第24章 第 24 章
后来的事就比较奇怪了, 有鱼快马加鞭追赶，结果追了将近二十里，都没有再发现释心的身影。
公主大惑不解, “难道是我们跑得太快，跑过头了？要不放慢些速度，万一他追不上我们呢。”
绰绰和有鱼一向什么都听公主的，说慢些就慢些。有鱼的小皮鞭只是偶尔轻拂一下顶马的马臀，这马的脚程已经比骆驼还慢了, 又蹉跎了大半天，释心就像一滴露水，蒸发得一干二净。
公主终于明白了，一个人要真想躲着你，有的是办法。道路千万条，通往云阳不光有陆路, 还有水路。
公主靠在窗口, 弃妇般的失落情绪不断高涨，苦闷地咕哝着：“别人嫁人都很容易，为什么我就那么难！我堂堂一国公主, 一路摸爬滚打从上京追到这里, 佛祖都快被我感动了，偏偏他没有, 是我的方法不对吗？你们还记不记得国相的孙女？就是那个一脸麻子还有狐臭的小丫头, 十四岁那年就有人排队登门求亲，我呢？”公主哭出来，“我活到十七岁都没人要, 实在太失败了。”
公主确实很可怜, 但是看她痛哭的样子, 却又极其好笑。
绰绰强忍着安慰她：“殿下是金枝玉叶，谁那么有自信，敢向国主提亲。”
有鱼说对啊，“国相的孙女相亲之后都没有下文，直到今年才嫁给了自己的表哥，据说是因为国相答应送他两百亩地作为嫁妆。所以殿下，您一定要看开点，您不是没人要，是国主没有宣布您的嫁妆。如果国主答应送人家两座玉矿，驸马候选人一定会从王治排到阳关。”
公主听完，哭得更大声了，“想我一国公主，有钱有貌有地位，还要落得贴钱找男人的下场……”
绰绰愁眉看着公主，叹了口气，“归根结底，因为殿下是飧人。飧人是医治镬人的良药，即便嫁作人妇也有可能被掳走，所以国主答应上国使节的请求，肯定是为了以毒攻毒。”
公主翻了个白眼，这哪里是以毒攻毒，分明是送羊入虎口。楚王如果愿意娶她，那些镬人还不敢轻举妄动，楚王若不肯娶她，她就是死路一条。拐了个弯还是回到原点，除了继续纠缠释心，公主的人生无解。
哭过悲过，壮士仍需努力。
公主平了平心绪道：“他有心躲我，这一路上不可能再遇见了。咱们也不用找他了，直取达摩寺，先他一步赶到，给他个惊喜。”
惊不惊喜不知道，反正惊吓肯定是跑不掉的。
不过绰绰有鱼绝没有二话，研究过行军图后，小鞭子甩得啪啪作响，顶马撒开四蹄，狂奔向了远方。
从上京到云阳，步行需要二十日左右，路程已经过半，驾车至多再有五日就能赶到达摩寺。
娇滴滴的公主经历过一次又一次的打击，变得十分顽强，赶路再辛苦也没有抱怨。可人马经得起颠腾，车却经不住，在经过一处弯道时舂断了车轴，一个轱辘先她们一步跑了。有鱼大惊，忙拉住缰绳，失去了平衡的马车还是栽在了道旁的野地里。
公主和绰绰灰头土脸爬出车厢，浑身上下检查一遍，还好没有磕破皮。
有鱼蹲在车前检查，失望地说：“上邦大国的马车质量还不及我们膳善。”
抱怨归抱怨，修还是得修的，恰巧前面有个车行，有鱼过去请来了修车匠，那修车匠看了一眼，“车轴断了，这里没有上好的轴木，先拿普通的顶一顶吧，换一根三十文。”
有鱼看看十步开外的公主，她和绰绰顶着一块大布，布的四角勉强够着地面，乍看像个帐篷。反正三十文也不算贵，有鱼便没有请示，点了点头说：“换吧。”
修车匠嘴里应着，一面扭头打量，只看见小帐下的四只脚。有鱼的脾气暴躁，迈腿凶神恶煞地挡在前面，“劝你别看，里面有麻风病人，看多了小心被传染。”
修车匠闻言讪讪笑了笑，扬声唤徒弟，让他把配件扛过来更换。
修车的时间比较长，有鱼刚开始还在一旁查看，后来便坐到路边上休息去了。隔了好一会儿，听修车匠喊好了，跑了车轱辘的马车终于重新站了起来。
有鱼检查过后付了钱，通知公主和绰绰上车。修车匠站在车旁，扬着笑脸提点：“下个镇子在十五里开外，日落之前你们赶不到。”
有鱼迟疑了下，“这里附近有镇子吗？”
修车匠说有，“前面三岔路往南二里有个镇子，镇上有吃有喝有住，要什么有什么。”
有鱼道了谢，驾车跑起来，回头问绰绰，干粮还有多少。
绰绰翻了下包袱，只剩两个饼子一捧花生，公主抱着膝头说：“我想吃樱桃糕了。”
别的方面可以受委屈，吃上决不能委屈了自己。于是戴起娑婆环，娑婆树皮的功效还在，出入市集问题不大。有鱼奉命调转马头往小镇上赶，跑了有一柱香工夫，看见个牌坊一样的门头，上面写着巨大的四个字——水流流水。
绰绰挠着头皮琢磨，“到底是叫水流镇呢，还是叫流水镇？”
别管他什么镇，能买到樱桃糕就行。
公主隔窗朝外张望，上国是真的富庶，就连这样的小镇都是五脏俱全。
要进镇子了，进去就得花钱。保管财物的绰绰开始翻找，可是翻了半天也没找到钱袋子。起先以为只是记错了地方，后来越找越急，连公主都慌起来，“别告诉本公主，咱们一贫如洗了。”
绰绰嘴里说不会，心里却开始绝望，来来回回找了四五遍，确定钱全没了。她白着脸问有鱼：“到底是翻车的时候丢的，还是修车的时候落在车里，被那两个修车匠偷了？”
车外恰巧有人经过，听见了主动搭话：“你们上套了，那两个人是惯犯，专设陷阱坑你们这些过路的远客。”
有鱼一听怒发冲冠，“我找他们去！”
“没用，人早跑了。”
三个人干瞪眼，“那可怎么办？”
车外的人说没办法，“最近的衙门离这儿七八里远，那些人得了手，起码十天半个月闭门不出，根本拿不住他们。我劝你们还是另想办法挣盘缠吧。”边说边抬手一指，“前面有个夜市，常有需要短工的店家出来招揽人手，三钱五钱的，多少能应个急。”
三个人合计了一番，面子这种身外之物一点都不重要，不管怎么样得去碰碰运气。王府的那两个护卫来无影去无踪，天知道还在不在，求人不如求己，先攒够几个包子钱，赶到云阳再图后计。
于是马车驶入了夜市街道，人来人往灯影错落，这小镇的夜晚居然出奇热闹。招募短工的不少，粗略数数得有二十来个，统一举着写有“聘”字的木牌。只是大多工作不合适，都是体力活儿，公主和两个娇奴肩不能担担，手不能提篮，一问要扛粮袋、砸地桩，脑袋纷纷摇得拨浪鼓一样。
不过倒有一个赚钱的机会，非常适合公主殿下，干起来既不费力，给的价也很高。
有鱼说：“殿下试试吧，咱们能不能吃上饭全看您的了。”
公主扬了扬眉，“画画呀，不在话下。”就是这么自信。
话音方落，一个扎好的纸人被递了进来，大红披帛绿裙子，扎得喜气洋洋。
公主悚然，想起谢家堡的遭遇，一阵恶寒，嫌弃地拿手拨弄了下，“这算哪门子的画画，我可没干过这个。”
过来谈生意的纸扎店老板不停游说：“异曲同工嘛，画纸人也是画。小店今日接了一宗大买卖，手上活计来不及完成，这才打算找两个帮工。我跟你说，我们是按画工定酬劳，画张脸，再画几笔衣裳的褶子，能赚三钱。今天这单，玉女要绝对漂亮……”边说边打量了公主两眼，“要是照着你自己的样子画，画一个给二两。”
二两啊，不少了，能买好些吃的，也勉强够她们坚持到云阳了。只是有点晦气，但公主向来不信鬼神，便伸出了三指一划啦，“给三两就画了。”
纸扎店老板略一沉吟，右拳击左掌，“成交。”
谈妥了就动笔，公主舔唇开始作画，弯弯的柳叶眉下一双剪水双瞳，小鼻子又挺又翘。活儿要么不接，接了就得做好，公主拿出了给自己化妆的耐心，末了在齐胸襦裙上方画了根开叉的线，这纸人立刻变得性感又丰满。公主右手往外一递，左手探了出去，那纸扎店老板验货后觉得十分满意，当即就给了三两。
公主表示愿意再画一个，对方摇头，“一个足够了，专情的人比较长寿。”
公主心想人都死了，还长寿，是打算在阴间常驻，再也不投胎了吗？反正交易结束，钱也进账，只做成这一笔也是赚的，遂拱拱手，就此别过，拿着三两银子置办了好多吃的，最后还剩下二两。
公主仰在车里，边吃樱桃糕边感慨：“天生我才必有用……”
因为小镇上人多眼杂，不知里头有没有潜伏着镬人，为了尽可能避人耳目，还是决定连夜上路，走上一段，再择个山清水秀的地方过夜。
马车在黑洞洞的林间小道上慢慢前行，头顶树木参天，只有车角一盏风灯，在这浩大无边的世界里发出迷梦的亮。
忽然前方出现了星星点点的红光，想必也有人赶夜路。大家起先没在意，等走近了才看清，挑灯的几个人穿着吉服，腰上系着红绸，那样子鬼气森森，荒郊野外看着十分瘆人。
有鱼心说不大妙，摸了摸垫在屁股底下的弯刀。
马车不能停，怕停了打草惊蛇，最好能错身而过，谁也不招惹谁。可那些人似乎是有备而来，在相隔三丈远的地方停下，拦住了她们的去路。
这些人很有规划，排列出一个规整的方形，中间站着一位身形风流，却披着红纱看不清面目的男子。
车里两个脑袋探出来，一左一右摆在有鱼两侧，有鱼扬声吆喝：“大路朝天，各走一边，麻烦让一让。”
对面挑灯的说：“夜行迎亲，恕不避让。”
公主都是被活埋过的人了，还怕他们作梗？当即喊回去：“装神弄鬼，信不信撞死你们！”
众人集体沉默，弄得公主有点尴尬。
最后队伍正中间的人终于出声叫了声“娘子”，那语调，既欣喜又有点羞赧。
公主和绰绰有鱼面面相觑，公主问：“他叫谁娘子？你们谁在外面惹了风流债，人家逼婚来了？”