第一章 灰土生态
比起“旧调小组”刚从祈丰镇回来那会，荒野上的景色更加凋敝，仿佛一夜之间就从深秋进入了初冬。
“是不是快下雪了？”龙悦红看着窗外铅色的天空，颇为期待地猜测道。
他还只在教科书和幻灯片上见过雪景。
“往年这个时候，是差不多该下雪了。”蒋白棉边开车，边随口回答道。
副驾位置的白晨瞥了眼后视镜道：
“沼泽北边，可能都下过好几场雪了。”
黑沼荒野最北边连接着冰原，那是一个天寒地冻的世界。
不过，因为黑沼荒野面积很大，沼泽以南的区域，天气还没那么极端，属于四季分明的类型。
“真想看看什么叫白茫茫一片。”龙悦红收回目光，感慨了一句。
端正坐着的商见曜立刻回应道：
“这不是什么吉利话。”
“为什么？”龙悦红虽然知道商见曜狗嘴里吐不出象牙，但还是忍不住询问道。
他对吉利、倒霉、命运之类的话题非常敏感。
商见曜笑了一声：
“你想想，当大地上所有的一切都被暴雪掩盖，只剩下白茫茫一片，那能吉利吗？”
“也是……”龙悦红不得不承认商见曜说的有点道理。
听着两人的对话，蒋白棉补了一句：
“每年冬天，不知多少荒野流浪者被冻死，下雪对他们来说就是一个灾难，对吧，白晨？”
“嗯。”白晨拉了拉脖子上的灰扑扑围巾，“很多聚居点的房子年久失修，雪一下大就容易压塌，不少人衣服也不够，更别说取暖了。”
龙悦红听得一阵沉默，长久之后才叹息道：
“还是公司好啊。”
不管怎么说，员工们都能有过冬的衣物，有实在的热水袋。
层级高点，能源配给多一点，还能时不时开一两个小时的取暖器——如果能抢购得到，或者交易得来。
说到“盘古生物”，龙悦红突然想到一件事情，颇为害怕地问道：
“组长，你说，要是我们的任务计划书真的被‘生命祭礼’教团潜藏的人看到，泄露了出去，那地表的邪教徒会不会在水围镇埋伏我们？”
路线可以改，目的地没法变啊！
“面对这种情况，我们可以先派诱饵过去试探。”不等蒋白棉回答，商见曜的笑容已是变得灿烂。
他拍了拍龙悦红的肩膀道：
“这个光荣的任务就交给你了。”
“为什么是我？”龙悦红虽然不愿意承认，但还是知道，小组里最弱的就是自己，实在承担不起当诱饵的责任。
一方面，这真的很危险，他很害怕，另一方面，他觉得自己的心理素质还没到组长和白晨的水平，很容易就把诱饵这个任务给弄砸。
——龙悦红把“旧调小组”成员们的心理素质分成了四档，他自己是最低的第四档，往上空一档是同时处在第二档的蒋白棉和白晨，商见曜则独一档。
商见曜“严肃”解释道：
“因为你一看就是诱饵。”
“……”龙悦红一时没能理清这里面的逻辑。
“别吓唬他！”这时，开车的蒋白棉笑骂了商见曜一句。
她转而对龙悦红道：
“我就问你一个问题：
“公司的人知道水围镇在哪里吗？”
“不知道。”龙悦红先是下意识回答，接着恍然大悟。“这样啊……”
他这才记起，水围镇能从旧世界毁灭那会，相对安稳地延续到现在，其中一个很重要的原因就是位置隐蔽，外来者很难找到。
而蒋白棉上报这件事情时，有意识隐去了水围镇的具体情况，只说在荒野上遇到了他们的狩猎队伍。
想明白之后，龙悦红颇为汗颜：
“我竟然忘记了这点。”
“你主要是一遇到可能带来危险的情况就容易慌神，以后记得先沉住气，多想一想。”蒋白棉先教导了一句，然后宽慰道，“不过嘛，你能想到‘生命祭礼’教团的外界成员在预定目的地埋伏我们这一点，对才第二次到地表的你来说，算是相当不错了。”
得到赞扬的龙悦红顿时信心倍增。
他思路一转，兴奋说道：
“所以，这可能的危险不在水围镇，而是野草城？”
“旧调小组”的两个预定目的地，一是水围镇，二是野草城。
比起水围镇，野草城算是“盘古生物”、“最初城”和“白骑士团”这三大势力所在区域之间较为出名的城市，被诸多遗迹猎人和荒野流浪者熟知，不存在找不到的问题。
蒋白棉还没开口，商见曜已是同样兴奋地对龙悦红道：
“这状态不错，保持住！”
状态不错……等等，我为什么要兴奋？这是多么严肃危险的事情！龙悦红忽然想抬手拍一下自己的脸庞。
“你兴奋个什么劲？”蒋白棉又骂了商见曜一句，然后对龙悦红道，“不错不错，能这么快反应过来很不错。接下来的路上，我们都得好好想一想到时候怎么不暴露自身地进入野草城，怎么确定公司在那里的情报人员是否存在问题，呵呵，也不用着急，早着呢，先把水围镇的事情处理好。”
“是，组长！”龙悦红大声回应道。
他觉得自己在慢慢蜕变成可以信赖的组员。
吉普车又开了一阵后，白晨看了外面许久，皱着眉头道：
“有很多动物迁徙的痕迹。”
听到她这句话，龙悦红才发现，偏灰偏黄满目凋零的荒野上，有许许多多的脚印挤在一片地方，仿佛踏出了一条连通南北的大道。
“今年的气候不太正常，许多怪物群都在迁徙，动物应该也差不多。”蒋白棉回忆着自己看过的、听过的消息和新闻，表情似乎颇有感触，“对不少荒野流浪者来说，这个冬天难过啊。”
她话音刚落，半空飞过了一群奇怪的鸟。
它们比乌鸦大不少，身体覆盖着黑色的羽毛，头骨裸露在外面，沾染着秽物。
这群鸟越飞越低，很快落入了不远处的沼泽内。
这个过程中，它们没发出一点声音，安静的就像不存在。
白晨看到这一幕，语含些微感叹地说道：
“告死鸟……
“那边看来有不少死尸。”
“告死鸟？这是一种乌鸦？”龙悦红好奇问道。
他记得教科书上提过，旧世界许多地方视乌鸦为不祥之物，称它们是告死鸟。
白晨收回目光，具体解释道：
“这是一种畸变生物，我们都叫它告死鸟或者白骨乌鸦。
“它们只吃死尸，有它们聚集的地方，必然有死亡存在。”
开车的蒋白棉轻轻颔首，补充了两句：
“这种畸变的乌鸦很神奇，头骨裸露的情况下，竟然还能活得很好。
“它们对活着的生物没有攻击性，但如果遇到，也要小心。它们嘴巴里能伸出一根管子，类似苍蝇，从中吐出消化液，这种消化液很危险，能非常快将尸体融化成汁，方便白骨乌鸦食用。
“既然这种消化液能融化死尸，那我想，它弄到活着的人身上，效果应该也不差。”
龙悦红想了下那幕场景，顿时嘶了一声。
“那么问题来了。”商见曜兴致勃勃地说道，“这种乌鸦肉质怎么样？烤着吃是什么味道？”
蒋白棉侧头瞪了这家伙一眼：
“这种乌鸦本身就是畸变过的，加上食物特点和生活环境，不知道携带有多少毒素和病菌。”
她说完之后，白晨突然开口道：
“肉质很好。”
蒋白棉一手掌握方向盘，一手摸了摸耳朵：
“你吃过？”
“嗯，那是一个像现在这样的冬天，没有足够的食物。比起人类，我觉得吃白骨乌鸦更能接受……”白晨用回忆的口吻道，“肉质意外的好，它们的蛋更是我吃过最好吃的蛋……”
商见曜和龙悦红同时抬手，抹了抹嘴角。
做完这个动作，龙悦红醒悟过来，一阵羞愧。
商见曜侧过脑袋，认真对他说：
“我用‘推理小丑’控制了你，所以你才和我做出了一样的动作。”
“真的？”龙悦红又释然又惶恐。
“假的。”商见曜笑着回答。
蒋白棉没理睬后座两人的对话，好奇问起白晨：
“不会中毒或者感染疾病吗？”
“中毒可能不明显，还好。”白晨下意识看了眼窗外，“但我们当时十几二十个人，生病死了差不多一半，他们的尸体又养活了更多的白骨乌鸦……”
她嘴角微微勾起，带着几分不知对谁的嘲笑。
“在灰土上，有的时候，只能两害相权取其轻。”蒋白棉由衷感叹道。
这样的交流中，灰绿色的吉普奔驰于荒野，在天色快黑下来前，钻入沼泽，七拐八绕地抵达了水围镇。
因为彼此已经认识，有过交易，属于可以信赖的人，所以，白晨出面后，守卫直接将他们放进了镇子，让车辆停在了老位置——围墙拐角处一个木结构的棚子外。
蒋白棉刚刚下车，就看见了一个熟人。
“狗子。”她笑着打了声招呼。
小名狗子，穿着灰扑扑防风服的镇卫队成员一张脸顿时涨得通红，喃喃道：
“我，我叫丁策……”
白晨没给狗子继续说下去的机会，直接问道：
“田镇长呢？”
丁策的表情顿时变得悲伤：
“镇长，镇长他病倒了。
“快，快要不行了。”
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