第12章 第十二章
翌日清晨，天尚未亮，阮家已是灯火通明。
“银子装好了么？”阮明姝问。
“装好了，”赵奚刚说完，又听阮明蕙道：“奚哥哥，我给你做的羊皮手套，你要记得戴上噢。”
“好。”赵奚忙点头，揉了揉妹妹的小脑袋。
“西北风沙大，一定得蒙上罩巾，晒得黑了丑了，回来我们可不认你。”红绫一边往水囊里装水一边吓唬道。
绿绮和素绢听了，咯咯直笑。
“不会的，奚哥哥就算是晒黑了，也不会丑的！”阮明蕙护着小哥哥。
“就是就是，这么俊的眉眼，这么挺的鼻子，怎么可能丑？”绿绮挤眉弄眼的，打趣道。
“不丑不丑，你的小哥哥最俊啦！”素绢哄道。
说笑间，阮明姝忽然发现不见青罗，正要询问，青罗忽地推门，携着一身风露而至。
“给你。”青罗走到赵奚身边，掌心放着一枚小小的护身符。
赵奚有些惊诧，没想到一向寡言冷漠的青罗竟会送自己东西，他双手接过，感动道：“多谢。”
阮举人在院内牵着马，催促道：“还没好么，早点启程早点到！”
于是一帮女眷簇拥着赵奚出了院子，阮举人摸了摸枣棕小马的马头。
“早去早回。”他拍了拍赵奚的背，心中有些感伤。
赵奚点点头，扣紧行囊，翻身上马，深深望了眼亲人们，然后轻夹马肚，小马驹便心领神会般，迈开蹄子小跑出去。
马儿越跑越快，转眼间就消失在长街尽头。
阮明姝摸了摸妹妹的小脑袋，安慰道：“别担心，落雪前他便会回来的。”
“可是，我觉得奚哥和他兄长关系并不怎么好......”阮明蕙嘟囔道。
阮明姝也是这样想的，但她却说：“这样不正好？若是兄弟情深，你奚哥不回来怎么办？”
两人边说话边回来院子，几个丫鬟在身后跟着。
阮举人则是最后进来，正要阖上院门，忽见一蓝衫士子四下寻觅着走近。
“张兄！”阮文举讶然道。
“希文老弟！”被称作张兄的男子看见了阮文举，脸上露出欣喜的神色。
“张兄怎么来这儿？”阮文举快步走向前，神色关切，“这些日子没有见面，大家都还好吧。近日京城乱得很，江大人他.......唉，小弟一直担心你们.”
对着好友真挚的目光，张厚宜有些不自然地挪开视线：“我是特意来寻你的。程老弟被他家老爷锁在家中避风头，我投了帖子也不得见。明日愚兄便要坐船南下回乡，不知何日再回京师，与诸兄友相聚......”
阮文举一听，忙询问为何好友突然回乡。
两人道了半天离愁别绪，最后约定，明日辰时在运河码头替张厚宜送行。
*
房门半开，落日金辉洒在地上。
阮明姝坐在桌前，捣鼓她早先晒好的花瓣。
阮文举犹豫了一下，还是敲了敲门。
“爹？”阮明姝抬头道。
“嗳。”阮文举走到女儿身边，“要制香呢？”
“嗯，做几个香包，送给买咱们衣裳的小姐夫人们。”阮明姝将捣成碎末的花瓣倒出，小心用纸包好。
“爹爹有事？”阮明姝问道。
“啊，那个......”阮文举犹豫了一下。
“要是为了什么程相公的事，爹爹就不必说了。”阮明姝冷下脸来。
阮文举一下子噎住了，只好摆手，假意道：“不是不是，是另有件事。咱家几个丫鬟，年纪都不小了，也该考虑考虑人家了。尤其是素绢，都二十了，再不嫁人，以后难办。”
“女儿心里有数，一直留意着呢。”阮明姝说道，“只是现在铺子里正缺人，而且，也不能贸贸然就将人嫁了吧？好男儿也不是这么容易找的。”
“我的意思是，咱家也缺个仆从，不如再外面找两个得力能干的买下，再从中挑一个，配给素绢得了。”阮文举提议道。
阮明姝抬眼瞧了瞧父亲，像是要看穿什么般。
阮文举不自在地将眼神避开。
“这几年，素绢为咱家出了多少力，您知道的。”阮明姝淡淡道，“我不想让她做一辈子奴婢，更不会随随便便就找个人将她嫁了。”
阮文举听了，也知自己方才的提议不厚道，便不再强求。
阮明姝思索了一下，开口道：“爹，娘去世前，有意让素绢给您做妾......”
“你，你怎么知道？”阮文举一听，眼睛瞪得老大。
阮明姝奇怪地看了他一眼：“自然是娘说的。”
“啊，这！”阮文举先是神色尴尬，随后又一脸黯然，显然是因亡妻神伤，“我已决定独自了此残生，你们不要劝我。”
“谁要劝你了。”阮明姝道，“只是爹爹你才三十出头，余生长得很，这样的话不妨过个十年八年再说。至于素绢，她是念着娘亲的恩情，才答应服侍您的。既然您不肯，这事就罢了。您又何必急着将人推出去？”
“......我怕她存着不该有的心思，反倒失望。”阮文举道。
“我倒不觉得素绢对您有什么心思，倒是您，因这事就要乱点鸳鸯，未免紧张过度了。”阮明姝呛道。
*
阮明姝坐在长木桌前翻了翻账目，又看了看这几日的订单，边看边点头。
“很好，做得很好。”她欣慰道。对于妹妹，阮明姝是从不吝啬夸奖的。
阮明蕙小脸粉红，有点羞涩：“都是学着姐姐做的。”
“真的长大了.......”阮明姝看着妹妹渐渐长开的漂亮脸蛋，娇娇憨憨的，不由又想起去世的母亲。
阮明姝正出神，绿绮提着裙子小跑上楼。
“二小姐，我回来了！”未见其人，先闻其声。
明姝姐妹二人齐齐转头，绿绮笑嘻嘻地跑过来，见阮明姝今日来了铺子，惊喜道：“小姐你来啦？”
阮明姝笑着点点头：“去顾府了？”
“嗯。”绿绮说着，从怀里掏出一方小小的精致锦盒，递给阮明姝。
“见到顾小姐没有，衣裳她可还满意？”阮明姝问。
“衣服送去了，交给了顾小姐的丫鬟檀儿，倒没见着顾小姐，檀儿说顾小姐最近病了，不能见客。”
“这是？”阮明姝打开锦盒，里面放着一对金丝耳坠。
“是顾小姐送您的，说上次连累您受委屈了，等她病好了，再向您道歉。”绿绮欢快说道，末了还加了句，“顾小姐真的不错，性子好人也漂亮，怎么会想给人做妾呢？”
阮明姝扫了绿绮一眼，绿绮立刻闭嘴。
“你呀。”阮明姝直摇头。
“绿绮姐姐，祸从口出。”阮明蕙做了个封嘴的动作。
绿绮朝她扮了个鬼脸。
阮明姝看了看耳坠，便阖上盒子。
“阿姐，要退回去么？”阮明蕙问。
阮明姝想了想，摇头道：“算了，收下吧。”
“阿姐，现在只卖成衣，收入便很可观。以后，咱们别做上门生意了，提心吊胆白受气。若是那些贵小姐想买咱们的衣服，让她们派人来店里就是了。”
阮明姝也是这么想的，但她还未来得及说话，就听得楼下一阵嘈杂。
姐妹俩齐齐皱眉。
“小姐、二小姐，钱老娘又来了。”素绢上来通报。
阮明蕙“刷”地一声站起来，气得小脸通红：“我明明都把话说清楚了，她怎么还来闹？”
“嗳，先别急。”阮明姝安抚道，“一起下去看看。”
钱老娘四十岁左右年纪，吊梢眼瘦长鼻，颧骨高高鼓起。生得精明厉害模样，人又瘦高，犹存几分风韵
她今日穿件了水红竖领袄子，下面是墨绿绸布裙子，脸上涂了层厚厚的粉，跟刷墙儿似的白，唇又过红，下面露着半截黄黑的脖子，着实艳俗。
阮母在世时，阮明姝就同她打过交道。
租这间铺子前，钱老娘爽快热情，很好说话，阮母觉得她人厚道，铺子也算合意，就租下了。
等租约立下钱交了，钱老娘立刻变了嘴脸——有事找她她不在，无事时她反而跑出来找碴寻衅，就想多讹几个钱。见阮家铺子生意一天天红火，更是酸言酸语，天天打歪算盘。
阮明姝早就看她不顺眼了，但想她一个寡妇，生了个吃喝嫖赌的败家儿子，也是命苦，不想同她计较，谁知她竟越发蹬鼻子上脸。
阮明姝下了楼，见钱老娘一手插着腰，一首指着青罗的鼻子说得唾沫星乱溅。
店里的女客都嫌她聒噪粗俗，走得不剩一个。
“钱姨妈，”阮明姝冷下脸走过去，指了指钱老娘身后几个大腹便便的商贾模样的男人，问道：“这是何意？”
“哟！阮老板！您是千金之躯，见一面可真难啊。”钱老娘见阮明姝出来了，阴阳怪气道。
绿绮嫌弃地啐了一口。
阮明姝才不理会这些把戏，冷冷道：“还请长话短说吧，别浪费彼此功夫。”
钱老娘心中冷哼，脸上笑嘻嘻道：“再过半个月，您就得交明年的租子了。先前我同明蕙丫头说过，我钱老娘吃了两年亏，租子今年说什么也得涨。您要是不愿意......后面这些主顾都等着租呢！”
“我也同你说过了，涨五成我们是不会租的！”阮明蕙大声道。
“哎哟哟，大人说话呢，小姑娘家家的就插嘴.......”钱老娘啧啧道，白眼翻到天上。
“你！”阮明蕙气得要死，伸手就要指那老婆娘，但被阮明姝握着手指放下了。
“明蕙，学点好的，伸手指着人说话，是什么毛病？”
阮明蕙嘟囔道：“是她先不做人的......”
“做生意，谈什么大人小孩呢，我们可从没因您老，就欺负您，是吧？”阮明姝笑笑，对钱老娘道。
“这铺子，我妹妹做得了主。她前日说的，您若是听清楚了，就请回；若是没有，就再请我妹妹说一遍。”
“阮小姐，”钱老娘昂着头，像只咄咄逼人的公鸡，“您听好了，一百八十两，不答应，就给老娘卷铺盖走人！”
“一百四十两，”阮明姝一字一句说得清楚，“多一分，我都不会给。”
钱老娘身后一个商客狐疑道：“怎么一百八十两......钱老娘你不是说这铺子租金只要一百两，老子才来看......”
“诶诶。”另一个仗着大黑痣的商客拦住他，让他不要多言。
阮明姝冷笑一笑：“话说明白了，您还杵在这做什么？有这功夫，不如再多找几个主顾。别我们走了，后面一百两都租不到。”
“阮小姐，就这几天功夫，你去哪儿再租这么好的铺子？不是我说，别人知道你们急着租，还不是朝死里宰？何必生这些麻烦！再说了，你们这些东西放哪儿，这地板、桌椅柜子可是搬不走的，不都是银子？”钱老娘还不放弃。
“这就不需您操心了。不如想想，除了我们，谁愿意出一百四十两租您这两步走到头的铺子吧。”阮明姝冷冷道。
“小丫头片子，有你逞强的！”钱老娘恨急了阮明姝的傲慢模样，直想用指甲在她脸上划几道。但知今日再闹下去，也得不到什么结果，便想着等过几日带几个真主顾过来威胁。
她一边歪着头冷嘲热讽，一边朝外走，迎面被一老汉撞个正着。
“要死了，天杀的老东西，撞坏了老娘叫你偿命！”钱老娘被撞得一屁股跌坐下来，破口大骂。
阮明姝见驾车的张老伯一脸惶急，立觉不妙，急问道：“张老伯，出什么事了？我爹呢？”
今日阮父一大早就出门，还雇了张老伯的车，叫他来家门口接。阮明姝便多嘴问了一句，原来是有位好友在码头乘船回乡，阮举人要去送送。