第38章 第 35 章
进入宫门后, 马车绕过几座米白色宏伟的圆顶宫殿，停在了西北角一座三层大理石平顶建筑前。
希诺几人下了马车，被前来交接的侍从请入正殿大门。
正殿内部陈设简练沉稳, 入目是白色墙面搭配黄铜镶边装饰，幽静肃穆。
大殿正中有一张约莫三十英尺长的大理石拼接会议桌，东西两侧有通往小议事厅的长廊, 长廊正南各有两扇朝花园打开的圆窗，拱形的天花板上描绘着众神画像。
神明的画像与希诺在奥威皇宫里所见的不一样，凭借幼时在古籍中所见的记忆，他认出这座宫殿里绘制的神明, 似乎是独属于拖米族历史中流传的神明。
希诺心中十分惊奇, 传言屹立千余年的雪鹿王朝, 真的是由拖米族一手建立并稳定统治的小国。
一路上所见的小城镇算不上十分富裕繁盛，但希诺几乎没有见到宏伟庄园被各个村落的茅草房包围的景象，这里的居民住所都是砖石搭建的房屋小院, 没有太大的贫富差距。
巨魔族护卫告诉希诺, 雪鹿王朝每年的赋税并不需要各地官员带着士兵催收核对, 子民交税很积极, 因为一旦查到故意逃税，会被驱逐出雪鹿领地。
拖米族人在奥威领地上种地和经商都要经过官员层层盘剥, 辛苦一年, 连自己家人的肚子都填不饱, 所以投奔雪鹿的拖米族人都盼望着雪鹿繁荣昌盛，世代不衰, 所以像呵护自己的家园一样呵护着雪鹿王朝。
希诺跟随侍从走到长廊第二间小议事厅门前, 白礼服的格雷加尔早已立在门边等候多时, 他引开闹市中的人群后直接飞回了皇宫, 替希诺这群可疑的外来者，预约了右丞相桑迪的接见。
侍从向格雷加尔行了一礼，格雷加尔颔首回应，继而脚尖一转，推门走进议事厅。
希诺几人站在门口，等待召见。
他们听见格雷加尔把搜查艾登庄园的经过报告给坐在长桌后的那个白发老头。
那是个看起来十分精明的拖米族老头，麦色的皮肤，雪貂一样灵动漆黑的眼睛，五官看起来让人感到亲近和蔼，毫无攻击性。
他睁大眼睛仰头认真听完格雷加尔有些没重点的讲述，而后微笑回应：“好孩子，你的决断无可挑剔，奥斯蒙夫人的哭泣与她过往的经历有关，并非你的言辞有什么不妥。”
格雷加尔扬起下巴，微笑注视着桑迪老师。
桑迪凭经验判断，这头龙还没有被夸够，他一定是疏忽了这头龙刚才言语中的细节。
会是什么呢？
白发老头和赤红巨龙微笑对视良久。
格雷加尔终于主动开口提醒道：“艾登原本做好了动武准备，我向他给出了必要条件并作出合理承诺，让这次搜查没有任何伤亡。”
“啊——”原来是这一点忘记夸奖了，桑迪如释重负，他十指交叉，摇头晃脑地激情赞扬：“你的判断力和执行力，已经完全达到了雪鹿议员的标准，没有辜负老师对你的教导。”
格雷加尔嘴角训练有素的微笑弧度，忽然上扬得更高了，显然他露出了一个发自真心的笑。
站在门外的希诺看着格雷加尔风度翩翩的背影，莫名有种看见伊尔萨开心的时候冲自己疯狂摇尾巴的错觉。
龙族冷酷威严的印象已经快被这两头眼见为实的龙彻底摧毁了。
“那么，现在就请他们进来吧？”桑迪试探着观察格雷加尔有没有被夸够。
格雷加尔微笑一颔首，脚尖一转，面朝门外，正欲传召，就听桑迪老师在身后发出一声痛不欲生的惊呼。
“噢！不！”桑迪痛苦地闭上眼，忍无可忍地质问：“老师告诉过你多少遍，让人帮你把背后的纽扣解开再伸展龙翼！议员的礼服材料和做工成本昂贵，你不能隔一两周就换一次上衣！这样的撕裂程度根本无法修补，修补费比做一套新的更贵！”
格雷加尔立即转身辩解：“我遇到了紧急情况，老师。”
桑迪皱眉问：“你不是说没发生武力冲突吗？”
“是的老师。”格雷加尔微笑解释：“但我们的护卫遭到一头危险的陌生龙族用猎杀频率威胁，纷纷向我发起紧急呼救。”
桑迪吓得睁圆了眼睛往椅背上一靠！这表情让他看起来更像雪貂了，“一头，危险的，陌生龙族？你是说外来者中有龙族？”
“是的老师。”
“……”桑迪心脏都快抽痛了，看来他还是没法让格雷加尔明白什么消息才是他更关心的。
算了，桑迪沉重地点点头：“那就赶紧让几位贵客进来吧，还有！你不要出去，就站在老师身边。”
没有哪个拖米族人希望独自与危险又陌生的龙族单独会面，他需要危险但不陌生的格雷加尔陪在身边。
于是，桑迪很快与门外的一群孩子会面了。
“欢迎来到雪鹿做客。”桑迪热情的站起身迎接这一行非同寻常的客人。
这不是他通常对待外来者的态度，但他愿意为龙族例外。
打完招呼后，桑迪黑溜溜的圆眼睛热情地扫过三个孩子的脸，顺便扫了一眼他们的小宠物，而后让侍从搬来椅子请客人入座。
桑迪转身走回长桌，停在格雷加尔身边低声耳语道：“他们是精灵和人鱼？你说的龙族呢？没一起请来吗？”
“金发精灵怀里的便是那头龙。”格雷加尔提醒老师：“三岁上下的幼龙，有奥威皇室的训练痕迹。”
桑迪先是一震，而后猛然转头看向金发小精灵怀里的紫色球状幼崽。
“那是一头幼龙？”桑迪觉得自己见识太过浅薄，震惊地询问体格修长的格雷加尔：“你小时候也长这样吗？”
格雷加尔难得垂下嘴角，似乎受到了冒犯，严肃的回答：“您和阿方索议员都是拖米族人，体型却有所不同，不是么？”
桑迪：“……”
这头龙居然拿他跟下议院里最胖的阿方索比较，平时举例倒没见他这么简练直观，看来龙族对自己幼年的形象也十分在意了。
桑迪让自己冷静下来，转身观察精灵怀里的幼龙。
那头胖嘟嘟的小家伙此刻正啃着小肉爪，睁圆了眼睛好奇地打量周围的一切。
桑迪请希诺亲口解释了闯入雪鹿领地的原因，并询问幼龙的来处。
希诺原本想找理由拒绝回答，但桑迪的口才实在惊人，没几个回合，就看似礼貌地把希诺几人分析成了可能对雪鹿有不利企图的外来者。
桑迪的交涉方式很独特，桑迪一再强调对精灵的信任，还讲了个自己祖先被精灵救下性命的故事，以表明他对几位客人绝对的好感与信赖。
但他转而又给希诺诚恳的讲述了雪鹿政权内部的运作方式，大致的权利结构，主要列举了掌握决定权的下议院成员与皇室对希诺这类外来者的看法。
希诺从他话语中了解到自己正处于危险之中，只有坦诚配合，桑迪才能竭尽全力替他争取到合理的对待。
连看惯了各大氏族谈判的泰伦，都从没见过有人能把威逼利诱做得如此滴水不漏，这个长得像雪貂的男人能在一刻钟之内让所有陌生人把他当成唯一的救世主。
难怪雪鹿王朝能在实力状况不明的情况下，让奥威皇室始终不敢发起进攻，估计每一个被派来交涉的使者都被这位雪貂大臣忽悠得迷迷瞪瞪回去阻挠战争了。
事实上希诺对桑迪透露的信息很有限，但这个老头那双黑溜溜的眼珠子一转，就猜到了希诺最担心的事。
他神色凝重地感慨：“霍布森是个强大的牧师，他管辖的领地与雪鹿相邻，却几乎没有拖米族村民敢越过边界投奔雪鹿，因为霍布森不允许村民保留思考的余力。”
桑迪站起身，走到几个孩子面前认真地讲述：“霍布森安插了暴虐的手下盘剥村民不仅是为了敛财，更是为了让他管辖下的村民一心干活，没有余粮去承受另谋生路失败的结果，而他会在荒年时免费供应粮食，让受到剥削的村民只憎恨他的手下，却对他本人感恩戴德。”
“让人变得无知，是奥威权臣惯用的伎俩。”桑迪严肃地看着几个孩子：“奥威子民何其有幸，还有你们几个能辨是非的好孩子，挺身而出向约尔维亚最强大的牧师霍布森宣战，让他没能夺走一头懵懂的幼龙。你们不止救了无辜的村民，也救了这头龙。你们不是人们记忆中循规蹈矩没有灵魂的小精灵，或是残暴嗜杀的人鱼，你们的心中有真正的善意和勇气，你们超越自己、超越了种族的枷锁。”
桑迪慷慨激昂地最终宣布：“虽然素不相识，我，却在你们的身上看见了雪鹿精神。如果有这个荣幸，我会竭尽所能，为你们说服皇室和议员们，让你们得到雪鹿永久的保护。”
毫无戒心的狄卡罗已经激动得热血沸腾，恨不得站起来同这个长得像雪貂的雪鹿大臣激情握手。
希诺也被夸得飘飘然，但还是总觉得哪里不对劲。
这老头说到最后不就是劝他们投奔雪鹿吗？和艾登老师的目的差不多，只是说话方式不一样。
桑迪丝毫没有流露对精灵怀里那头幼龙的觊觎。
希诺甚至找不出任何理由反驳桑迪的话。
还好这个时候怀里的幼崽解救了他们。
“昂！昂！”伊尔萨已经没法满足于啃小肉爪了，喂奶时间已经超过多时，它后仰着半躺在希诺臂弯里，亲自摆好了每次喂奶时的姿态，仰着胖脑袋看向希诺，忧伤的藤紫色的眼瞳里，写满了与它壮实的体型不符的虚弱无力，看起来至少两分钟没吃奶了。
正微笑观看桑迪老师演讲的格雷加尔经不住露出一丝鄙夷的神情。
难怪这头幼龙能吃得这么胖，很少有三岁左右的幼龙懂得用假死以外的技巧博取哺育者的怜悯。