第24章 第 24 章
这一日, 江晚芙晨起时，便听见窗外有淅淅沥沥的雨声。
惠娘进门，抱了件绯红的夹棉对襟宽袖, 道, “今日有些冷，瞧着等会儿估计还得起风, 娘子穿厚实些。”
说着, 边服侍自家娘子穿衣裳，边朝端着热水进来的纤云道，“等会儿出门，记得把手炉捎上, 屋里倒还好, 只是外头冷清了些。”
纤云“哎”了一声，应承下来。
江晚芙穿好衣裳，坐在梳妆镜前，还有点犯困，昨晚雨下得极大，依稀像是还打了雷，从半开的窗户望出去, 屋后的梧桐树的叶子都落了好些, 她不禁低声念叨了句，“还真是要入冬了。”
惠娘在一旁搓了搓手，也道, “京城入冬，比咱们苏州早, 也更冷些。娘子今日去福安堂, 只怕是要夜里才能回来, 奴婢叫膳房给您烫年糕吃吧，加勺辣子，连汤下肚，整个人都舒舒服服的，也好去去寒。”
江晚芙含笑应下，“好。”
待用过早膳，便朝福安堂去了，一到福安堂里，已经是极为热闹的。庄氏风风火火在福安堂操持着，一见了她，便笑眯眯打招呼，“阿芙来了。快过来……”
一边招呼她，一边着嬷嬷端热茶来，拉着江晚芙的手，一脸关切道，“今儿这天冷，喝盏热茶暖暖身子。”
往日庄氏虽然也待她颇为热络，但还不到这个地步。不过江晚芙一想，倒也猜出了缘由。
今日是陆老夫人生辰，虽不是整寿，照着老夫人的意思，没打算大肆操办，但各房自是要凑齐了，来给老夫人贺寿的。这其中，自然包括了庄氏嫁出去的长女陆书琇。
陆书琇不是远嫁，夫家就在京城，但她去年才出门，乃是新妇，自是不能隔三差五回家的。庄氏便是想女儿，也只能遣人去问候几句，还怕去得勤了，惹得亲家不喜。
一贯爽利的庄氏，遇着女儿的事，也是一再的小心谨慎，这番爱女之心，江晚芙也觉得有几分动容。
正抿了口热茶的功夫，却见自打天冷下来，就从珠帘换为厚重的棉门帘，被丫鬟卷起，一人朝外头走了进来。
林若柳今日一身鸦青的对襟素色宽袖，下半身是条淡色的罗裙，发上没什么配饰，只那么梳了起来。大抵是常年吃药的缘故，头发不似这个年纪的小娘子那样乌黑，反倒有些黯淡枯黄。
庄氏只看了一眼，便深觉晦气。
真不是她说，府里养个表娘子，原本不是什么大事，国公府这样的门第，总不至于少这两口饭。等养大了，再给份嫁妆送嫁出去，也算是给家里行善积德了。
可似林若柳这样的，她真真是头一回见，当真是长见识了，还真把自己当个娇客了，今天是什么日子，是老夫人的寿辰！就算忌讳着不好穿红戴绿，也不能这幅丧气模样就来吧？
这等性子，难怪亲舅舅、亲舅母都受不住，宁肯不要名声，也要赶出来。
想到那日林若柳舅母在府里嚷嚷出的事，虽说不知真假，但总不会是空穴来风的。庄氏愈发警惕了几分，打算等今晚回去，便要和儿子耳提面命一番，可别遭了算计。
这样的人，若是做儿媳妇，她就是捏着鼻子，也认不下的。
心里这样想着，庄氏面上倒是客客气气的，一副长辈模样，着人给林若柳奉茶。
略坐了会儿，庄氏的嬷嬷就进来了，似乎是有什么事要她做主，庄氏放心不下，朝两人说了声，起身亲去察看了。
庄氏这一走，正厅便只剩下江晚芙和林若柳了。
外间倒是还有伺候茶水的丫鬟，但也隔着道厚厚的棉门帘，只影影绰绰听得见一点脚步声。
江晚芙自是不会主动与林若柳说什么，林若柳明摆着不喜欢她，她性子虽好，但也不是上赶着的人，只低头取了块芙蓉糕，轻轻尝了一小口。甜度倒是恰好，只是估计是回炉蒸了第二回的，软烂软烂的。
江晚芙把口里那一小口咽下，刚想放到面前的小碟子里，却见对面的林若柳，忽的朝她开了口。
语气冷冷的。
“你不觉得自己，过分了些吗？”
江晚芙听得一愣，下意识看了眼只有她们二人的正厅，片刻才反应过来，林若柳的的确确是在和她说话。
她放下那块只咬了一口的芙蓉糕，抬眼看着冷冰冰看着她的林若柳，想了想，委实不懂林若柳的心思，也懒得与她在福安堂里争执，索性站起来，朝她点头，道，“表姐慢慢坐，我去看看阿瑜。”
说罢，抬步要走，还没迈出去，林若柳就又开口了。
她道，“你为什么不许表哥帮我？就因为那日，他救了我，却没有救你，所以你生气了？”
林若柳声音不低，江晚芙怕她嚷嚷起来，索性转过身，轻声道，“我不懂表姐的意思。我从来没有不准大表哥帮你。只怕其中是有误会，表姐若想不通，去找大表哥问个明白，也好过在这里抓着我要个理由。毕竟，我实在不明白表姐的意思。”
江晚芙自认自己这番话说得还算诚恳，落在林若柳耳中，却纯粹就是借口，是明晃晃的谎言。
前些日子，府里上上下下都在传那些谣言，张妈妈训斥了藕荷院的下人，流言却甚嚣尘上，愈演愈烈。她其实根本不在意这些，只是几个下人而已，清者自清，可张妈妈劝她，说若是传到长辈耳朵里，只怕对她会有看法，劝她去找老夫人。
她勉为其难应下，走到一半，却调转了方向，去了明思堂。
可她到了明思堂后，陆致却不肯见她，那个接待她的、叫采莲的丫鬟，更是一脸轻蔑，语气里没有半分尊敬。
她又羞又恼，气得打了那丫鬟一巴掌，那丫鬟竟像赖上了她，哭得不能自已，等表哥来后，却又一个劲儿道，“都是奴婢的错，都是奴婢没伺候好林娘子，才惹得林娘子发了脾气……”
如此说了一通，但到底是见着了陆致，她忍下委屈，将谣言的事情说了，岂料陆致却道，“家中下人，一贯由二婶管束，我不好越俎代庖，不敬长辈，林表妹还是去寻二婶，由二婶出面好。”
她自然不会去找庄氏，庄氏分明对她不喜，她这样想，嘴上便也这样说了。
陆致听了，却依旧没有改主意，又道，“那林表妹也可去寻祖母。”
林若柳现在想起陆致说的这些话，心里依然很是难过，酸涩不已，可她不信，不信陆致会那样绝情，那日在摘星楼，他分明连自己的未婚妻都没管，先救了她的。
所以，一定是江晚芙说了什么。她仗着自己和陆致的婚约，不许陆致和她来往，所以一贯对她关照有加的陆致，才不肯帮她。
除了这个理由，林若柳想不出别的理由，也打心底里无法接受别的理由。
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江晚芙见林若柳不开口了，只是一双眼，冷冷地看着她，心里有些厌烦这样“两女争一夫”的恶俗戏码，也懒得再听林若柳那些自说自话，只道，“表姐慢坐，我去寻阿瑜。”
说罢。轻轻颔首，面容平静掠过林若柳，抬步走了出去。
正在外间候着的纤云见状，忙上前来迎她。江晚芙面色如常，不见半点异样，外间的嬷嬷丫鬟，自是什么都看不出。
倒是林若柳身边的那个张妈妈，撩起厚厚的门帘，进了正厅。
到了陆书瑜的住所，小姑娘还在屋里打扮，望着面前的两条罗裙，面上满是犹豫，直到见到江晚芙，才犹如见了救兵一般，一叠声唤她。
江晚芙过去，听罢小娘子的纠结，指了指那条海棠红的罗裙，含笑道，“我觉得这条更衬你。”
另一条是淡淡的青。清新淡雅，也十分好看。但陆书瑜年纪小，穿青有些老气，反倒海棠红，更适合她这个年纪的小娘子。
陆书瑜的嬷嬷也一脸赞同点头。
倒是陆书瑜自己，纠结了会儿，还是指了那条青色的罗裙，还很不好意思地看了眼江晚芙，期期艾艾地解释，“表姐，我不是、有意、不听你的。”
江晚芙自然不会为了这点小事生气，失笑道，“这有什么的，穿在你身上，自然是你做主。我不过给个意见，哪里就说一定是对的了。”
陆书瑜闻言，小小松了口气，看嬷嬷在外间忙碌，又指了指搁在床榻上的海棠红罗裙，小声朝江晚芙道，“其实，我也、喜欢、这个。但是，谢夫人，上回说，我该、穿得、稳重些。”
江晚芙听得纳闷，陆书瑜口中的谢夫人，自是谢回的母亲，谢府的那位大夫人。只是，儿媳妇都没过门，婆婆就先操心上儿媳妇穿什么衣服了？
但她也只是这么一想，没朝深处琢磨，只当谢夫人把陆书瑜当做女儿，才这般细致上心。她点点头，表示自己知道了。
倒是陆书瑜，又看了眼那条罗裙，显而易见是十分喜欢的。
两人又在屋里坐了会儿，不到用午膳的时候，就有各府的夫人来给陆老夫人送寿礼了。
虽说老夫人没有大办的意思，但国公府这样的高门，说是大梁除皇室之外最显赫的人家，一点都不为过。旁人只发愁，礼砸在手里，送不出去，搭不上这层关系，哪里会吝啬那一点寿礼。
故而，一整个白日，江晚芙等几个小辈，就都在正厅，陪着老夫人见客，几乎没一刻钟消停的。
直到晚宴的时辰将近，络绎不绝的客人才渐渐消停了，嬷嬷面含笑意进门，屈膝道，“老夫人，二老爷、三老爷并世子与几位郎君们一道过来了，还有谢三郎君，说是来给您拜寿。”
陆老夫人当即道，“快请进来。”
话落，婆子卷起厚重棉帘，一行人鱼贯而入，陆二爷和陆三爷兄弟打头，陆则紧随其后，谢三郎和陆致三个兄弟，则略退半步，跟着入内。
随着这群人的入内，原本宽敞的正厅，顿时显得有些局促起来。
陆二爷倒是朗声一笑，拱手道，“儿子恭贺母亲寿辰……”
说罢，撩起袍子，带头跪了下去，陆则等人，亦跟随长辈的动作，就连谢三郎，都入乡随俗，跟着一起跪了。
这礼，自然只有陆老夫人一人受得，江晚芙等几个晚辈，还有作陪的庄氏、赵氏等人，都早在几人跪下之前，就站了起来，退到了一边。
似陆老夫人这个地位的，在她心里，什么金银珠宝，翡翠玉石，都比不过一家和睦、儿孙满堂，闻言自是满脸笑意，一叠声叫几人起来。
起来后，也不落座了，陆老夫人直接道，“也到家宴的时辰了，既然都到了，索性一起过去。”
说罢，看了眼庄氏。
庄氏自是点头，笑吟吟道，“都安排好了，擎等着老寿星开口呢。”
陆老夫人自是被逗笑了，领头朝前走去，众人跟上，很快到了家宴处。
庄氏主持中馈多年，自是行事妥帖，一场寿宴也叫她办得十分有排场。众人入座，江晚芙则被安排挨着陆书瑜一起，表姐妹二人一贯关系好，坐在一处，倒也能说说话。
而那头的陆二爷等人，已经开始给老夫人敬酒了。
酒过三轮，眼看着陆二爷有几分醉意了，陆老夫人朝庄氏使了个眼色，庄氏便明白了，笑吟吟起身，朝回家给祖母贺寿的陆大娘子陆书琇道，“阿琇，你难得回来，去陪你几个妹妹们说说话。”
这是怕陆二爷几个醉酒，在晚辈面前闹了什么笑话。
陆书琇是出嫁了的新妇，自然明白母亲的意思，当即起身，含笑盈盈领着几个小娘子出去了。
小娘子们这一走，陆二爷愈发来了劲儿，一半是他天性如此，另一半，也有点彩衣娱亲的意思。拉着几个郎君们灌酒，他倒是十分公道，除了最小的陆机，哪个都不落下，连谢回这个“外人”，都没少喝。
却说江晚芙这头，到了厢房后，陆书琇笑吟吟同她们说话。
这位大表姐肖似生母庄氏，也是个美人儿，性子却不像母亲那样风风火火，说话温和，举止秀气，颇有大家闺秀的模样。
陆书琇问过妹妹近况，然后便开始打量对面坐着的江晚芙了，小娘子今日一身绯红的夹棉对襟宽袖，眉眼干净秀气、面容温然、唇边带笑，最好看的要数那双眼睛，静静地望着说话人，安安静静的，偏就叫人忍不住一眼就看过去。
陆书琇忍不住在心里摇头，啧啧了一声，难怪她今日回来后，母亲特意嘱咐，要她与这位江表妹处好关系。
这等样貌，性子还好，日后进了门，如何不得祖母的喜爱，不得长兄的喜爱？
陆书琇在心里想着，面上倒是不露分毫，温和与几人说着话，听说江晚芙家中还有个读书的弟弟后，更是道，“大哥当年在国子监，功课可是连祭酒都赞不绝口的。等表妹进——”说到一半，她停下了，朝江晚芙不好意思一笑，接着道，“等日后，将江表弟也接来京城念书。有大哥从旁帮衬着，总是能少走些弯路的。”
陆书琇这话自然不过分，成了婚，便是一家人。自家人帮衬自家人，那自然是再理所当然的事情了。
就连陆书瑜，也没觉得这话有什么错。
唯独冷脸坐在一侧的林若柳，忽的站了起来，把几人吓了一跳，纷纷朝她看过去。
陆书琇倒是关切问，“林表妹可是不舒服？是不是屋里闷得慌了，若是闷得慌，我叫下人进来开窗通通风？”
林若柳自然不是闷得慌，不过是不想和几人坐在一起罢了，她再不懂人情世故，也感受得出来，陆书琇待陆书瑜，自是姐妹情深不必多说。可待江晚芙，却也明显比她热络亲近不少。
若是之前，林若柳未必会在意这些，至多旁人待她冷淡，她也不亲近便是了。可现在，她心里厌恶极了江晚芙，这种区别对待，便显得格外的刺眼。
林若柳神色淡淡道，“不用了，我出去透透气。”
说罢，便径直走了出去。
陆书琇这种长袖善舞的性子，都被弄得有点下不来台，算是明白了母亲说的那句，“藕荷院那个，你只管远着些就是，那种性子，谁都伺候不来”。
江晚芙见陆书琇面上尴尬，主动开口，道，“表姐这镯子倒是精致，仿佛没见过这种款式。”
“这是新出的……”陆书琇赶忙顺着台阶下，几人又说起话来。
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林若柳出了厢房后，一时有些怔愣，站在回廊下，怔怔望着被风吹得轻晃的灯笼。
她站在阴影里，风吹在她的身上，她忍不住抱住手臂，打了个寒颤，忽的觉得悲从中来。
不远处的宴厅里，还传来陆家郎君们的谈笑声，那样热闹，那样欢快，一家人和和睦睦、团团圆圆，她却孤零零地站在这里，连一个说话的人都没有。
她想起了刚才在厢房里，江晚芙说起自己那个弟弟时，脸上那温柔满足的笑意，愈发觉得自己孤苦无依。
江晚芙什么都有，她模样美，性子也讨人喜欢，没了娘又如何，不是还有爹和弟弟么？更何况，她还有陆致……
想到这个名字，林若柳心里愈发难受了起来，胸口疼得厉害，忽的，她觉得面上一凉，微微抬眼，却见有雨落下来了。
有两个嬷嬷拎着灯笼，打从庭院里走过，没朝这边看，边走边道，“这雨下得真不是时候，瞧这地滑得，冻死个人了。”
另一人则道，“可不就是么，赶紧把厢房收拾出来，我看啊，几个郎君都被二老爷灌得迷糊了，连人都认不出了，估计等会儿还得叫人来抬。”
两人低声说着话，头也没抬，只盯着脚下，自是没发现曲廊上的黑暗处，还站着一个人。
林若柳却怔怔的，等嬷嬷都走远了，才回过神，想起刚才听到的那句“被灌得迷糊了，连人都认不出了”，心里忍不住猛地一跳。
她下意识如幼时那样，抠着指甲，破了皮，血珠子涌上来，她都浑然不觉。她只是忍不住想，如果……如果她成了大表哥的未婚妻，甚至是妻子，大表哥会不会和原来一样待她？
他明明也没有那么喜欢江晚芙的，如果喜欢，那天在摘星楼，他为什么没去救江晚芙，而是救了她？
也许，也许在他心里，江晚芙没有那么重要，只是占着未婚妻的位置，他不得不有顾虑。
这个念头一冒出来，就占据了林若柳全部的思绪，她忍不住一步迈了出去，正好来寻她的张妈妈见她这幅失了魂的模样，赶忙上前，一把扶住她，“娘子。”
林若柳回过神，一把抓住张妈妈的手，低低道，“张妈妈——”
“怎……怎么了？”张妈妈看着这样的林若柳，心里蓦地一慌，一低头，看见抓着自己的那只手，淡淡的血色涌了上来，忙急道，“娘子，奴婢带您去包扎一下……”
话没说完，林若柳一下子叫住她，“张妈妈，你帮帮我，帮我。我不想一直这样，一直被人抛下，舅舅不要我，大表哥也不要我，他救了我的，怎么忽然就不要我了。”
张妈妈听着这颠来倒去的话，心里又惊又骇，心知自家娘子又钻了牛角尖，走不出来了，一个劲儿劝道，“娘子，您听奴婢一句劝，您好好的，那位不是您能肖想的。老夫人心善，容得下咱们，等日后，日后您一定会嫁给一个待您好的夫婿的。妈妈陪着您，您听话啊。”
张妈妈劝得苦口婆心，林若柳却一句都听不进去，她只苍白着脸，淡淡道，“张妈妈，我等不到了。你说，要是我现在死了，爹娘是不是就会来接我了。我太累了……”
张妈妈听得流下泪来，愁苦的面上，两行浊泪，半晌，终于点了头，颤声道，“娘子，奴婢帮您。您想要的，奴婢死也给您讨来。”
说罢，一把擦了泪，问林若柳的打算。但林若柳能有什么打算，她只是听到那嬷嬷的话，动了心思，但怎么做、如何做，她一点计划都没有。
还是张妈妈，到底经了不少事，听罢，问清那嬷嬷去的方向，带着林若柳抹黑朝那厢房的方向走去，到了附近，就叫林若柳藏在假山后。
两人藏在假山后，看着厢房内嬷嬷丫鬟进进出出收拾，蹲得腿都酸了，才见丫鬟终于消停了，看那样子，似乎是收拾好了。
收拾的陆续散去，却还有在门口两个守门的婆子，靠着柱子，两只手缩在袄子里，有一搭没一搭说着话。
张妈妈见状，从随身的荷包里，取出几粒碎银子，看了眼，又取下手腕上老旧的金镯子，这还是夫人在的时候，赏赐给她的，她一戴就是这么多年，不曾有片刻离身。今日，到底还是派上用场了。
林若柳见状，低低叫了她一声，“妈妈……”
张妈妈抬起头，朝她一笑，道，“娘子莫怕。等会儿我去引开那两个婆子，您趁机进去。”
林若柳有些茫然，“妈妈，进哪一间？”
张妈妈也没主意，摇摇头，“奴婢不知道，也打听不来。娘子，选对了，是您的命，选错了，也是您的命。您去吧，老爷夫人会保佑您的。”
说罢，张妈妈便从后钻了出去，过了会儿，就见她从曲廊上走了过来，四处张望着，像是在找人。
守门的婆子见状，赶忙叫住了她，“你是哪个院里的？”
张妈妈忙道，“我是藕荷院林娘子身边的，方才在路上捡了个荷包，里头还有几锭碎银和一个旧镯子，不知是不是二位妈妈落下的？”
婆子一听，俱是摆手，“不是我们的，你去别处问问吧。”
张妈妈却是露出几分急色，道，“两位妈妈帮帮忙，替我辨一辨，看看是不是认识的人落的。我家娘子那儿，还等着我伺候呢。”
婆子听罢，道，“那行吧，你拿过来，我们瞧瞧。”
张妈妈见状，就要上前，结果脚下一滑，整个人摔了出去，荷包里的碎银洒了一地，她赶忙俯身去捡。
两个婆子看她摔得鼻青脸肿的模样，还淋着雨，趴在地上摸来摸去的，赶忙跑了出去，一个扶她，一个撑伞。
两人都没注意，厢房边的假山后，一个鸦青的身影跑了出来，朝那厢房奔去。
林若柳很快就到了厢房前，看着那几扇门，却迟疑了，她躲在柱子后，正犹豫不决的时候，忽的听见一个温和的声音。
“这是怎么了？”
林若柳听见这熟悉的声音，心里一急，咬咬牙，推开其中一扇，一下子钻了进去。
厢房外
被问话的婆子赶忙起来回话，道，“回大爷，这位妈妈跌着了，奴婢瞧见了，过来扶一下。”
陆致虽醉了，但言行举止倒和寻常时候没什么不一样，见状道，“可伤得厉害，若是厉害，请个大夫来看看。”
陆则算是兄弟几个中最清醒的，他酒量一贯好，算不上千杯不醉，但也很是能喝，连面上都不见酒色，所以，他也是唯一一个，瞥见那抹鸦青衣影的人。
鸦青？
陆则轻轻垂眼，眸中神情淡淡，没作声，旁边的陆致倒是问过了话，几位郎君来到了屋檐下。
陆运醉得厉害，最先被小厮扶着进了右侧厢房。
陆则却没动，只站在原处，看兄长要去推门的手，忽的叫住了他，“兄长——”
陆致慢半拍回过头，有些迟钝的问，“怎么了，二弟？”
陆则面色淡淡，没有看他，微微半阖着眼，眼前倏地划过小娘子那双含泪的眼，片刻，他缓缓摇头，慢声道，“没什么。”
陆致醉得厉害了，丝毫没察觉有什么不对劲，愣了一下，“噢”了一声，便伸手推门，晃晃悠悠进去了。
陆则停在门口，片刻后，也伸手推开另一扇门，入内，上榻，合眼，却没入睡。
不知过了多久，嘈杂声音入耳，庭院中灯火骤然亮了起来。
有哭喊声，“娘子——”
也有人急声低低道，“快去请老夫人过来，出事了！出大事了！出大事了！”