第24章 Chapter 24
艾丝黛拉完全不知道自己小小的一个举动, 让洛伊尔的贪欲变得更加滞重了。
在她的眼里，洛伊尔只是一头讨人喜欢的宠物。
她对他的服从性很满意，除此之外, 再无其他想法。
神使无论如何也想不到，艾丝黛拉听从看守的命令, 乖巧地打扫厕所, 只是因为她太困了, 懒得说服看守换一个活计。
他想了一个下午都没能想出答案, 眼球不禁布满了疲倦的血丝。
晚上，他拿到了艾丝黛拉下午的言行记录。
不看还好，一看之下, 神使再次陷入了无尽的疑惑。
艾丝黛拉太守规矩了。
看守让她干什么，她就干什么, 没有半点儿怨言，其他女囚犯跟她打招呼，无论对方高矮胖瘦，她都报以和善的微笑。
她对待女囚犯是那么温和，那可怕的威望又是怎么树立起来的呢？
了解艾丝黛拉的言行以后, 神使不仅没能分析出她的弱点, 反而生出了一个又一个谜团。这些谜团是一团团火焰, 在他的胸腔横冲乱撞, 灼烧着他的心脏, 使他浑身难受，焦灼不安。
他原本计划着, 跟智囊团一起分析艾丝黛拉的言行, 可事到临头, 又退缩起来。
因为从记录上看, 艾丝黛拉太普通了，再普通不过一个女孩，没有任何值得分析的地方，让智囊团看见这样的记录，他们会怎么想？会不会觉得他已经老得神志不清了，连一个普普通通的女孩都对付不了？
当然，不是不能解释。
但解释就要把他在艾丝黛拉身上栽过的跟头，从头到尾、仔仔细细地描述一遍，相当于重新经历一遍那些耻辱和恼恨。
连一个女孩都比不过，已经够让他羞耻和恼怒了，还要把这些事告诉一向视他为主心骨的智囊团……这跟把他钉在耻辱柱上，供下属观赏有什么区别？
神使痛苦不安地权衡着，一方面，是他因为吐露这件事，被下属在私底下取笑；另一方面，是他由于抹不下脸，没有让下属参与进来，再次被艾丝黛拉摆了一道，被所有人取笑。
两种情形的结果，都是他被取笑，还不如先被自己人取笑，再在艾丝黛拉的面前，狠狠地找回场面，一雪前耻。
对，就是这样，长痛不如短痛。作为男人，要有刮骨疗伤的勇气。
神使深深吸气，做了许久的心理建设，终于鼓起勇气，邀请智囊团过来讨论此事。
为了让整个场面看上去不那么滑稽，神使特地举行了一场庄重而盛大的晚宴——长长的餐桌上摆满了各式精致的开胃小吃，细颈玻璃瓶里是用新鲜橘子挤的果汁。
菜肴还没有送上来，神使准备等他开始讲耻辱史时，再故作漫不经心地摇摇牛颈铃，让仆人呈上丰美的火腿、肥嫩的鹅肝、美味多汁的小鲑鱼。
在这样堂皇的氛围下，就算他的遭遇惹人发笑，得到的也是一阵善意的笑声。
想到这里，神使为自己的聪明才智倒了一杯酒。
于是，他完全没发现，在这样一个金碧辉煌的厅堂，跟一群毕业于帝国顶级学府的教士，一边享用丰盛的大餐，一边讨论如何对付一个年纪仅有他三分之一的小姑娘，本身就出大问题了。
还好智囊团来之前，曾被助手反复提醒，不能笑出声音，不然真的有可能把持不住。
他们和神使一样，对女子抱有一种天生的蔑视，认为她们头脑简单、轻贱可鄙、愚蠢冲动，再加上他们都是年富力强的青年才俊，时常能碰见一些女子拙劣的勾引，这更加证明了他们对女子的轻视和偏见都是正确的。
不错，他们的确有母亲，有妻子，有姑母，有祖母，有许多女性亲戚，所以呢？你见过哪个浪子，因为想到自己的母亲，而停止在各种阴暗烂污的巷子里猎艳？
他们带着淡淡的微笑，接过神使递来的记录，随意地翻了翻，就放在了一边，根本没把上面的文字当回事，还以为神使在跟他们开玩笑。
神使绷着脸，很想让智囊团严肃地对待这件事，却说不出口。
智囊团的反应，跟之前的他何其相似！
这时候，他仿佛分裂成了两个人，一个为接下来的公开审理感到万分焦急，恨不得舀一勺银汤罐里的热汤，泼到那些自视甚高的智囊的头上，让他们收起脸上的蔑笑，认真地研究艾丝黛拉的一言一行。
另一个他则感到了一种古怪的宽慰——原来男人都容易犯轻视女人的错误，他之前只不过是犯了全天下男人都会犯的错误，压根儿用不着这么羞耻和愤怒。
最后，还是站在一旁的助手看不下去了，走上来，低声提醒智囊团：“诸位，神使阁下是认真的。请诸位仔细阅读手边的言行记录。这女孩真的不简单，我们在她的手上栽三次跟头了。”
神使深深地看了助手一眼。“我们”这个词用得妙啊，深得他心。他第一次发现助手原来可以这么机灵。
一个年轻男子打开记录，看了又看，惊讶地说道：“可这些记录……看不出有什么特别之处啊？”
助手点点头说道：“这才是最可怕的地方。你们不知道，这女孩原本不用被捕，是她以非常诡异而可怕的手段算计了神使阁下，借神使阁下的手，把自己送进了牢房里……”
助手一口气把艾丝黛拉的光辉事迹说了出来。
比如，她是如何在短短两天内，在新来的神女中出名；又是如何让两个资历深厚的嬷嬷，先后在神使的面前提起她的名字，引起神使对她的兴趣；接着，又是如何胁迫神使公开审理司铎一案，借神使的手，把自己送进了牢房里，并且在牢房里，不费吹灰之力地躲过了他们安排的三次刺杀。
话音落下，所有人都沉默了。
他们放下手上的餐刀和餐叉，不敢置信地看着手边的记录，心智可怕到这种程度的女孩……还算是女孩吗？
神使看着智囊团惊疑不定的表情，对助手的才干愈发满意。
他太欣赏助手了。这么耻辱的一件事，从助手的口中说出来，居然可以变得这么平淡，这么自然，好像他被艾丝黛拉算计得狼狈不堪，是一件再正常不过的事情，根本不用那么惊慌失措，倍感受辱。
他以前怎么就没发现助手有这样颠倒黑白的才能呢？
神使想多了，助手只是实话实说而已。
毕竟从普通人的角度来看，艾丝黛拉无论是心智、城府，还是手段，都远远超过神使。神使被这样的对手碾压，当然是一件再正常不过的事情，根本不需要感到耻辱。
神使完全不知道自己已在不知不觉间，接受了比不过艾丝黛拉的事实，胃口大开地吃了不少主菜。
一个蓄着唇髭的男人反复看了好几遍手边的记录，一脸慎重地开口道：“阁下，这女孩的确非常诡异……但好在当地人都认为弗莱彻司铎德高望重，不少信徒都曾在他的引导下目睹神迹。不管他有没有杀死那些女孩，一个能得到神眷的人，能坏到哪儿去呢？我认为，您只需要在法庭上，不停地强调司铎的德行多么高尚就行了，剩下的话，围观的民众会帮您说完的。”
另一个男人也冷静地说道：“我记得王都的戴维斯夫人①，曾预言了约翰二世的死亡。然后，她就被王都的裁判官以叛国罪关进了疯人院……这女孩的确很聪明，但是，那又怎样呢？只要人们不相信她说出的每一个字，她再聪明也无计可施。”
“是啊，神使阁下还是太仁慈了，居然真的愿意把一个乳臭未干的小丫头，当成平等的对手去看待。”
这句话得到了不少人的赞同。
神使也在这样的溢美之词里困惑起来。
难道真的是他太把艾丝黛拉当回事了吗？
的确，艾丝黛拉再怎么聪明，也没办法突破性别的桎梏和偏见，让人们对她的话深信不疑。
一边是德高望重、备受爱戴的司铎，一边是心狠手辣、妖言惑众的少女。
人们自然更倾向于相信司铎。
司铎既是可靠的男人，又是神明的使者。
而艾丝黛拉呢？
她除了一副诡异的头脑，和一张巧舌如簧的嘴巴，什么都不是。
她的智慧再可怕，城府再深沉，手段再高明，人们不相信她说的话，难道她还能当众用巫术迷惑人心不成？
她要是敢当众使用巫术，连公开审理都不用了，他们直接就可以把她绑到火刑架上去。
要不怎么说，这帮人是他的智囊团呢？
三言两语就让他心头的重压消失了，真是没白养这帮人！
神使呼出一口气，给自己倒了一杯白葡萄酒。随着酒液从喉咙润泽至胃部，他混乱的心跳总算恢复了平稳，不停抽搐的眼皮也平静下来，对明天的公开审理充满了信心。
神使开始进餐，助手就不用在旁边待命了。
不知为什么，助手总觉得他们想得太简单了。
确实，艾丝黛拉女子的身份，会让她在公开审理时受到诸多限制；但同样的，女子的身份也会让她在牢房里受到诸多限制，问题是她受到限制了吗？她简直混得风生水起啊！
助手看着神使信心十足的脸庞，露出欲言又止的表情，最终还是决定不去打扰神使的好兴致。
反正神使已经连续失败三次了……再失败一次，也无所谓吧？
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与此同时，艾丝黛拉结束了一天的苦差事，终于可以躺下来休息一会儿。
她扯下粗辫子的发绳，用手指梳了梳有些蓬乱的头发，以一个柔美而放松的姿势躺在了床上。
如果仔细观察，就会发现她的身下隐藏着一条噩梦般粗壮的巨蟒。
那条巨蟒丝毫没有因她的动作而被惊动，无声无息地裹缠住她两条蜷曲的腿，蛇信子不经意般碰了一下她微微弓起的足背，似乎在试探能不能一口咬下去。
只要是个正常人，都会对这样的场景感到毛骨悚然。
艾丝黛拉却早已习惯和她的小蛇这样亲密。
她眼睛都没有睁开，不轻不重地踢了一下蛇头，脚趾头从蛇喙的边缘滑了过去。
“乖一点儿。”她漫不经心地斥道。
西西娜不知道洛伊尔并不是真正的巨蟒，差点被这一幕吓得心脏骤停。
据说蛇对会动的东西特别敏感……艾丝黛拉这么做，就不怕她的“小蛇”猛地张开血盆大口，把她的脚趾头咬下来吗？
只能说，果然不是谁都能驾驭这条“小蛇”的。
毕竟，不是谁都能像艾丝黛拉一样，给予它全心全意的信任。
普通人就算再信任一条巨蟒，也会和它保持一定的距离。
艾丝黛拉却像完全没有这方面的顾虑般，她甚至热衷于跟巨蟒亲近，就像一些爱猫狗爱到如痴如狂的女士，热衷于亲吻她们的猫狗一样。
不过，被训斥以后，巨蟒就不再用蛇信子试探地触碰她，薄膜包裹了一下紫蓝色的蛇瞳，一动不动地匍匐在她的脚底。
西西娜感叹着一人一蛇的关系，走向艾丝黛拉的床边。她不敢走得太近，那条巨蟒会吐着蛇信子，用一种平静但令人恐惧的目光紧紧地盯着她。
“明天的公开审理……你有信心吗？”西西娜问道，“需不需要我帮什么忙？”
“当然有信心。”艾丝黛拉闭着眼睛，轻声漫语地说道，“至于帮忙，假如我需要你的帮忙，不用我说，你也知道该怎么帮我。”
“不用提前告诉我？”西西娜愕然问道。
艾丝黛拉缓缓睁开双眼，露出一个玩味的微笑：“因为你能否帮忙，取决于我的对手多蠢。作为一个聪明人，我还是希望对手聪明一些。”
西西娜：“……”虽然她还是不知道艾丝黛拉需要她帮什么，但总觉得这句话很损，非常损。
那她就衷心地祝愿，艾丝黛拉的对手能聪明一点儿吧！