第54章 尸体
方瑾凌这一觉睡得很舒服, 感觉身体都松快了许多，而不知什么时候，马车已经停下了，他缓缓起身, 却惊动了车外之人。
“少爷, 您醒了？”紫晶走进来。
“嗯。”方瑾凌透过窗子, 看到整个车队已经停下来, 不管是士兵还是下人, 除了站岗放哨的, 其余三三两两坐一处, 啃干粮歇息。
“宁王呢？”
“殿下正在外头与两位表小姐说话。”
“我姐她们？”方瑾凌惊讶。
“是, 像是有正事, 侍卫统领也在, 看着还挺严肃，少爷要下车吗？”
方瑾凌点点头, 于是紫晶服侍他穿好斗篷, 扶着他走出车厢。
车外不远处, 尚初晴和尚未雪正与刘珂和罗统领面对面说话，听到响动，众人一同看过来。
见到方瑾凌，刘珂眉头顿时皱起，不悦道：“怎么下来了？外头这么冷, 好不容易有点起色, 待会儿又受凉, 赶紧回车上呆着, 有吃的会着人送上来。”
话都叫刘珂给说完了, 边上的尚家姐妹才张开嘴, 就将嘴巴给闭上。
方瑾凌早将刘珂吃软不吃硬的性子给摸了个透，于是故作可怜地说：“躺太久了，骨头都泛酸，走一走还能舒缓下，殿下，就别赶我上去了，好不好？”
轻声软语，配着少年单薄的模样一点也不违和，细细听好似在撒娇。
刘珂意识到这点，脸上便有些不自然，于是他瞪了方瑾凌一眼，口气缓下来，“那只能待一会儿，透了气就上去。过来，那里风大。”竟直接就这么妥协了。
方瑾凌脸上的笑容不由地加深，很听话地到了刘珂身边，“多谢殿下。”
刘珂看似不耐，实则受用地勾了勾唇，然后朝小团子招了下手，后者屁颠屁颠地送了个手炉过来，“刚去了烟气，小少爷拿着。”
作为宁王就封，带领千余名侍卫的统领，罗云毫无疑问深受刘珂信任，他之前只是个不起眼的禁军校尉，不认识方瑾凌，只是听到刘珂这般几乎被顺毛的说话，一时间眼睛都差点瞪出来。
说来这一路，他本以为刘珂是看在西陵侯府的面前才这么照顾这位病弱的少年，如今看来这分明就是心甘情愿捧手心里宠着的。
才一个月不到啊！
“什么情况？”他忍不住偷偷问着小团子。
小团子悄声回答：“就你看到的呗，一物降一物，这小少爷就是咱主子的克星，以后咱就供着点。”
这么厉害！小团子作为刘珂面前第一红人，这话绝对可信，顿时罗云肃然起敬。
而尚家这边看着这情形，尚初晴直接对尚未雪叹息一声：“咱家小表弟将来绝对是个响当当的人物。”
连京城第一混不吝都吃得死死的，还有什么事办不成？
尚未雪深以为然，说来她们七姐妹见到方瑾凌没多久，就自发地一个比一个宠着他，恨不得找星星摘月亮，这样想来刘珂这般，似乎也不意外。
她自豪道：“那是，也不看看是谁的弟弟，凌凌要是个姑娘家，肯定有男人三天两头为他爬墙，打破脑袋。”
这悄悄话说的有些大声，方瑾凌抽了抽嘴角，忍不住看了刘珂一眼，后者正好也望过来。
刘珂立刻否认：“那肯定不会是爷。”
方瑾凌幽幽道：“可迄今为止，就您爬墙了。”
刘珂：“……”这居然还洗不清了？他看向方瑾凌，后者微微翘着精致的下巴，小模样很得意。
他想了想，于是道：“爷虽然爬了，可最后好像是你带进去的。”
方瑾凌脸上一僵：“……”差点忘了。
“胳膊肘早往哥哥这边拐了吧？”刘珂眉毛飞了起来，占了便宜似的露出恶劣的笑。
方瑾凌撇了撇嘴，拿出杀手锏，“不如再大声一点，让我姐也听听。”
“听什么？”尚初晴看过来。
“咳咳。”刘珂端正脸色，“还是说正事吧。”
方瑾凌深以为然。
于是罗云道：“今年大寒灾，北方尤为严重，这一路上咱们也遇上过死在路边的百姓。若是尸体还完整，必然是瘦骨嶙峋，若是不完整被畜生啃食了，也能从破碎的衣裳看得出此人饥寒交迫，走投无路，越往雍凉，这种流民的尸体就越多。”
这段话，罗云说的很沉重，作为京城人士，他虽听说过受灾之地，百姓冻死饿死无数的消息，但京城向来歌舞升平，没谁亲眼见到过，总觉得很遥远。然而这次护送刘珂远赴雍凉，他算是真正体会到了什么叫做饿殍遍野，满目疮痍，看得人遍体生寒，悲痛不已。
而这个现象方瑾凌早有心理准备，想当初尚家从西北赶到京城的时候，正是寒灾最严重的时刻，一路上不知道看到过多少死人，多少绝望的将死之人，饥饿的豺狼就在徘徊附近，甚至等不到人咽气就扑了上去……
事后尚家姐妹描述的时候，那种无能为力感，戳动每一个人的心肺。
“但是就在方才探哨回来禀报，在前方五里地的高坡下，有数十具身上带伤，皆衣不蔽体的尸体，看腐烂的程度，有些两三天，有些则可能更久。”
方瑾凌立刻听到关键，“难道不是流民？”
罗云看向了尚未雪，后者说：“不是流民，这些尸体虽然衣裳破碎，但明显是被人扒下来的，而且手上有长期带饰物的痕迹，虽然离死亡已经过了几天，但是天气冷，还未腐烂，看得出来尸体结实，有的甚至可以说肥硕，绝对不可能是饿了一个冬天，面黄肌瘦的灾民，我亲眼所见。”
“那三姐姐的意思，他们是什么身份？”
“行商。”
刘珂问：“匪徒干的？”
尚未雪说：“极有可能。”
“数十具尸体……”刘珂与方瑾凌对视了一眼，“这恐怕不只一个两个的商队吧。”
尚未雪道：“西北冬季太寒冷，又逢过年，这个时候很少会有商队经过，只有开春，才会陆陆续续地各地压货赶来，算着时间，这几批应该是最早的行商了。”
“尚三小姐很了解。”
“多金早些年走南闯北，对这些比较熟悉。”
“这样看来这些商人似乎都交代在这里了，话说土匪这么不讲究吗，谋财还害命？”刘珂不解，“这里只有一条官道吧。”
尚未雪回答：“对，只有一条官道通往雍凉，但是往常不会这样，匪徒都知道，若是将商人都杀光了，以后不敢再有人来，这土匪窝也就不会存在。所以一般有经验的商人都会提前备好银两，专门用来买路，匪徒之间也达成共识，拿足好处就放行。我跟多金成亲之后，陪他走过多次。”
方瑾凌说：“所以究竟是土匪不遵守约定，还是这些商人拒不交过路费？”
尚未雪摇头：“我不知道。”
这时，罗云奇怪地问：“不是，殿下，卑职有疑惑，土匪就在官道上为祸，雍凉知州不带兵围剿吗？”
尚初晴道：“指望卢万山，还不如指望这些土匪能改邪归正。”
尚未雪接着嗤笑道，“你以为这些土匪是怎么来的，若背后没人，再穷凶极恶也早就被灭了。”
罗云震惊：“可究竟是谁？”
“那就复杂了，什么势力都有，都说了雍凉鱼目混杂，就因为跟西域及周围小国相连，才有源源不断的商队过来，哪有比抢他们的钱更容易。”
“殿下……”
刘珂摆摆手，“这是后话，等爷到了再收拾，不过为什么尚三小姐也会跟着前去探哨？”他看着尚未雪问。
有罗云派遣的士兵在前，尚未雪并无军令在身，其实无需做这种探路的苦活，也没人敢要求她这么做。
“那是因为……”她还没说完，就见钱多金从远处走过来，身旁还跟有三位与他穿着类似的男子，年纪略长，每个人手里都捧着一个盒子。
边上站岗的亲卫拦住了他们去路，刘珂扬了扬手，便放行过来。
“见过宁王殿下。”三人随着钱多金对刘珂作揖行礼。
刘珂看着钱多金，微抬下巴，示意他介绍一下身份。
钱多金道：“这三位分别是做茶叶的陆明二当家，做瓷器生意的邱少凯三掌柜，还有做绸缎的马鸣二掌柜，都是带着商队跟随在殿下车马后面前往雍凉。”
“来见本王，还特地找了个中人，想做什么？”刘珂掀了掀眼皮，漫不经心道。
“殿下勿怪，是这样的。”其中年纪最长，估摸着生意最大的马鸣笑道，“这一路来托殿下的福，让我们跟随其后，少了诸多麻烦，夜晚守夜也无需担心有豺狼惊扰，小人们心里万分感激，正好凑巧看到钱老板也在殿下的队伍中，便请他帮忙，带我们前来送上一点心意，还望殿下笑纳。”
“区区薄礼，不成敬意。”
他们说着将手里的盒子呈了上来。
刘珂见此，与方瑾凌看了一眼，露出玩味的笑，“都是些什么，团子，拿过来看看。”
小团子带着罗云上前，将三份礼都取了过来，一一打开盒子。
刘珂挑了挑眉，然后示意给周围也看看。
三个掌柜看到刘珂脸上露出的惊讶，不禁笑道：“等到了雍凉，将手上的货出了，必然再送上一份厚礼，感谢殿下。”
这种马匹话，刘珂压根不当回事，他只是看着面前贵重的礼，意有所指道：“你们是不是还有别的请求？”
“殿下英明。”马鸣道，“还请殿下继续庇护小人。”
这个时候方瑾凌说：“我不太明白，既然殿下没有驱逐你们的意思，就是让你们一路跟到雍凉，这便是庇护了，你们送不送这份礼，都是如此。姐夫，这还有其他意思吧？”
钱多金对这三个掌柜道：“我都已经将你们带到殿下的面前，你们就不要卖关子，说吧。”
马鸣面上露出担忧：“主要我们也听到了些风声，说最近雍凉不太平。”
“雍凉什么时候太平过？”尚未雪道。
“不是这个意思，是之前去雍凉的商队，去了以后就没消息回来，怕是出事了！”邱少凯接口道。
此言一出，方才商议的几人互相看了一眼，想起了那些尸体。
“你们怎么知道？开春也没多少时间，将货出了，于雍凉逗留一段时间也说得过去。”方瑾凌问。
然而钱多金回答：“凌凌，你们可能不清楚，商队之间虽有竞争，不过因为风险太大，反而彼此照应的多，都是一个圈子里的，有什么事，都会打声招呼。”
“钱老板说得对，今天寒灾格外严重，除了匪徒，其实咱们更担心的灾民沿路哄抢，若是碰上，货丢了也就罢了，就怕连小命也不保。所以这个时候前往雍凉的商队，一旦进了城，都会派人给后面送信，告知情况。可是……”
“可是一路上都没收到传回来的消息，咱们不是第一批，最早的应该在元宵之后就出发的，也就意味着，那些商队都没到雍凉，或者到了送不出消息。”陆明叹息道。
“也不知道前面发生了什么，这几天咱们心慌慌的，正好看到钱掌柜在殿下的车队里，便将此事告知了他。”
尚未雪于是借口道：“多金跟我说了之后，所以我才跟着探哨一起去看看怎么回事，然后发现了这些尸体。”
“尸……尸体？”尚未雪的话让他们三个惊得说不出话来。
罗云道：“就是那些商队的，新旧不一数十具，在前方五里地，身边的货都被抢了，身上的财物也一点不剩。”
“天哪，这……”这三个掌柜从彼此的眼里看到了惊惧。
听到这里，方瑾凌忽然问：“我们离雍凉已经这么近了，是不是路上没看到什么流民？”
他昏昏沉沉地在马车上不太清楚，然而这么一说，尚初晴最先感觉到不对。
“没错，寒灾之下，这片荒凉的地方，有能力接受流民的只有雍凉，可按照卢万山那厮的德行，朝廷都没赈灾，他更不可能好心开城门让灾民进去避难，必然都拒之门外，让其自生自灭。”
尚初晴一边说着一边思索，“三个月前，我们南下到京城曾路过这里，那时候的灾民已经形成规模了。”
尚未雪点头：“我们还远远避开，走了小道。”
虽然是带兵的将领，可因为她们带的人数稀少，七姐妹默契地换了条路。
“但现在我们遇上的远远不及当时的数量，按理，经过了一个冬季，哪怕是附近的村民，储存的粮食也都吃完了，这数量只会更多。再者，流民也没有本事千里迢迢跑下一个地方，他们只会逗留在附近，靠山上树皮草根为生。”
“所以那些灾民去哪儿？”
联想到那些商队的尸体，每个人心里都有了答案。