第5章 高手
“朕有自知之明，也无心竞争。乱世之中，总得留手底牌不是么？”钟阑补充道，“朕看好你。”
这或许就是钟阑的魅力。其他君主若说出这样的话，那尽会惹人耻笑。然而，相同的话语像被钟阑施了咒语，满满的只有通透和坦诚，让人笃信这必出于智慧和空明。
闻姚看向钟阑，后者正撑着下巴，浅笑看着他。捕捉到闻姚目光时，钟阑举起手中的茶杯，仿佛慵懒且从容的招呼，确信少年会与自己心意相通。
外面的天全黑了。寒风顺着窗缝吹来，将烛火吹得飘摇。
闻姚几乎下意识：“陛下只看好了臣一人吗？”
“当然。”钟阑没有将少年话语中压抑不住的颤抖放在心里，“从今往后，朕只会押宝在你身上。而你也有求于朕，你会想让自己的心上人有一个高贵的出身，不是吗？”
果真，少年如羔羊，掉入他的圈套：“不管他是谁，都可以嫁于臣吗？”
钟阑想了一下：“你若能确保两情相悦，朕都随你。”
闻姚郑重点头：“谢陛下给臣这次机会。”
他起身，向钟阑行了一个大礼。少年礼毕起身，望向钟阑的眼神全然不同了，那些谨慎、防备似乎在几句话间化作灰烬。先前，谨慎的他不肯接受钟阑的好意，此时却有足够的理由。
他的变化被钟阑收入眼底，后者心满意足地离去。
刚跨过门槛，钟阑忽然觉得一道目光如毒蛇，从脚踝一路向上，攀上他的肩，一路沿着衣领、顺着脖颈，粘腻、阴冷却透着至极的缠绵。
他猛然转头，发现周遭并没有人。闻姚带着谦逊温和的笑，端正地双手交叠在身前，正目送他离去。
钟阑转头，松了一口气。
果然，今天精神紧绷太久了。他好长时间没紧张过了，今天大起大落足以让人神经衰弱。
不过好在，一切终于安置完毕了。
闻姚立于原地，和善的笑像是纹在脸上，在钟阑走远后，那笑逐渐加深。他的嗓子在极度压抑的狂喜中挤出轻且碎的声响。
“陛下，是你啊。”
-
翌日上午，大太监入宫当差时二丈摸不着头脑。
钟阑躺在榻上，重新翻开自己的退休计划册：“李全，我们宫里有用菩提木做的首饰吗？”
“四五年前有道士献上一块罕见的雷击菩提木。您曾因偏头疼，让人用其做枕头、发簪的，用以辟邪安眠。”李全仔细回想，“当时雕出来了好些达不到御用标准的次品，说不定有人看着可惜拿了。”
“你去查查。”
“是。”
正巧闻公子收传召，来与钟阑下棋。
一见他踏入门，钟阑和煦地向他伸出手：“快坐。”
闻姚竟然伸手，任由钟阑握着自己的手，乖巧地坐到对面。
李全一脸莫名其妙地目视闻姚进来。
见鬼了。
前几天恨不得避开钟阑，怎么一个晚上就转了性子。
他神志不清、嘀嘀咕咕地出门了。
屋内只剩下他们两人。
钟阑从旁边拿了一副棋盘，而闻姚的眼睛一直黏在他的侧脸上，转身时耳后顺着脖颈一路向下，肌肤雪白，肌肉匀称。
闻姚不自觉地凑近上半身……
门外小太监敲门：“陛下，恒泽公来访。”
闻姚眉头一跳，眼神中不自觉划过杀意。
“拜见陛下。”恒泽公敷衍行礼，视线却瞥到闻姚身上，“皇兄果然眼光出色。新欢比旧爱俊俏不少，恐能与京城清倌花魁一争高下。”
此言一出，闻姚、钟阑的表情都变得微妙起来。
敢在钟阑面前这样说话的，只有这恒泽公一人。
钟阑虽是身穿，但也顶替了原主全部的身份信息。这恒泽公便是原主一母同胞的弟弟，狼子野心不小。
原著中，辛国君荒淫无度，头脑无比简单，错杀无数忠臣，却硬是把恒泽公的不臣之心看做是真性情，甚至还把兵权给了他。后来恒泽公夺位成功，没杀辛国君，而是将其养在猪圈里。等到男主南征北战打到辛国脚下时，他大开城门，将曾经羞辱过男主的前辛国君和肉猪一样捆着献给男主泄愤，为自己换到一条生路。
恒泽公忽视两人不善的眼神，笑着敷衍作揖：“是臣弟失言了。今日来本就是为监管不当、让刺客混入而向陛下请罪，臣弟竟这番言语失当，请陛下责罚。”
传言恒泽公是辛国君唯一的同胞兄弟，不管他做什么，辛国君都只会向着他。后来，恒泽公得了兵权，辛国君就算幡然醒悟，却为时已晚只能顺着他。
多年前恒泽公与一位三朝元老起了冲突，将老人家的胡子点燃了，辛国君竟然夸自己的胞弟火点的真准。
与此相比，把新得宠的质子与清倌花魁相比、打钟阑的脸，简直是件小事。
就当房间里两人都当这“不经意”的口角即将以闻姚的忍耐翻篇时，钟阑却不急不慢地端起茶，十分自然地说：
“既然知道自己失言了，那就道歉吧。”
恒泽公诧异地瞪大眼睛，仿佛不相信自己耳朵：“皇兄，您说什么？”
钟阑优哉游哉地拿杯盖撇开茶叶，低头抿了一口：“朕宠着他，你将他与风尘之地的人相比，可是在暗示什么？”
恒泽公皮笑肉不笑：“臣弟不敢。”
“但朕可听出这意思了。”钟阑放下杯盏，“当然，朕知道你是个好弟弟，这只是失言罢了。”
“请陛下恕罪……”
“你是朕的胞弟，朕怎会怪你呢？”钟阑话锋一转，皮笑肉不笑，“该向闻公子道歉才是。”
恒泽公像是受了奇耻大辱似的，愤愤地转向闻姚，咬牙切齿：“请闻公子原谅。”
闻姚笑了下：“恒泽公客气。”
恒泽公脸色阴沉。钟阑顶替原主之后的三年里，他都在封地很少进京，根本没想到辛国君竟转了性子。他从小张狂惯了，如今竟向一个边陲小国送来的质子低头道歉，这如何忍？
他气得立刻告退，摆了袖子扬长而去。
很快大太监就一脸憋笑着进来汇报，说恒泽公上马车时一脸生气，结果踏空摔着了。
“唉，”钟阑扶着茶杯，轻轻一吹，氤氲热气绕在睫毛间，“年轻人，沉不住气。”
-
恒安候坐在马车上，气得吹鼻子瞪眼。
一个黑衣人好巧不巧此时过来汇报：“殿下，刚清点完毕。这次‘救驾’我们共折损二十一名高手。这次死的都是最核心的高手，恐怕元气大伤。”
“损失了多少就再招揽多少，”恒泽公恶狠狠地说，“本王是不能再受这口气了，得尽早行动才是。”
黑衣人却支支吾吾：“殿下，这恐怕不行……”
“为何不行？”
“如今各国都穷兵黩武，招揽高手。但高手稀缺，有价无市，今年的报价更是去年的三倍。这次折损的二十一人都是有名有姓的人物，如要补充相同层级的，恐怕要花费驻地一整年的税收。今年本就歉收，您向商行借的款也未还上呢。”
恒泽公才压下翻涌的气血，忽然又被提起，猛地咳了起来，似乎要将五脏六腑给咳出来似的。
良久，他双手死死捏住扶手，换了个话题：“这么一个乳臭未干的小东西竟能杀二十一个高手？”
“会不是是陛下亲自……”
“不可能！本王这兄长绣花包一个。从升云殿走到北燕门就能要掉他的半条命，绝不可能会武功。”恒安候挥手，不屑道，“这小子十八岁就连斩二十一人，这是什么水平？”
黑衣人沉思：“从未有过。大宗师连易十八岁时与三名高手打成平手以为美谈。”
“这人若不能为本王所用……不，不用为本王所用。”恒安候想到刚才之辱，双手青筋迸出，“趁他年少，直接杀了。”
“可短期内招揽不到高人。”
恒泽公面容扭曲地笑了，眼露凶光：“南穹内讧，精锐之师败于政斗，在流放途中脱逃。多方虎视眈眈，想要收为己用。如今，他们正好躲藏在辛国，本王这可是近水楼台。”
“先将那小子弄死，然后让本王亲爱的皇兄尝尝寄人篱下的滋味。”
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年关将近，天气愈发寒冷，在外头呼一口气似乎能冻掉半个肺。
吴庸提着篮子，拿着令牌过宫门，正好被熟人叫住了。
叫住他的是其他质子的贴身太监。他有些不解：“你们公子如今受尽宠爱。常规采办交于内务府即可，他怎么还让你出宫采买呀？”
吴庸哼了声：“不该问的别问。之前也不见你们对我家公子有多上心。”
那小太监脸色一僵，转头骂骂咧咧地走了。
吴庸翻了个白眼，趾高气昂地出了宫。
京城里白雪皑皑。吴庸在巷道中左拐右拐，最后走进一间院落。
木门虚掩，彰告来者主人正在接待来客。
吴庸推门的手收了回来，转到墙角学了两声乌鸦叫。
后门中走出了个汉子，见到吴庸的时候无比惊喜：“你终于来了。殿下平安吗？”
“殿下因祸得福，将军请放心。”吴庸打开篮子，从中掏出一个包裹，“殿下怕各位将军生活拮据，让我送些银子来。”
“替我们谢过殿下。我们对不起他，不仅没能护住娘娘，还让他来辛国受辱，最后连家族的底子都丢了，还得他接济，实在惭愧。”汉子拿着那小包银子，眼神忽地暗了。
吴庸安慰了他两句，忽地轻问：“将军，屋里有人？”
汉子无奈：“是恒泽公的人。他们并不知道殿下身份互换的事情，以为我们失去了夺嫡希望，想让我们为他卖力，说是若他某日夺位，会让齐家在辛国得到往日荣耀。我们不想趟这浑水，正想回绝。”
夺位！
吴庸一个激灵：“等等！”
汉子诧异：“为何？”
吴庸支支吾吾：“请将军先拖着屋里的人。我这就进宫问殿下的意思，让殿下手书于您详细解释。”
闻姚的母亲原也是高门贵女，家族世代统领南穹最出名的霜狮之军齐家。然而，她在宫中失势时，娘家正好也在政斗中受难，无力维护她与闻姚。
这几年家族在政斗中更是弱势，最后竟被举族流放。闻姚的舅舅们吞不下这口气，在流放途中出逃。思来想去，他们选择来辛国，一是放不下妹妹的儿子，二也是看中了闻姚的嫡子身份。
舅家刚来辛国时举步维艰。这么多不通口音和民俗的异族人在京城难免扎眼。闻姚及时与他们联系上，步步提醒与帮助，顺利地帮他们融入环境。虽然他才十多岁，却凭借极为出色的眼光和决策力，冥冥之中掌握这支势力实际上的话语权。
闻姚听到恒泽公打算雇自家舅舅们杀自己，嘴角带上微妙的笑容。
骨节分明的纤长手指将回信折起来，交于吴庸：“舅舅们看到信，会知道怎么做的。”
恒泽公在府邸里等着回音。
果不其然，派去交涉的手下回来时带来了好消息。
“殿下，他们同意了！”
恒泽公狂喜，一拍桌子：“甚好！”
智囊军师也连连拍马屁：“只要那质子一死，辛国君身边的保护再多也抵挡不住我们的攻势。殿下上位指日可待。”
恒泽公冷笑一声：“本王等得已经够迟了。我辛国尚武，怎可让那废物把持君位，以妇人之仁治国。”
然而来汇报的手下却面露难色：“他们说，需要殿下先付定金。”
恒泽公挥手：“付！要多少都付！”
手下报了一个让堂中众人倒吸冷气的价格。
恒泽公最近本就勒紧裤腰带过活，这一刀下去能让他掉不少肉。但是想到闻姚和钟阑两人的面容，他咬牙切齿、阔气地让人直接去库房取钱。
就在此时，下人端着一封信进来：“殿下，刚才有人敲门，说先前报错了价格，不作数，以信上为准。”
恒泽公后背一凉，瞥向那只信封。他打开信，总觉得这字不像那些习武的大老粗写的，然而刚看清字，他立即气急攻心，一口血吐了出来。
“再翻一倍……你们怎么不去抢！”