第26章 祭坛
约翰是因为苏珊的委托才会出现在这里的。
洗衣工爱琳失踪了。
因为牵涉到前一晚发生的离奇命案, 她的朋友苏珊不敢报警，只能上门求助侦探约翰。
爱琳是这座城市里最不起眼的底层人，她没有亲人, 没有财产。除了平时跟她一起干活的苏珊，没有人关心她的生死。
像这样的女孩是很危险的, 很容易被拐卖到女支院、工厂。
如果动作迟了, 别说人追不回来, 可能尸体都凉了。
最麻烦的是，这件事还牵扯到了异教。
约翰通过盖密尔确认了伦敦城存在着一个在暗夜狩猎的邪神，而爱琳信仰的异教崇拜蝴蝶, 约翰又在苏珊的身上发现了灰蝶。这说明邪神的“精神污染”在持续传播。
苏珊的生命安全暂时不急, 可是爱琳那边真的很急迫了。
根据约翰推理, 洗衣工爱琳信仰了一个异教，接受了某种洗礼。
这个过程是邪神力量对人的污染。
康纳尔牧师的笔记解释过这一类仪式，正确的方法会让人类得到部分的古神之力, 错误的方法让人类打上了邪恶烙印, 精神与身体受到邪神的污染，出现一些可怕的变化。
比如某部分肢体畸形，长出利齿、鳞片等等。
这代表着被邪神的力量寄生了。
灰蝶, 可能就是个寄生体。
当寄生完成, 人类就会变成怪物, 成为“邪神的眷属”。
邪神眷属是什么呢？
可能是邪神的食物, 邪神的仆人，很难说它们是否还保有人类的神智与感情, 但有一点是肯定的, 它们再也无法回到亲人朋友身边, 只能蜷缩在黑暗里苟延残喘。
约翰怀疑失踪的爱琳被异教高层带走了。
他们要为爱琳举行最终的转变仪式, 所以苏珊找到他们的时候，他们说“爱琳已经脱离了人世的烦恼”。
这件事不能耽搁！
约翰决定连夜调查，他根据苏珊提供的“异教”地址，果然听到异教徒提到了爱琳，他悄悄打晕了其中一个人，假扮对方混上了祭祀队伍。
先坐船在泰晤士河上飘荡，然后来到这个废弃工厂。
“河面上飞舞的灰蝶数量多到可怕。”约翰回忆起那一幕，感到一阵恶心。
这些灰蝶都会找到宿主吗？
伦敦会变成什么样子呢？
苏珊会不会是下一个爱琳？
詹森：“……”
詹森终于明白了，约翰根本没听懂盖密尔的提醒！
盖密尔让约翰注意蝴蝶，让他不要找死；约翰认为这是破案线索提示，顺着捋可以找到罪魁祸首。
“你打算怎么做？阻止仪式，把人救回来？”詹森面无表情地问。
“我听说爱琳昨晚就被送到了这里，今天他们举行仪式，也是最后救回她的机会。”
约翰完全没有被委托人抓到不认真干活，反而在跑另外一桩委托的心虚。
这是加急单，慢了要出人命的。
“你没想过，你是来送死的吗？你对邪神了解多少，就凭你从我这里了解的那些？”
詹森语气冰冷，一改那温和平静的表情，幽深的目光像是看什么死物一般注视侦探。
约翰卡壳。
他不能说自己的直觉警报没有发出提醒吧！
从看到苏珊身上的灰蝶，到跟踪异教徒，来到他们的据点看墙壁上的蝴蝶花纹，然后坐船夜游泰晤士河……约翰都没有感觉到异常啊！可能是防毒面具与厚衣服太有用？他真的没有什么不适，如果一进来就剧烈头痛，他可能会换个计划。
詹森想到了刚才约翰用木仓指着自己，看到自己冒出皮肤的一部分本体触须，竟然只是吓一跳，马上就能恢复正常的事情。
他从牙缝里挤出话：“你的意志力在提升，你自己不知道吗？普通人会感到精神恍惚，剧烈头痛，甚至昏迷的事，你受到的影响很小，当你踏入灰蝶真正栖息的区域，再感觉到情况不对，就来不及了！”
约翰：“……”
詹森继续说：“你以为这些异教徒为什么这样大意？因为受到灰蝶污染的人，一定程度上能免疫精神伤害，除了你，别人披上这件黑袍戴了面具就想顺利混进去？呵！”
詹森以前一直听说，意志力越高的人类死得越快，他还不相信。
现在他信了。
同时詹森也理解了恐惧为什么是人类最激烈的情绪，恐惧会让人类远离危险，这是传承在人类血脉里的提醒。
意志力上限的提高，会导致人类对危险产生错误判断。
“原来是这样，不过来都来了，如果就这么回去，爱琳就真没救了。”约翰很快恢复了冷静。
他试探着问，“詹森先生又是来这里做什么呢？”
詹森：“……”
忽然发现，侦探的危险直觉没有失灵。
灰蝶这么大规模地自我增殖，不仅招惹来了调查的侦探，也招来了看灰蝶不顺眼的邪神同类啊！
侦探只要运气好，就可以逃生，不算找死。
“如果你说的爱琳，是一个瘦弱的洗衣工……”
詹森形容了一遍爱琳的长相，他的用词可比苏珊准确多了。
约翰十分惊讶：“詹森先生，你见过她？”
“路上遇见的。”詹森回答。
这是实话，他每天都能在伦敦街头遇到一两个人。
“不过我对她的印象很深，因为她被邪神之力污染了，而且这种污染很少见。”詹森表情有些古怪。
约翰连忙问：“她身上有灰蝶？”
“不止，她已经被丝线缠绕了起来，按照你们人类的说法，那是化茧的状态，也是保持人形的最后形态。只要没有外来干预，其实可以一直保持下去……但是，事情没有那么简单。成为灰蝶眷属的最后一步不是什么仪式，而是你说的那件命案，昨天发生在你家门口的命案。所以放弃吧，那个女孩已经不是人类了。”
“什么？”
“你可以亲眼看看。”
约翰还没反应过来，就感到身体“飞”了出去。
眼前一花，突然站到了一块石头上，脚底打滑。
等到站稳身体，抬头一看，赫然发现那些异教徒就在自己前方，正提着灯往前走。
约翰：“……”
回头看不到詹森的影子，看来这个潜入异教祭坛的委托可以继续做了？
***
工厂废墟里开始出现一些可疑的痕迹。
比如嵌在墙壁上的石头，凹陷下去的坑洞，这里像是被什么庞然大物滚过一圈。
地势越来越低，积水位置也在升高，终于在拐过一个弯后，前面出现了发光的蓝色丝线。
这些丝线缠绕在地面、墙壁之间，活像是一个蜘蛛巢穴。
前方是一个大洞，在厚厚的丝线下面隐约悬挂着一个巨茧。
这里太黑了，鳞粉与丝线又带着让人精神恍惚的副作用，所以根本看不清茧的真面目。
异教徒们走到这里，放下提灯，然后对着大洞跪下，念叨着一些古怪的发音。
“哗啦。”
墙壁四周出现了几个诡异的影子。
它们“浑身发光”，身体上好像一件蓝紫色薄纱，透出了曼妙的肢体。
远远望去，就像是一群瘦得可怜的女人，可是该丰盈的地方又十分饱满。
约翰本能地扭过头，然后感觉到了额头一阵微微胀痛，立刻意识到这就是邪神眷属。
它们走到了提灯的光照范围，约翰几乎在那一瞬间失去了呼吸，瞳孔收缩。
这些灰蝶的眷属生物，全是女性的外表，它们眼睛非常大，大到恐怖，几乎占据了半张脸，还向两侧微微突出。
这双恐怖的黑色眼睛表面还像网格一样分成了无数个。
——昆虫的复眼。
虽然除了眼睛之外别的五官是正常的，但是脸上还生出了一层细细的绒毛。
它们根本没穿衣服，那件蓝紫色的薄纱其实是没有展开的翅膀。
“爱琳。”
提灯的异教徒首领发出呼唤。
其中一个怪物对这个名字产生了反应，它看起来一点都不瘦弱、矮小，反而皮肤白到发光。
只是表情空洞，仿佛在梦游。
爱琳盯着异教徒头上的防毒面具看了好几分钟，当她从玻璃倒影里看到自己现在的样子之后，陡然捂住了脸，发出一声恐怖的尖叫。
约翰都没听到这个声音，只是从爱琳的动作，以及其他“蝴蝶”捂耳朵的反应看出来。
“爱琳，我的孩子，你得到了神灵的拯救。”异教徒首领跪在地上，高举双手。
爱琳又发出尖叫，表情绝望，大约一分钟后她发出断断续续的声音：“这就是拯救？”
异教徒首领直视着爱琳说：“不是拯救，只是脱离了原本的残酷命运，但谁又知道，我们选择的不是更残酷的命运呢？”
爱琳又哭又笑，不断摇头。
这时空气忽然一阵燥热，鳞粉像是发疯一样的跳动着。
最先反应过来的是“蝴蝶们”，它们神情惊恐，慌忙往黑暗里逃。
异教徒们手里的提灯在同一时间熄灭。
耳边是丝线飞蹿的声音，模糊不清的呢喃。
约翰只听到了一句话：“盖密尔来了，我把灰蝶的化身虫茧引出去，不想死就别离开这里，无论发生什么都别往外看。”
随后就是一声巨响，约翰隔着防毒面具，依稀看到有个黑影冲向坑底，一下就把那个丝线悬挂的蓝色虫茧砸下去了。
因为爱琳它们会发光，所以异教徒们毫不犹豫跟着蝴蝶往外跑。
约翰猛然扑向那个异教徒首领，再不动手的话，大家继续乱跑他就分不清谁才是首领了。
“你是谁？”首领嘶哑着问。
约翰用木仓抵住异教徒首领的脖子，这是一个上了年纪的老人。
“这话应该我问你，你们在计划什么？为什么要借助邪神的力量传播污染？”
“污染吗？”老人发出古怪的笑声。
洞地传出可怕的咆哮，所有人都感到一阵恍惚，然后无法站立，因为地面摇晃得很厉害。
“快走。”爱琳发现情况不对，又转身跑回来，她那张恐怖的脸上都是急切与惊慌，“这里要塌了。”
“不，外面更危险。”
约翰没有忘记詹森的话。
现在三个邪神要开战，鬼知道外面是什么情况。
***
泰晤士河水疯狂地翻腾。
船被巨浪掀得七零八落，河水开始倒灌城市。
——沿着那些污水排水管、下水管道往回涌。
恶臭在第一时间就熏晕了大部分人。
紧跟着是可怕的声音，人们还来不及从床上爬起来，就感到自己的脑袋像是被什么东西搅动着。
河面弥漫的浓雾也消失得干干净净，一弯诡异的银色月亮悬挂在天空中。
一群群飞舞的灰蝶随着迷雾的消失，在月光下灰飞烟灭。
它们的残骸落在河水、城市街道上，很快就变成了点点蓝光。
这些蓝荧光像萤火虫一般飘起，就像徘徊在伦敦大街小巷里的“河流”，数量之多，几乎把整个伦敦城都囊括在内。
在伦敦塔桥，这座泰晤士河最显眼的桥梁上——花岗岩与钢铁铸造了两座城堡状的高塔，月光仿佛为它们覆上了一条银色薄纱。
一个拥有赤红色长发的人鱼，坐在朦胧的月光下，泛着光芒的鱼尾沿着桥梁铁索垂落在半空中。