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第26章 炸鸡铺

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“船行清晨便可以到港, 子重老弟玉体如何?倘若无恙,我们便在云县歇一歇,第二日便去临县, 若是坐久了船想发散发散, 便在云县耽搁几日也是无妨的。”

正当王举人乘夜访友,筹划着自己这一脉在临县的将来时, 果然有一艘帆船正在海上悠悠行驶, 自从敏朝禁海以来, 福船久已失传, 但大海上纵横的帆影却并未减少太多, 官船没了,但西洋人的船只依旧年年在那霸、琉球靠港, 而近海大埠中, 世家多有私船在外, 伪托倭寇、海盗之名, 实则与沿海大户暗通款曲、联络有亲, 在天下乱起,朝廷纲纪废弛人心松散的现在, 私船俨然已成半公开化的存在。如眼下正在船头舱房手谈的二人,都是泉州城有名有姓的人物,但此次北上临县,便弃了陆路,而是在泉州城上了私船,沿着海岸线缓缓驶向云县,要从云县上岸, 再取道往临县去。

海船虽慢, 但有一点好, 一路上不会有太多水匪路霸,沿着近海,也不太颠簸。总下来不过是多花一二日,但要安稳得多,而且海船载重更多,于买卖之道而言自然更是便宜,起居也比逼仄的河船要便宜许多,只是有一点,一旦启航轻易便不停泊,雷郎中在船上呆了大半个月没有下船,虽不晕船却也有几分困乏了,听闻友人此言,便含笑道,“玉亭贤兄有心了,若是能歇息,只怕还是歇息一二日的为好,只是一则学医心切,二则也怕云县处过于不堪,便全凭贤兄做主。”

宋玉亭哈哈笑道,“虽说商不厌诈,但你我乃是世交,自幼相识这些年来,老哥哥我可曾有过半字虚言?你便放一万个心吧,这云县绝非寻常小县可比,更不会有帮派滋事,明日你便睁眼好生瞧看,恐怕还舍不得走呢!便我这人,你瞧着可是什么勤勉货色?可去年以来,每每到云县我都亲自压船,你便可见一斑了。”

又道,“此次若能托赖老弟的面子,见上六姐一面,那才是机缘呢!”

原来宋老爷和雷郎中,都是泉州城的大户人家,宋家世代行商,族中也有长辈在朝为官,颇是体面,而雷家也是书香门第,亦儒亦医,祖上有一脉曾入京为太医署供奉,因此在城中体面格外不同,不是一般的医工可比。凡是以医为业,人脉必然广博,宋家几代都请雷家扶脉用药,也的确说得上是世交。

这雷郎中原名雷轻,是雷家这一代最为出色的大夫,近一月以前,忽然被宋老爷请到家中吃酒,酒过三巡,宋老爷方才阐明端的,原来福建道北面沿海,近年来闹了一个新魔教,自名为买活军,其侍奉菩萨降生,再世梨山老母谢六姐,已经占了两县之地,但这买活军又和白莲教不同,颇有一些异处,实在可以一交,其如今正在全国寻找名医,传闻可以缔造一场大功德,止大疫、灭天花云云。

和蕞尔小县的乡民不同,通商大埠的消息要比别处更加灵通,而雷郎中交游又十分广博,倒的确不是第一次听闻买活军的名头,买活军的盐是极好的,价格虽不算廉宜,但却要比同等价钱的其他盐都纯净洁白,他们还有上好的洋糖卖,洁白如雪,柔软似绵沙,比洋人的糖更加上等。雷郎中家里如今非买活军的盐糖不用。

至于其占据了两个小县,倒是第一次听说,但现下天下正乱,各处都闹匪灾,占山为王,自号封圣的狂徒比比皆是,听得宋老爷如此一说,也并不觉得稀奇,只道,“连白莲教尚且不敢说自己能灭天花,能除了出血热,他们倒敢?”

江南一代,白莲教连绵了数个朝代,十几年就要剿一次,却从未真正灭绝。魔教此起彼伏,便是盛世也一样在民间传播,在雷郎中看来,除了这发愿要灭绝天花的狂言略微可笑了一些之外,买活军还是蛮可以打打交道的。第一,他们以女子为教首,也没有听说别的护教天王的名字,那么便始终还是魔教而已,危害要比草头王来得小,第二,便是草头王,其实各州县也都还和他们贸易来往,从来没有真正断绝过商路,毕竟上有钧命,下有对策,商号如何做生意官府实在很难管得到那么多。

宋老爷便和买活军做了有两三年的生意,从云县贩私盐和红白糖回泉州发卖,有时甚至直接转手卖给洋人,又去搜罗了各地的矿产、棉花等卖给买活军,赚得盆满钵满,他极力为买活军分辩,“这买活军真和一般装神弄鬼的魔教不同,是有真本事的,连府衙刘大人都要看他们的教材。买活军善于种地、煮盐、熬糖,也善于治病,上回我去云县时,恰好遇到诸暨一家人,说是来这里治肺痨的,留心一打听,这才知道真正不假,陆续已治好了十余人,原来云县码头的张管事便是肺痨,被谢六姐治愈之后,死心塌地为谢六姐办事,连一点好处也不敢私收。”

若是买活军自己派人来请,雷郎中是肯定不会走这一遭的,但有了宋老爷的担保和陪伴,他的胆气就壮得多了,而且对这传说中‘并非此世生人’的谢六姐,他也有一丝好奇,思来想去,又看在宋老爷送来的丰厚表礼的份上,半推半就,也就登上了海船。只他是有些拖泥带水的性子,船都上了,又开始担忧云县、临县被匪类盘踞已久,只怕比不上泉州城自宅的清洁舒适,只想着速战速决,赶到临县去探探谢六姐的底,若是不成,还可赶着和宋老爷的船一道回泉州。

夜里有潮,船身晃动,雷郎中一夜没有睡好,第二日早早便醒了,只见前方朝霞漫天,隐约可见一座小小县城,便知道是云县码头到了,码头外星星点点,有十余艘船只停靠,甚而还有只在泉州见过的西式快船,雷郎中颇有些惊异,宋老爷在他身侧有些咬牙切齿地道,“弗朗机人的船,好大的狗胆,竟敢越我泉州,倒要看看它能否平安回濠镜去。”

货船舱室不多,雷郎中和宋老爷是同居一室的,十余日下来,对原本各家秘而不宣的海上贸易也有了更多的了解。海路看似宽阔,但实则也充斥着各家的勾心斗角,许多海上大豪,占据航路,商船或者缴过路费,或者便只能在指定的港口趸货,把利润让给本地土著。如西洋人的船只,便不许过泉州一步,这艘佛郎机船显然是投机来的,只仗着自己在海上速度更快,又有新的牵星见识,可走敏朝船不知的航路,于险中博取富贵。他们敢于公然在码头停靠,也说明云县码头不在泉州豪强的控制之下,否则便是船到了,码头商家也绝不敢公开和弗朗机人贸易,只怕招来大豪的严厉报复。

“这屠户女,竟奈何不了她!”

昨夜还满是崇敬地谈到谢六姐,今日说起此事,话中就又带上了怒气,宋老爷对雷郎中叹道,“也是这些年来,朝廷已是手忙脚乱,便有孙首辅妙手,也难补天漏,否则这等小教门,举手可平,他们又哪敢这么嚣张,崛起至今,竟不肯拜入任何一家山门!”

此时想要开私港,自然要认干亲、拜师父,为自己寻找靠山,否则原有的大豪或是告密或是收买,官兵必定频频前来清剿,也是如今两广、云贵甚至两湖、江浙都有乱匪闹事,东北还有心腹大患,而蒙古也正蠢蠢欲动,方才给了买活军崛起的空间。雷郎中听闻,方才释然,此时帆船已逐渐靠近码头,因吃水很深,便在一处抛锚停下,港口自有运船前来接应。众人却皆未下船,反而有十余人掏出剃刀,互相刮头,雷郎中不禁愕然道,“这是怎么一回事?”

宋老爷叹道,“这便是买活军的规矩了,若不剃头是不允许在城内留宿的——你休这样看我,这是为了防虱子,若你一会被篦出虱子来,也是一样的规矩。”

身体发肤受之父母,剃光头这是怎么一回事,雷郎中不禁大怒,宋老爷倒似乎已习惯了,对他一笑,忽而从头上摘下假髻来,也让人拿了一把刮刀来刮头,雷郎中叫道,“好哇!发根浓密,你果然不是秃头!”

宋老爷劝慰道,“子重老弟,剃头的确有助于防虱,你从前没上过船,不晓得这船上跳蚤、虱子、臭虫横行的苦恼,出门一日难,哪里能和居家比呢?你快拿篦子来,若篦出了虱子便先剃了头,免得在码头处耽搁。”

雷郎中将信将疑,也是无可奈何,只好找篦子出来篦了篦,且喜这艘船的确雅洁,雷郎中又有药浴的习惯,并未染上跳蚤,这才幸免剃头之劫,他带来的两个小厮便无此幸运,都被剃了光头,众人这才一道搬起包裹,攀绳梯而下,乘运船到码头上岸,已有两个买活军的兵士,斗笠下都戴了一个棉纱做的口罩,手里拿着笔,问道,“几人入城?”

“姓名为何?”

“途中可有人腹泻、发烧?”

宋老爷一一答了,两人又轮流让众人看了舌苔、以手量了体温,方才放他们过关,这却也还不能进城,上岸之后,各处都被荆棘缠的几人高篱笆拦着,只有一条路蜿蜒通向一个大院子,里头隐隐冒出水汽来,宋老爷加快脚步道,“快,去洗澡了!”

这一路上的见闻,已是让雷郎中目不暇接了,先不说别的,便是那码头处远远矗立着的数台高塔便让他极为惊疑,还有码头深灰色的坚牢地面,乃至于那大院所用的材料,都是雷郎中前所未见。甚至于云县码头的清洁,也是极其离奇的——泉州码头雷郎中也时而经过,那脏臭简直无法言喻,若是雨天,便是个大泥坑!焉有此地的整洁?虽然仍有海水和鱼的咸腥,但却少了人屎人尿、死猫死狗甚至死人,还有那经年累月不能洗澡的水手身上发出的汗臭味,全都混合在一起酿成的那种中人欲呕的恶臭!

从水泥浴房里淋浴出来,雷郎中便更觉此地果然是前所未有前所未见之地,富贵繁华远超自己所想不说,而且这诸多讲究深有法度,似乎并非无的放矢,如宋老爷所说,这浴房未有大浴池,便是因为六姐所说的‘浴池会传播疾病’的顾虑,而并非装神弄鬼的忌讳云云。

或许买活军还真对防疫有一定的见解!

从浴房出来,换上被抖落检查过的新衣,宋老爷说是为了防跳蚤,又再登记了一次体温,来处、去处等等,众人方才算是完全入城,此时可见十几艘运船已经在大船边上运货,那运船大小都是一模一样,再看高塔所在的货运码头,也有一些运船停泊,那高塔生出了一只有些倾斜的长臂,运船上的民夫不断将货物装入一个极大的箱子,装满一箱之后,由那长臂钩了顶端的扣环吊走,宋老爷道,“龙门吊,靠滑轮、畜力拖曳,一次可运成千上万斤!一艘运船,龙门吊吊一次罢了,极省力。”

雷郎中目眩神迷,半晌方道,“果然厉害!”

又问,“伙计们便不下船吗?只在船上等候着?”

宋老爷笑道,“哪有轻易能下船的?便是在别的港口也要提防着他们乱跑,更何况此处规矩极其严格,而且云县并无烟花女子,水手们都是酒色之徒,好酒好饭运些上船也就罢了,他们也知道此事,下船的心思不比在别处那样迫切。”

雷郎中更是惊异道,“码头上竟没有皮肉生意?”

他虽未离开泉州,但却也知道凡是通埠,必定是艳帜高张,无有丝毫例外,豪商大户自有别院瘦马招待,最下等的水手也有码头边上贫民窟的半掩门可敲。尤其是对水手而言,海上航行,若是遇到海盗,便是有今朝没明日,有了疫病,也是一船人都难逃,甚至有些时候为了防止众人染疫,得病的水手会被扔下海去,这般一段航程下来,只想着在港口饮酒作乐,把赏钱全都花销了才好。码头亦乐得有这么一桩财源——话说得难听点,如今世道这样乱,有些人家中没了男丁,皮肉生意至少也是生意,忍辱留门,还有活路,若是连皮肉生意都没得做了,那便真是要活活饿死了,赶上那些坏年景,哪怕自卖自身只求一口饭吃,怕是都卖不出去!

宋老爷摇头道,“云县富庶,而且女娘都可当门立户,再说六姐十分不喜,是以无人做这门勾当。”

见雷郎中又有疑问,他迸出几个字,“六姐说嫖.娼染病!”

雷郎中顿时释然,他此刻是真相信谢六姐在医药上也有造诣了,不由追着问道,“可有说是什么病?该怎么治?”

宋老爷还要些脸,不愿当众谈论这些,便哄雷郎中去看龙门吊运货,云县里果然清洁繁华,路修得很宽,可供四辆马车并行,都是水泥路,随处可见牛马牵着长车,板车里是一袋袋的米、盐,而街道上男丁女娘行走无碍,均是短发,男丁寸头——青头贼嘛,女娘则多是齐耳短发,也有些竟留了寸头,宋老爷道,“这些都是刚搬来的,买活军的规矩,怕是查出了有虱子,所以剃了光头,还没长好。”

这些寸头女娘走在路上还有些闪闪缩缩的,其余短发女则一个个身高体健、神态傲慢,走在路上仿佛能将挡路人撞得趔趄,从事各行各业的都有,张罗运货、当垆卖酒、捧书记账,乃至在码头将一群群运丁指示得团团乱转,甚而还有一对女兵谈笑着走来,身着轻甲,腰间拴着钢刀,雷郎中不由大开眼界,一路东张西望,也被众人眺望,他没有剃头,在这群人中反而成了异数。

“先吃饭!”

舟车劳顿,在船上也没什么可吃之物,入城后先洗了一个澡,倒舒适了许多,宋老爷见雷郎中精神尚好,便安排道,“吃顿便餐,往衙门处寻人报备,明日后日,若云县有车去临县,便正好一车去了。近日虽多雨,但水泥路却不怕这个。”

这些年来,各处多有逃荒,又有瘟疫,逐渐连官道都少人修筑,官道年久失修之后,最怕冬日有雨,实在是泥泞难行,雷郎中一听说水泥路竟有这般好处,不由得又惊愕地跺了几下脚,路边两个女娘见了,面上都露.出笑意来,一人叫道,“喂,大老爷,我们家新做有炸鸡腿,可要来一套?堂食外卖均可,外卖多开发一分银子。”

宋老爷似乎有意引逗,笑道,“一分银子,那不如堂食!你们这些黑心女娘,真敢要价。”

若是在泉州,便是最有胆识的妇人也不敢这般兜搭生意的,能和外男如此公然谈笑的,只有风尘女子,所有良家女对陌生外男只有一个反应,那便是低头走避。但买活军治下的女娘却不同,一个个相貌平庸、大足肤黑,姿色做派全不登大雅之堂,胸背挺直,半点无含羞之态,走起路来昂首阔步,笑容亦朗声粗豪,不过脾气也还算好,都道,“没得办法,如今城内人工实在是贵!我们店名美味佳,就在老西门下,新开的店,虽小些却很雅洁,若客满了,也能打包去别处吃,听凭贵客自便。”

说着又嘻嘻哈哈地走远了,雷郎中见那两人一前一后地推着车,不由好奇道,“她们这是去哪里?”

宋老爷道,“应该是去进货的,屠宰场在城南。”原来买活军的肉都是宰好了统一运来的,是以这街上虽然处处开着食肆,但也并无懊糟。便有污水,也都不敢泼在街上,而是顺着道路两旁的阴沟往下倒了流走。

出门在外,饮食最是要小心注意的,本来水土不服肠胃就容易生患,再者外地食肆,饮食清洁实在难以保证,雷郎中本是最保守的一个人,听着那炸鸡腿,也不是什么闽地常闻的名菜,并无多少兴趣。宋老爷却是个老饕,颇为有兴,拉着雷郎中一路游览过去,只见沿街开了许多商铺,都有客人在其中,许多看得出是外地客商在谈价格,规模虽不如泉州港,但若论行人面貌、县城雅洁,则无疑要胜过泉州许多。

“果然是医学名家,素喜雅洁。”雷郎中此时已颇心切见到谢六姐,又对街边皇榜好奇不已,一边张望一边试着拼读——他在船上已试读了许多教材,粗略掌握了拼音,算学自然也不在话下。“他们这是在做什么?”

此时正有一群七八岁的半大小子从某个院子里拥了出来,各自分头奔入街边店铺之中,宋老爷看了一眼,道,“哦,当地小儿,这是刚放学出来,便开始上工了。这些孩子多有无父无母的,也有些家中贫困,便都是这般,叫做半工半读,每日半日去上课,半日来店铺中做事,或是被买活军雇佣了来扫街。一日拿半工,够他们吃饭住宿的。”

这若是在后世自然触犯法律,但此时已让雷郎中动容念佛,肃然道,“六姐果然心有丘壑,大慈大悲!”

又道,“那五岁以下的——”

“五岁以下便在养婴堂中,两个总能活下来一个罢,他们都跟六姐姓呢。不过长成之后,须得听从六姐的吩咐做事。要把债还清了才能自己做主。”宋老爷显然也经过仔细了解,屈指仔细说道。

雷郎中又是大惊,“两个活一个?已是极精心了,便是富贵人家,能站住的也就这个数。如此一来,养婴堂岂非人满为患?”

“却也并非如此,一则生活好了,农家弃婴的也少些,二则买活军宣扬……信期计算,”宋老爷面上有些红,咳嗽了一声含糊说道,“那些无知农户如今也晓得该如何避孕,总之这里处处规矩都和外间不同,你之后自然慢慢就晓得了。”

“什么避孕之法?什么意思!”雷郎中这下不干了,揪着宋老爷就要立刻去临县,“这是千古奇谭!——玉亭老兄,你如何不早拉我来此地?我若不来,你很该敲我一闷棍,把我绑上船来!”

宋老爷好说歹说,只说现在动身也来不及,雷郎中方才罢休,此时两人已走到老城墙外,果然下头沿着城墙一溜的小铺子,便有美味佳在,许多孩童在此排队,这小小门脸里外已是满了,一股极其动人的油香传来,惹得孩童们上窜下跳,时不时又有人走出来喊道,“鸡腿好了几个!喂,你们乖乖排在鸡架这队!”

原来这鸡腿要二十文,这些孩子多数买不起鸡腿,是来买五文一块的鸡架的,便是如此,也常要两三个人分,雷郎中见他们服饰虽有补丁,但却清洁妥帖并不褴褛,面上也没有脏污,脸多数是圆的,多有血色,又听他们互相议论盼望,便知道这些孩子许多都是孤儿,半日做工可得些钱,攒上十天半月也能来开开荤,到底还拮据,只能凑钱分享。饶是如此,心下也不由骇然至极,对宋老爷道,“此地真为千古未有的乐土!”

他们不愿排队,又有钱来买鸡腿,便可排另一条短队,此地所有店铺都是秩序井然,无有人敢于插队,排在宋老爷之前的那人买了二十个鸡腿加饭,提了两个篮子艰难地往外走了几步,又掏四文钱,让两个孩子帮他提着,往远处走去,宋老爷笑道,“也不知哪家的作坊又加餐了。”

“城东的盐铺!最喜欢吃我们的炸鸡腿,日日不是鸡腿就是鸡架,最近忙得脚打后脑勺,要吃些肉,便都要了鸡腿,不然没有气力。”

柜台里那女娘随口搭腔,泰然自若,问道,“贵客吃什么?里头无位置了,只能打包,有鸡腿、鸡翅、鸡架、鸡爪,鸡腿二十文,鸡翅十五文,鸡架五文,鸡爪也是五文。”

她身后是一个长条大柜,不远处则是几个精钢造的油锅,雷郎中眺望片刻,只见其中金黄色的物事浮浮沉沉,后头几个女娘随时翻检取出,放在一边篓中,不时又有人从篓中捡出,放到第二个油锅中复炸。

香气此时更是扑鼻而来,宋老爷度其份量,道,“各色都来两份,你们这肉总是这样便宜。”

那女娘抿嘴一笑,见宋老爷掏了银子出来,眉头微微一皱,一边低头记账一边道,“我这里炸着,贵客不如去钱铺兑了筹子来,否则我这里要加价少许做损耗的。”

宋老爷一拍脑门,也不闹事,只欣然道,“这就去,就去,子重,你在这里守着,我去去就来。”

雷郎中便在女娘示意下往里走去,到柜台另一缺口等着,掌柜的继续收钱做事,雷郎中则踮脚看着那几个女娘做事,心中还在好奇筹子是何物,须臾间已有一个女娘走到柜台前,拖过一张木盘,在木盘上交叠放了几片油纸,夹了一个鸡腿过来放着,又回身去夹别的。雷郎中心下极为好奇,只是钱还没付也不好伸手,只是望着那金黄色的炸鸡腿发呆。

那女娘肤色微黑,乃是买活军一贯的做派,动作极为麻利,片刻已将餐配得了,走到柜台边将雷郎中看了几眼,似是忍俊不禁,哈地笑了一声,拿起一旁的精钢小罐往一个鸡腿上撒了些物事,用油纸包着腿骨,举起来递给雷郎中,“呶,先吃一个也不妨事。”

雷郎中面上微红,却也不推辞,接过炸鸡腿先咬了一大口,入口便是一惊,旋即惊呼道,“竟有如此美味之物?!”

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