第62章 军接触三姑六婆
“买活军的女娘想见我？”
丰饶县的日子一年更比一年难过一点是从许多地方都可看出来的。章老娘这里已经许久没有人上门来请了——按说不管太平不太平，孩子总是年年要生的吝啬的人家也不至于少了请产婆这么一点儿小钱，可章老娘这样久都没有开张，甚至要做起村里的活计，那便只能说明女人一年要比一年少，丰饶县里的光棍汉也越来越多了。
女人少了，有些是因为日子过不下去，被夫主卖了典了，有些是被拐卖走了，有些是病死了，总之各有各的缘故，但活着的人日子也还要过下去。楚老爷家里人找来的时候，章老娘正坐在院子里翻晒草药——三姑六婆，所谓道姑、尼姑、卦姑，牙婆、媒婆、稳婆、虔婆、药婆、师婆，除了虔婆大多是单辟一条职业线路之外余几姑婆很多时候都可以互相串场兼任，若是在农村，其家中本身也自有田地，这些工作不过是兼职而已。
便是丰饶县这样的小县城，统共就六七千人口，连庙庵都不多，根本就供养不起这么多的职业女性些年来随着世道越乱，各色人才流离失所，这些由本地人从业更为方便的岗位越来越多地空缺了出来。原本县城里还有一个药婆，但那药婆前些年染病没了，章老娘因为常年接生，和药婆接触得多了，也略微懂些药理，如今来找她接生的人少了，她便抽空带着男人上山采了些药，预备着炮制了也走街串巷，打起药婆的招牌来。
“是，章老娘可听说过买活军？”来传话的是巷尾张家的儿媳妇，因为就在这条巷子里，并不用走远路，她才敢一个人出门，此时站在篱笆外头影影绰绰地和章老娘说话，“他们那里实在是有好盐的。”
但凡是单门独户的院子，总要有院墙才好，但丰饶县和临城县一样，砖块很贵。此时的砖块分青砖、红砖，青砖要用粘土，红砖对土质要求低一些，临城县还好，附近就有上好的沙土，红砖总还算是买得起。丰饶县这里，四面环山，却偏偏连适于烧红砖的土都不多，因此一般人家大多都用篱笆，把砖省下来建房。这种处于山区的县城，外地的货要运进来总是很贵，因此城里偏僻的角落也有不少人住土坯房。
章老娘因为会接生，也懂得一些药理，家里的光景是不太差的，她男人在县衙里做事，按楚香主的说法，这一年来忙于下乡催科——便是催着农户们交那不知积攒了多久的钱粮税赋，多是不在家的，儿子又送去了学堂。家里便只有她和一个小使女在，没什么忌讳，章老娘请张娘子进来坐，“买活军当然听说过，他们寻我是为了什么？你官人这一向跟着楚老爷做事，可还得脸？倒是和楚老爷看着亲近起来了。我前日听说王老爷家里那位想要几个香囊，那是琐细活，赚得也不多，不知你还有没有空能做呢？”
三姑六婆便是这般，嘴里总免不得打探消息，这一来是为了从中寻找商机，二来也是基于人类的天性，一座县城里，三姑六婆往往都是最‘有办法’的女眷，上到县令夫人，下到街尾花楼里的表子，都不愿得罪她们。因为她们几乎承载了这时代的女性所有的需求——医药的、精神的、物质的，比如张家，他们家的底细，旁人不知道，章老娘便是一清二楚。
张家原本攀附着自家的远亲，在衙门里做听差帮办，也就是俗说的‘胥吏’，胥吏是无偿为衙门里的官老爷们奔走办事的，他们的钱银便全在盘剥百姓、包揽官司而来的收入上，大胥吏下头还要养着许多听差、帮办，为之奔走，这些帮办中，有心狠手辣的打手，有出谋划策的白羽扇，也有专门结交上官师爷吃喝嫖赌，官吏合流牟利的‘花孔雀’，也有些便是凭借人情过去混饭吃的。
张家儿子心也不狠，手也不黑，倒是会算账，但年纪还轻，不得上司的信任，纯粹混日子罢了，先在衙门里混了几年，后来他跟从的那个大胥吏，因犯事惹了上官不喜，这上官偏又是个强横的，直接打了几棍子，受风后高烧死了，张家便丢了这个差使。那几年张家的日子不太好过，章老娘知道张娘子绣工好，便出面撮合了，由张娘子暗地里为花楼表子们做些淫艳的锦囊花帕，供她们赠给恩客，笼络人心。
这样的活计并不体面，但收入却很丰厚，花楼本是来钱快的地方，表子们自己不耐烦绣，一般的绣庄也不肯接这种活，害怕污了自己的名声——而且丰饶县也已经十几年没有绣庄了，因此非得额外加价不可。虽然一年也不过就这么几次，却帮着张家读过了不少难关。之后张三郎到底是会算账，还是得了老爷们的垂青，楚老爷听说他的来历，再加上当时那县令早已调任，便揽了张三郎去帮他办生意——外人也搞不清楚老爷究竟为何那么有钱，只知道楚老爷家开了不少的铺子，但章老娘却是一清二楚，楚老爷私下是白莲教和罗教的施主，自己手里有一支私盐队，那还能不富裕吗？
私盐贩子有钱有人，在地方上是平民绝不不敢招惹的庞然大物，张三郎入教之后，张家的日子便眼见得好过起来了，往年是夹着满当当的包袱去当铺，包袱皮瘪瘪地回来，如今则三不五时挎着满满的包袱从当铺回来。张娘子按说已不那样缺钱使唤，但犹豫半日还是悄声说，“让老娘费心了，她要什么花色，我凑手还是给做了——到底是老主顾，说来也不是那些神神鬼鬼的忌讳东西。”
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她羞红了脸，像是怕被章老娘取笑，这种活，家里艰难到过不下去了，那是没有办法，如今日子已好起来，却私下还接这活儿，是有些贪财的。
章老娘不知处理过多少这样的情势，忙笑道，“这话可是有理了，谁还不是这么一蚌一棍的生出来的呢？已不是黄花大闺女了，何苦为了避讳放着银子不挣！”
这话便说得张家媳妇很好下台，和章老娘自然越发亲密，两人坐在一起叨咕了半日，张家媳妇将买活军、许县所有一切她知道的东西都叨给了章老娘——所谓三姑六婆不得登门，其实就是因为她们极易结交女眷，并且得到极高的信任。如张娘子这般，她只能从章老娘这里接到这样的活儿，也只有章老娘方便传递这样的活计，那么也就由不得她不信赖章老娘了。
张家有张家的烦恼，难道县令王家就没有王家的烦恼了么？女人总有些不足为外人道的毛病，只能找医婆倾诉，这县城里大部分人家的阴私，其实都掌握在三姑六婆手里，因此一般的三姑六婆，若是做得长久，嘴巴反而极严，善听少言，长于人情世故，绝不会令自己陷入窘境。固然也有不少败类，但往往过几年便闹出事来，或被开革，或被责罚，不能再重操旧业，甚至死于非命，都不是罕事。
章老娘今年其实也才二十八岁，却已做了十三年的稳婆，她的性子是最油滑沉稳的，任事都要打探清楚才能安心，两个女人坐在一起讲了近一个时辰，连抱了孩子来寻人喂奶的张家婆婆都跟着坐了下来，三个女人凑在一起，低声诡秘地讲述着山那面的变故，“听说是无生老母托生降世，老母身边有三个口袋，一个是米口袋，口袋一张便……盐口袋……糖口袋……天兵天将，天女侍奉……”
虽然隔了一座虎山，但到底直线距离也就几十里，许县的消息三不五时还是能传到丰饶县来，而且和丰饶县附近的码头来船的节奏是一致的。这时候外头的消息都是依托着商队传输，是以频率也就是商队来往的频率。丰饶县到许县官道难走，许多人宁可走水路，因此码头便成了消息集散的中心。上一波商船带来的消息，章老娘已全都知道了，但今天听的都是新的，可见的确是买活军来了人，才流传出了这样多的新故事。章老娘若有所思：许县敬奉的谢六姐，听起来就像是道姑、师婆一般
，都是装神弄鬼有一套，可叹她不会弄三姑手里那些花活，否则说不准还能多兼一姑……
因为听说了买活军里的天女也来了，章老娘应邀上门时便不太紧张，她猜天女是跟着许县的盐队翻山过来的，那条路不好走，路上别说洗澡了，连烧水抹身都难，女娘走这样一条路，路途中有些不适很正常。
说来有些恶心，但若是长期不能洗澡清洁，又要做重活、翻山越岭，又是冬日里不能通风，那汗水污渍混在裆部，不论男女，□□红肿有异味，染上疾病都很正常，若还是第一次骑马骑驴，腿根都能烂出大疮大疤来，男人这般还可以去找大夫查看，女娘可不就只能找医婆了？天女那不也是女娘嘛。
没料到‘天女’看起来居然还很健康，而且不像是别的乡野天女那般，面黄肌瘦连官话都说不好，一看就知道是被临时拉来充数的家里亲戚，这天女……雄健豪迈，看着和天兵天将假扮似的，而且官话说得很是流利，有点北方口音，坐下来就开门见山地和章老娘谈买卖。
“若是女娃，买活军一定收养？”
“嗯，只要养到五岁，我们买活军都能收养，一个女孩五十斤盐，换糖也可，按当时的市价来换。”
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陆天女说话办事都很有说服力，仿佛天然便能让人信服，她红润的面容，健壮的身姿仿佛也证实着买活军有支付得起五十斤盐的能力。“章老娘，你往年接生，女孩儿能养大的，十个里有几个？”
章老娘欲言又止，陆天女先说，“福建道那里，临城县、许县的女婴，以前十个里能成活的不到三个。”
因为她自揭自短，章老娘的地域荣誉感便因此减弱了下去，她叹口气说，“我们丰饶县稍好些，但也差不多罢！家里若有一个女儿了，第二个往往是不要的，便是当时没有淹死，将来四处送养的，染病而亡的……十个里也就活了一两个。”
妇人生产，便是已有了许多经验，也没有不请稳婆的，章老娘说的绝对就是城关这里的实情，陆天女听说，一边点头一边在册子上记着什么——她竟是识字的，章老娘不免挑着眉毛尽量地眺望她的笔触，心底油然而生出一些羡慕来。她只识得一些很粗浅的文字，这已算是很难得了，但陆天女竟可随意书写大段句子。
“出产有限，年成又越来越不好，养不活也是没办法的事，便连男孩也有许多没能养活的，”陆天女倒没埋怨什么，只是说道，“不过，上天有好生之德，能救一下还是救一下的好，到底也是功德——而且我们买活军要这些女娃也有用处，章老娘你看怎么样？你从中取多少好处合适？”
章老娘有些跟不上了，缓了一会，先不问好处，而是问道，“用处……不知圣女菩萨无生老母——”
说到这里，她也站起来向远方福了福身表示敬重，按章老娘的想法，这是极能取悦天女的，不过陆天女没什么反应，反而主动说道，“你是不是担心我们如《石猴传》里说的那样，把童男童女挖了心肝炼药？”
石猴传是全国上下都在评说的话本子，丰饶县这里，谁没听过几个三打白骨精的故事？章老娘听说买活军要买童女，第一个就想到了这里，她心事被陆天女说破，一时很有些慌张，不过陆天女没有动气，反而耐心地解释，“我们要女童，是因为买活军有很多织机，还能从云县码头运来棉花、羊毛，五岁的女童买回去，八岁十岁就能进厂做活，而且长大了还能嫁给本地的男丁，这买卖对我们买活军是很划算的。”
她又说，“若是家里现在就有女孩子养不活的，我们也要，以五岁为限。——还有些八岁、十岁的女孩子，已定了亲的那些，不愿卖给我们，也能送到我们那里去做活，买活军会把工钱按时托人带回来，到了成亲的年景，到那时……若丰饶县的官府还在，便再让她们回家来成亲。”
什么叫‘若丰饶县的官府还在’？难道买活军想要吞并丰饶县么？可到底还有一座虎山夹在两县之间啊！章老娘一时瞠目结舌，说不出话来，但她反应算是快的，细思了一番，便觉得此事很可以做成——不过还有些手段可以施展，她脱口而出道，“天爷，六姐真是大慈大悲！老奴不敢说好处，只看在此事不知能救活多少孩儿，那也无有不应的，只有一件事——若是应下来当时便给一斤……不，给半斤盐糖，给他们些看得到的好处，只怕此事更好成就一些呢。”
陆天女点头笑道，“是，可见章老娘果然见事明白。”——她这样一说，章老娘才知道原本这也在她的考量之中，只是有意掩藏，要试自己一试。
这件事虽然从未做过，但仔细思量下来，倘若买活军真的遵守诺言，只是买了女童回去做工，而不是弄什么献祭，修什么邪术的话，那么实在是四角俱全的好事。章老娘心底虽然还依旧忐忑，但已有些想应下来，只是她不知该怎么向陆天女开价——这样的好事，哪怕不要钱其实也是愿做的，但章老娘也要穿衣吃饭，也有家小，能得些钱她为什么不要呢？
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陆天女倒也很实在，对章老娘道，“这些事，可以有多种形式来办，我可以按人头和你结钱，也可以给你些别的好处——譬如我一年先给你一些盐糖，到了年底一总关账，便不另外支付报酬了。”
章老娘脑子虽然好使，但却也想不明白里头的道道，闻言面露茫然，陆天女见了，只一笑，便不再提，而是说道，“这桩生意楚香主也在做，你们不必彼此争抢，他的报酬在进货价里，依我看呢，你不是个做生意的人，那你的报酬便给你算成钱罢，我这样给你算，介绍一个女童，我便给你九斤盐，现在市面上牙婆卖人大概也就是这个盈利。”
章老娘心里也是有数的，闻言忙点头，陆天女说道，“但这样执行上会很不方便，每有一个女童出生，你还要来找我们的人，过去确认了，签了契书，再来算账。如若你认了我们的字，自己能写契书，或者更垫付了定金，凑足了十个人再来叫我们买活军去确认，那么一个人我可以给你十斤盐，这多出来的一斤便是因为你为我们买活军省了事。”
这都是会做事的人家才会留意到的细节，章老娘听着觉得极有道理，不由连连点头，更极是好奇地问道，“认字——我们也能认买活军的字么？该怎么认？”该不会是吃了香灰，喝了符水就能认字罢？真有那么玄？
没想到陆天女当即说，“自然是来上课认字了！我会在这里先给你们上半个月，过后也会有买活军的女娘来此。任何人都可以来上课，来上课的人若通过了考试，还有鸡蛋吃——楚香主已将这套宅子借给我们买活军住，就在这里上，他们盐队的人上午来，下午我预备开个女班，你若有相熟的女娘，也可以叫她们都来上课。只要是通过考试的女娘，到我们许县做活，一天至少都能挣二十五文，能干些的三十文也不在话下。通过了考试，又愿意自卖自身的，身价能有百斤盐！”
二十五文？那一个月怕不就是大半两的银子？百斤盐则是十两的高价，章老娘听着一阵阵晕眩，只不敢相信天下还有这般的好事，不由问道，“难道还是只要女娘吗？买活军……缘何就这样看重女娘？”
这是个很重要的问题，因为买活军的举措势必会引来无数猜测，甚至章老娘都能想到街头巷尾的流言，‘心肝炼法’说是一定会有的，因为大敏的皇帝就真的做过这样的事，以童女经血炼丹，是以这样的传闻在民间很流行。如果买活军不能拿出很有利的说法，那么恐怕百姓们在卖女儿之前便会有很强的疑虑。
“因为
女娘灵巧，天生便会纺纱织布，女娘会算，天生算数就比男儿更强。所有细巧的活，女娘都胜过男儿郎，我们六姐不缺钱不缺粮，只缺别人来为她做巧活儿，所以我们只买女娘，不要儿郎。”
陆天女淡然说，仿佛这是毋庸置疑的真理，“所有质问你的人，你便这样回答她们：因为有许多工作，天然便不适合儿郎去做，是以，要更倾向于女郎。”
这是此前从未有过的荒唐之论，而章老娘竟默然无语，她似乎有些明白这其中的用意，却委实不知该如何回答陆天女。
这世上……当真有这样的三姑六婆吗？那未曾见过面的谢菩萨，究竟本家是三姑六婆中的哪一家？
作者有话要说：本章谈到的三姑六婆在一般的小说里几乎都是负面形象，或者就是背景板工具人什么的，但其实三姑六婆在古代是很重要的一个行业，尤其是医婆，几乎是女性平民能接触到的唯一医疗资源，产婆、媒婆也都发挥着相对积极的作用，就是牙婆其实也未必都是做坏事的，比较容易出反派的是师婆和三姑，但也是因人而异。
而且这里章老娘的担心是非常合理的，不是她爱胡思乱想，这就是个会献活人祭的年代，如果平白说要买女童，没有合理的理由，又披了白莲教的马甲，会很容易有不好的联想
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