第116章 宋家人读报（上）
“报纸？”
泉州宋府后花园中, 一位五旬老者抬头有些诧异地道，“这是哪家报房传抄的？可这会儿不是邸报送达的时日啊。”
“这是买活军所发的报纸，搭船的伙计设法买了几百份来。”
宋玉亭将几张散发着油墨香味的纸张递给父亲, 笑道, “倒也机灵, 共发了三期, 每一期都买了一百余份, 所费虽然不多, 但却是绝好的人情。我昨日已瞧了几期, 当真是颇耐人寻味，父亲大人请看，光是这报纸上，便看出来有好些生意能做哩。”
他父亲宋老太爷闻言，便横了宋玉亭一眼, 道，“你倒是有理了，一份多少钱？”
听闻一份十文，便道，“这里也是好几两银子了，须知道大家大业, 也在于一针一线，你手里这样敞开了花销, 叫家里子弟们学去了, 咱们家够花几年的？”
虽说他年纪大了，脾气难免古怪, 但这般发作, 其实还在于去年宋玉亭花了两千两银子, 买了一架自行车回来，且还将家中的门槛给拆了几面，就为了骑着自行车在家里四处转悠。此事惹来的麻烦又多又杂，余波迄今仍旧荡漾不休，老爷子想到这点便是来气，虽然还默许宋玉亭和买活军做生意，但见到这种新鲜玩意儿又出现在家里，到底是训斥了几句，这才拿起报纸细看了起来——作为商人，再怎么样也是不会拒绝信息的，毕竟他们吃的可就是这碗饭。
“买活周报，这是周发的？”先看标题，宋老太爷眉头就是微微一挑，嘟囔了句，“倒是还有些分寸……这要也是日发，岂不活脱脱又是一个邸报？”
又略翻阅了一下，看看版式和字体，因道，“印得倒是雅致，大抵是周报的缘故，这版雕得好。”
此时的邸报，多为手抄，也就是写本，这在京城是合适的，因为京城的邸报是每日刊发，工作量相当的稳定。但这些邸报下发到地方之后，传递便很不稳定了，会因为路上的种种状况出现延误，往往是一批一批到来的，而且还有集结成册的需要。因此民间的报房便会进行雕版翻印，这种雕版相当粗陋，错谬甚多，商人们也不太挑剔，只取个大略。
宋家世居泉州，京里的邸报送来至少要一个多月，而且往往是在途中进行翻印的版本，是早习惯了那低劣的印刷质量，此时见到这版式，首先就判断是极佳的雕版，还在赞叹呢。宋玉亭已笑道，“什么呀，爹，这是活字印刷。人家一印就是几万份，光港口一期就稳定卖个四五千份。雕版？雕得过来吗？这是他们的新式印刷机，那活字取墨稳定，而且不易发热积墨，排版又快，除了造价特昂之外，便没甚缺点了——雷老弟在信里满口称赞，还说要托我将他们家的老医书捎带过去，他要整合编排，重印《雷氏五十方》呢。”
“还有此事？”
福建道自古以来便是印书的好地方，因为这里地处丘陵，林地甚多而又不便耕种，住民百姓伐木砍竹，造纸印刷，自前宋起，‘闽刻’便是一大流派，虽然这印刷业的中心是在建宁，但在泉州亦颇为兴旺，宋家自己也有在几家书房里有股份，老太爷自然知道这雕版印刷的局限——若是要在数日内印出几万份来，至少要有五六份雕版轮用，因有木雕版发热变形、积墨模糊等问题，而活字只会更差。
按他的经验估量，一份雕版一日夜最多也就印千次算是极多的了，这还要用很好的木头，因此书房发书，若拿捏不了前景，一般第一版也就是数千册，听儿子说起，这《买活周报》一发是数万份，便知道买活军一定在印刷技术上又有了突破。所用的活字比木活字、陶活字更稳定，又比铜活字更坚硬，还没看正文，不由得就道，“这一套活字如何发卖？若是肯带一个师傅来教，便是四五千两也都值得的。”
宋玉亭摇头道，“这自是不卖的，一套四五千两也止不住。没看雷老弟也只是托人带了书本过去排版？他们家中可也有书坊呢。只云县那处交通便利，若书坊也能对外接单，我们倒可去印了书来，往广府发卖。”
宋老太爷道，“这是一，二来你也说了，买活军用的紫头筹子，那染料不知是如何调配的，很难仿造，可见得他们对彩印也是有心得的，这又是一门大可做得的生意，且不说往广府一带散发，便是那些西洋人，也很可以印些什么圣母图去赚他们的钱。这就又是一门生意了。”
此时一副印刷精美的彩画，售价四五百文是丝毫也不新奇的，买活军有了金属活字的技术，毋庸置疑便可以烧造金属雕版，这种雕版本身都是财富，哪怕是每年刻印年画贩卖，都是稳定的财源。宋玉亭满口称是，道，“如此免不得又要走一趟云县了，底下掌柜们倒也不好做主。”
一边说，一边看宋老太爷的脸色，宋老太爷无奈道，“你怎么不把家安到云县去！”
原来宋玉亭自从押船去了一次云县，便屡屡在云县逗留不归，对买活军的一切物事都极为着迷，把世交雷家的小老弟拐去了不归不说，还搬弄回了那所谓的自行车。带回来也就带回来吧，还非得在亲友中夸口，当下便引起轰动，全城士绅都知道他弄了个‘铁驴子’回来，口耳相传，不知多少谣言，一时闹得沸沸扬扬，连官府几位大人都表示关注，传话让宋家将这自行车带去一观。
宋家为了这自行车本身就花了两千两银子，这倒也还罢了，但后续打点各方的大人，又是数百两银子流水价孝敬了出去，最后到底是将这自行车献给了他们家的老根底，百年来世代有人在京城为官，高祖更曾入阁，如今家住浮桥的李家，这才平息了事态——这还是后来传了消息，连宫中都用了买活军敬献的自行车，为宋家免除了最后的隐患，否则哪怕时至今日，只怕仍是睡不安寝，深怕什么时候就被人以私通反贼的罪名给抄了家。
饶是他家在海外也有船队，这几千两开销出去，最后手里什么没落着，宋老太爷也觉得肉痛，此后便不许宋玉亭再去云县，唯独只有牛痘出来那段时间，雷轻写信回来，宋玉亭便又带着雷家子弟去了一次，学习种痘，并且带回了一批痘苗。
由于这是买活军治下传出的东西，宋家也不好大肆宣扬，但又无法阻拦人们种痘的热情，总之又不免破财消灾，为雷家打点关系，雷家的药铺子里这才多了种痘一项。虽然定价极廉，不过五十文一剂，但半年下来，雷家还是乍成豪富，这里头宋家白搭了不少金银财宝，却空坐着看雷家发达，便是宋老太爷也知道，人情无价，嘴里不免也埋怨几句，“此一去，不知又要花销多少。这些新生意赚来的也不够你花的。”
宋玉亭不敢和父亲顶嘴，只一径微笑，见宋老太爷不再说嘴，便知道他已是默许，这一遭云县是可以走的。
当下二人埋头看报，宋老太爷先拿了第一期来看，这报纸已被熨过，十分平展，头版也做好了标注，第一篇文章是谢六姐的亲笔，解释了报纸的概念——“为面向我买活军活死人的文章合集，凡是活死人必须认真阅读，如此，便可更清楚地明白家主谢六姐的意思，也可明了谢六姐的家规，使活死人免受恶人欺凌。那些吏目倘若有狐假虎威、招摇撞骗，与谢六姐的规条有抵触的地方，看了报纸便可明了，并设法往上汇报。而此报纸中也会对六姐的种种家规做出解释，让民众更容易趋利避害”云云。
这样看，这并非和邸报一样，是汇合了官员奏章以及朱批的合集，实用性似乎要更强。这也让宋老太爷兴趣更浓——生意做得大的人家，都要想方设法地找邸报来看，其实就是为了第一时间了解政策的变动，并且分析其中的风险和机会。朝廷节选奏折，其实也是为了解释自身的施政理念，但他们刊发邸报的对象是外地衙门，这些读者默认了便能明白奏折中的潜台词，并且具有相当的文化水平，也就意味着邸报对大部分商人来说都晦涩深奥，并没有什么阅读的趣味。
而买活周报，便要平易近人得多了，反正他们也是活字印刷，字体可以很小，又无须顾虑抄写书吏，因此周报完全摒弃了文言，一律使用白话、拼音标注，哪怕就是老农，只要会拼音也能无障碍地朗读。而且所写的几乎无一不是民生相关，在宋家这样的商户来看，每一页似乎都写满了商机——教导防疫，那就说明云县方面需要药材，提倡农事，那就更不得了了，其中写的关窍哪个不能指点自家的农庄？
“他们很需要牛啊！”
宋老太爷连看了三期报纸，然后把三期都折在了连载笑话、小说，以及趣味算学题的第八版上，准备稍后再仔细看。抬头对宋玉亭说道，“接连三天，都由买活军官府的口吻，发了通告来求牛。”
宋玉亭忙道，“正是了，儿子和您想到了一块，咱们在晋江的那个庄子，因这几年水文不好，屡遭洪灾，收成一向不怎么样，刚好背后又靠着山，儿子想若不然便改为养牛了，今日唤了管家来问，也是知晓，若是今年都放开了配，那一年至少也有二百多头小牛犊子，从我们这里直接上海船运到云县，路上花费的时间倒也不多。”
海运便是这一点好，若是走熟的路，又是地头蛇，不必担心海盗，那么运输本身的费用实在是不高的。老太爷笑道，“这倒也还算你有些聪明在里头，我再说一句——你便不妨先买些牛来，就这一船试着运一运，若是可以，解了燃眉之急不说，也能加一加你的政审分，说不定还能早日再买一辆自行车孝敬给你老子骑骑呢。”
买活军对牛的需求，只需要熟悉他们治下的民生，便可以分析出来，一定是稳定、长期、大量的，哪怕从生产到贩卖要消耗一两年的光景，在宋氏父子来看，这生意也很可以做得，况且养牛是怎么也不太亏的，便是买活军用不着了，杀了制牛肉干贩卖也不会折本，赚多赚少的问题而已。宋玉亭脸皮厚，只当听不见父亲刺他，笑着应了下来。
因又要发一船去云县，二人不免细读报纸，钻研着云县的需求，盘算着该带什么货物前去贩售，此时便越发感到报纸的好了，纵然传递上也有个时效的差别，但有些长期的大宗商品需求，却不可能有太大的波动，由需要的人来刊发，比靠自家的掌柜打听要更全面得多。很快几份报纸上已用朱笔圈了几个圈，都是父子俩觉得可以在市面上搜罗的商品，此时卡着宋家脖子的不是钱财，也不是对销路的担心，而是运力的有限。能卖的东西太多了，但船舱却只有这些，便连一个麻袋都要仔细衡量才好。
宋玉亭在云县处也学会了制表，当下正拿了竹纸来打格子，往上列品名时，外头忽然有人来禀报道，“老太爷、老爷，李家来人了，是二少爷亲自来，还带了两个管家，将自行车送了回来。”
宋家父子均是大奇，不过因为李家只来了二少爷，按礼该由宋玉亭出面招待，宋玉亭忙回房换了见客的衣裳，将李二少爷让到内书房，二人谈了半晌，这才回来寻父亲回话，道，“李家言辞很客气，说之前收那自行车，不过是外头风声紧，由他们取走动静小些，既然此事已经平息，自当完璧归赵，除此之外，也没说什么别的。”
宋老太爷奇道，“吃进嘴的还能吐出来？这可不像李家行事，其中必有缘由。”
二人正计议着要去亲友处打探风声，又有人进来回话道，“老爷，外头又来了一波人客，是榕城府尹胡家的管家，手里拿了胡大人与福建道镇守太监郑大珰的门贴，还带了几样表礼，我看他们神色颇为和煦，表礼也十分丰富呢。”
宋氏父子当下也是惊得都站起身来，丝毫不敢怠慢，宋老太爷回房换衣，宋老爷则连声吩咐，带了自己长子过来，大开中门将胡管家迎了进来，双方彼此见过礼，又密斟了许久，胡管家方才告辞离去。
事已至此，虽然李家并无只言片语提到阉党，但宋家如何能不晓得？李家归还自行车，无非是受到了阉党的压力——李家上一个阁老已是数十年前，正所谓人走茶凉，虽然在地方上还是大有面子，但要说和阉党这样的新贵作对，那是痴人说梦了。既然阉党要挖角，那么不论宋家还是李家，实则都没有置喙的余地，只能接受宋家定位的变化。
于宋家这里，郑珰的延揽令人又惊又喜，也是顾虑重重，而李家方面也要做出解释，令双方关系能持续圆融交往，莫要落下了怨恨，这种仕宦家族，说不准什么时候又出了一飞冲天的俊才，是不能往死里得罪的。两父子诧异之余，漏夜密谈，虽也有忧心，但宋玉亭还是对父亲笑道，“大人，这自行车买得到底也还值得——若无这自行车，郑珰可知道我是谁呢？”
宋老太爷此时也不好嘴硬了，默然半晌，还是叹道，“可见这政审分的重要了，既然如此，牛还是重点，不能因其利润不高便不卖了，买活军这个政审分的制度是好，你送了雷家郎中过去，得了加分，买了自行车回来，才有了咱们家后续的这些因缘。如此，也该感谢雷家。”
宋玉亭道，“可不是这个理？”
既然要加分，那便要仔细琢磨了，买活军在报纸上列明了大量急需的，除了牛之外，还有棉花，以及各种高精尖的人才，棉花这东西，也是要讲收成的，仓促间实在是难以筹措，宋玉亭既然存心要多加分，便很不择手段，翌日起来，借着送报纸的机会，又往雷家拜访，想着若是能从他家再带走一两个郎中，那也是好的。
谁知刚走到雷家府门前，便听到里头一阵吵嚷混乱，又有一个小子直冲了出来，差些惊了宋玉亭的马，后头直追出几个人，叫道，“拦着三少爷！别叫他跑了！三少爷！码头无船，你今天去不了云县的！”