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第141章 军坏事做尽!

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“老先生, 这可将怎么办呀?如今俺们这里竟是不知如何是好了!”

在张宗子这番异想天开的大冒险过后不数日,华亭县郊外,在法华汇那大片大片的稻田菜地一隅, 坐落着的一座小小农庄之中, 华亭知县潘老爷正是愁眉苦脸地对着在座的几位士绅诉苦,“这起青头贼, 竟是当真要来烧杀抢掠的——今日我收到绍兴来的急信, 说是绍兴张家的一位小少爷,便是我那同年陶鸣凤他的外甥, 那日也是背时,好奇去看青头贼做生意,竟被青头贼用了妖法蛊惑, 自己跑上前去, 让青头贼把他给捉走了!”

“这位小少爷, 自幼跟着鸣凤长大, 便如同亲生的一般, 他母亲前年刚刚故去,本该在家守孝,为的是在武林文华荟萃之地, 可以略沾染一些文采, 这才让他去西湖边寓居读书, 不料竟惹出了这样的祸事!鸣凤一听这事,立刻就快马来信示警, 又让我妥当防备——诸位老先生, 这华亭县可以停靠的港湾极多, 手里的兵将便只有这么一点儿, 晚生如今实在是无计可施了, 只能请老先生们出手相助!”

此时端坐在农庄内堂用茶的几位士绅,闻言也不由都是一惊,跟着一起看向了坐在上首的主人徐子先——华亭县士绅如今以徐子先为首,是很显然的,此次买活军来犯,众人也都先后在报纸上收到了消息,不过也是心照不宣,都觉得买活军还是来做生意的,所谓的抢掠地方,只是个噱头罢了。毕竟这几年来,虽然年年都报匪患,但私底下众人也没听说什么买活军蹂.躏地方的消息。

若是如此,这些士绅便以为生意是很可以做一做的,而且也很积极地打听着前头那些港口的消息,事先派了下人去海宁、武林看风色、学规矩,去海宁的仆人回来得早,形容中秩序井然,令人信心更增,很多士绅都开始筹措银两,预备着要买些盐糖,他们还有大宗的皮棉要卖——松江衣被天下,岂是浪得虚名?只是这些年来,因为瘟疫的缘故,棉花工人手也有折损,而且折损得要比农户更多,因为工厂是很容易发生聚集性疫情的地方,棉絮的卖价也就跟着逐年上升。

这些士绅从报纸上很快便发觉,若是从买活军那里买棉絮,再卖皮棉给他们,倒是比自己组织人手梳棉来得更为便宜,如果买活军的船队真的能够每年来访四次,形成稳定的供应,那么这样的生意是大可做得的。——只有很少的商家,想托人情来向徐子先请教,为何买活军那里梳棉的成本如此的低,但他们很难见到徐子先的面,而他们的东家又以为这是个很上不得台面的问题,有买卖便做买卖,实在不必问这么多。

但这种‘今朝有酒今朝醉’的氛围,很快便因为张宗子被绑架的消息,一下地破灭了。潘知县也好,其余几位老爷也罢,这下是真正开始忧虑买活军的造访,潘知县向徐子先交底,“如今华亭县中,能战、敢战的健卒,不过百余名,便是要向卫所调兵也不大济事,卫所不过七艘船,数百军士,买活军这次船队来了几十艘,目前还不清楚多少有炮。”

因为报纸上提过,买活军以一艘船而俘虏了十艘敌舰,虽然消息极为荒谬,令人不可置信,但华亭父老也不敢掉以轻心,潘知县提出了一个非常稳妥保险的策略,“还不如请诸位耆宿跟晚生回县城中,御敌于城外,以水师游击,诱敌深入,倘若其真欲入侵县城,那么正好和水师来个里外包抄,攻其不备,至少也能让贼子吃个小亏,此后来往时,不敢再觊觎积善人家。”

这其实就是要放弃城外的诸多百姓,龟缩在城内了,至于什么里外包抄,那都是说得好听的。——这对策最好的一点,除了尽量保卫了士绅的安全之外,还有一点便是也不耽搁他们做生意,横竖这生意都是掌柜去张罗,最多最多,不过损失一些田里的收成罢了,不过买活军似乎是从来没有抢收过庄稼的。

因此,众人都不由得面露赞同之色,又望向徐子先,等他决断。

这位在野养望的华亭官宦领袖,面容清矍、神色安详,虽然贼寇临门,但却并无半点慌张之色,光是风度便和潘知县有云泥之别,方才他一直一言不发,由得众人商议,此时沉吟了片刻,方才缓缓道,“云容此策固然稳妥,但却稍显暮气,此置城外百姓于何地耶?法华汇为我徐家族人所居,以老朽而言,此时必不能离了此地。”

众人一听,都是面现敬意,便连潘知县也不计较自己被撅了回来,徐大人原本住在城内,自从传出了买活军要滋扰地方的消息,便收拾行李,阖家迁来了城外农庄,以示和聚居此地的族人共进退之意。这也令徐家族人与有荣焉,人心更加团聚。这一点,的确令在座众士绅都自愧不如,更是对徐老心悦诚服。

“再者,买活军行至此刻,只绑架了张家小儿一人,可见其中必有缘故,此事当时所见者众,稍后几日,待更多消息传到县里,事态当更明晰,不必只听信他陶鸣凤的一面之词——不过,既然是云容你的同年,且张家在地方上也一向是厚德明理,其子嗣还是要设法搭救。”

“我华亭士绅,更该展现士气,方才能让贼子知难而退,不至于掳掠地方。”徐大人说到这里,略顿了顿,似也在做决断,片刻后方才叹道,“他们前日离开武林府,算计着这两日也该在我们华亭登陆了。其要补充食水,靠岸的位置,必然会泄露给百姓知晓,我徐家愿出五十庄丁、族人,将港湾围住,只放开通道许本地人出入,另派我家劣子二人,设法周旋,试探能否赎回张家小儿,以全云容你同年之谊,如此,至少让买活军看到我等守卫华亭的决心,令其不敢造次,各位所见如何?”

徐子先虽然以名望居为士绅之首,但他一生为官清廉,名下田产不过数百亩而已,还多是族人寄托在他名下的,实际上并不属于徐家,这五十庄丁,已经是徐家几乎全部人手。他竟肯全部派出,自己留守毫无人手的农庄,这令众人均是不由感佩不已,纷纷慨然道,“如此,我愿也出二十庄丁,并附银二十两,以壮胆气!”

这二十两其实大多都要打发守军,小部分才给庄丁,不过也是聊胜于无,其余士绅,闻言也是出钱出人,不片晌便凑足了百余壮丁、二百多两银子,又各自定下了策略,还是以稳为主,能吓阻了买活军那就最好。

潘知县虽然绝不会亲自去见买活军的人,为他的同年斡旋,但对徐子先的策略,也是满口赞成,更是拨出了一百名守军,这样一来,把守港湾的人手便有二百名,不论是帮着搬运货物,还是吓阻买活军上岸,都至少能起到一定的作用,掌握一些主动。众人也略略安下心来,各自回家收拾了行囊,前往县城安顿——虽然很钦佩徐大人的智勇,但他们是绝不会拿自己的性命开玩笑的,华亭县这里,便是富户,也不会给自己的农庄修什么高墙,留在乡下庄子里,完全只能听天由命,难道遇事还要往佘山跑吗?自然还是要住在县城里,才能降低被绑架的风险。

如此过了几日,城里果然流传起了买活军靠岸的港湾——自然是在金山那里,距离法华汇其实还有一段路的,华亭县便有许多百姓事先打鱼杀猪,简单地熏一下,又用买活军那里的盐腌制起来,准备卖给船队,好在现在天冷了,能放得住,若是天热,便非得做得很咸才能避免生蛆。

“见到船了!”

这几日,天天都有人到海边去眺望天际线,顺便从事一些简单的营造工作——买活军在华亭不会停靠已有的私港,那么此时唯一的观测方法就是派眼神好的人去看天际线,用眼神来捕捉帆影。而去都去了,平整一下沙滩,准备些木板运货,也都是顺手的活儿。

“船来了!”看到十几个小黑点出现在天边时,便有人跳了起来,冲出沙滩,上马回城报信,途中还在徐家库停了一停,很快,全副武装的兵士,便和挑着甜水、青菜和鱼肉的村民混杂在一起,顺着官道陆陆续续地走向了城外野地。

因为要靠风的缘故,船行速度并不是很快,等到这里的人员逐一就绪,那边的船队才堪堪靠近,一切和海宁时差不多,都是船队在远处抛锚,而一艘小舢板先来探路。

或许是因为在船上时便观测到了岸上的光景,这一次乘船来的买活军脸色不太好看,隔得很远便不再往前划,而是拿起他们那个特产铁皮大喇叭,大声问道,“这么多人围在沙滩上,什么意思?”

在场的商铺管事虽多,但因为徐家二公子在场,便公推由他出面交涉,徐家二公子壮着胆子,将手合拢在嘴边,喊道,“我等并无歹意,只是护卫乡土,防止入侵,生意还是可以做的,尽管放心!”

双方一来一回,周旋了好一会儿,买活军方才靠岸,但上头众人都是神色不悦,那少女于姑娘捧着传音法螺,连续低声说着什么,但靠岸之后,便也大方下船,哼道,“从未见过这样胆小的州县,真要打,你们这些人管得了什么用?我们的炮拉来,轰开城墙也只用一炮!”

这是不可否认的,虽然买活军只有几个年轻男女,但在气势上毫无疑问地压制住了在场众人,诸人在他们的指挥中,小心翼翼地排成几队,报价、扑买,结账,买补给……一应程序走下来,和海宁没有一丝差别,更没有什么人被他们蛊惑,请求买活军绑架自己,众掌柜也就逐渐放下了警惕,更加专心地做起生意来——以买活军的速度,他们也实在是不敢分心的,稍微一分心就跟不上扑买报价。

若说武林府还是卖丝绸多,松江府这里对各级棉产品的需求和供给便都特别的大,别看大家都产棉布,但只要货不一样,买卖还是可以做,譬如松江布花色多,而买活军的布很多有弹性,这就可以互相趸货,此外还有皮棉供给、棉絮购买的需求,如今敢来此处贸易的,都是松江府有数的大豪商,吞吐量极大,买活军出动了两艘鸟船前来运货,众人从一早开始报价,搬运到了日落西山时才算结束,此时众军士早懒散不堪,便连庄丁们都放下警觉,被贸易气氛吸引,卖力帮忙搬运了起来。

此时便显出了徐大人的老练,这些货物必须要脚力担出海边,背到官道的车上,才能运回城去,因为货值高昂,也怕强人收到消息,埋伏抢劫,因此众人都要彼此等待,结伴前行,这二百多的兵士也正好护卫商队,最便宜不过。众人兴致也都颇为高昂——兵士庄丁们有赏钱,而商队也做成了生意,如此有说有笑,先一道将货物送进城内,宣告安然守住了城池,徐家二公子便在潘知县款待之下,于县衙内歇宿了,预备第二日一早再起身返回农庄。

由于昨日气氛并不好,徐二公子不敢说张家小子的事,也要和潘知县解释几句,这一夜事务很繁多,众人睡下时已是三更,但不到五更时分,便又有人来将二公子叫醒,通红着眼禀报道,“二少爷,昨夜,昨夜俺们返回庄子里以后,只见里头已是空无一人,老爷、太太、老太太并余下妇孺全都不见了!连来庄子里造访的李老爷父子都没了踪影,庄子里的族人们,都吓得跑到山里去,后半夜才慢慢下山来,说是、说是买活军的人下午时分闯了进来,如狼似虎,将庄子里的人丁全都掳走,洗劫一空!咱们庄子的庄丁族人都出去了,只留下老爷太太们一干老弱,竟是无一人能够抵抗,都被买活军活生生抓去了!”

“他们还说……这就是咱们老爷安排联络人手防备买活军的下场,叫二少爷拿钱去赎人,”说到这里,传信人终是忍不住哭了出来,“说是要叫天下人知道,和买活军作对,就是这个结果!”

一旁的潘知县,也早已是面无人色,热泪长流,听得呜咽了起来,“欺人太甚……欺人太甚!凶威如此,买活军直是欺人太甚!我这就上折天子——二公子放心,必定要在甬城港把船队截住,将徐老解救出来!”

徐二公子双眼发直,半晌说不出话来,往后仰面跌去,众人顿时一拥而上,掐人中的掐人中,掐虎口的掐虎口,潘知县更是取出紫金护心丹来,喂徐二公子吃了下去,又休息了一刻,好歹方才缓了过来,按着胸口流泪摇头道,“不必了……我们临走以前,还看到一艘福船远远的折向南方,离队而去,想来……想来那船上搭载的便是家父……可笑我们只顾着装货,中了他们调虎离山的计策,几艘小船走了又回,竟是压根就没留心,还想里外包抄他们,却原来,是抄了我们的后路……”

一番话说得潘知县惭愧无比,正要请罪时,徐二公子又一把抓着他的手,挣扎着道,“云容兄、云容兄,当时在场的,必定有人和买活军私通,否则何能得知是我徐家出面组织人手?云容兄也要小心买活军报复!”

说完这几句话,似乎药效上涌,便垂目昏睡了过去,潘云容被他说得又气又急又愧又怕,无计可施之下,竟不由放声大哭,翌日便上折子请罪,引咎辞官。而华亭县士绅均是人人自危,一时间县内风声鹤唳,都不敢对徐家伸出援手。

徐二公子四处奔走,变卖了家产,凑足了一笔银两要去赎人以前,这才有人暗暗请他吃了一顿‘断头饭’,又送到了金山私港前,目送他踏上一艘小船,帆影逐渐消失在天际,这才相予叹息,自道人生无常,谁知道徐家在华亭之败,竟是由这一件小事而起,又叹买活军凶威至此,而朝廷不能有丝毫遏制,恐怕天下将有大变,而草民倒悬之日,似乎已不可避免,近在眼前……

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