第612章 玩个游戏,谁是叛徒(1)
“不好了, 不好了,大人,信使已至——龙川县陷落!买——买——”
敬州府,不算太大的府治中, 府衙官廨内, 又迎来了一个不大不小的坏消息, 前来报信的衙役一边喘着气,一边偷瞄着坐在堂内下首, 含笑用茶的曹蛟龙,磕巴了半天, 终于没有直接说出‘买贼’这两个字, 而是生硬地转折了一下, “买军的使者,已经执掌县衙, 洪县丞交了大印。来送信的使者说, 龙川县治现在掀起了, 掀起了所谓——”
“自查自纠运动。”
曹蛟龙欠了欠身,为他补完,又向上首的中年男子笑道,“世叔, 我说得如何?这就是拟好了的策略, 您就等着瞧吧,未几,县中定然内乱,为了把罪寨的名头定下来, 大寨之间免不得结仇械斗, 如此, 好战的那批人都死光了,待大兵开到,岂不是极易得手?”
“自查自纠,寻找罪寨……”中年男子也是有几分怅惘地喃喃重复了起来,他摇了摇头,“买活军真好手段,全是阳谋……唉,你下去吧,此事,我知道了,可有信送上?”
“有,有,”那衙役原本大张着嘴,听他们交谈,此时一个激灵方才回过神来,忙道,“不过是送去知府堂前了,我这就去抄录一份,送给大人观览!”
这衙役做事也是卖力,一转身又飞跑出去了,曹蛟龙不等门外正扫地的小厮进来伺候,自己为世叔填满了茶水,叹道,“不过是旬日之间,半壁敬州已全数陷落,世叔,此当早做准备了——会战之日,避无可避已经是迫在眉睫了!若是咱们子弟有丝毫不妥,知府少不得前来凌迫,说不得便是要把失土之过给推诿过来了!”
“唉!”说到这里,堂前端坐的武将,也是愁眉深锁,显示出对曹蛟龙十足的信赖来,“你这话实有道理,还多亏了蛟龙你定策啊!否则,我这里若早把人手撒出去,岂不更是被动了?若非你力劝,只怕此时我已经谢罪待参了,不论是买军得势,还是我军惨胜,总没什么好果子吃!蛟龙,你对我有大恩啊!”
“世叔哪里话来,多少年的交情了,您自小是看着我长大的……”
曹蛟龙免不得又是一番客气,不过他这话倒也不是完全为了攀关系说的,敬州守御千户所这位千户,本姓马,也是辽东子弟,和曹蛟龙他们一样,都是一个系统里出来的辽东边将,他本人和曹蛟龙只有一面之缘,但马千户的弟弟和曹蛟龙的叔叔是莫逆之交,这关系延伸到二人身上,在广府道这样千山万水的地方,已经足够瓷实了。
也是因为马千户和曹蛟龙有这么一层香火情分,曹蛟龙才被分到了敬州府治——其实,就算不是马千户,只要是能绕着弯子扯上一点裙带关系的武将,曹蛟龙也会毫不犹豫地应用自己的身份来获取行动上的方便的。
本来就是官家子弟,哪怕是更换门庭了,在发展时还是能感受到原本出身带来的方便。曹蛟龙、艾狗獾在敬州城外遇到兵丁时,便是用马千户故人的身份,顺利过关,并且把这帮人全乎地带回了府城里——倒不是说那帮兵丁们轻信,而是曹蛟龙的做派,就是十足的武家子弟,一举一动都让他们感到很熟悉,又能明确地说出马千户的姓名、履历,这不是一般的江湖骗子能得知的东西,而且身份是真是假,到马千户那里一验就知,而且,巧合的是,他们并非城防系派出的兵丁,而都是马千户的嫡系下属,听到曹蛟龙说前方或有危险,恐怕是有去无回,也要回去等待双方交流后,马千户这里下达新的指示。
就这样,其实早已遗忘了马千户面容的曹蛟龙,便顺利地认上亲了,这也让他和艾狗獾做的很多计划都没了用武之地——不要以为有马千户这样的人脉或许能派得上用场,他们就高枕无忧了,马千户在敬州的地位,马千户本人的性格、健康,以及他们是否能顺利见到马千户,这其实都是两可之间的事情,敬州府毕竟是有兵丁护卫的地方,和残缺的县治不同,百十个精心训练过的兵还是能拿得出来的,那日在茶棚里,但凡要有一个见多识广的兵丁,知道他们的装束是买活军的装束,只怕就要有人上来拿人请功呢!
好在,曹蛟龙抢在众人生疑之前,便把场面给拿在手里了,进城之后,更是先不亮明自己买活军使者的身份,而是向马千户示警,告诉马千户,广北已经陷落,从罗安寨开始,平远县已经尽数落入买地手中,现在买地的使者已经前往各地的县治接收治权,同时买活军的大军已经从汕州登陆了,目的是要打通汕州、潮州和敬州一线,把广北闽西连接在一起,完全纳入买地的领土中!
这个消息,当然立刻震动了敬州上下,马千户立刻使人去报知府——敬州毕竟是府城,虽然不算太大,而且历史上多次曾被撤府设县,但至少不像是龙川县那样,只剩下一个流官撑场面,府城的官员还是有一些的,而且能掌握不小的权力,至少和本地的大族大寨形成抗衡——所以敬州的流官不分文武,关系还算是比较亲密的,不像是有些地方,文武之间毫不来往,甚至是摩擦频频、反目成仇。这里至少双方还有个互通消息的交情。
“当务之急,就是立刻撤回前往各县的探子。”
曹蛟龙在告知了这个坏消息之后,便立刻向马千户献策,“四面起火,敬州只能收缩自保,压根就谈不上平叛,便是有余力,也当支援东面,和潮州互为奥援,保住从潮州往敬州的补给线,西北面就只能暂且随他们去了!”
这是非常老成的建言,也让马千户对曹蛟龙刮目相看,立刻采纳上谏,并且在接下来的数日里,顶住压力,怎么都不肯放出手下的精兵去西面——如果只是一个县治沦陷,那么派出个四五十人,前去支援当地父老和买军对战,这他还是感到很从容的,可现在各个县城逐一陷落,他手里的兵若是都撒出去了,敬州府将沦为刀俎上的鱼肉,面对潮州方向可能袭来的买活军将没有丝毫反抗的机会!
在过去的数日间,千户所因此是面对了相当大的压力的,因敬州府内也不乏祖籍在敬州西北那片县治的大户人家,这些乡绅知道自己的老巢被人抄了,哪有不着急的?立刻就纠集家丁要回去逐走贼人,但千户所不但不给兵支援,甚至还不许他们的家丁还乡,要给守城留下坚实的力量,甚至派兵封锁了城门,那几日别说千户所了,就连府衙都是被人围了,马千户可说是千夫所指,倘若最后不是潮州那边的急信不断发来,只怕他这个千户也当不了几天,便要被知府夺权拿下,以对乡绅父老有个交代了。
不过,最终曹蛟龙的情报,被证明是完全正确的,买军已在汕州驻扎西进,拿下汕州完全不费吹灰之力,甚至汕州百姓还有踊跃带路的——对这些敬州的乡巴佬来说,这又是一个让他们瞠目结舌的消息,他们难以理解,汕州的百姓怎么丝毫血勇都没有,甚至不能阻买军数日,就已经输诚,但事实的确如此,潮州急信说,买军这几年来,借着在壕镜、新安的经营,早已经笼络了广府沿海的民心,沿海百姓,不是去买地做活,就是早盼着买地入主,因此在汕州,买军‘如入无人之境’,五六日内,就已经进入了潮州境内!
到了潮州这里,买军前进的步伐就有些缓慢下来了——沿海区域急于归附买军,但一旦离开沿海州县,买军的影响力便开始衰减,潮州还保留了比较坚决的抵抗意志,而在敬州这里,固然也有报纸贩卖,但买活军往往不能引起太多注意,形成话题,人们对他们的了解也很有限,直到现在,惶恐之余才真正兴起了研究买活军的动力,但却也是为时已晚,远水救不了近火了。
潮州向敬州送信,为的是要支援,而敬州这里也是真正意识到了情况的棘手,以及马千户判断的正确:敬州往西北,是闽西群山,交通不便,都是些穷县,下一个州府就是长汀州了,但隔了山峦重重,这几年来航运萎缩,可以说是不通音信,而且已经是买军的地盘,在战略上来说完全没有固守的价值。
即便是再怎么惦记家乡,也只能含恨放弃,集中力量去维护和潮州的交通线,给潮州运送军需——潮州一倒,那接下来敬州腹背受敌也肯定没有幸理,倘若之前还应乡绅们的要求,把手里唯一一点精兵撒出去支援地方,这会儿敬州连维护交通线、运军需都做不到,岂不是只能两手一摊干瞪眼,等到买军入城,大家投降的投降,上吊的上吊?
马千户的明智判断,使得他在低潮期之后,成为了城里的风云人物,城中各户人家纷纷送来厚礼,表示守城之责非马千户莫属,就是知府也多有倚重,并且数次召见了曹蛟龙、艾狗獾这两个买活军,详询买活军的虚实,并且试探他们来此的真实目的——
曹蛟龙入城以来倒是没有隐瞒,说自己是被买活军派来劝降宣战的使者,不过由于两个人来招降一座城实在是过于骇人听闻,大家都直接忽略了劝降,只注意到了‘宣战’,并且也都认为曹蛟龙多少有些‘身在曹营心在汉’的意思,他是敏朝武将之子,来买地学本领,而此时却因为自己的身份,被派到了这么一个艰难的任务,其中的排挤味道,别说乡绅、知府这样的人精了,便是一般的贩夫走卒,只要有少许社会经验的都能品评出来。
一个被排挤刁难,本身和敏朝的关系千丝万缕,甚至才到买不久的使者,当然没有必要关押苛责了,甚至,从他给马千户的建议中就能看得出来,曹蛟龙还是一心为国的,只是身份所限,不便明言罢了,打从心底,他还是希望敬州能够守住。
于是,知府、马千户这里,对他也是多有倚重,每有军情送来,必请来曹蛟龙分析虚实,曹蛟龙还每每料事如神,言发有中,对于各县的局势,虽然身在百十里外,但往往能够想在前头,比如说龙川县这里,刚送来消息,说是使者入城,而且县城旁的良山寨忽然分家,曹蛟龙便立刻断言,龙川县是要在大查之前,先自查自纠一番,并且还预言了龙川县会因为自查自纠的政策而内乱械斗,甚至会把本地能战的乡丁消耗一空,让本地完全没有余力来应对后续压进的大军!
这是个很坏的推测,但事态的发展,和曹蛟龙推算的没有丝毫出入,数日后急信又到,敬州府城门前也出现了不少难民的身影——果然,村寨械斗,血流成河,这些居住在敬州和龙川县之间的村寨农户,不敢再待下去了,只能来投靠荆州城的亲友,曹蛟龙的猜测居然一丝一毫都没有差错!
真是个将官种子啊!不但勇武过人,而且足智多谋、料敌机先,马千户若是有个女儿,都要强许给曹蛟龙了,他也是自叹自己不合官运多舛,落拓到此,不但前程到头了,在这山沟沟里消息闭塞,逐渐和老友亲人失了联系,一年也难通几封书信,简直和乡巴佬也没什么两样,若是还在辽东前线,这样的人才,怎会任其流落去买地,少不得也要破格提拔,不让美玉蒙尘!
想当年,马千户也是有一番抱负的,为何沦落在此混日子,自然也有一个曲折的故事,不过现在年纪上去了,他雄心已丧,遇事多有颓唐,这些日子以来,别看各方倚重,心中其实是丝毫都不乐观,等到龙川县械斗的消息传来,他便更是担忧起了敬州的将来——守,肯定是要守的,而且敬州占据地利,也不是说丝毫希望都没有,但能守多久,最终能不能守得住呢?马千户不太敢保证,他对买活军素来不太留意,现在想想不免自悔:平日不积累,此时便真感到局促,自己丝毫主意没有,只能完全仰仗旁人了!
旁人曹蛟龙这里,很快就又被请到了内室用茶,面对马千户的灵魂疑问:买活军的战力究竟如何,战功是否彪炳(马千户虽然也看过报纸,但认为报纸不可信,更相信曹蛟龙)——曹蛟龙略加沉吟,便提起了另一个话题。
“世叔以为,建贼勇猛否?”
“彼辈悍匪一无所有,自然是穷凶极恶!”马千户是辽将出身,对于建贼的评价还是很高的——这是一个固定答案的问题,建贼若不悍勇则辽将威名何存?
“那……世叔可知道和我同来的艾狗獾是谁?”
“不是买地一农户出身么?”城内完全无人注意这个沉默的艾狗獾,甚至大多数人都不知道他的名字,直接当成了曹蛟龙的亲兵家丁——他们倒是不会去想,买军到底有没有亲兵这个制度,曹蛟龙都被排挤到敬州来当使者了,如何还会有自己的亲兵,只是从自己身边的经验出发:曹蛟龙将门子弟,随身有一二忠仆岂不是很正常?也因此,艾狗獾在城里来回转悠,完全没引起任何人的关注,就连马千户听到这一问,也是怔住了。“难道他和建贼——”
“他是敌汗幼子,大妃所出,按建州规矩,本为建州太子——世叔,这样的小太子,都被敌汗派来伺候六姐了,你说买活军的战力如何?您就自己想想,这敬州府能抵挡得过买军的进袭么?”