893.甜烧白味美
伴随着嗤嗤的声音, 锅中水滚,已经又开始上气了,夹沙肉——也就是让村里人津津乐道, 认为是九大碗的坝坝宴最能镇场子的‘甜烧白’,也是刚刚在碗里码好, 胡三伯忙用抹布垫了手, 把蒸笼里刚刚蒸好的糯米饭取出来, 擓了一大勺填进海碗里,这道菜耽搁已久, 最主要就是因为,按照计划, 糯米饭本该是明天早上用头火蒸好,正好供应来帮忙的亲眷们一顿扎实的早饭, 放凉了之后再来配甜烧白的碗。
今天临时上灶,其余几道菜还好, 什么蒸丸子、竹笋烧肉等等, 都是可以快火赶出来的, 唯独这道菜要下点功夫, 刘三伯一边忙着, 一边不住举手擦汗, 他心底也像是有个蒸锅正在上气, 而院子里兵爷们的嬉笑和呵斥,更增添了他心中的烦躁:酒怕也不够喝的, 自己费尽心思也才弄了两坛好酒来, 若是喝完了,就得打乡亲们平日里喝的土烧,这种玉米烧、高梁烧, 要比米酒更便宜,但入口粗劣,自己还往里冲了不少水,只怕兵爷们不能满意,可这时候又该往哪里去弄好酒来呢?
别看这会儿吃着好酒肉,对主人家也还算客气,但刘三伯也是有些见识的人,对于这帮丘八,他压根就不敢往好了想,也不是没看着他们在村里是怎么欺男霸女的,就这会儿,坝子上还有那么几十号乡亲在呜呜哭呢,别看他手上不慢,心底却是七上八下,说不出的忐忑,生怕一会儿吃饱喝足了,兵爷们翻脸无情,还是要从他家拉人走,最多看在村长说情的份上,少拉几个——就是村长,也不过能保住亲生的,侄子也被拉走了几个,这帮王八羔子,仗着锦官城就在几里外,真是一点也不把村里乡贤的面子看在眼里……
唉,好在老二是被壮子给拽出去了,老大出门还没回来,刘家要被拉人,那也是拉的其余子侄。刘三伯虽然平时也下力拉拔他们,但这样的时刻到底分了亲疏,虽然知道不好,但还是止不住的庆幸,他人面前不敢露出一点,这会儿只有他一个人在厨房忙活,或许也是为了宣泄心中的紧张,他也由不得轻声念叨了起来,“走了好,走了好,菩萨保佑,抓了别人,莫抓我家的幺儿……哎哟!”
屋外忽然蹿进一个人影,他吓得手一抖,糯米饭落在泥地上,发着腾腾的热气,刘三伯心疼地叫了一声——这可是糯米饭,于农家来说不算平常东西了,可惜,落到地上也不能再用。“哪个砍头鬼——是你?壮子?你二哥呢?”
壮子神色凝重,“二哥被抓了!”
“啥子?”刘三伯又一哆嗦,被热气蒸腾久了,本就晕眩,听到这个消息更是天旋地转,一时都要站不住了,就想出去在坝坝上找找,有没有自家儿子,对着侄子一时间百感交集,想要怨怪却说不出口,也自知站不住脚,可要说什么客气话,这会儿又实在是说不出来,壮子则是对他分辩了起来。“我想着把二哥藏在土地庙后的井里,万无一失,我给他盖了柴就上树躲避,谁知道二哥自己沉不住气,张大妮从树下经过,和我聊了几句,二哥听说翠凤吃了一脚,要活不成了,就从井里出来要去找人拼命,刚走了几步,遇到好几个兵爷,他们好像不想吃饭,还在村子里转,遇到二哥顺手就拿下绑起来了。”
“什么,翠凤她——”
事发突然,从官兵入村到现在不过一个时辰,发生了太多事,消息的传递的确是问题,刘三伯这里,绞尽脑汁能想到好酒肉款待兵爷脱身,已是不易了,哪里还知道别的?听侄子这么一说,居然是丝丝入扣,当下眼前又是一阵发黑,也不知道是心疼自己未过门的媳妇,还是心疼彩礼,又或者是埋怨自己那毛里毛燥的儿子。“糊涂!老二糊涂啊!”
他却是完全忘了问,刘壮不继续躲藏,回来做什么了。刘壮也乐得不想借口解释,一边接过刘三伯手里的菜刀,一边低声对刘三伯道,“三爸,这里交给我,你快躲着人出去找一找二哥,要带出村子的壮丁,好像都在咱们家门口的坝坝上捆着,二哥也被带进来的话,就不好解了!提早去说说情,或许还有救!”
说着,便从怀里掏出一角银子塞给刘三伯,刘三伯本就六神无主,听了大觉有理——况且刘壮去万州帮厨几年,就算酒楼大菜还欠了火候,但坝坝宴的菜色也难不倒他。接过银子,把围裙一解,塞进刘壮手里,问了刘壮,知道他们牵着老二往村北边去了,便是要走,说来也是好笑,做了这么多年厨子,饶是这会儿火烧眉毛了,他还是忍不住本能般地嘱咐了一句,“外头催得厉害,但大火蒸豆沙容易夹生,这道菜不容易做,把握好火候……”
说到这里,一瞬间几乎想要留下来掌勺了,但到底是做爹的,脚步迟疑了一刹那,便下定决心匆匆出门,身影几乎透了几分决绝:这道菜做不好,惹来的后果固然骇人,或许刘家的子侄还要加倍获罪,都被抓了去做壮丁,刘家的屋舍还要被打砸了去,但对刘三伯来说,这一切抵不过老二的性命!
刘壮对三伯的心思,拿捏得算是准的,他也是第一次知道自己有这方面的禀赋,自己都有些吃惊——从前做学徒,老实即可,还不到去学着做人的地步,毕竟年纪也小,后来到万州,更是有空光干活了,这会儿才知道自己也是能掐会算的,而且算得都准,三伯的反应和他事前想象的丝毫不差!
“进来!”看着刘三伯走远了,他走到猪圈外悄声喊了一句,张大妮哗啦一声从猪圈外码着的稻草堆里钻了出来,怀里紧紧搂着一大捆枸那花的枝叶,紧跟着刘壮进了厨房,虽然东张西望,但面上却没有丝毫表情,她动作很快,立刻就开始摘枝叶,用清水投过几次,便交给刘壮道,“放在糯米饭里一起蒸透了,就当是芭蕉叶一样垫在下面,应该也能有些效用。这东西,十几片叶子就够毒死牛的了。”
刘壮立刻如法施为,还真别说,张大妮也很有干大事的天分,她这主意出的,当真是天衣无缝,一般为了避免粘盘,甜烧白也有在下头垫芭蕉叶的。不过,在份量上他还有疑虑,一边干活一边做算数,拧眉道,“不够啊,人和牛相当,便算是十片叶子好了,一桌人也要用上百片叶子的量,这里就两碗……”
张大妮依旧没什么表情,只是喃喃地说了一声,“出门两年,你倒学会算数了……”
她手里也没停着,已经找了个木盆倒上水,开始清洗枝条,又翻出了捣杵、捣钵,把枝干舂成碎粒,将其中无色而略带苦涩的汁水逼出,递给刘壮道,“调个凉菜!最好加点胡辣子,不就妥了了么?你手别碰这汁子,它有毒,落在身上就算不死,也要长疹子的。”
说着,拍拍手就出了厨房,刘壮望着她的背影,嘴巴不觉张大了,一会儿才猛然回过神来,在厨房里东翻西找,找了几样食材都不中意,直到翻出一包葛根粉,这才一拍脑袋,赶紧用热水泡开了,又加了油盐酱醋,烧了两根辣椒干,搓灰撒进去,将夹竹桃的汁液加入,泡了满满两大盆,躬身端了出去,分别上到两个桌子上,低声道,“夹沙肉还在蒸,兵爷们先用些葛根粉,这也是养人的好东西。”
这些兵都有了酒,正是胃口大开的时候,闻到那股子酸香,都拿碗来争抢,为首的小校醉眼乜野着,瞟着刘壮道,“你是什么人?刚才上菜那个刘老三呢?刚我还说了,下回出来手里没捧着烧白,我就掌他的嘴,这小老头子,不敢出来,倒打发他儿子来上菜——把你给抓去做壮丁喽!哈哈哈!”
他们这些兵,仗着人多势众,当真是飞扬跋扈,连村长都不让入座,只在下首站着赔笑,因忙道,“这也是城里做过厨子的!适才都在屋里做菜,刘老三他——他——”
“他在厨房看火候。”刘壮接口道,也是赔着笑,伸手在自己脸上扇了一下,脸颊立刻就红肿起来,“我是他侄子,本来代长辈守法,让将军久候了,我这给您赔不是!”
说着,来回在自己脸上扇了几十个耳光,那小校方才满意,懒洋洋地道,“你倒也是个孝顺的!算了!今天日子好,不和你们争这闲气,快下去把甜烧白呈上来!若是慢了,老子的这口刀——”
锵地一声,他腰刀出鞘,“可就不认人了!”
刀一出鞘,一院子的人都唬得抖抖索索,村长两腿也是打战,哭丧着脸去推刘壮,催他快去上菜。刘壮顺手把吃空了的碗碟收走,这些葛根粉已经被分食殆尽了,他顺手把残汤泼到阳沟里,却是不敢倒进潲水桶,害怕出事。
按道理来说,甜烧白至少要小火慢蒸一个时辰,才算是足了火候,但食客们催得快,刘壮也就用了偏门的方子,又取了猪油来,将它在锅里隔水化开,又取了自己带回来的白砂糖融进去,熬成了糖油,把甜烧白取出扣在盘子上,糖油淋在上头,果然油光润滑,散发着沁人心脾的甜香,端了两盘出来,便连那些丘八都是抽动鼻子,连声叫好,问道,“这个甜烧白是谁做的,怎么比城里的还香?这层油好看,从前没见过这样做法!”
刘三伯不在,刘壮只得揽功道,“回禀将军,这是小人的主意,这菜要得急,也怕火候不足,便浇了一层糖油。”
说话间,二十多个兵丁争着,已经把甜烧白吃得只有盘底那些垫叶了,个个都是舔唇抿嘴、回味无穷,那小校定睛把刘壮看了几眼,在他肩上拍了一下,哈哈笑道,“你倒还真是个会做菜的人才!如此,便指你一条明路,随我们入城,给我们兄弟几个做个伙头!平日衙门那些淡饭,吃得嘴里都能飞出鸟来!”
给这些帮闲、衙役做伙头,哪里是什么好差事?给的伙食钱又少,每日里还挑三拣四,要吃这个要吃那个的,菜钱不够用,你自家去想办法。这是能让人想上吊的差使,这些人自然也明白这点,不等刘壮回话,那小校就道,“去把他也锁起来,单独拴着!这个幺儿人才好得很,又孝顺,是个好苗子,可不能放走了,哈哈哈!”
此时坝坝这里,人多得要命,刘家亲眷有些躲起来了,有些胆气还壮的便来帮衬,刘壮父母都在其中,见到刘壮被锁,自然是目眦欲裂,扑上来就要和这些人拼了,刘壮这会儿真不担心别的,对自身安危早已根本不想了——也确实一点不在乎,就只怕父母出头被打回去,一时也是瞪了眼,忙道,“别——别!”
好在刘老爹、刘老娘两人还没上前,身后突然又冒出一个人来,张大妮一手一个,把他们在人群中死死拖住,刘壮这才放下心来,和张大妮对视了一眼,张大妮对他点了点头,刘壮便苦笑着束手就擒,在众人的议论声中被带到了坝坝前——说来也是好笑,就这么一顿饭光景,很多自己也有人被拉了壮丁的人家,似乎已经是恢复了过来,很记恨刘家或许能逃脱被拉壮丁的命运,因此此时刘壮被抓,他们并不同情,反而幸灾乐祸、指指点点,大有对刘家虽小心伺候,花了血本,却也不能逃脱的讥笑之意。
“那刘老三呢?出来!到底还是拉了他家的人,要和他结饭钱!”
吃完了甜烧白,众兵已是酒足饭饱,小校还在那里惺惺作态,要叫刘三伯出来给钱,村长哪里还敢让他们再逗留下去,生怕再待下去,房子都被他们扒完了,也不顾他们拉走了这么多壮丁,一心只想赶紧把他们打发走了算数。也顾不得再为刘壮说情,只是看了他几眼,便忙为刘三伯推辞,说不敢要他们的钱,众人这才罢休,摇摇摆摆起身上路,还有些人当堂在院子里撒了尿,在院墙上擦了手,一边往坝坝上走去,要解开壮丁们的绳索,把他们拿回锦官城去。
那些刚刚还对刘家幸灾乐祸的村人,此时方才如梦初醒,知道和亲人分离的时候就要来了,当下又有人哭喊了起来,反倒是壮丁们,仿佛已经麻木认命,依旧撅在那里等人来解,真如牲口一般顺服。谁知道,那小校走到半路,突然动作越来越慢,仿佛吃力一般,伸手要捂胸口,可手还没有捂到,只听得哗得一声,刚才吃进去的夹沙肉、葛根粉、萝卜丸子等物,全都喷泉一样从嘴里溅射出来,喷到一半,又连吐都吐不出来了,伸手在空中抓了几下,便猛然倒地,再没了气息……
变起突然,众人都是看呆了眼,乡人慌忙惊叫散开躲避,那帮士兵个个都是抽刀而起,只是他们吃得也并不少,毒发时间相差无几,仅仅比那小校慢了片刻,便都抽搐呕吐起来,多数都跌落昏死,也不知道还有没有气,但还有一两个人虽然也晕眩,却似乎并不至于晕死,刘壮见了,再不犹豫,翻手挣脱了还没系紧的绳索,抓起一只板凳,叫道,“天罚!天罚啦!你们这些龟孙,杀了你们!”
抄手一凳,便砸在一个挣扎着要爬起来的衙役头上,这板凳是农家物件,用料扎实,那衙役头破血流,脑浆子都被打出来了,眼看着也是活不成,众人又是一连串的尖叫,“造反啦!造反啦!”
刘壮跳到桌上,审视周围人群,还没看到要找的人,下头有人已经把一把菜刀递到他手里,刘壮低头一看,正是张大妮,两人对了个眼色,都觉得有种难言的默契涌上心头,刘壮拿着菜刀朗声道,“这些狗官多行不义必自毙!这是天罚,乡亲们,谁想被他们逼去做送死鬼?今日事已至此,我们不如扯旗反了!往万州过去!我给大家带路!到了万州,大家都有吃有喝,再不必受这些狗官的欺凌!”
最后一句话,指明了出路,效果是非常显著的,众人你看看我,我看看你,没什么人再喊造反了,眼神都逐渐从迷茫转为坚定,此时张大妮已经把自己的父亲解出来了,主动伸手从刘壮手里接过菜刀,刘壮道,“要跟我一起走的乡亲们,一家出一人,交个投名状!砍这些狗官一道,斩草除根,要了他们的命!”
那张老汉也是个人物,配合着他的说法,扬起手毫不留情,冲那小校的脑壳就是两菜刀,冷道,“不就和杀鸡宰狗一个意思么!呸!日他先人,敢绑老子去做壮丁做猪仔,老子要了你的命!”
“是啊……不给俺们活路,俺们和你们拼了!”
“当谁没杀过牲口似的!这人不也是大牲口!”
“你们——你们——”
村长这会儿是傻眼了,左右看着,竟是一句话都说不出来,只瞧着壮丁们逐一上前接刀入伙,不由得掩面长叹,最后却也是要过了菜刀,“唉……唉!刘家幺儿,老头子是没得用了!今后,这村子得交给你领头,你说我们去哪儿,我们就去哪儿吧……”
刘壮回乡时,虽然也意识到了家乡的危险,但万万没想到事情会发展成这般模样,此时和张大妮配合着,居然默契地把局势控制了下来,但对于前路却也从未考量过,去万州只是一个非常粗略的设想,该怎么去,路上会不会遇到追击,这都完全没有想过。不过,不知道是不是在万州时听多了话本,这会儿他居然也半点不慌,对局势的分析,解题的主意,逐渐从心头泛起展开,似乎真有神灵在冥冥中引领着他一般,让他很快就拿住了主意,侃侃而谈起来。
“单我们自己上路不成,官府一定会派兵前来捉拿追捕,还是得把事情闹大!”
他很快便定了主意,“我们到邻村去,把抓壮丁的消息散播开来,混在那些流民中一块走——叫锦官城里的官儿,连一个壮丁都抓不到!”,