第45章 第 45 章
萧慎倏然睁开双眸, 墨黑的瞳孔里的惊恐尚未完全消散。
他呼吸沉重地喘着气，脑海中残留的影像正提醒着他，方才梦境的最后一幕有多么荒唐。
那个在梦中以如此恶劣手段对待先生的男人, 竟然长得和他如此相像——
不，准确来说, 那张脸更像是成熟后的自己。
他猛地坐起上半身，目光四下扫了一圈, 落在贵妃榻上安睡的容颜上, 眼神倏然变沉。
先生没有叫醒他, 却也不愿和他同榻而眠。
萧慎起身下床, 赤脚踩在地上，无声无息地走至贵妃榻前。
先生的睡颜一如既往地恬静美丽，也毫无防备。纤长浓密的长睫像小刷子，在眼睑处安静地投出两道阴影, 秀气挺翘的鼻尖下是形状姣好的唇瓣，不点自红，丰润饱满, 他甚至还记得那温软滑腻的触感。
三千青丝垂坠而下, 他不禁想起先生梦中被拉扯着长发, 自背后……
他忍不住单膝跪地，凑近了些, 热烫的呼吸扑在先生脸上，近距离以眼神细细描摹这张昳丽绝色的脸蛋。
怎么会有长得这样好看的人？简直就像是贴着他的心肝长的，光是用眼睛瞧着, 就能让他满心的喜欢快要溢出来。
“嗯……”似乎是感受到了扑面的热气, 睡梦中的先生发出一声小猫似的哼声, 略显不耐地抬手挥了挥。
萧慎立即后仰, 堪堪避开他的手，目光却一瞬也不愿离开他的脸。
就是这张脸，在他梦中美得令人心颤，而这件雪白的丝绸里衣下，又是否藏着他从未见过的迤逦风景……
梦中的一幕幕纷至沓来，萧慎难以忍受般甩了甩脑袋。
难道是日有所思夜有所梦，他日日对着先生，心底深处藏着肮脏的念头，所以夜里才会萌生这样活色生香的梦境，甚至在梦中假借他人之身，对先生为所欲为？
可梦中那男人折腾先生的手段层出不穷，他是如何想象出来的，甚至连细节都想象得那样清晰真实？
正苦苦思索着，脑海中猝然传来一阵针刺般的疼痛，萧慎不由闭上双眼，试图缓过这阵剧痛。
唯一可以确定的是，梦中的男人是未来的皇帝，若这个梦境真是某种预兆，那个男人不是他，还能是谁？
对，只要他站在这权力巅峰，那么，这个世界上，就没有人能从他手中抢走他的先生。
最终登上那座龙椅的人，只能是他！
凤眸中遽然射出一道狠戾的精光，却在触碰到沉睡之人的瞬间，又消散得无影无踪。
目光再度变得柔软，萧慎小心翼翼地握住那只瓷白如玉的手，举至唇畔，薄唇亲密地贴着微凉的手背。
“我属于先生，先生亦属于我。”他眸光沉沉地凝视着先生，“先生只能是我一个人的……”
“嗯？”半梦半醒间，沈青琢微微掀开眼睫，用模糊不清的气声唤道，“小七……”
“我在，先生。”唇瓣轻轻蹭着手背，像是怕惊扰了睡美人，萧慎轻声应道，“睡吧，我在这儿呢。”
“好……睡觉……”沈青琢安下心来，无意识地抽回自己的手，翻个身又睡过去了。
手心突然变得空落落的，萧慎缓缓合拢了五指，仿佛要抓住残存的一抹余温。
“我不会对先生那样坏的。”他自言自语道，“只要、只要先生不离开我……”
他才舍不得，那样粗暴地对待先生。
***
翌日清晨，天光微亮。
沈青琢尚未睁开眼眸，便察觉有一颗毛绒绒的脑袋挨着自己颈侧。
呼吸的热气喷洒在耳后根，激起脊椎一阵战栗般的酥麻，他不禁抬手想推开那颗脑袋，却发现胸前横压着沉甸甸的胳膊。
扭过脸，这才发现熟睡的小徒弟好似一只摊开的树袋熊，修长有力的四肢缠绕在他身上，正睡得香喷喷。
沈青琢认真思考了片刻，昨夜他明明睡在贵妃榻上，怎么早上一睁眼又回到了床上？难道是他夜里睡得迷迷糊糊，自己又爬上了床？
总不会是小徒弟抱他上榻的吧？他这样沉，要在不惊醒他的情况下挪动他，以小徒弟目前的体格应该……
这时，耳畔传来低沉朦胧的嘟囔声，少年收紧了胳膊，脸蛋又往他颈窝里贴了贴。
“哎……”沈青琢被蹭得痒痒，脑袋往另一侧偏去，但也没有直接叫醒小徒弟，而是轻轻握住搭在胸前的胳膊，一点一点拿开。
他紧张地盯着移动的小臂，就在即将大功告成时，那精壮结实的手臂往下一落，又重新搭了回去。
沈青琢：……
他不死心地再度小心挪动手臂，结果还是只差一步又前功尽弃，那只胳膊简直就像是粘在了他身上，怎么都拿不开。
沈青琢生气了，“啪”地一声响，糊了小徒弟一巴掌。
“嗯？”萧慎猛然惊醒，茫然地眨了眨眼睫，也不见一点起床气，讨好地凑过去蹭蹭他，“先生……怎么啦？”
“没怎么，时辰还早，你继续睡吧。”沈青琢手脚并用，推开缠着自己的小徒弟，起身下榻。
萧慎乖乖被先生推到一旁，心情是很愉悦，笑眯眯地问道：“先生昨夜睡得好吗？”
沈青琢动作一顿，“我还想问你呢，我睡前明明在贵妃榻上，你给我挪到床上去的？”
“没有啊！”萧慎神情无辜地耸了耸肩，“我昨夜睡得可熟了，一次都没有醒。”
沈青琢眉心微蹙，心道那还真是见鬼了，难不成是他有了梦游症？
“先生今日有何安排？”萧慎半撑着身子，小眼神黏黏糊糊地随着先生移动。
“先去上早朝。”沈青琢取过乌纱帽和大红飞鱼袍服，“接着继续查案。”
自打光熹帝缠绵病榻，早朝便由每两日一次改为每月两次，上朝时辰也由卯时改为辰时，大臣们不用半夜三更入宫上朝了。
早朝时，四品以上官员进入太和殿内，与圣上及诸位重臣共商国事，四品及以下官员于殿外列队等候，非圣上传召不可入大殿内。
沈大人到时，上朝的官员已来得差不多，依照文武品级列成两队，不敢交头接耳，互相攀谈，只能以眼色互相示意。
沈青琢单手覆于绣春刀上，找准属于自己的位置，便站定了。
这时，位于左前方的太子殿下有所感应，转过脸来看了他一眼。
若是眼神能杀人，估计沈大人已被太子殿下那眼刀子片成片儿了，但他似是毫无知觉，甚至对太子露出一个清清浅浅的笑容来。
辰时一至，殿门大开，文武百官依次鱼贯而入。
以沈青琢的品阶，本该站在队伍后排，但他是锦衣卫指挥同知兼北镇抚使，地位特殊，入殿后便走至龙椅左下方，与锦衣卫另一位指挥同知邹鹏相对而立。
沈青琢进入锦衣卫时，前都指挥史已获罪入狱，锦衣卫指挥使之位便空缺下来。本来邹鹏顶上指挥使是早晚的事，但谁知半路杀出了个沈大人，一来便掌握了北镇抚司，又迅速升至指挥同知，和邹鹏平起平坐。
但幸好这位邹大人心胸开阔，没给他暗中使绊子。说到底两人都是为圣上办事，一个负责执掌侍卫、展列仪仗和随同出巡，一个负责执掌诏狱、监察百官与巡查缉捕，至少明面上井水不犯河水。
片晌后，光熹帝出现在龙椅上，苏公公随身侍候。
文武百官行一跪三叩头大礼，光熹帝这才缓缓开口道：“诸卿平身。”
一般来说，早朝时上奏的官员，要呈哪个折子或说什么话，皆是提前准备好的，同一党.派文官之间甚至早就通过气。
光熹帝高高坐于龙椅上，听着大臣们的启奏，神情高深难测，喜怒难辨。
“皇上，臣有本启奏。”内阁次辅曹仁出列，拜道。
光熹帝看了他一眼：“曹大人，讲。”
曹仁义正词严道：“按照本朝旧例，诸皇子年满十八，即可赐予封号及封地。如今几位殿下年岁已至，却一直居于深宫中，不前往封地就藩，此举不合大雍礼制。”
这些文官上奏前，都习惯了拉上“旧例”“礼制”之类的大旗，为自己的诉求做支撑。
闻言，三皇子脸色霎时一变，前排的文官们则暗自交换了眼神。
光熹帝也皱了皱眉，但并未吭声。
“皇上，臣附议。”这时，礼部侍郎范哲出列，拱手拜道，“三殿下年过弱冠，仍与娴妃娘娘同居一宫中，臣私以为不妥。”
“臣有异议。”光熹帝正欲开口，吏部尚书严思齐出列，反驳道，“祖宗礼法是变通的，当初太.祖立下皇子分封就藩的规矩，是因大雍王朝初建，各地局势不稳，急需诸王镇守藩地。如今大雍太平昌盛，周边番邦小国年年进贡，又何必急于将皇子们遣往封地？”
“敢问严大人，诸位殿下年岁已至却留在宫中，意欲何为？”曹仁冷笑一声，“祖宗礼法自有道理，不遵守之人，怕是别有用心！”
此言一出，帽子一扣，萧弘曜顿时站不住了，出列跪地磕头，语气急切地表忠心道：“儿臣只是想多侍奉父皇一些时日，绝无二心，还请父皇明鉴！”
四皇子痴傻，其余皇子尚未参与朝政，如今这太和殿内站着的皇子只有他一个人，曹仁这番话就等于指着他的鼻子骂。
萧逸宸跟着出列，假惺惺地求情道：“父皇，儿臣也相信，三皇弟别无用心。”
光熹帝面色阴沉不定，忽然点了内阁首辅谢古谦，“谢阁老，你怎么看？”
谢古谦年过花甲，两鬓花白，闻言拱手回道：“回皇上的话，老臣以为，诸位大人说的各有道理。”
沈青琢微微侧眸，看向大殿中央的谢阁老。
这位内阁首辅，是大雍三朝元老，原是寒门士子出身，先皇在位时入了内阁，光熹帝时官至内阁首辅，至今在朝中的地位仍无可撼动。
前朝后宫，党.派之争向来如火如荼，但谢阁老从不参与任何党派，他终生只效忠于大雍皇室，效忠于当朝皇帝。
光熹帝眉心越蹙越深，一锤定音道：“朕心里有数，此事容后再议。”
曹仁还想再说什么，眼角余光扫到太子殿下，又重新退回队列。
沈青琢不易察觉地撇了撇唇角，太子党和三皇子党，这是正式撕破脸皮了。接下来，两派互相攻讦陷害的把戏，可有得瞧了。
不过，他眼下还有一件更重要的事要做。
***
诏狱，死牢。
沈青琢立于阴暗恶臭的牢房中，垂眸望着半死不活躺在地上的前礼部尚书廉钟。
当时他奉旨彻查科考舞弊一案，礼部几乎被革职了大半数官员，同时还牵扯到了吏部以及翰林院众多大臣。他以为查到这种程度，应当已彻底揪出了暗处的龌龊，却没想到，还是漏了关键一环——东宫。
但好在“凉风至，白露降，寒蝉鸣，鹰乃祭鸟，用始行戮［1］”，廉钟定罪后被关押于诏狱死牢，此刻人还活着，等待秋后问斩。
沈青琢命人将廉钟叫醒，随后又摒退了身侧的锦衣卫。
“沈……大人……”廉钟无力地躺靠在墙上，断断续续地问道，“时辰……到了吗？”
沈青琢淡淡回道：“尚未到上路的时辰，廉大人，我还有话问你。”
“咳咳……”廉钟艰难地咳嗽着，“该、该说的……罪臣已尽数……”
“不，廉大人还有话没说清楚。”沈青琢打断他，直截了当地问道，“科考舞弊一案，是否与东宫太子有关？”
话音刚落，廉钟面部不自然地抽搐了一下，立即闭上眼睛，回道：“罪臣不知、大人所言何事……”
“廉大人倒是忠心耿耿，宁死也不肯出卖太子殿下。”沈青琢漫不经心地以指尖抚弄绣春刀，“让我来想想，东宫到底许了廉大人什么好处呢？”
廉钟依旧闭着眼睛，一言不发。
“难道……”沈大人猜测道，“难道是东宫协助廉大人的家人成为逃犯？”
廉钟骤然睁开双眼，口中发出赫赫声：“你、你……不可能！”
“唯恐廉大人想念孙儿，我特意命锦衣卫将人带了回来。”沈青琢微微一笑，手掌合拢拍了两下。
候在门外的孔尚得令，立即拎着一个五六岁的男童进来，“大人。”
“哇哇哇啊！娘！我要娘亲哇哇哇……”那男童年岁太小，尚不通人事，被陌生人强行带走，一路害怕得哇哇大哭，也认不出被折磨得不成人形的爷爷，自顾自哭得直打嗝。
廉钟顿时激动起来，双腿无力只能跪在地上往前爬，“浩浩……浩浩……”
好不容易爬近了些，孔尚一脚踹过去，直接将人又踹回了墙角，口中发出微弱的哀叫声。
沈青琢闭了闭眼眸，再重新睁开，语气冷漠道：“东宫能将人送出去，锦衣卫自然也能抓回来。”
廉钟又挣扎着爬了起来，“别碰、别碰浩浩……”
男童似是听出了爷爷的声音，哭得更厉害了：“爷爷！爷爷有坏人！坏人抓浩浩爷爷哇哇哇呜……”
沈青琢转过身，抬起葱白似的手指，捏住男童哭得通红的小脸，语气可惜道：“唉，这么可爱的小孩儿，也不知能挨上几刀。”
说罢，他缓缓抽出腰间的绣春刀，锃亮的刀锋映出稠艳又冰冷的眉眼。
“我说……我说！”廉钟发出绝望的嘶喊声，捶地哀求道，“他、他只是个、孩子，放过他……我说！”
“廉大人早点配合，小孩子就不必受这些罪了。”绣春刀重新入鞘，沈青琢挥了挥手，孔千户立即将男童带了出去。
沈大人又命锦衣卫取来纸笔，搬了个椅子坐在廉钟面前，“廉大人，您边说边写，我认真听着。”
廉钟握笔的手抖如筛糠，迟迟落不下第一字。
“只要你讲清楚前因后果，供出真正的幕后主使，廉家仅剩的几人都会平安。”沈青琢靠在椅背上，语速不紧不慢道，“从今往后，北镇抚司也会好吃好喝地供着廉大人，让廉大人秋后好好上路。”
最终，廉钟一咬牙，狼毫笔尖在宣纸上晕开了墨点。
***
自死牢中出来，沈青琢眼前发黑，身形不稳地晃了一下。
死牢中环境闭塞，气味恶臭，只在里面呆了不到半个时辰，他便感觉呼吸困难。
“大人，您没事吧？”孔尚下意识伸出双手去接，但又不敢触碰大人，只能焦急地询问道。
“无碍。”沈青琢吐出胸前积压的浊气，吩咐道，“你先将那孩子藏于宫外，等我的下一步指示。”
孔尚毫不犹豫地应道：“是，大人！”
沈青琢点头，迈开脚步往外走。
他怀揣带血的供词，却不急着去面见光熹帝，而是往长乐宫的方向去了。
他想念小徒弟了，他需要看着小徒弟，来确认自己所做的一切，都是有必要的。
待他身心疲倦地走近长乐宫，却听殿内传来一阵阵凄厉的哀嚎声。
沈青琢浑身一僵，这声音他太熟悉了。
他当即加快脚步，一把推开虚掩的殿门。
偌大的院落中，宫人们跪了一地，而萧慎正手执一根带刺的长鞭，狠狠抽在痛得直翻滚的小太监身上。
那小太监已被抽得皮开肉绽，翻滚间鲜血和掉落的肉泥将地面染成一片腥红，场面血腥而残忍。
“小七！”沈青琢眉心一皱，厉声喝道，“你在做什么？”
挥鞭的少年一怔，对上先生震惊的眼神，骤然间如梦方醒，触电般扔了手上的鞭子，仿佛自己握着的是一条毒蛇。
“先生……”萧慎手足无措，一连往后退了好几步，“不是……先生，你听我解释！”
沈青琢既惊且怒，拂袖踏入殿门，看也不看他，径直朝寝殿走去，“你跟我进来！”
跪地的宫人们，终于敢喘上一口气。
救星来了！
萧慎迅速转身跟上先生，却又堪堪停在门前，迟迟不敢迈进门槛。
沈青琢也不叫他进去，取了架在案桌上方的戒尺，反身回到门口，“解释！”
少年神情惴惴不安，像是做错了事的小孩子，哪里见得方才挥鞭时的一丝狠戾，“先生，我只是惩罚——”
“惩罚？这是单纯惩罚？”沈青琢直接打断他的话，“我问你，我今日若是不来，你是不是打算将那个小太监活活抽死？”
萧慎苍白无力地辩解道：“先生，我……我没有……”
“谁教你的？”沈青琢气得胸口疼，眼前又一阵发黑，“谁教你用这种残忍方式惩罚宫人的？”
他在诏狱中见惯了十八般叫人求生不得求死不能的刑罚，这种带倒刺的鞭刑不过算初级。可若执鞭之人是他的小徒弟，他光是想想便觉得胸口窒息，更何况方才匆匆一眼，小徒弟分明是下了死手。
“先生小心！”萧慎眼疾手快地上前一步，伸手搀住摇摇欲坠的先生，却被一巴掌挥开了。
沈青琢忍住眼前的眩晕，单手撑住门框，低声喝道：“跪下！”
少年的手僵在半空中，随即退回殿门外，顺从地跪在先生面前。
修长挺拔的少年人，由于腿占比过长，跪下时仍像几年前的团子，身形只有一小团。
但这一次，沈青琢没再心软，他垂着眼眸，冷声道：“手伸出来。”
萧慎抿了抿唇，乖乖伸出双手，手心向上举起。
“啪”的一声响，戒尺打在手掌心，登时红了一大块。
少年身体微微一抖，为了先生不必费力弯腰，特意又将手心举得更高了些，举至头顶，让先生打得更轻松些。
沈青琢动作一顿，更生气了，发狠般使劲打了一下小徒弟的手心。
“知不知错？”