第24章 第二十四章
罗伯特·布朗落网后, 为了给年幼的莉莉争取到一个稍微好一些的成长环境，布朗兄妹终于完完整整地交代了整件事的始末。
就如同之前调查的那样，布朗兄妹不愿意被夏尔蒙威胁, 就想到了一个借刀杀人的办法。
他们根据夏尔蒙对出身良好的未婚姑娘的“偏爱”, 打算让夏尔蒙踢一回铁板。于是, 几乎不用多加考虑, 兄妹两个就把坏念头打到了安妮·戴维斯身上。
安妮是一个出身优越并且家族还未没落的贵族未婚少女，即将和美国来的富豪继承人谈婚论嫁。而作为富豪继承人的情人，艾拉·布朗有充分的便利条件实施虏人计划。
或者说, 在夏尔蒙步步紧逼之下，为了不让自家孩子成为人质, 安妮·戴维斯其实是布朗兄妹为数不多选择中的最佳选项。
他们原本的计划是, 先让安妮·戴维斯失踪一两天, 等到失踪之事引起男爵府的重视与警觉后，再把她送到夏尔蒙寻欢作乐的隐秘据点, 同时通知丹宁男爵，说是夏尔蒙胆大妄为，竟把肮脏的念头打到了一位贵族少女身上。
接下来，他们会在暗中提供夏尔蒙的罪证，也会联合警局内部的同伙四处搜查夏尔蒙的产业。然后在一个合适的时机, 把找到安妮·戴维斯的功劳按在警局内同伙的头上。
之后, 布朗兄妹可以借机摆脱夏尔蒙的威胁, 重新过上“安稳”日子, 再好好养大孩子。至于被救回去的安妮·戴维斯小姐的命运, 就不在他们的关心范围内了。
“根据艾拉那个女人的交代, 那天早上, 她把你骗去河滨公园后, 就假装身体不舒服倒在了你面前，然后骗你扶她去僻静的地方休息，好趁机偷偷掳走你。
“但当你们走到桥上时，你大概也感觉到了不对劲，就让艾拉在桥上等一会儿，而你则准备去人多的地方帮她找医生。艾拉自然不会让你离开，你们两个拉扯了一阵子之后，藏在树林里的罗伯特·布朗等得不耐烦了，便跑到桥上查看情况。
“罗伯特·布朗出现后，你意识到情况危险，就立刻戒备起来。为了不让布朗兄妹强行带走你，你就站在桥边栏杆上威胁他们，一边拖延时间一边寻找逃跑的机会。可惜到了最后，你还是被他们两个不小心推下水了。”
“我落水之后，他们就那样离开了？任由杰克救我？”裴湘疑惑地望着转述事情经过的霍克利先生，不解问道，“布朗兄妹又不知道我会失忆，就不怕我上岸后指控他们的罪行吗？”
提起这个，霍克利的眼底划过一丝后怕，他沉声道：
“罗伯特·布朗交代说，道森先生跑到岸边的时候，你其实已经沉到水下了。当时河水冰冷，你从高处跌落并且不会游泳，跌落过程中还撞了头，之后又耽搁了一会儿，生还的可能性极小。
“因此，罗伯特·布朗便没有再理会后续的救援，只是和艾拉·布朗迅速离开了河边，免得和一位贵族小姐的溺亡事件牵扯上。但他没料到的是，你竟顽强地活了下来，虽然失忆了，但却成为了悬在他们兄妹头顶的利剑。”
听到此处，裴湘恍然道：
“我听杰克回忆过，他救我上岸的时候，其实也以为我已经死了。直到你采取了一系列的急救措施，我才重新拥有了呼吸和心跳。多谢你，霍克利先生，当然，同样要感谢勒杰和杰克，我永远记得你们在那天清晨伸出的援助之手。”
霍克利假装没有听到“同样要感谢勒杰和杰克”那句补充。
虽然不得不承认，他必须要感谢杰克·道森和勒杰，并且真心实意地感谢两人。但此时面对裴湘的真挚目光和柔软甜美微笑，霍克利觉得理智是理智，感情是感情，他依旧不喜欢这种“相提并论”。
他想成为最特殊的那个。
如果不能阻止裴湘对道森和勒杰充满感激之情的话，那他可以不要那份属于他的感激之情，而是反过来和裴湘一起感谢道森和勒杰。
“当她把我的帮助与保护视为天经地义，当她觉得我理所应当替她报恩还情，那才说明，我们已经密不可分。而那些得到她的感激和谢意的，终究只是外人而已。”
裴湘可不知道两天不见的霍克利先生内心深处有这些曲曲折折，只是觉得再次见到霍克利之后，他整个人的气质都变得有些不稳重了。
偶尔目光相接，她总会产生一种错觉，就是这位先生的眼神中多了些蓬勃朝气，也多了些真诚温热，不再像之前那样冷淡矜持了。
“对了，勒杰先生这次没有和你一起过来吗？”听完落水案情叙述后，裴湘忽然记起，今天跟在霍克利先生身边的人很陌生，“你换了新的贴身男仆兼保镖？”
“不，勒杰还需要协助警员们完成一些收尾工作，今天早上就离开伦敦了。布鲁斯临时接替他的工作，之后还会换回来的。”
“收尾工作？”
“对，据说是罗伯特·布朗的枪找不到了，非常有可能被遗落在奥福德村那边，因而需要勒杰返回那里寻找一番。当然，找到的可能性不大，但终归要试一试。”
霍克利没怎么把这件事放在心上，口气有些漫不经心。
裴湘立刻低头喝了一口茶，然后慢吞吞地问道：
“那把枪是很重要的证物吗？”
“当然不是。是因为还要接走那个叫莉莉的孩子，所以就顺便找一找。反正总要返回一趟奥福德村的。”
听霍克利先生提到布朗家的孩子，裴湘好奇问道：
“德温特局长是怎么和布朗兄妹谈的？”
“德温特局长给出的条件是，如果布朗兄妹愿意坦白所有事情，嗯，不止是和你有关的案情，还包括夏尔蒙团伙的，以及其它帮派内部的隐秘，就把那孩子秘密送走并交给可信之人抚养，将来也会让她接受良好教育。当然，用的是布朗兄妹的积蓄。”
“送走也好。”裴湘微微颔首。
布朗兄妹被捕后，莉莉已经不适合再继续待在原本的寄宿家庭了，一来是那里已经不安全了，二来是村民之间避免不了会说些闲言碎语。无论哪一点，都会伤害到那个小姑娘。
“艾拉·布朗和罗伯特·布朗确实非常爱那个孩子。就是不知道莉莉长大之后，会如何看待今天的一切。”
“德温特局长不会培养一个隐患的，我和丹宁大人也不会。她会清楚知晓布朗兄妹犯下的罪行，以及学会明辨是非。”霍克利语气笃定。
——还有，即使她长大后心怀不轨，我也不会让她有机会走到你面前的。
卡尔·霍克利没有说出后半句话。
意识到动心的那一刻，他就隐隐意识到，现阶段并不是挑明内心感情的恰当时机。
霍克利甚至有一个预感，就是如果自己想彻底得偿所愿，那就得慢慢来，就得让裴湘一点一点习惯自己的存在。
为此，他还取消了之前预定好的泰坦尼克号首航的船票，就为了能在伦敦多停留一段时间——最起码要度过这个社交季。
至于将来……他总能顺利解决英美异地的问题的。
这时，裴湘注意到她和霍克利先生之间的谈话氛围变得有些沉重了，就把自己最近非常喜欢的一款小蛋糕推荐给了黑发先生，顺便换了个比较轻松的话题。
“霍克利先生，你会来参加后天晚上的晚宴吗？”
“自然，我已经回复了丹宁夫人。”霍克利矜持颔首。
裴湘想起霍克利上次参加丹宁男爵府晚宴时的表现，莞尔笑道：
“可惜马歇尔先生最近不在伦敦，不然的话，你们二人一定就能多聊聊了。”
伴着裴湘的笑语，霍克利也记起了自己上次参加晚宴时的心情，就……忽然感到复杂难言。
其实，他后来也看出来男爵夫人的打算了，她把马歇尔先生安排在裴湘身旁，应该是把那位先生当做是女婿后备人选之一了。
当时的他不是很在意，甚至更关注布坎南和马歇尔。可现在回想起来，就突然有些不想面对那晚的情形了。
“果然就像父亲说的那样，尽量不要自视甚高，因为永远不知道下一刻要面对什么样的意外，总有遗憾的时候。”
霍克利无声叹了一口气，开始认真品尝“意外”推荐给他的甜点。
他此时遗憾当初没有亲自下水救人，也遗憾晚宴那晚没有和裴湘多说几句话或者多献殷勤。
可他也十分清楚，如果一切重来，他依旧会做出那些选择——那些以卡尔·霍克利的脾气秉性会做的选择。
也正是那些选择，一步一步打造出了现在这个霍克利——现在这个有了喜欢之人的霍克利。
“安妮，我和马歇尔先生在俱乐部里碰到的机会挺多的，因此有充足的时间讨论大家感兴趣的时政话题。后天的晚宴上，我更希望能和你多说说欧洲旅行的事。嗯，我很喜欢你上次问我的那几个问题，让我对旅行这件事有了更多的思考，也突然没有了倦怠无聊的情绪。”
裴湘扬了扬眉，打趣道：“怎么一定要挑晚宴的时候讨论？平时见面的时候都没有听你提起过，哎，我还以为我的问题太过浅显幼稚，让你感到无聊了。”
霍克利眼眉含笑，低声解释：
“因为要调查布朗兄妹的案子，所以我们每次见面都有一些必须谈论的内容。你的分析又总是很精准，让我忍不住多思考，时间就那样不知不觉地流逝了。现在，案件真相大白，我们总该有些闲暇讨论轻松的话题了。”
裴湘想说，我们现在就可以讨论呀，反正已经坐在一起喝茶吃点心了，本来就是在聊天。
但霍克利却适时地看了一眼时间，然后非常遗憾地表示，他一会儿还要去市政厅一趟，今日就不能多留了。
感谢过裴湘的招待后，起身告辞的霍克利先生状似随意地再次和裴湘确认了一遍，就是后天晚宴包括晚宴结束后的聚会消遣时光，他们约好了要深入谈谈周游欧洲各国的经历与趣闻。
“但我失忆了，”裴湘无奈地提醒兴致勃勃的黑发先生，并非常真诚地说道，“而且身体也不太健康，至今连伦敦都没有离开过呢。”
“那也好，我可以和你说说各地的风景，还有风俗传统与美食，将来……肯定会有机会的。”
说完这话，年轻商人就彬彬有礼地告辞了。
霍克利离开不久，裴湘又接待了另一位客人，是如同玫瑰一般娇艳明媚的露丝·凯伯特小姐。
这位小姐似乎有些心事，一会儿皱眉一会儿微笑的。
裴湘问她怎么了，她似乎也想倾诉，不过却很难下决定。几次欲言又止后，露丝突然猛地一甩手，然后飞快说道：
“算了，先不说了，等我捋清楚自己的想法后，再和你商量。”
裴湘微微一笑，也不追问，只是再次推荐自己喜欢的小蛋糕。
露丝吃了两口精致可口的甜点后，忽然叹了一口气。
裴湘微微挑眉，疑惑问道：“不喜欢这个口味吗？”
“不，我很喜欢，安妮。”
没有多少心思吃蛋糕的露丝放下手中的瓷碟，沉吟片刻后干脆直接问道：
“我之前听到一个消息，好吧，是我妈妈说的。你知道她向来格外关注一些未婚男士的日程行踪的。那个，安妮，她对我说，布坎南先生也会参加后天的晚宴？”
裴湘早知道此事，她点了点头，语气淡淡地说道：
“自从布坎南先生和我父亲在书房中长谈过后，家里对一些事就开始闭口不谈了。我想，两家大约是达成了某种协议。反正，总不能因为一个情妇，就让一位美国豪门继承人在伦敦这边名声受损吧？所以，丹宁男爵府这次邀请布坎南出席晚宴，也是在给伦敦的社交界释放一个信号，就是双方友谊仍在。”
——哪怕不能联姻，但也绝不会交恶。
露丝皱了皱眉头，心知这种事发展到最后必然是这样的结果。但这么快就邀请布坎南出席丹宁男爵府的晚宴……他们是否体谅过真正受害人的心情？
“那个，我妈妈还说……”露丝停顿了一下，脸上露出了一个混合着无奈与烦躁的表情。
“什么？”
“我妈妈说，丹宁大人已经接受了布坎南先生的赔礼道歉。”
裴湘眨了眨眼，对此并不感到意外。
见状，露丝接着透露她获悉的重要消息。
“而布坎南先生的道歉礼物之一，就是请你们一家乘坐泰坦尼克号的首航去美国游玩。据说，他已经把头等舱的船票交给你父亲了。”
裴湘：“……准吗？”
露丝“嗯”了一声，同时还不忘补充解释。
“非常准确！因为我妈妈是从丹宁夫人那里得到的第一手消息。你知道的，她们两个攀比惯了，所以，自从得知这个消息后，我妈妈就感到很不舒服。于是，她也找人购买了泰坦尼克号的头等舱船票，打算提前去美国看望亲戚，连今年的伦敦社交季都不打算参加了……”
露丝的话还在继续，但裴湘却有些听不清她在说什么了。因为此时的她只有一个极其强烈的想法，非常莫名其妙，却又十分真情实感。
——托马斯·布坎南对艾拉·布朗是真爱吧，所以这就找戴维斯家报仇来了？