第21章 第 21 章
楚贺潮等元里洗完头后, 又给元里拧了拧头发上的水。等元里准备洗澡时，他懒洋洋地离开了。元里一个人更自在，他慢悠悠地洗好了澡, 第二日干净清爽地和众人踏上了前往幽州的最后一段征程。
越往幽州走, 地势越是荒凉。
他们是从涿郡进入的幽州, 一入涿郡, 前方探路的斥候便匆匆骑马回来, “将军，前方发现有起义军正在劫掠北新城县, 人数约有两万人！”
“两万人？”杨忠发诧异地道, 脸色难看, “幽州怎么也有如此多的白米众！”
楚贺潮皱眉, “情况如何？”
“他们正在北新城县里烧杀劫掠，”斥候道, “县令府已被烧毁，插上了杜梁王的白旗！”
起义军的总领是杜聂、梁舟、王戬三人，被称为杜梁王起义军。又因百姓以门系白布为记号，旗帜也是画着米粒的白布, 起义军又被称为白米众。
幽州虽是楚王的封地, 但楚王府一家却没管理过幽州。时间一久，地方官员和豪强便成了土皇帝, 兼并土地、私增税收之事屡见不绝, 在杜梁王三人造反之后, 幽州不少百姓应召而起, 纷纷加入杜梁王的大军。
元里勒住马, 嘴唇紧紧抿起一瞬, 转头直视着楚贺潮, “将军，两旁高山巍峨险峻，军饷无法从山中偷运，我们只能往前走，经过北新城县进入广阳郡蓟县。”
而广阳郡蓟县，便是他们要去的终点。
若是后退折返，只怕要在路上再耽搁一月时间。
众人一时僵硬在了道路中央。
他们一路走来，并非没遭到白米众的围攻。但因为一千骑兵的威慑，白米众并不敢靠近。但这次他们遇到的不是零零散散的起义军，而是足足两万人！
一千骑兵对两万步兵，哪怕这些步兵都是在田里种地从来没有经过军事化训练的百姓，也会因为人数悬差过大而活活被拖死。
楚贺潮思索了短短片刻，很快便下了决定，他抬手果断地道：“袁丛云，你率五百骑兵在此护住军饷，记住，军饷丢了你的命也别想要了。”
袁丛云神色肃然，抱拳道：“末将听令。”
“杨忠发，你随韩进与我率另五百轻骑兵随我暗中探入北新城县，”楚贺潮语气冷静，“让他们放下行囊，脱下盔甲，只拿着弓箭和大刀。”
杨忠发、韩进一齐铿锵有力道：“是。”
元里立刻道：“我同你同去。”
楚贺潮知道他有杀敌能力也有统筹能力，便颔首同意。元里转身对着刘骥辛与汪二道：“这里就交给你们两人了。刘先生，你足智多谋，劳烦你照顾好众人。”
刘骥辛与汪二一同道：“请公子放心。”
很快，五百轻骑便集合完毕。楚贺潮带着众人从山中小道往北新城县赶去。
北新城县四面环山，他们绕着山中骑行两刻钟，停留在了一处地势极高，极其隐蔽的地方，从上而下地俯视着北新城县内的情况。
战争，无论是在古代还是现代，无论是冷兵器还是热.兵器，它都是残酷的。
北新城县内已是一片兵荒马乱，尸横遍野。
起义军正在屠杀百姓。
百姓们哭嚎着被一刀拦腰斩断，断肢残腿、碎肉废墟，草屋着火，多处黑烟滚滚。
风从北新城县内吹来，血腥味浓郁得重令人反胃恶心，北新城县内百姓们的惨叫声和哭求声顺着风声传来，远到元里他们也能听得清清楚楚。
白米众挥着白旗在县中四处分散，他们脸色狰狞，衣服被血浸透，衣兜里都是金银财宝，显然已经杀红了眼。
而在被烧毁的县令府前，一个穿着崭新玄甲、拿着钢刀，看着富贵非常的人正被众多白米众围聚在中间护得严严实实，应当就是这批白米众的头领了。
“我认得他！这人叫马仁义，是涿郡有名的豪强，他曾经托人给我府中送礼，想要借我之口找将军买官，”韩进认出了这个领头人，沉着脸道，“那这两万白米众里，估计有不少他的部曲与亲信。”
元里冷冷看着眼前的这一幕。
其实在古代，人口作为宝贵的劳动力，在面对毫无反抗的百姓时，很少会有统治者下令屠城。一是因为屠城于名声不好，二是白费功夫，毫无意义。
但这些起义军是由穷怕了、饿怕了的百姓组成，当然，他们当中喜欢杀人的绝对没有几个。但当他们打下一座城池时，一个个挨家挨户敲门索要财物时，一切都变了。
每个人都想要钱，但百姓的钱并不是源源不断。给了前一个人，后一个上门来要的人就没了钱，没钱的人不甘心，就会滥下杀手。
僧多粥少，所以白米众们很快便明白，他们可以用杀人来威胁百姓，以最快的速度得到百姓们全部的财物。
给钱，不给钱就死。
男丁必须要死，好看的女人却可以留下作为他们的战利品。
抢完这一家，再抢下一家，一定要比其他人抢到更多的钱！
这些起义军是被逼反的百姓们，缺少银钱粮食支撑作战，所以他们烧毁官府、杀害吏士、四处劫掠，扫荡了豪强地主的农庄，当他们对其他百姓也竖起屠刀时，他们已经变成了加害者。
而这些，是在起义军背后推波助澜的士人们能够预料却不会在乎的情况。
这些世族门阀知道死的人会有百姓、会有豪强，也会有士人。
但他们还是决定引导起义，用绝大部分百姓、少部分豪强士人的牺牲，来改变他们的困境，以及夺回权力。
他们不是真正的为国为民，他们是为了自己。
站在顶端的那些士人才不会去管百姓们的死亡，哪怕死上一万、十万、一百万的百姓，北周还能活下来其余千百万的百姓。
打仗又不会把土地给打没了，只要土地还在，百姓不就可以重新变多了吗？
元里看着眼前破败的城墙，满街的尸体鲜血，久久没有说话。
韩进喃喃地道：“这都比得上阴曹地府了吧？”
元里忽然道：“阴曹地府可怕吗？”
韩进道：“自然可怕。不止我怕，百姓怕，王公大臣怕，天子也怕。”
“是吗？”元里的声音平静极了，“百姓们总以为阴曹地府最为可怕，可最可怕的难道不是人间吗？”
韩进突然愣住，侧头看着元里。
元里道：“如果我能……”
他戛然而止地停住。
元里茫然地抚上胸口。
心脏砰砰，剧烈地跳动中，好像有什么他还不明白的东西已然开始滋生。
如果我能……
我能干什么？
我想干什么？
杨忠发在旁边道：“将军，我们该怎么做？”
元里回过了神，跟着看向楚贺潮。
楚贺潮唇角冷硬，他下颚紧紧绷起，道：“白米众都是乌合之众，只要拿下马仁义，他们便会一哄而散，两万人不足为惧。杨忠发，你与韩进每人带领一百骑兵从东西两侧佯装出击，虚张声势，将动静弄大一些。一旦白米众前来追击就虚晃一枪，将他们诱走，防止敌人回头援助。邬恺，我分你二百骑兵，等两方白米众被吸引离开后，令你从东南方向顺着狭道突击，你敢不敢？”
他似乎很了解邬恺。
邬恺抱拳，低着头闷声道：“敢。”
以二百骑兵对众多白米众，虽说是从狭道突击可以率先占领先机，但白米众反应过来之后，邬恺他们无疑会陷入险境。
不过白米众少有骑兵，都是没有多少战斗力的步兵。一旦抢占先机，二百骑兵勇猛起来也能杀上对方一千多人。将对方杀怕了后，这帮非正规军队便会鸟散鱼溃，会忌惮着不敢靠近，给邬恺他们留下能够拖延的时间。
楚贺潮握了握手，指骨咯吱作响，他淡淡道：“剩下的人随我去取马仁义的首级。”
“将军，我也去，”元里冷静跟上，“我的箭法不错，可以试一试于千军之中取他性命。”
楚贺潮侧头凝视他，“当真？”
元里道：“当真。”
神枪手与神箭手一样，千人之中也出不了一个。一旦出了一个，必然是军队中的王牌。
楚贺潮深深看了他一眼，转身带着人离开，从山脚边缘缓缓靠近县令府后方的山林。
这处离马仁义及其身边大军还有极其遥远的距离。
楚贺潮和元里带着一百骑兵静静等待着。
他们在等待着杨忠发和韩进的发难。
一旦他们发难，马仁义身边围聚的大军便会分出两方人前往应敌，只要他们闹出的声势够大，马仁义越是会派更多的人过去抵抗敌军。
之后，便是邬恺行动的时间。三方来袭，营造四面八方被包围之感。马仁义必定会逃，他只要开始慌乱逃跑，便是取他性命的时机。
一片寂静中，楚贺潮忽然开口道：“嫂嫂，你只有一次机会。”
元里正在活动着手腕，检查着弓箭，他低头摩挲箭端，道：“我知道。”
一旦失败，马仁义必定会察觉有人要杀他，这之后想要再杀他那就难了。
楚贺潮用人不疑，他不再多说，耐心等待着机会。
终于，混乱开始了。
有人着急忙慌地跑到了马仁义身前，指着东、西两侧说了几句话。马仁义脸色大变，立刻派人前去迎敌。
派完人之后，他紧张地翘首以盼，期待着胜利的消息传来。但胜利的消息没有传来，反而又等来了不知道从哪里杀来的凶猛骑兵。
那可是骑兵！
马仁义瞧着也慌了，在属下的保护中打算转移战地。而这时，元里已经在楚贺潮和骑兵的遮掩下，来到了县令府后方。
燃烧着的滚滚浓烟成为了遮掩他们身形的利器，也成了蒙蔽元里双眼造成失误的弊端。
楚贺潮皱眉看着呛人烟雾，“你可不可以？”
汗水从鬓角滑下，有几根黑发黏在脸颊侧方。元里神情无比专注地看着前方，目光穿过烟雾，在起义军中扫视。
闻言，他忽然露出了一抹轻松笑容。
“将军，”元里目光凝聚，他侧了侧头，瞄准了那个惊慌地藏在起义军中的首领，声音轻得一吹即碎，“你可不要小瞧后勤军啊。”
弓满了。
元里果断地松了手。
“嗖”地一声破空声，利箭急速飞行，穿过了滚烟与火光，冲入了人群。
马仁义眼皮突然一跳，心慌到双腿发软。他似有所觉地抬头看去。
一根利箭不断放大，在起义军首领不敢置信的表情下毫不犹豫地穿过了他的眉心，将其一击毙命。