第18章 18
这是达芙妮第一次造访厄洛斯的圣所。
圣所与神庙不同，不需要恢宏的回廊殿堂与神像。只要与神明有关，任何地方都可以建造起圣所，那里往往只有一个露天祭坛或是小神龛，供信徒简单地做祈祷供奉。
上次与帕纳塞斯山的宁芙们一同去拜访纳西索斯时，达芙妮途中经过这处圣所，暗自留心记下了方位。阿波罗的德尔菲神庙今日“开张”，他暂时顾不上她。错过今天，德尔菲就是阿波罗的囊中之物，他监控她的动向想必就和孩童低头观察玩具屋中的摆件一样容易，她很难再找到悄然找厄洛斯商谈的机会。
因此，只能是现在。
古朴的石墙包围着两层祭坛，顶部散落着祭品燃烧的余烬。眼下没有其他信徒在场，达芙妮走上前去，轻声念诵：“在大洋浮沫中诞生的爱与欲望之神厄洛斯，我祈求您的聆听，我恳求您的降临。”
什么都没有发生。
她又等待片刻，困惑地绕着祭坛走了一周，在墙根寻找野兔的身影。也没有。
看来厄洛斯并不想搭理她，又或者爱欲之神正忙着折腾什么别的倒霉蛋。反正厄洛斯总有办法找到她。达芙妮靠着石墙休息了一小会儿，感觉体力还够，决定尽快回石屋。
路上她得再挖几株植物回去当由头，以防万一。
达芙妮走下小丘，重新循来路前行。
“宁芙。”
身后骤然传来语声，她惊得向前跳了一步才转身。
穿短袍的金发女性站在数步外，身周隐约笼罩着柔和的金色光辉。达芙妮意识到这是一位神明，立刻压低视线表示敬畏。
“抬起头来。”
达芙妮依言照做，徐徐正视对方。金发女神表情不辨喜怒，只是那双定在她身上的湛蓝色双眸却带来似曾相识的压迫感。还有那美丽得令人胆寒的面容，以及身后那副与阿波罗如出一辙的银色弓箭……
她似乎知道这是哪位了。
“群兽的女王、箭无虚发的阿尔忒弥斯，您有何吩咐？”
“我从阿波罗那里得知了你的事。”
阿尔忒弥斯一句话就令达芙妮浑身紧绷。阿波罗果然还是对她疑心未消，于是拜托了双生姐姐监视她？！完了，露馅了。
她还是大意了，忘记了要小心应对的并不止阿波罗一位神明。
思绪因为惊骇冻结，她本能地调动起浑身力气，才没有因为恐慌立刻瘫软在地。
机械地眨动眼睫，一下，两下。思考开始从边缘松动，缓慢地运转，快想想现在该怎么办。求生欲令血液燃烧，她立刻抓住属于转机的那一线微弱光亮：
厄洛斯没有回应她的祈祷，幸好祂没有。爱神一定也察觉了情况不对。
没有证据明确指向她与厄洛斯的关系。她确凿犯下的过错只有违抗了阿波罗的命令，又一次私自向厄洛斯祈祷。
情况还不算无可挽回。
先听听阿尔忒弥斯怎么说。达芙妮沉默地颔首，做出恭敬倾听的姿态。
阿尔忒弥斯对她的反应似乎有些惊讶，挑起英气的眉毛，直入正题：“我不会质询你为何造访厄洛斯的圣所，我对你的解释没有兴趣。但你也无需害怕，我不会伤害你。至少现在我没有理由那么做。”
达芙妮揪紧了身侧的裙裾。她不至于听不懂这是委婉的威胁。
“跟我走。”阿尔忒弥斯说着前进一步，达芙妮下意识要后退，但狩猎女神一步就跨越了她们之间的距离，直接来到她面前。太近了，达芙妮被神明身上散逸的强大气势震慑，动弹不得。
“您要带我去哪？”她听见自己弱声说，吐字闷闷地糊成一团，像极了做了事面对训斥的稚童。她不禁对只能对神明示弱的自己感到一丝厌倦。可与生俱来的力量与地位差距是这个世界运作的基石，她要离开，就只能配合。
阿尔忒弥斯对她颇有耐心：“我行踪不定，深色大地之上有猎物的地方就可以是我的下个目的地。厄洛斯的把戏对我无效，他因而对我心存忌惮。我会出面要求他给你一支铅箭。即便他不同意，在你体内的那支金箭失去效果前，我也会保护你，确保你不受任何人侵害。追随我的宁芙们会很乐意多一个同伴。”
阿尔忒弥斯是少女的守护者，她强大、不受束缚，无需畏惧来自神明和半神们的觊觎，是宁芙们憧憬的存在。如果达芙妮真的是被卷进阿波罗与厄洛斯恩怨的无辜宁芙，想必会欣然同意女神的提案。
可她好不容易在德尔菲有了容身之处，怎么可能轻易放弃？
达芙妮想要搬出金箭那谜之副作用辩解，阿尔忒弥斯已经说下去，不给她任何插嘴的机会：“至于金箭令你因为相思患病，我也有所耳闻。放心，我会教导你如何与爱欲之火对抗。”
这一番考量缜密周到，客观来说只会对她有益。达芙妮竟然找不到推脱的理由。
阿尔忒弥斯平静地注视她片刻后道：“宁芙，能与我同行，你应当感到光荣。”
这话口气十分温和，达芙妮却不自禁想要颤抖。即便行事比弟弟内敛细致，阿尔忒弥斯自然而然居高临下待她的态度与阿波罗完全一致。惹怒这位女神的后果也不难预想。
她的眼前再度浮现忒尔福萨之泉上方的碎石堆。
达芙妮不答话，阿尔忒弥斯并不催促，只是盯着她。勒托所生的这位女神的眼眸也是纯粹的湛蓝，饱和度比阿波罗稍浅一些，比起大海更像湖泊，暗涌都藏在澄澈平和的水面之下。在祂的注视下，达芙妮感觉自己宛如一只垂死挣扎的小虫。
可她还是得挣扎一下：“我自当遵循您的吩咐，只是，您尊贵的弟弟阿波罗对我有诸多恩情，我至少应当向他道谢后再随您离开。”
阿尔忒弥斯笑了，达芙妮从中读出一丝宽容的嘲弄。
“等你脱离金箭的影响，再去和他道谢也不迟。”
半拍停顿。
“他与你从此再不见面最好。”
※
意识朦胧之间，有谁在呼唤她，听不分明。
“……妮。……芙……卡珊卓。”
这个名字入耳，她立刻清醒了。
她启眸打量四周，入眼的是一刻不停地聚拢又消散的云朵与雾气。她见过一次这光景，死亡为她的视野蒙上黑纱之后，她就置身于同一片浩瀚云海。
“你总算有反应了。”
她循声看去，厄洛斯坐在一团柱子般的云朵上端，单手撑着脸颊，正笑笑地俯视她。
“我……”记忆回流，她立刻收声。
阿尔忒弥斯。无法抗拒女神的意志，她只得跟随狩猎女神离开，与德尔菲渐行渐远。阿尔忒弥斯召唤来她的座驾：由两头雄鹿牵引的双轮马车。大概是提防她逃跑，阿尔忒弥斯直接命令她同乘。
日暮时分，阿尔忒弥斯在一处林间水泽停歇，近旁的宁芙们立刻争先恐后地前来侍奉勒托之女。达芙妮跟随女神前来，宁芙们自然以为她格外受阿尔忒弥斯偏爱，才有近身侍奉登车的殊荣，不由都对她表露出羡慕之情。
当事芙只能垂头微笑。
由于满心忧虑，她早早离开载歌载舞取悦女神的山陵仙女们，找了个山洞躺下。她没试图逃跑，阿尔忒弥斯定然严密监视着她的动向。
没想到入梦后，她终于见到了厄洛斯。
厄洛斯像是能听见她的心声，主动解释说：“你睡眠时与灵魂出窍近似，只要费点工夫，我就能将你带到这里。放心，阿尔忒弥斯无法察觉你与我接触，她最多会觉得你的睡颜分外安详，看上去简直就像陷入了永恒的安眠。”
“……”
“你的处境有些不妙。”美少年模样的爱欲之神虽然这么说，却悠然自得地晃荡着双腿，面上不见丝毫焦急，反而有点兴致高昂。
她爽快承认：“是我失误了。我漏想了被其他神明监视的可能性。”
“不，你低估了阿波罗对你的关注程度，这才是根源，”厄洛斯愉快地勾唇，“换个角度想，这是好事，不是吗？如果不在意，他也不会请阿尔忒弥斯看护你。他对自己的姐姐颇为尊敬，不会轻易麻烦她。”
她不置可否，转而询问：“阿波罗是否知晓我被带走了？”
“他还在德尔菲神庙的最深处呢。”厄洛斯嚯地从云柱顶端跳下，笑眯眯地走到她面前，“你猜他发现你消失之后，会不会来找你？”
她没立刻作答。
比起最开始露骨的拒绝，在她一次次尝试后，她确实成功拉近了与阿波罗的距离。卡珊卓仔细揣摩她“发芽”时他的态度，也许还称不上喜爱，但他无疑对她生出了些微好感。
只是异性间的好感与晨露夜雾是同样靠不住的东西。风向稍变，日光略强，就足以令它消散。
因为她强行获取了一个受害者身份，阿波罗才勉强同意她留下。她知道他对她怀有疑心，甚至产生过杀意。她主动黏上去，他碍于责任不会退开，也许有那么片刻会被她吸引；但如果她主动消失呢？
也许对阿波罗来说，他此前就是缺一个让他人接手她这颗定时炸弹的契机。现在阿尔忒弥斯主动介入，他没有理由拒绝。
“我想他不会。”卡珊卓答道。
厄洛斯仿佛觉得她的答案很无趣，一偏头：“你好像对你自己、还有对我太没信心了？”
她指了指自己心脏的位置：“单相思的人原本就容易陷入一厢情愿的幻想，误读对方的善意。您的金箭非常厉害，我不能犯那种错误，所以我宁可悲观一些。”
“可你目前为止做得不错。我曾经担心过你会在金箭的左右下，直接对阿波罗坦白所有实情。但你没有。”厄洛斯兴味盎然地盯着她，她有些不寒而栗。
“对你而言，欺骗与爱是可以自然而然共存的东西。我都有点好奇了，你在原本的人生中经历了什么，才会有这样有趣又割裂的处事态度。”
卡珊卓什么都没说。
爱神又叹气，像个面对顽固小辈的长者。这老成的态度与他青春永驻的外貌格格不入，却也令他显得加倍高深莫测。
“看来你不打算等着阿波罗行动，那么现在你有两个选择，一是乖乖服从狩猎女神，等金箭失效再想办法重新靠近他。我可以保证，在那之前，你这具躯壳还撑得住。啊，当然，不排除会和之前那样，因为金箭出点小问题。”
卡珊卓握紧双拳。她当然不甘心自废进度。
厄洛斯看着她的表情笑起来，笑容迷人却也恶劣：“第二个选项你也该想到了，从阿尔忒弥斯身边逃走，逃回阿波罗身边。别急着否定，听我说完。”
“之前我好像忘了告诉你，我好歹也是爱与欲望之神，当然能够察知任何人在这方面的喜好。所以，我让你的这具躯壳汇聚了他理想中渴求的一切特质。”
她愕然眨了眨眼睛，慢了半拍才彻底理解了厄洛斯的意思：
换而言之，“达芙妮”就是阿波罗的理想型。
顽劣的爱神笑容加深，慢吞吞地抛出邀请：“所以，我可爱的达芙妮，要不要赌一把，看勒托之子是否愿意从姐姐手中庇护你？”