第62章 孤幼饥
阿萝心惊, 迎眸打量，发现拦路人是名瘦小的女童。
瞧上去，女童不出十岁, 五官清秀, 但蓬头垢面、衣衫褴褛, 双睫都压满尘灰。她握着一根长木枝，对准阿萝，看似来势汹汹，却浑身发抖。
她绷紧背脊, 颤着双唇，又道：“快、快交出来！”
话音刚落，一道青影猝然闪出。
“嘶。”红信吐露。
阿莱游肩而上, 半身挺立，眼珠漆黑、幽深, 直直锁向面前人。
“呀啊！”女童尖叫。
只听啪嗒一声，木枝掉落在地。
阿萝忙抬腕，按往蛇首, 将护主的小蛇压回衣间。
她转眸，再看女童, 见其泪花直冒, 嘴唇血色尽失，身子抖得厉害，显然恐惧至极。
饶是阿萝阅历尚浅, 也不难发觉，面前的小女郎稚嫩、瘦弱, 没有半点狠劲儿, 应是连鸡都不曾杀过, 更不必提拦路打劫了。
况且，翼州才遭水患，女童出现在此，大抵与洪水脱不了干系。
思及此，阿萝道：“对不住，吓着你了。”
“它叫阿莱，是好蛇，不会伤害你。我也不会伤害你。”
她声音温软、绵柔，好似春风过水、抚开池皱，足以吹散旁人的戒备。
女童眨眸，怯怯道：“真的吗？”
阿萝点头，道：“真的。”
她记得对方需要食物和药，遂道：“我身上食物很少，但都能给你。若你觉着不够，我也可以到马车里去，再为你取一些来。”
女童喜上眉梢，正要应答，岂料阿萝陡转话锋——
“但对不住，我不能给你药。”
“用药不当则杀人。[1]不识病症，贸然给药，或会加重病情，甚至害人性命。”
女童闻言，身子一激，立时丢失喜悦，面露失望、焦急之色。
阿萝见人如此，稍作思忖，心下便明了大半。
她懂医，粗观女童面色，忽略飞尘与黄土，仍能瞧出几分红润，并非抱病之相。可女童截道行劫、特地求药，应是其亲友患病。
遂试探道：“生病之人……是你，还是另有其人？”
女童皱起小脸，道：“是我妹妹。”
提到妹妹，她眸里又蓄起泪来，啪嗒嗒地往下掉。
“她很难受，浑身都在疼，喘得厉害，走不了路。我想救她，给她吃些东西、吃些药。我只剩她一个家人了，我、我……”
至此，话语残败，唯听抽噎声声，无助又破碎。
垂暮之下，孩子的身影愈瘦、愈小，背后金光浑厚，却衬出她孤苦伶仃，好似无根飘萍。
阿萝鼻腔发酸，心头近乎淤堵。
她上前，拥住女童，抚那单薄的背脊，道：“别害怕。”
“我会医术，也有食物、饮水和药草，可以帮你。但我需要先回马车，知会我的同伴，再做些准备。若你相信我，就随我一道，好不好？”
女童不答话，只瑟缩着，蜷在阿萝怀里，像受伤的小兽。
可阿萝能感觉到，她点了点头。
……
阿萝带着女童，返回马车，与王五说明情况。
王五仁厚、热心，听过内情，既担忧阿萝安全，又对女童颇有不忍，索性牵动马车，让女童坐入厢舆，随二人一同前往。
他面相老实，又生得魁健，宛如高山，令人分外安心。
一行人离开官道，走入小径。
沿途之中，农田化为泥塘，黄水泱泱，只露出苗尖、青茬，与翻白的河鱼。
三人一路走，一路听女童自述，道是她名唤真真，乃翼州城杜氏长女，举家遭了水灾，父母被洪水冲走，只留她与幼妹小小相依为命。
正说话间，一座棚屋映入眼帘，因地势稍高而未受水害。
这便是孩子们的营地。
除了杜氏姐妹，还有三名男童暂居于此。
面对生人，男童们惊讶又戒备，纷纷拦在门前，直至杜真真下车、说明原委，才让开道路，容阿萝携带无且囊、走进棚屋之中。
屋内，一名女童躺在地上，呼吸急促，意识不清，约莫五六岁。
——正是杜小小。
阿萝走近，观察、嗅闻、切脉，大致断出杜小小外感风寒，便取出九针，为其治疗。
此期间，王五受她吩咐，取出她干粮、水囊，分给饥肠辘辘的男童，便回身，静候她身侧。杜真真也一并默立，紧紧盯着妹妹。
阿萝刺入对应穴位，才转眸，望向杜真真。
“不必担心。”她道，“再过一炷香的时辰，你妹妹就能醒来。”
杜真真点头，神情仍紧绷着。
王五道：“杜小娘子，你们这几个孩子怎会容身于此？遭遇洪水，你躲在城里，自会有官府救助，跑出城外，实在太过危险。”
谈及翼州城，杜真真双肩微颤，低下头去。
王五见状，与阿萝对视，正不解间，便听女孩儿开口道——
“在城里，我们也很难活下去。”
“城里的人太多了。附近的村子也受了水，人们全跑到翼州城来。”
“我家被水冲毁了，没有东西能吃。我和妹妹买不起米，只能与人抢草木、树根、石粉……可我们抢不过那些郎君、娘子。”
“所以，我才想着，到城外找一找，说不定还能活命。”
“还有虎儿、武子、大年，他们是孤儿，也饿着肚子，就来一起与我们碰碰运气。”
阿萝听罢，颦起水湾眉，隐隐发觉端倪。
她在书里读过，为防灾年，大越在各城建有常平仓，于米价低廉时以较高价买入，再于米价昂贵时以较低价卖出，借此控制米价。
除常平仓外，还有义仓，由百姓自愿捐粮，逢灾时开仓放粮、以作救济。
有这两项对策，哪怕洪水过境，翼州城也不该有饥荒。
王五的想法与阿萝不谋而合。
他皱眉，问道：“你们城里的常平仓呢？遭了水灾，应当人人买得起才是。还有，那义仓的粮食，也没有开给你们吗？”
杜真真摇头，道：“太守说，没到时候，不能开义仓。”
“常平仓的米，一石要三千文，比米行更贵。可米行的米，眼下也要两千文，较平日翻了十几倍。我们没有钱，实在是买不起。 ”
三人说到这里，阿萝与王五对视一眼，心中俱有不平。
阿萝道：“翼州的官员，可有做过什么？”
杜真真咬着下唇，又摇摇头，道：“太守说，若我们没钱买米，还可抓些虫子来吃。倒是一位黑黑、高高的都尉，掏出自家银钱，补贴城里人。”
“可是，人太多、太多了……”
她越说越悲切，再度抽噎起来：“那样多人里，却没有我阿耶、阿娘……”
“阿姐，我不是故意劫你，要我阿娘知晓，定要不喜欢我了。可我当真没有办法，我不能看着小小难受。她难受，我也难受极了……”
阿萝见状，内心酸楚，轻轻握住她小手。
王五默然转身，背对二人。
此后，便是静谧、沉默的施针，再不闻更多话语。
……
得知内情后，阿萝决定更改行程。
孩子们没有食物、饮水，很难独自存活；杜小小又染了伤寒，不能行动，更需要治疗……种种境况，令她不得不暂停脚步。
照金山此行，系因蒙蚩而起。可若蒙蚩还在，定不容她袖手旁观。
事情发展至此，阿萝自己也未曾料到。
动身之前，她预见路况艰险，只想刀山火海也不能拦她。
可如今，真正拦住她、留下她的，并非刀山火海，而是几名手无缚鸡之力的孩子。
幸好，王五也仗义，无法对孩子置之不顾。
二人一拍即合，决定让孩子们睡进马车，暂且先待杜小小康复，之后再作打算。
于是，此后时光，阿萝与王五都留在棚屋，与孩子们相处。真真懂事，常伴随阿萝身侧，照顾小小；男童们则搜集树枝、干草，搭出篝火，帮忙煮药。
天公作美，一行人未受风吹雨打。连阿莱也和孩子们日渐相熟，不再受人惧怕。
只是，几日不添补给，阿萝的干粮也越来越少。
为免孩童恐慌，她不声张，只在每回进食时，悄悄少吃一些，为孩子们多留一些。
……
三日过去，杜小小恢复不少，可以下地了。
阿萝让真真搀扶小小、就近走动一阵，便给小小喂药、哄人入睡。
待忙完了，她立于车边，暂作歇息。
一时间，阿萝如释重负，却又心生茫然。
杜小小能行动了——这意味着，她与王五该动身了。
她余粮不足，但有银钱傍身，势必要进城补给。届时，孩子们该怎么办？
翼州如今乱作一团，连女童都迫于无奈、拦路打劫。若她进了城，面对不计其数的灾民，如何能保住蒙蚩留下的银饰？
阿萝垂眸思索，苦寻无果，眸光越发黯淡。
正是傍晚，暮风卷过她裙袂、鬓发，摇出一阵细微、轻盈的声响。
忽然，疾语射来：“阿姐，不好了！”
阿萝一惊，循声望去，见武子火急火燎、向她快步跑来。
“出什么事了？”
武子顾不得气喘，忙道：“虎儿、虎儿被人抓着了！”
阿萝道：“你慢些讲，怎么回事？”
武子道：“虎儿说，咱们干粮不够，你净把吃的给我们，半点不给自己留。他就学着杜真真的样子，也去官道打劫，拦下一驾马车，就、就……”
他歇了口气，又道：“就被一紫袍郎君逮住了！”
“那郎君又瘦又高，眉毛都结冰了，瞧着跟个活阎王似的，指不定要怎么处置虎儿呢！”
阿萝听完，立时拢起眉尖。
她早该想到的——孩子们心智未熟，见杜真真截道、引了她来，难免以为，这是行之有效的救急办法，恐会竞相模仿。
眼下，王五去附近寻找水源，杜真真、大年又在收集干枝，竟是一个也不在身旁。
她抿唇，又松，道：“武子，你在这儿护着小小。”
武子一愣，很快发觉，她是打算自己去救人。
他跺脚，急忙道：“阿姐，你别自己去，他们人可多了！”
“除了车夫，与那阎王郎君，还有两个呢！”
“要不这样吧，我先去找找王大郎。虎儿机灵，从前我们踩盘子、闯窑堂，都是他最在行，真落人手里了，凭他的本事，一时半会儿应当也出不了什么事。”
阿萝动唇，正要答他话。
却听人声另另射来，也是少年，振奋又轻快——
“小的们，我把救兵搬回来啦！”
阿萝惊讶，循声望去，便见虎儿昂首阔步，向马车走来。
一道身影正跟随他后方。
那人颀长、瘦削，着了绛紫袍衫，足蹬乌皮靴，步履果决，锐影如刀。
再往上，便是清俊的面庞、精致的五官。
他眸如点漆，又似凌厉的幽潭，弧度上翘，显是双漂亮的凤眼。
阿萝错愕，一时怔在原地。
她记得这双眼，更在梦里、心里，见过他无数次、百千回。
——是魏玘。
是她熟悉、想念，也是她不愿相见。