第87章 杏林芳

入耳的字句斩截利落, 听得段明神情一肃。

他抬目，观察魏玘，只见身边人的眉宇锐如刀锋, 不存半点动摇。

至此，弦外之音已分外清晰。所谓神女说辞，并非坊间传闻, 而是肃王一定不易的命令, 系要借百姓与文人之口，为阿萝缔造神话。

段明了然，道：“在下确有耳闻。”

魏玘于他本就有恩, 阿萝又是他倾慕之人，他万没有推辞的理由。

“不过……”他顿了顿, 续道，“神女玄妙莫测，翼州众议纷纭。在下听过的那则传说，未必与殿下的见闻一致。”

魏玘道：“但说无妨。”

段明垂首道：“在下听闻，翼州受害, 神女悲悯万民苦难，特此降世化灾。”

听见这话，魏玘挑眉, 好笑似地睨了段明一眼。

“确实不同。”他道, “本王听闻, 水害乃阴阳之凶, 今上修政祈禳、化凶为吉, 神女受其感召, 故而救苦解厄。”

两类说法泾渭分明, 内涵大相径庭。

段明心知其意, 垂首道：“原是在下耳闻有差，多谢殿下指正。”

魏玘淡淡嗯了一声，不再开口。

一时间，二人陷入沉默，并肩于游廊之下，身影萧条如林。

恰在前方不远，阿萝迈出东厢房。甫一见她，等候的孙家人立时上前，与她絮絮问过什么，便破涕为笑、转忧为喜。

看来，因有阿萝诊治，病发的孙七郎已平安无恙。

魏玘见状，眸光一柔，漾开清明的欣赏。

对于如此情景，他早有预料，眼下当真目睹，心底的喜悦却远远超出预期。

这喜悦既是为阿萝，也是为孙家人——阿萝只说自己贪心，他又何尝不是如此？他与她一样，无论爱侣或子民，都不愿放弃。

“殿下。”段明忽然开口。

魏玘目光未转，下颌微抬，示意对方继续。

段明又道：“在下有幸听得神女事迹，愿作诗赋词，描绘今上仁政、神女慈悲。”

话已至此，便是这差事叫人应下了。

魏玘这才转首，与段明视线相对。他凤眸深邃，噙着一丝难得的宽和，口吻也格外轻松：“既如此，你当耳聪目明、多方采风。”

“不出明日，自将有人再请神女医治。”

段明称是，才应声，便见魏玘玄袍低拂，似要扬长而去。

“殿下！”他连忙唤道。

魏玘身影一顿，并未回头，只待人开口。

可他停下了，段明反而收了声，两唇紧闭着，神情困惑而为难。

“说。”魏玘沉声促道。

段明迟疑半晌，终归没能忍住，试探道：“殿下为何不问在下与阿萝娘子的交情？”

自与魏玘重逢起，这个困惑始终盘亘他心中。

动身支援翼州前，他已做好了心理准备，想肃王阴晴不定、睚眦必报，明知他心许阿萝，定会如在书院时那般，千方百计地刁难他。

何曾想，从前针锋相对的二人，竟在此刻若无其事、共谋神女奇闻。

再忆对峙情景，段明只觉自己愚蠢至极。

肃王翻手为云、覆手为雨，可以刁难他，自然也可以刁难阿萝。他贸然与肃王作对，且不论自身境况如何，若为阿萝带来麻烦，就得不偿失了。

正因此，他才惴惴不安，将心底的问题试探出口。

“殿下……当真不在意吗？”

为何待他如此淡然？究竟是临危不乱，还是笑里藏刀？

疑问掷地，魏玘没有立刻回答。

段明注视他背影，受他侧首回目、余光一瞥，难言的寒意立时爬上脊骨，令人胆战心惊。

是了，这才是肃王的眼神，凌厉，冷锐，威压迫人，像附邪的妖刀、孤狼的尖牙，一旦暴露在外，唯有见血方可收回。

可段明来不及感叹，却看妖刀退入鞘中、尖牙含藏归唇。

只听魏玘道：“曾经在意。”

段明一怔，尚未读出此话背后的含义，便见人唇角一勾，清俊的侧颜流露少年似的意气。

魏玘嗓音含笑：“但本王赢了，不是吗？”

他并非临危不乱，亦非笑里藏刀——而是胜券在握、自若从容。

……

后续所有，与魏玘所料如出一辙。

阿萝连魏玘的面也没能见到，便受孙家人邀留府内，直至用过晚膳，才被小厮送回都尉府。

为表谢意，孙家人赠了阿萝一匹云花绫、一缎半臂锦。阿萝尚且反应不及，双手已被塞得满满当当，只得懵懵懂懂地收下。

重返都尉府后，阿萝还没迈过门槛，就被一名越族少女唤住。

少女自称柳二娘，道是从孙府处听得了阿萝的事迹，想请她为母亲柳陈氏看诊。

阿萝没有犹豫，将赠礼交予都尉府小厮，随少女离开。

柳家与孙家不同，并非富室名门，而是寻常平民。丈夫柳氏在洪水中失踪，房屋毁坏殆尽，妻子柳陈氏一人照料三名孩子，暂居于养济园内。

阿萝跟随少女，抵达养济园，穿行于灾民的窥视之中，找到积劳成疾的柳陈氏，为她诊脉、施针，开了一方安神的煎药，嘱咐柳二娘明日申时赴都尉府领取。

待到事了，阿萝终于回府，白月的清波已挂上柳梢。

提灯的小厮睡眼惺忪，为她应了门、递了灯，打过照面、寒暄几句，又回去歇了。

后院里，石灯寂寂地烧着，将模糊的轮廓映照清晰。

阿萝走入院内，只见厢房漆黑，众人皆已歇息。唯有一道瘦小的影子，沉沉地倒在石桌旁。

——竟是虎儿伏在桌上睡着了。

在他周围，药草整齐堆叠，有苍术、远志、车前子等，均为避瘟药所需。

阿萝绕过药草，来到石桌边，轻唤道：“虎儿。”

无人回应。

阿萝颦眉，又靠近一些，连唤他数次。可少年依然没有应答。

就这样睡着，定会受凉的。

阿萝忖了片刻，便回身，向后罩房去。

“吱呀。”木门推开。

灯烛淌过，布匹流光溢彩，被小厮搁置齐整。案上的乌黑倏而闪烁，细长的躯干纹丝不动，紧紧盯住门边的光火。

阿萝来到案前，放下提灯，任由青蛇缠来。

她寻到一件罗衫，将之搭在臂上，出了屋，又盖往虎儿的肩头。

做完这些，阿萝并未回屋。

她挽裙，坐上屋前石阶，环抱两膝，仰头望着天穹。

眼前是黑黢黢的天、白亮亮的星。月明如昼，生生晃着她的眼，似连她一双如水的眸瞳，也盛不住今夜的蟾光。

流光之下，青蛇伏她肩头，而她右手托腮，出神地凝望桌边的少年。

少年气息徐缓，一轻一重，显是睡得沉了。

听上良久，阿萝眨动双眸，逐渐找回一点朦胧的实感。

真怪，怪极了。今日的一切仿佛幻梦。

她错过施药，辛朗、孩子们与灾民便帮她处置；她救治孙七郎，受到了孙家人的盛情款待；她还前往养济园，受灾民见证，诊治柳陈氏。

这些遭遇令她忽然感觉，自己好像终于融入了这个陌生的国度——以异族之身。

阿萝的目光越过虎儿，眺向远方，思绪也随之缥缈。

“是真的吗？”她呢喃道。

青蛇无答，细尾扫过她指尖，留下微凉、坚硬的触感，提示她此刻的真实。

一切仿佛幻梦，但并非幻梦。

若说灾民助她施药，是受迫于肃王威慑，那孙七郎病发乃危在旦夕之事，绝非权势可以导演。

那时，她全神贯注、忙于诊治，甚至忽略了魏玘的存在。可她依然成功了，非但解孙氏燃眉之急，还引来柳二娘求医、为柳陈氏施针诊治。

这是否说明，仅凭她一人，不给魏玘增添烦恼，也能取得越人的认可呢？

阿萝想着，摇曳的心多了零星的笃定。

她垂首，摊平左掌。纤指徐徐蜷开，一粒小石映入眼帘，平平无奇，棱角尖锐，是随处可见、再寻常不过的凡物。

这是柳陈氏赠予阿萝的谢礼。

那时，阿萝为柳陈氏施针末了，正要离去，却受柳陈氏趋步留住。

柳陈氏塞来一方玉佩，道是柳氏家财被毁，无法厚礼相待，实在愧疚，唯有那玉佩是二娘的嫁妆，受二娘贴身保存，得以幸免于难。

妇人眉眼真挚，请阿萝务必收下，聊谢医治之恩。

阿萝不收，就手拾来石子，与人软声相劝，方才以此将玉佩替换。

这枚石子重如千钧，再沉一分，她便受不起了。

从始至终，她不求任何回报，只想让受苦者不再受苦，让越人与巫人都能平安幸福。在那之后，她就能与魏玘并肩，不再有风雨或阻碍。

等到尘埃落定，他们还要前往照金山，为蒙蚩祭灵。

待到那时，她有许多话想告诉父亲，说两族日趋明朗，说她和魏玘相知相爱——还有，说那身负灾星厄闻、囚居小院的少女，已历尽千山，终与人共饮万水。

她真能如愿以偿吗？

阿萝不知道。她想自己并不聪明，不如魏玘那般极往知来。

“我当真可以吗？”她问阿莱。

阿莱抬颈盯她，眼珠乌幽，映着庭烛的光华。

阿萝知它无法答话，抿着嘴，莫名露出一弧笑，清浅的梨涡刻入唇角。

她合眸，攥起掌中石子，将其贴往心口。

“可以的。”少女宛如宣誓。

比起昨夜、比起从前，她好像寻得了办法，对自己的信任也多了一些。

……

此后一阵，阿萝忙碌不迭，操劳施药与诊治。

按她原先计划，施药只需三日。岂料近来，出逃的百姓陆续回归，城里多了不少生面孔，避瘟防疫仍要按部就班、不得松懈。

是以阿萝安排行程，将施药定在辰时，于施药后游走问诊。

这段日子，阿萝早出晚归，为行医救人而奔波。孩子们替她分忧，担起采药的重任。郑雁声也拨出家丁，帮她处理药草。

在阿萝有所不知之处，神女的传说悄然漫延。

段明作诗一首，由宿卫乔装百姓、散播于灾民群中，趋近口口相传；他又作骈俪一篇，由孙老传阅雅士，激得文人竞相采风、书写神女秘闻。

如此种种，道是魏玘隐居幕后、推波助澜，也并不尽然。

翼州医馆毁于涝害，求医问药价高一时，寻常百姓难以负担。虽然魏玘赈济有方，但赈恤与赈给只供饱腹，无关医药，难免心有余而力不足。

阿萝身怀仁术，广行义诊，在百姓看来，无异于雪中送炭。

纵有人忌惮她巫族出身，对她多有揣测，日子久了、见她赤诚一片，终也卸下防备。

灾后人心浮动。比起远在上京的天子，百姓更需要眼前的寄托，譬如沉稳果决、云行雨施的肃王，又如解厄化灾、手到病除的神女。

只不过，因着魏玘于段明的三两指点，百姓了然于胸是，神女系因今上圣明而出。

至于魏玘本人，同样忙得不可开交。

他领宣抚使一职，抚绥至今，灾情已趋于平稳，敦促令使、如常处置即可。对于孤幼庄，他也已根据地图，敲定了庄内建筑的用途，只待清扫后逐步落实。

政务如此滴水不漏，倒也不算费他心思。

最要他专注的，是他请教杜松，研习木工，打磨一枚菩提根指环。

——在巫疆，没有父母之命、媒妁之言。后生需得雕刻指环，以此求娶心上人。