第153章 消失的民夫
嘉州府接壤浙地, 虽有水患之祸，亦有水利之益。整个府城凭借水运颇为繁华，城东富商巨贾林立。
而府城第一酒楼座立在嘉州府城西与城北的交界处, 只因那处位置能最佳观赏城外的宝山塔, 酒楼东家斥巨资请来能工巧匠打造这座酒楼，乃是整个嘉州府将“借景之用”运用到极致的第一楼。
时明驾着马车刚在酒楼门前停下，门外的小二就热情的迎上来招呼。
程叙言掀开车帘，踩着脚凳不疾不徐从车上下来, 他扫了一眼小二, 那小二一身八成新短打，平头正脸很是精神。
小二感受到程叙言的打量，微微躬身，但面上带着得体笑意, 颇为有礼。
见程叙言收回目光，小二恭敬道：“客人用饭还是赴约？”
程叙言： “赴知府大人的约。”
小二当即领着他们进楼, 另有人牵走马匹。
待入得楼中, 程叙言眸光微动, 眼前摆设不似寻常酒楼大堂摆着四四方方的桌椅。
酒楼最中间位置拔地而起一座怪石嶙峋的假山, 形如狮兽。其山涵盖各种山形地貌, 上有飞梁，断崖, 下有山涧石洞，溪水流出游鱼过。走得近了还见松木点缀其中, 宛若一座等比例缩小的山峰，充满活力与意趣。
其间潺潺流水十分悦耳, 仿佛拂去盛夏酷热。
说来自从他们进酒楼后, 那股热意就悄无声息散去了。虽然傍晚时分已经缓下酷热, 但热意仍是明显。
因着这座拔地而起的假山占据整个大堂三分之一的位置，又处在中间，是以大堂其他地方只少少设了几张案几和宽背椅，四下角落置条案，摆着或是天青色窄口瓶或是石头盆景儿，西北方角落还置有一只等人高的白底蓝花瓶，头顶柔和的灯火投下，在瓶身晕着浅浅光泽，温润有方。
程叙言忽而抬眸，才发现头顶的六角宫灯也非寻常物，乃是紫檀红木所制，通体镂雕，山水鱼鸟亦或是花卉祥云，乍一看好似寻常人家的花厅，给人亲切之意，待略略打量，才觉无一不讲究，无一不精致。
小二跟在他身后，见程叙言观察摆设也不催促，第一次来他们酒楼的客人总会被吸引目光。
不多时程叙言上楼，所过之处润泽柔和，鼻尖萦绕着淡淡草木香，也不知是涂的何种漆。
时明垂在袖中的手紧攥成拳，他在上京也未见过这般大气富贵的酒楼。
知府在三楼天字号雅间设宴，那里视野最佳，远可观塔，近可赏水景，更有缕缕夜风添凉爽。
小二轻声唤：“大人，程公子来了。”
小二不知程叙言身份，只知姓程又见其年轻俊朗，便唤一声公子。
屋门从里间打开，开门的是知府心腹，见到程叙言立刻堆上笑意：“程大人，请。”
小二识趣退下，只是走到楼道尽处还是没忍住回头，能让知府大人接待的年轻官员，真厉害啊。
他放轻脚步下楼，得跟掌柜通个气儿，免得不小心得罪贵人。
知府大人坐在主位，见到程叙言笑道：“程大人，坐。”
时明被心腹请去次间，程叙言挑眉：“知府大人这是何意？”
知府大人笑道：“老夫与程大人一见如故，很想跟程大人说说体己话啊。”
程叙言对时明颔首，时明这才老实跟着去次间。
不多时小二呈上菜肴，天上地下水里的动物齐活。知府大人道：“程大人尝尝这道烤乳鸽，可谓一绝。”
程叙言提筷，尝了一口点点头：“比之上京也不差。”
知府大人哈哈笑，“能得程大人如此夸赞，是这厨子的福气。”
“来来来，程大人再尝尝这道焖鱼翅。”知府大人热情招待着。
有佳肴怎能无酒，知府大人举杯：“程大人，老夫敬你。”
程叙言仰头将酒水饮尽，知府大人眸光暗了暗：“程大人爽快，来，吃菜吃菜。”
酒过三巡，雅间内香味愈浓，隐约传来丝竹声。
程叙言看向知府，知府给他一个稍安勿躁的眼神，不多时两名着纱衣的妙龄女子从屏风后走出，不知这二人待有多久。
两人分别走近知府和程叙言，程叙言身边的女子更为清丽，柔声道：“大人，妾…妾身为您斟酒。”
程叙言抬手阻止女子，看向知府：“知府大人？”
“哎呀程大人，美人在侧你不要拂美人好意。”知府对女子道：“还不好生伺候程大人。”
女子微微一颤，随后笑得更加明媚，娇滴滴道：“程大人……”
程叙言摩挲着空酒杯，忽而道：“为本官斟酒也不是不可。不过……”
知府大人：“不过？”
迎着女子和知府疑惑的目光，程叙言道：“玩飞花令，赢过本官再说。”
女子：？？？
女子犹豫看向知府，知府脸色不太好：“程大人六元及第，此女不过烟花柳巷出身，如何能与您比。”程叙言摆明在婉拒，知府能高兴才怪。
“不难，就寻常飞花令。”程叙言道：“不若知府与程某来？知府大人长程某几十载，想来学识远胜程某。”
知府愣住，怎么扯上他了？但见程叙言目光灼灼，知府不应好似怕了对方。
“既然如此，那就以月为题。”知府大人开头，很快轮到程叙言。
雅间里传来断断续续诗声，程叙言笑眯眯道：“知府大人，承让。”
知府脸色微青，一口气饮下杯中酒。一回两回三回，三局连败，知府大人也起了火气，他已经忘记自己请程叙言赴宴的本意，一心只想赢。
只他年岁到底去了，又情绪上涌，一杯接一杯酒下肚，酒意很快上脸。然而知府醉酒后没有倒下，反而对着身旁女子又摸又亲。那女子一直小幅度避着，神色勉强。
程叙言起身，走过去扶住知府，“知府大人，大人你莫不是醉了。”
“大人，知府大人——”程叙言晃着知府，一声轻微的咔嚓声，知府大人彻底晕乎。
程叙言对清丽女子道：“去次间将知府大人的手下请来。”
女子面有感激，忙应下事情。
然而心腹也醉了，他想灌时明却被时明撂倒。
程叙言看向清丽女子，忽而道：“你们是良家女。”他语气笃定，将两名女子都惊住了。
清丽女子咬唇：“大人…如何知晓？”
程叙言叹气，细节太多了，两人行动拘谨，身体不自觉抗拒，也很不习惯身上纱衣。
既然知府主仆都倒下，程叙言顺势问：“你们为何来此地？”
两名女子对视一眼，忽然跪下哭诉：“大人，求您救救小女子……”
每年盛夏官府都会征敛民工修河坝，若是被点到的人家不想去，以银子行贿亦是可的。然而那笔钱对普通百姓来说十分高昂，一个名额便是20两银子，且每年盛夏都有一遭，寻常人家哪受得住？
两名女子的家中凑不出钱，只好拿女儿相抵，否则一家人都过不下去。
清丽女子哭道：“大人，民女的大兄两年前修河坝，去了就再没回来。去岁民女的二兄也被带走，至今无消息，民女只剩一个小弟，哪里敢让他再被带走。”家中若失去最后一个成年男丁，他们家就完了。
所以清丽女子明知是火坑，还是流着泪往里跳。
程叙言心头不好受，他压下情绪，找出重点：“往年你们是怎么过的？”
若是官府年年征走大量民夫，之后民夫又毫无消息，恐怕早起民怨。但眼下嘉州府不说一片太平，但也不像穷困怨愤之像。
清丽女子闻言眼泪流得更凶，她看一眼醉过去的知府，“在洪大人……”她委婉道：“往昔征敛的并未这般频繁，且去了的民夫多数能回来。”
如今修河坝的民夫，去而能归者不过十之六七，当然有消失的民夫家人去问，但得到消息都说人已身亡，官府随便拿几两银子打发，再有纠缠者便是棍棒加身。
两名女子哭得乏了，委顿在地。
程叙言眉头紧蹙，少顷道：“你们回家罢。”
两名女子看向知府，程叙言宽慰道：“安心，之后若有人问起，一应推脱为本官的意思。”
两名女子愣了愣，随后盈盈一拜：“多谢大人。”
时明扒了洪知府心腹的中衣和外衫给两名女子披上，护送两人离开，程叙言行至窗边，嘉州府的灯火将半边夜色点亮，不似全然的黑，反似乌云般的灰，完完全全笼住这座城。
程叙言目力极好，远远望着宝塔，可也只勉强看到一个轮廓和宝塔上的零星灯火，暗色加身，微弱灯火如何能敌？
程叙言收回目光，一阵夜风袭来，吹过他的头脸，激得他心头一凉。
他这会子思绪时而明朗，时而混乱。他在想卓颜，想他爹，还想他未出世的孩子。
可脑海中画面一转，又定格在两名女子流泪的脸和悲凉的哭诉。
程叙言直觉那些民夫不是身亡，有可能被弄到别处。或许是矿山又或是旁的，总归不是好去处。一个名义上已经身亡的人，怎么可能被善待。
不知过了多久，雅间内传来一声轻响，程叙言回头，时明犹豫道：“叙言哥，我将两人安置在普通客栈，给两人重新买了身衣裳，又予她们每人三两碎银。待明日天亮她们自会回家。”
程叙言颔首。
过了会儿，时明又唤：“叙言哥。”
程叙言：“嗯？”
时明瞪了昏迷的洪知府一眼，才道：“明儿这人醒了，我们如何给他说辞。”
送人的时候，时明问过几句。那两名女子现在还是良籍，正经的良家女子，却被送到叙言哥身边。
洪知府明显想给叙言哥下套，现下叙言哥让人回家，一计不成，之后洪知府肯定还会有动作。