第165章 回京
商人之间最是讲究人脉, 当那些乡绅寻上府衙送药材时，见程叙言长吁短叹。乡绅问：“大人是有何烦心事？”
程叙言看他们一眼，又低下头叹气。
乡绅试探道：“大人可是因为钱财烦心？”
这不难想到，嘉州府受创, 重建哪哪都要钱。
程叙言叹道：“府内粮食捉襟见肘, 有钱也买不得。”
乡绅眼珠子转了转, 听话听音, 程大人这话意思是还有钱？只是缺粮？
乡绅礼节性的奉上一百两，说是为程叙言分忧, 为府内百姓分忧。
回去之后乡绅立刻跟浙地的商人传信, 洋洋洒洒一大篇，中心思想七个字：嘉州府缺粮，速来。
赚大钱的机会到了。
当然府内也不是所有商人皆是唯利是图，亦有听闻程叙言忧愁的商人主动出钱出力。
以戚姓商人为首的儒商道：“如果这次没有程大人，我等别说保留财物, 或许性命都不一定留下。”天灾不仅会带走人的性命，还会一同带走人的良心。
就算他们逃离, 半路上遇到流民也是凶多吉少。拥有一个安稳的环境对商人来说百利无一害。
程叙言闻言, 大方收下银钱, 默默记下这些出钱出力的人，打算回头给人建碑。
人一辈子为名为利。程叙言给不了戚商人利, 给名却是可以的。
至于想趁机发灾难财的人, 程叙言不会客气。
不过短短几日功夫, 从浙地过来不少粮商，直接将粮价翻倍, 有些甚至更高。
他们满心以为这次能大赚一笔, 然而却无人买账, 官府也没有动静。
老幼有专门的粥棚供给，年轻人做工有官府包饭，除了小撮懒汉没得吃，人家也会另想法子。总归是不会买外地粮商手里的高价粮。
现在正逢秋日，山里多有果子和野物，再不济还有野菜，饿不死人。
然而粮商将粮食运过来本就是一大笔开销，粮食堆积手中，每日一睁眼又是一笔开销。
因为程叙言对外称重新规划县城，每块地都有大价值，所以外地粮商运来的货物在本地租地囤放，租金颇高。
他们又不能把粮食带去城外，一来潮湿闷热，粮食易坏。二来有人偷粮，对他们也是损失。
现在就是他们跟官府搞拉锯战，三个县的人口加起来几万人，他们不信嘉州府内还有足够存粮。
只要他们坚持，官府迟早服软。
然而前后不过两日，官府大张旗鼓的立碑，正正立在嘉州府东门进来的左侧，正面写着厚德载福，背面则用工整的小楷刻着此次出钱出力商人的名字，以及对方做出什么贡献。
为首的便是戚姓商人。
这位面对钦差大臣也保持沉稳的中年男子，此刻看着石碑，激动的脸都红了。
“戚兄仁义，我等不如啊。”旁人纷纷夸赞，戚姓商人稳了稳心绪，开口道：“诸位皆是仁义之人，出钱出力尽显善心。程大人和府内百姓都看在眼里。”
围观百姓也跟着附和，还有小娃娃不知内里，指着石碑上的字含糊道：“娘，我认得那个字，戚…戚——”
妇人摸摸儿子的脑袋，“你认得对。”
童声稚语，那一瞬间戚姓商人只觉得从未有过的满足。此后但凡从此过者，不拘是幼儿还是老者，只要识字看见石碑便晓得他们为嘉州府做过的好事。这些事迹会在人们的口中相传。
戚姓商人最开始并不为名，他们只是感激程大人为嘉州府做的一切。如今有此回报，也是意外惊喜。
戚姓商人跟其他几位友人对视一眼，对方笑着点点头，戚姓商人道：“各位，今日戚某有喜，特在东门外准备一些简食，还请各位移步。”
人群顿时欢腾，“戚东家大气——”
“戚东家仁心仁义，合该长命百岁，事事顺遂。”
“祝戚东家往后营生越发红火……”
东门处热闹极了，然而有人欢喜有人恼。
其他乡绅忍不住扼腕，早知道出钱出力能立碑，他们也干了。现在说什么都晚……等等，好像也不晚。
于是府衙再次迎来一群富绅，人家来也不说二话，直接命人用箱子抬着银元宝。不仅如此，还表示愿意为百姓派送三十担粮食，大约在3000斤。
程叙言笑着道谢，好听话不要钱似的，哄的一个又一个富绅眉开眼笑。
如此粮食问题又解决一半，稻苗也有了来路。
只有外地粮商傻眼了。所以他们巴巴的运着粮食跑来作甚？现在一大部分开销加起来已经让他们有些吃力。
不少粮商想走，然而码头却出问题，官府直接封了。
粮商想走就只能走陆路，但眼下三县百姓都忙着建县城，修自己的村子，没有多余人手维修路，所以陆路十分难走。
外地粮商必须再多雇佣牛马运货才行，然而府内牛马的价格直接暴涨，只卖不租。
外地粮商：………
阴谋，阴谋啊！这是红果果的阴谋。
哪是他们跑来嘉州府赚大钱，这是他们来给嘉州府送钱了？！！
外地粮商气了个倒仰，却又无可奈何。此时时明笑眯眯找上门。
次日，外地粮商按照比平常粮价还低两文的价格抛售粮食。
县内百姓闻风而动，把门槛都给拆了。
程叙言一直实行以工代赈，这些日子下来，众人手里又攒了点银钱，加上之前的积蓄。买几个月粮食的钱足够。
天黑时候，外地粮商积压多日的粮食全部清空，连根破麻袋都没给他留。
所幸最后清点银钱，他们到底还是赚了，外地粮商拿着银钱半日都不愿多留，麻溜儿跑路。
嘉州府这个破地方，再也不来了。
而百姓们家里基本添上好几个月的存粮，足够撑到新一轮水稻长成。
家里有粮心不慌，三县的百姓肉眼可见松口气。大家沉浸在喜悦中，而乡下地方的田地终于重新丈量完毕，没有争执，没有纠纷，大家顺利拿回自己的田，官府又送来稻苗。
年纪大些的老人湿了眼眶：“程大人想的太周到了。”
如果是他们自己，育苗又得耽搁时间，不像现在直接拿着稻苗插田中就可以。
村长感慨：“能有程大人，是我们的福气。”
这般久了，只见官府处处帮扶他们，税收提也未提。
天子仁德，好官当值，他们委实生在好时候。
众人压下心中的情绪，忙着插秧。秋风扶过田野，小小的绿苗儿微微摆动，生意勃发。
县里的铺子也重新开张，小贩们重新支着摊子叫卖。街上人来人往，不见半点阴霾。
程叙言叫人在嘉州府北门立碑，将后续出钱出力的商人名字刻上，事情这才告一段落。
他毫无形象的靠在椅背上，眉眼间皆是倦意。
“大人，程大人——”外间传来喊声，程叙言眼皮子一跳。
同知神色急切：“大人，浙地传来消息，找到府内消失的民夫了。”
程叙言立刻打起精神：“你仔细说说。”
这事还得从飓风说起，因为飓风之祸，浙地两县的县令被免职，新县令上任后，十分谦虚的跑来南浚县学经验。
刚好听说嘉州府此前有大量民夫失踪，程叙言把嘉州府找个遍也没找到人，后来飓风来袭，程叙言一心忙着安顿百姓，这事才搁置。
那县令正愁没地方道谢，闻言忙不迭答应回去留意。之后在被飓风破坏的七七八八的铁矿里找到几十具尸体，还有二十来个幸存者，皆是骨瘦如柴。
眼下那县令已经派人将民夫和民夫的尸体送回来，下午便能抵达嘉州府。
程叙言道：“让人去准备粥和热水，备些干净衣裳。”
同知：“是，大人。”
同知刚要退下，又道：“铁矿的事，您要插手吗？”
程叙言没有支声。铁矿牵连更广，他若要插手，背后还会扯出更多腌臜事。
程叙言很想回京，他想他爹和怀孕的妻子。算算日子，卓颜应该快临盆了。
晌午时候，民夫送到。
程叙言正在吃午饭，闻言起身查看。
他刚走到前堂就闻到一股作呕的腐味，差点把胃里的东西吐出去。
眼下天热，尸体受过雨水早就发臭。有些不能入目的尸体已经被火化由活人抱着骨灰罐。
然而活人的脸色也没比地上的尸体好到哪里去，他们被简单收拾过，露出来的双眼无神，犹如枯木。
他们见到程叙言时，缓了一会儿才在衙役的提示下跪下行礼。如同提线木偶，每一个动作都僵硬。
程叙言垂下眼，少顷才尽量平静道：“你们先登记，等会儿有专人送饭。”
民夫：“谢大人。”
下午时候有百姓收到消息来府衙领人，可惜领的不是活生生的人，而是一罐骨灰。
年迈的夫妻抱着罐子哭的肝肠寸断，小孩儿茫然无措，良久才明白他的爹回不来了，眼泪啪嗒掉。
府衙内哭声连天，悲伤的情绪几乎弥漫在每一个地方。
这还是有消息的，就算是骨灰也到底是落叶归根了。而有的民夫已经永远埋葬在铁矿之下。
老天似乎也不忍此惨事，夜晚比往常的还黑，只有层层云朵后，透出微弱的月光。
程叙言阖上眼，头痛欲裂。
寅时初，他终究是从床上爬起来，连夜写上一封奏折送往上京。
半个月后，程叙言收到回京的旨意，以及一封密信。信上天子言明会另派人彻查铁矿之事，令程叙言不要插手。
程叙言原本是这么打算的，可如今收到消息却高兴不起来。
他离府那日举城送迎，更有百姓送来万民伞。活命回来的民夫守在城外小路跪送。他们的年龄不一，身份不一，可嘴里只念叨着一个人的名字，恭敬的称其“程青天”。