第131章 髫年礼
九月, 丹桂飘香。薄风拂来，扫动竹纸纷飞，被人叩掌压住。
气流顷刻弥散, 魏玘的手却并未松开。他纹丝不动, 在案前宛如凝滞，目光散漫而焦躁, 掠往纸上文字, 与旁侧的一篮石榴。
自从阿萝生产至今, 业已过去七年。
七年前，越宫尚且保留着“儿不亲养”的规矩, 系要将皇嗣与生母分离、交予奶娘抚养。魏玘年少时，也曾受此约束、与郑氏分居。
而在昭仁公主诞生之后, 阿萝与魏玘共同决定，将女儿留在身边、由阿萝亲自抚养。
如此行为有违宫规，在皇城引发非议, 唯恐帝后娇惯、公主失德。是以最初, 无数人观察着昭仁的成长, 想看看这位掌上明珠会有怎样的未来。
只是, 光阴流转, 众人对昭仁的关注越来越少，逐渐将目光投向了阿萝的肚子。
昭仁出生后，帝后再无子嗣。曾经的观察变为怀疑, 像霏霏不绝的一场秋雨，默然无声地洒入了众人的心田。
今日之前, 从不曾有人开口谈及此事。而现在, 隐晦的劝谏就在眼前。
那摆放案上的石榴与竹纸, 由礼部尚书呈献, 借贡礼之名，喻多子多福，行促嗣传宗之实。
魏玘注目，望向石榴，心底喜忧参半。
喜，是因尚书进言罔顾忌讳，敢冒天下之大不韪，足见朝野清明、言路广开。忧，则是因子嗣一事已受人挑明，他再也无法装聋作哑。
——七年无嗣，是魏玘的意思。
阿萝怀胎时，他陪伴左右，眼见妻子脸浮足肿、身重头轻，纤细的娇躯日夜膨胀，以难以想象的姿态，供养体内的另一个生命。
怀胎的日子足有十月。十个月里，他只能眼睁睁看着她受苦。
十月过去，便是阿萝生产当夜。
魏玘等候殿外，掌心冒汗，听着妻子哀嚎痛呼、撕心裂肺，一次次忍下破门而入的冲动。
终于，喊声停歇，经历了一阵可怕的死寂，婴孩的啼哭方才传来。他拂开稳婆，奔往殿内，跪在阿萝身旁，吻她苍白的小脸。
在她颤着睫、虚弱地安抚他之前，他一度以为，自己要永远失去她了。
类似的痛苦并未随生产而结束。生产之后，还有同样漫长的哺育、进补、康复、休养……
此间种种，魏玘不想让阿萝经历第二次。故而七年来，每与阿萝云雨，他如常使用鱼鳔，更是为防破漏、请巴元加以改良。
可他身居帝位，承担着守住魏家天下的责任，不能让先祖的基业断于手中。
魏玘闭合双目，松开竹纸，转而按住山根，潦草地揉捏着。
他究竟该如何平衡责任与私愿？
“陛下。”人声忽至。
隔着屏，杜松顿了顿，又道：“未时三刻了。”
得了时辰，魏玘眉关一松。他默了须臾，便起身，受杜松跟随，向殿外走去。
……
魏玘此行的目的，是要前往芙蓉园、参与昭仁公主的髫年礼。
——髫年礼，乃是大越王室的惯俗之一。
大越国力强盛，常受邻邦贡献，珍禽异兽充斥于宫廷[1]，便设鹰、雕、鹊、鹅、犬共五坊，专门豢养百兽，以供时狩与玩乐。
所谓髫年礼，便是在皇嗣年满七岁后的秋日，呈上五坊奇珍，任由皇嗣挑选、陪伴其身侧。
此刻，芙蓉园内、山水池边，髫年礼所需已准备就绪。
魏玘抵达时，斜阳正好。
放眼望去，只见水天一色，受石栏围聚池内。池外不远处，五名五坊使披紫袍、踏朱履，各自拎着竹笼、受锦布罩住，叫人瞧不清内里。
——清贵而俭约，恰是他授意的素朴。
再向前些，便是石桌、石椅，与相谈甚欢的母女二人。
阿萝眉眼含笑，同昭仁并肩而坐，着了白绫褙子、浅绛纱裙，搭有一绫银泥披帛，盘起妇人的堕马髻，比从前温婉、成熟许多。
至于昭仁，容貌与阿萝有七分相似，正抚着双膝，专心致志，倾听母亲言语。
也不知二人在说些什么，只见阿萝俏丽、灵动依然，或是竖起纤指，或是拉近距离，听得昭仁时而惊讶、时而困惑，神情千变万化。
魏玘瞧着，不禁停下脚步。
他爱的人近在咫尺，温馨又真实，单是凝望，也足以扫除他所有疲惫。
倒是昭仁眼睛尖，先自余光里觉察他到来。
不知为何，小女郎并未如寻常那般、笑着扑进他怀里，而是轻咬下唇、怯怯去拽母亲的衣袂。
阿萝便也顺势望去，瞧见魏玘，掩唇扑哧笑开。
魏玘眉峰一挑，不知二人为何如此。他负手走近，却见女儿身子一蹿、飞快藏往母亲身后。
“怎么？”他道，“怕什么？”
昭仁猫着身，露出一双杏眸。她承袭了母亲的灵动，又有孩童天生的纯稚，紧紧盯住面前的父亲，片刻才小声道：“阿耶。”
“您以前……掐过阿娘的脖子吗？”
话音抛落，夫妇二人皆是一讶，显然不料女儿的提问。
魏玘淡拧眉峰，正要否认，却记起阿萝与他初见的一夜，将出的话语立时哽在喉头。
尚不待人进一步反应，昭仁眨了眨眼，又道：“您……”
“还掐过阿莱吗？”
魏玘一默，静寂良久，越发说不出话。
饶是他运筹帷幄、身经百战，面对这千真万确、字字属实的两处提问，几也被逼上绝路。
三人静默间，阿萝眨着眸，一时有些心虚。
魏玘来前，她受女儿追问，与人说起夫妻相识的经过——何曾想，那依她之见可以理解、宽宥的行为，换作女儿来看，便是可怕的恶行。
她抿唇又松，轻拍女儿的小手，将孩子揽入怀里。
“阿耶不是存心的。”
她一顿，嗓音软而温柔：“阿娘与你说过，阿耶那时受了伤，也不识得我与阿莱，还当我们是坏家伙、要取他性命呢。”
昭仁静静听着，皱起眉，小脸困惑而懵懂。
阿萝见状，想她或许不懂，易了措辞，又道：“阿耶是为了保护自己。”
“如果有人要害清儿，清儿也应当保护自己。”
才说完，她又觉着不妥，便一壁着力、拢得人愈紧，一壁续道：“阿耶和阿娘会保护清儿，不会让清儿受到任何伤害。”
——嗳！那热烈、单纯的少女，如今做了母亲，自然是更坚韧、更刚强了。
昭仁垂着头，爱听这话，小身子一拧，依偎在母亲怀里。
只不过，她仍是不买父亲的账，转动乌溜溜的眼，望着不语的魏玘，偏要听他说些什么来。
魏玘心如明镜，落下一声低叹。
他俯身，朝向妻女所在，很快曲膝，与年幼的女童视线相平，漆乌的凤眸沉凝如海。
“阿耶错了。”他道，“无论如何，阿耶都不该欺负阿娘和阿莱。”
早在阿萝安慰女儿时，他便打好了腹稿，出口的话语郑重其事，一字一句发自真心：“阿耶知错就改。清儿给阿耶一个机会，好不好？”
许是觉察到父亲的诚意，昭仁点了点头，弯开两道笑眼。
魏玘勾唇，也露笑。他直起身，眼风一掠，对上另一双杏眼，交错的眸光脉脉相融。
这是一种心领神会的默契。她知晓他会道歉，他亦知晓她并不介怀。共度的多年里，二人正是怀揣着如此默契，一双良好，相互支持。
正对望时，一名宫人趋步上前，礼道：“陛下、殿下。”
“时辰已至。请公主择礼。”
礼字入耳，昭仁双眸一亮，忙看向父母二人。得见母亲下颌一扬，她笑逐颜开，便与随宫人往五坊使处去，挑选心意的髫年之礼。
阿萝、魏玘则停留原处，并肩而立，旁观女儿动向。
几丈开外，昭仁素手一扬，朱红的锦布便逐个揭了开，露出雕花竹笼，与内里训练有素的鹰犬奇兽，不曾泄出半点振翅、犬吠之声。
尔后，掌上明珠背着小手，在五坊使前来回踱步，模样一本正经，竟与她父亲有八成肖似。
骨肉在前、爱人在侧，阿萝心里欢喜。
她挽着魏玘，摩挲男人清劲的臂，忽记起要紧事，轻声道：“子玉，清儿的典仪可寻到了？”
——便是在说昭仁的教育。
大越皇嗣之中，如是公主，则于年满七岁时，专请典仪教习琴棋书画、女红礼仪；如是皇子，则于年满八岁时，入学弘文馆，研学经史子集、为政之道。
“你上回说，那位师典仪温良恭谨，尤擅音律与书法，应能将清儿教得不错。”
魏玘闻言，啧了一声，眉宇颇有无奈。
他道：“师典仪病了。”
听见这话，阿萝掀眸觑他，哑口无言似地，足足怔了半晌。
才喃喃道：“又害病了……”
“是。染了风寒。”
魏玘眯目，又道：“已是第四名了。”
说来诡谲，这昭仁公主典仪的位置，像是染了什么古怪。凡是担当此位之人，均会在执教前突发疾病、无法上任。
无论是师典仪，还是之前的三位女子，均是恪重礼法、资质宽惠，实乃合乎传统的恰当人选。只可惜，几人接连患病，昭仁受教一再推迟，至今仍是由阿萝教养。
阿萝想着，垂下浓长的睫羽，神情若有所思。
她道：“我去瞧瞧师典仪吧？”
魏玘道：“不必。”
他眸光漆沉，不知想过什么，又道：“我已派太医前往诊断。待瞧出名堂，再定后续事宜。有我在，你无需担心，只管松快一些。”
话已至此，阿萝拗不过他，便也轻轻颔首。
二人谈话之时，前方的小身影仍在徘徊，许是被奇珍异兽迷了眼，心思悬而未决。
阿萝不急，凝眸观望，如此瞧了一阵，又生了新的好奇。
“子玉，你从前选了什么髫年礼呢？”
魏玘眉峰一扬，却并不意外，早就料到她定会提问。
他翻腕，长指紧扣，捉住那只如初纤巧、柔软的小手，破开她指缝，与她紧紧相攥。
“好阿萝，你猜猜。”他嗓音含笑，“若猜中了，今夜予你奖励。”