第1章 赤弓赤红
雄鸡一啼天下白。
远处白茫茫的山头上，朝阳精神抖擞地爬了上来，很是刺眼。寒冬北方的小村落，农人也无甚活计，虽说冬日不用去地里劳作，但是早起终归还是要早起的，一夜过去火炕也冷了，加上柴火烧暖了炕，还有家里上上下下多少口子等着早上这口热热乎乎的饭菜。那老公鸡哪是只为了报晓？也是在提醒主人别忘了起来喂食。村子里的生活就是这样简单平常，满满的人间烟火气息。
不管是看那炊烟袅袅升腾，还是聆听冬雪飘落的声音，又或是咬一口那热气腾腾甜甜的米饼，总之，每一种感觉对小旺运来说，都是再熟悉不过的，都是能让他觉得安心的，看到的、听到的、吃到口中的……感受到的一切，都让自己舒服无比，原因无他，只因这一切都包含了浓浓的家的味道。
旺运悄悄地爬出被窝，踩着兽皮履，披着娘亲手缝制的棉袍，一溜烟跑出门去，踩着脚下的积雪咯吱吱地响着，他也不顾北方清晨刺骨的冷，抓了一大把墙头积雪，双手握了个雪团，转身往屋内跑去，也许是冷得厉害，往回跑时明显比往出跑时要快得多，院中的白犬还没来得及和他撒娇，他就已回到了屋内。握着雪团的小手冻得通红，蹑手蹑脚走到草土暖炕前，掀起被窝一把就把雪团扔了进去！
“啊！！！你这猴儿！我饶不了你！”
被窝里好似雷劈一般窜起来一个男娃，大喝一声，也不顾自己光着上身冷不冷，跳下来就把旺运抱了起来，丢到炕上随手扒掉棉衣，拿起那团被窝里慢慢融化的雪团，直接塞到旺运的脖子上，紧接着往下顺手一抹，雪团带着融化出的冰水，直达光溜溜的肚皮，旺运当即告饶道：
“不玩啦不玩啦！大牛快住手！”
少年不知愁滋味，嘻嘻哈哈滚作一团。草土暖炕炕头的被窝里又伸出一个小脑袋，唇红齿白，两条辫子略显毛燥，晨梦初醒，小丫头一边揉着眼睛一边噗噗的笑。
屋里闹得难解难分，屋外牛棚处，一个身穿黝黑兽皮衣的清瘦汉子正在抱干草喂老黄，也不知那皮衣是什么兽皮所制，汉子转身时，朝阳照在他身上，能看到兽皮衣反射出暗莹莹的光，仿如金属甲片似的。冰雪寒冬的天气，汉子浑身汗水化为阵阵白雾水汽，一张棱角分明的脸庞，显得分外刚毅。他身旁的女子眉目清丽，身材高挑，头发随意地挽了个发髻，插着一根光滑的兽骨发簪，身着碎花短袄，手中正拿一支长竿，挑那串挂在屋檐下的冻兽肉。
刘家，大小五口，居住在这祥和的小村落。
此村名为李家村，位于京阳王朝北域，隶属凌霜城管辖，村落正在赤弓岭以下。虽说村子地方并不大，但村旁边这赤弓岭的名字着实大有来头。据传说是这寒苦北地当年出过一个响当当的君天境宗师，鏖战十四昼夜，屠了一只祸乱百姓的上古凶兽—毒角烛龙，而这天神般的屠龙英雄自己也身受重伤力竭而亡，手中赤色大弓化为了这片山岭，护住这一方生灵。
虽说传说真假已难去分辨，但而今，这赤弓岭正是京阳朝之北域与幽渭国的交界所在。岭下早已建起关隘城墙，赤弓关内长年有京阳朝云军把守，在京阳王朝灭掉祁汉王朝之时，同时也与幽渭停战，至今七年，倒也落得个两两相安，并无烽烟。
喂牛汉子名叫刘武，京阳朝建朝之年携家小落户此北寒之地。李家村里共七十余户，自是李姓居多。乡下人本性淳朴，这刘武又是个热心之人，村里无论谁家有了大事小情，只要一声招呼，刘武必到，而且帮忙干活身手麻利。刘武又是村中唯一猎户，进山猎兽收获颇丰，皮毛兽肉也不卖甚银钱，除了自家吃用，集市置换以外，没少送给乡邻，这些年间已经彻底成了村里不可或缺的重要一员。乡下人识字甚少，大家都喊“老五”，老五就老五，刘武也就不去解释了。
刘武与妻子安氏育有子女三个，老大刘黑牛（大牛），老二刘旺运（猴儿），老三刘小琳（妮子），都是聪明伶俐的小机灵。孩子们随了爹妈的随和性格，每逢见到长辈都大伯二娘三爷爷的打招呼，为此都没少收到填嘴解馋的小食。
这边闹也闹累了，喊也喊够了，两个淘气蛋知道再闹下去的收场难免又是被爹一顿训斥，相视一笑，罢手起身，各自收拾好自己的被褥。旺运又帮四岁的妹妹小琳穿衣戴帽，黑牛也叠好了妹妹的被褥。三个孩童穿戴整齐，棉衣裤虽旧得有些发白，但是却洗得干干净净，正所谓爹爹常挂于嘴边的那句：
“华而不实终无一用，表里如一方显德行。”
孩子们虽小，爹爹的教诲却是记得牢固。
三个孩子跑出门去，给爹娘问罢早安，洗漱完毕，两个小子帮着娘抱柴拢火提水端碗，小丫头却跟在爹爹的身后走来走去，白犬用力地摇着尾巴跟着，时不时用鼻子轻轻拱一下小小主人的手，虽然小妮子没什么食物丢给它，不过对于它来说，一次小手摸头也足够它欢喜半日了。
红薯粥，黄米饼，腌雪菜，加上一盘赤丸烧狼肉，一家五口吃罢早饭，安三娘收拾碗筷，大牛猴儿去帮着爹爹收拾打猎的装备，妮子偷偷地跑到白犬身边，蹲下身子，摊开油腻腻的小手，手中是两片她自己没舍得吃的狼肉，悄声道：
“嘘…苦瓜苦瓜，快吃，不要被爹爹发现。”
名叫苦瓜的白犬低眉顺眼小心翼翼，伸舌一舔，肉已入腹，这下摇起尾巴更加卖力了。小丫头嬉笑起身，轻抚苦瓜头，却是把狗头当了擦手布，手中的油腻蹭了个干干净净。好在白犬也不在意，其实它早已吃过早食，大主人早起就赏了一大块连骨带肉的山猪脊，当下它便只是自顾享受着小小主人的陪伴。
那边一切收拾妥当，弓箭，短匕，干粮包囊，外加银白钢枪，上挑一支油光光红得发透的酒葫芦。刘武紧紧腰带，转身对两个儿子说道：
“待会去林先生那里，跟他说一声晚上等我回来一起吃酒，保准给他带他爱吃的雪鹿回来，让他把藏着的那坛醉三秋拿出来等着我。”
大牛猴儿齐声称是，接着又嚷嚷着一个说着要俿兔，一个说着要火雀，刘武笑着说好，抬头喊道：
“三娘，我去了，看好妮子！”
三娘应了声好，刘武转身出院门大踏步而去，苦瓜白毛衬白雪，随后飞奔。
大牛猴儿带着妮子堆了个大大的雪人，两个哥哥带着妹妹围着雪人转，转得妮子止不住咯咯地笑。直到晌午时分，大牛猴儿才带着娘给带的一袋子腌好的雪菜，直奔林先生家走去。
这林先生三年前搬来此处，是村里的学问大家，无论是各家信件往来、福字春联，还是算命占卜、观掌测运，就没有林先生不在行的。村民尊敬读书之人，不管男女老少都以“先生”敬之，倒是没人细问林先生名为何字了。
此人生性喜静，虽然村民有事登门拜求，他基本上都会帮忙写写算算，只是言语甚少，不喜交谈。三年前初来时便选了村东口山脚下的一处小山洼定居，又是孤身一人过生活，也自有一番洒脱天地。时间久了村民们知他不爱热闹，无事也就不会去叨扰，只是隔三差五会有些人送来些蔬果米肉，大多也是放在院门口，隔着矮土院墙打声招呼也就是了。
林先生虽然喜静，也并无他好，但偏偏就是独爱此地北域特产的雪鹿腹肉。刘武本就不是吝啬之人，每每猎到雪鹿，必邀林先生同食同饮。林先生逢肉必吃酒，吃酒必醉，醉后那就算彻底打开了话匣子。每到此时三个娃娃在一旁听着林先生讲古比今侃侃而谈，都十分的入迷，先生也喜爱三个机灵的孩子，常常会讲一些轶事与他们听。就这样，一来二去，两家人便越来越是熟络起来。
刘家在村西，大牛猴儿边走边闹去往林先生家，村落本不就不大，不多时转弯就到了。两个顽童又起了调皮的性子，要悄悄看看林先生在家做什么，是不是又在打瞌睡却硬说自己是在参悟书中大道。
两人轻手轻脚跑到先生家院门以外，却发现院门大开，两人很奇怪的对视一眼，一起走进院内，却赫然看见林先生趴在房门口，腿在门内身在门外，两只僵硬的胳膊直挺挺地伸着，十只苍白的手指呈钩状抠住了地上的泥土，看样早已气绝多时！大牛猴儿瞬时呆立当场。只过片刻，两顽童吓得丢掉了雪菜袋子，连滚带爬地哭喊着狂奔出院。
是的，活着的林先生，那自是可亲可敬的，但此刻的林先生趴在那里，身下那大大的一片赤红的雪，把两个乡下孩子惊得三魂险些出了窍！