第65章 替换了
一阵寒风吹过山坡。
满头白发的老酋长坐在马背上, 眺望着山下平原上的一座营地。
他们已经离开白沙城，平原上是白沙城里被乱箭射死的酋长所在的射缇部落。
刚才，营地里忽然冒出了火光，熊熊的火焰席卷了整个营地, 接着传出了一片厮杀声。
新任酋长正在大帐里欣赏都督乌勒尔赏赐给他的宝石时, 他的兄弟忽然在部下的簇拥中提着刀冲进大帐, 几刀砍死了他, 提着他的首级走出去, 宣布自己是新的酋长。
其他兄弟不服, 号召忠于自己的部下, 男人们从不同的毡帐里冲了出来, 几支人马在营地里混战。
风里飘来了鲜血的腥气。
酋长被乌勒尔杀死, 酋长的儿子们自相残杀，一个强大到令西凉人忌惮的部落, 就这么衰落下去了。
今天, 不管谁成为最后的胜利者，这个部落已经不再强大, 他们很快会被其他虎视眈眈的部落吞并。
乌勒尔不仅心狠手辣, 还心机深沉, 不用发兵攻打射缇部落就除掉了一个心腹大患。
白发老酋长回头, 看了一眼骑着马跟在自己身后的几个儿子，提鞭指了指山下，道：“你们看，这就是部落内讧的下场！一头孤狼再强壮，也不可能在草原上生存下来, 狼离不开狼群, 部落必须团结一致, 才能壮大！你们记住，如果我们不团结，今天的射缇部落就是明天的我们！”
儿子们都恭敬地道：“阿爷，我们记住了。”
老酋长拨马，带着儿子们回到自己的大帐。
下午，射缇部落的内讧结束，失败的人马有的投降，有的逃出了营地，投奔其他部落。
老酋长的部落也收留了一支来投奔的队伍。
……
几天后，多桑部落回到他们原来的营地。
部下拿着一封信走进老酋长的大帐，道：“康乌鹘大将军又要去打仗了，乌勒尔都督命令我们从部落里挑选三百个壮丁随西凉军出征，壮丁的鞍马粮食我们自己准备，十天内，乌勒尔都督要在白沙城见到他们，这是乌勒尔都督写的征兵令。”
老酋长接过纸，叹了口气。
他的儿子们愀然变色，怒道：“我们多桑部落的男人都是骁勇善战的士兵，选三百个壮丁不难，可是去年我们才跟着大将军去拜仂湖讨伐敌人，战死了几百人，部落还没有恢复元气，这个冬天又冻死了那么多人，牛羊也成群死去，十天怎么凑得齐粮食？而且他们带走了粮食，我们怎么养活部落的老弱妇孺？”
“等他们打完仗回到部落，女人和孩子都饿死了！”
老酋长无奈地叹了一声，坐在地毯上，沉思良久，道：“不能让部落的老弱妇孺交出她们的存粮，她们会饿死的。三百个壮丁，每个人只带几天的粮食！”
部下问：“他们的粮食吃完了怎么办？”
老酋长垂下眼帘，道：“不想饿死，那就在战场上多杀几个敌人，用战功去换粮食。”
部下也叹了一口气，出去宣布这个消息。
多桑部落和其他部落一样，部落所有人都算是士兵，平时放牧生产，战时随军出征。部下颁布酋长的命令，挑选了三百个壮丁，男人们立刻拿起武器，和家人诀别。
老人们送别自己的儿子，女人们送别自己的丈夫和情郎，孩子们送别自己的父亲。
部落里到处是悲伤的哭声。
女人和孩子们拉着男人的衣袖，声泪俱下，悲痛欲绝。
对草原上的部落来说，这样的场景每年都会发生。
男人们拥抱了亲人，骑上战马，离开部落。
年轻女人和孩子哭着追了上去，大喊着亲人的名字，向神灵祈祷他们能平安回来。
老人神情麻木，留在原地，目送着她们的儿子、孙子的背影。
每一个冬天过去，部落的每家每户几乎都有冻死、饿死的亲人。
每一个在严酷恶劣的环境中生存下来的老人都已经习惯生离死别，她们曾一次次送别自己的亲人，一次次在战士们归来时寻找自己亲人的身影，一次次站在营地前绝望地大哭。她们见过太多的死亡，心已经麻木。
三百个战士离开后，营地的角落里还时不时传来女人的哭声。
……
为战士送行的老酋长立在如血的残阳中，凝视远方。
三百个壮丁慢慢消失在草原雄伟的暮色里。
等着他们的是残酷的战场。
老酋长浑浊的眼睛里闪过泪光，心情沉重，转身回大帐。
几个儿子跟了进来。
“阿爷，西凉人年年打仗，年年征兵，这样的日子什么时候才是个头？”
老酋长面露悲色，道：“西凉在几任雄主的统治下逐渐崛起壮大，现在权倾朝野的康乌鹘大将军也是个雄才，他能征善战，主张继续武力扩大疆土，西凉势头正盛，他们不会停下征伐的脚步。”
一个儿子道：“战争给西凉的贵族带来了领土和财富，可是死在战场上的是我们这样的百姓！打仗要钱，要人，这两年赋税和徭役越来越重了！”
老酋长只能叹一口气。
大帐里的其他人交换眼神。
“阿爷，我们是狼，不是羊羔，不能像羊群一样被西凉人任意摆布！”长子拔野走上前，神色激愤，“西凉人现在敢当众杀了射缇部落的酋长，下一个可能就轮到我们多桑部了！阿爷总说我们必须忍耐，忍耐就能让西凉人满意，如果忍一时之气真的能换来部落的安稳，就算他们抢了我的女人，我也能忍！可是我们的忍让换来了什么？西凉人的胃口越来越大了！”
“阿爷，西凉人在削弱我们，让我们都失去反抗的勇气，任他们宰割！我们也会像射缇部一样四分五裂，只能祈求其他部落收留我们。”
说完话，拔野环视了一眼自己的弟弟们。
弟弟们有的沉默，有的和他一样愤怒。
拔野默默地记住每一个人的反应，冲弟弟们使了一个眼色。
他十二岁时就被确立为部落的继承人，在部落很有威望，弟弟们都退了出去。
大帐只剩下老酋长和长子拔野。
拔野压低嗓音，道：“阿爷，射缇部落的酋长太大意，竟然被自己的亲儿子背叛！可是他的决定是对的，战争会拖垮我们这些部落，与其等死，我们不如偷偷离开这里，率部归周！”
大帐里顿时静了下来。
父子俩都能听见对方沉重压抑的呼吸声。
老酋长沉默。
拔野直视着老酋长，道：“阿爷，大周的女皇帝会答应让我们内附，赏赐我们土地、财宝、粮食、种子和牛羊，我们可以平静地放牧，女人和孩子能吃饱肚子，不用再四处漂泊。”
老酋长脸上露出了神往之色，出神了一会儿，苦笑道：“拔野，当年西凉人和唐军作战，我们多桑部落背叛了大唐。我听说中原从来没有女人当皇帝的先例，女皇帝用铁腕压制了整个朝堂才能登基，我们归周，女皇帝能接纳我们吗？”
“能！”
拔野点头，大声道。
老酋长皱眉：“拔野，你怎么能断定？”
拔野嘴角扬起：“阿爷，我要向你引见一个人。他很有勇气，冒险来到我们的部落，刚刚发生射缇部落的事，我本来想把他交给乌勒尔都督，可是他很镇定，一点都不怕死，他说服了我，我相信他能帮助我们部落归周！”
他走到门口，掀开帘子，朝外面的部下挥了挥手。
父子俩等了一会儿，一个穿交领胡袍的青年走进大帐，摘下脸上的面巾，露出一张苍白的脸。
这是个年轻人，可是他的鬓角却生了银丝，眉宇间略带憔悴，胡袍下摆和靴子上都是泥土，看着风尘仆仆，不过气势从容自若。
“在下姓魏。”青年走到老酋长面前，“是大周女皇派来的使者。”
老酋长心里一震，站了起来。
……
两个时辰后，魏明肃离开多桑部落。
同进在山下等着他，看到他一个人骑着马走下山道，松了一口气，迎上前去。
“下次还是让我陪着郎君去多桑部吧！”
魏明肃不会武艺，不顾生死独自进入陌生的部落，同进在外面等着时，度日如年，担心魏明肃被多桑部落砍成肉酱。
魏明肃平静地道：“你会武艺，假如我出了事，你可以把情报送回去。”
同进应是。
魏明肃抬头看着东方，道：“多桑部酋长愿意归周，他需要几天时间说服部落。”
同进一怔，惊喜交加，钦佩地看着魏明肃。
在白沙城看到射缇酋长的脑袋后，同进十分沮丧，觉得他们的任务已经失败。
可是魏明肃没有放弃，他冷静地分析情报，认为诸部落都有归周的念头，只是各有各的顾虑，而且没有可靠的人帮忙打听消息，不知道大周的态度，犹豫不决。
当他提出要冒着被被杀的风险去说服多桑部落时，同进强烈反对。
他道：“现在是我们说服多桑部酋长最好的时机，不能错过这次机会。”
他去见多桑部酋长的儿子，刚说明身份就被拔野绑了起来，同进吓得直冒冷汗，还好他临危不乱，说服了拔野。
同进吁了一口气，道：“郎君，多桑部愿意归周，那我们是不是可以返回西州了？”
魏明肃摇头：“我要和多桑部一起，接应他们归周。”
同进眉头紧皱，道：“郎君，那太危险了，多桑部是率部逃回西州，就算不泄露消息，这么多人一起跑了，迟早会被西凉人发现，西凉人肯定会派兵来攻打他们。”
魏明肃望着东边天空上明艳的晚霞，道：“我代表的是大周接纳所有部落的诚意，是圣上誓要夺回四镇的决心，多桑部落顺利归周，对边关局势事关重大，我必须留下。”
多桑部归周会对其他部落造成震动，从而动摇西凉在西域的影响力，树立女皇的威望，而且这些部落更了解西凉的制度和军队，大周可以从他们这里获取更多情报，为将来的战争做准备。
他既然敢来到西凉人的眼皮底下，就不会空手回去。
……
多桑部的老酋长年纪大了，虽然偶尔会懦弱，但是下定决心后便不会左右摇摆，他召集儿子和部下，宣布了自己的决定。
部落悄悄准备起来，一面派出士兵和其他部落争夺射缇部留下的牧场，麻痹西凉人，一面准备干粮武器。
部下嫌弃老弱妇孺是累赘，建议抛弃她们，先逃回大周，以后再想办法赎回女人。
老酋长冷笑道：“我也老了，怎么不把我也留下？”
部下哆嗦了一下，跪下了。
老酋长看了眼有些心动的儿子们，目光冰冷：“我们为什么要归周？因为我们想让部落的家人摆脱沉重的徭役赋税，能过上衣食无忧的好日子！老弱妇孺是我们的家人，老人有宝贵的经验和智慧，孩子是我们部落未来的希望，女人为我们生儿育女，抛弃了他们，我们为什么还要冒着被西凉追杀的风险归周？”
儿子们脸上都露出羞愧之色。
……
这天凌晨，多桑部悄悄地离开了营地。
部落里所有年满十四岁的男丁都成了士兵，分成前军、中军和后军，陆续行动，老弱妇孺的队伍走在最中间。
魏明肃也在队伍之中。
他要同进离开队伍，返回西州报信。
同进不敢违抗他的命令，走之前，问：“阿郎有什么交代？”
魏明肃看着东边微明的天空，淡淡地道：“假如我出了事，告诉樊晖，不用来找回我的尸首。”
同进忍不住红了眼睛，点点头，拨马朝着东边的方向策马飞奔而去。
……
……
十天过去了。
征兵令已经送达，可是多桑部的壮丁还没有到白沙城报到，酋长送来一封信，请求宽限他们半个月，让他们能多凑一些粮食。
都督乌勒尔的护卫官阿邑向他禀告了这事。
乌勒尔冷笑道：“你记下这件事，多桑部迟到一天，必须再交出五十个壮丁作为惩罚。”
阿邑脸上露出了为难之色：“都督，不止多桑部，其他部落也都想向您讨一个宽限，一天五十个壮丁的处罚会不会太严厉？”
乌勒尔抬起头：“阿邑，大将军需要兵马，如果不从这些部落征用壮丁，那你们就要回西凉，去各个邦主的领地征兵。”
阿邑擦了把冷汗，应了声是。
战争耗钱，耗人，耗粮食，钱和粮食来自民间，兵源也都来自民间。
西凉这些年开疆辟土，国力强盛，全国上下都爱戴康乌鹘大将军，可是多年的战争也是沉重的负担，国内徭役越来越重，为了确保大军的后勤供应，每年都要以各种名义加加税，臣服于他们的部落也都疲于应付赋税征发。
前线节节胜利，但是通过战争掠夺来的财富却都被上层贵族瓜分，普通老百姓的生活不仅没有得到改善，反而越发贫穷。
有些人以为打了几场大胜仗后就能过上太平的日子，大将军却下令统计全国人口，训练青壮，显然是要为长期战争做准备。
一年前，阿邑的长官征兵时和一个小邦主起了冲突，被愤怒的小邦主杀死，小邦主联合其他邦主发动叛乱，西凉朝中的主和派利用这件事密谋，想逼康乌鹘大将军交出大权，被大将军识破，杀了主和派的首领。
从此主和派一蹶不振，再也不敢抗衡康乌鹘大将军。
乌勒尔带兵平定了那次叛乱，但是国内的矛盾没有得到解决，他也知道国内的民间百姓开始怨恨战争，知道诸部越来越不满于西凉沉重的税收，然而为了王朝的辉煌，这些都是必须付出的代价。
几天后，多桑部的壮丁还没有到。
阿邑在纸上多桑部几个字下面又划上一笔，心里暗暗为多桑部哀叹，他们拖延这么久，不管有什么合理的理由，都督绝对不会通融。
又过了一些天，阿邑想，就算多桑部的人提着他们酋长的脑袋来白沙城谢罪，都督也不会饶了他们！
此时，一封信送到阿邑手中。
阿邑看完信，大惊失色，飞奔着去向乌勒尔禀告：“都督，多桑部跑了！整个部落都跑了！”
这些天诸部落都在乌勒尔的默许下吞并射缇部落，没有人关注多桑部。三天前，一个部落偶然经过他们的营地，愕然发现整个多桑部都消失不见了。
那个部落还以为多桑部被其他部落洗劫了，派出斥候和探子打听，一万多人忽然消失，不可能没留下一点痕迹，那个部落发现多桑部忽然往东边迁移了。
多桑部要归附大周！
乌勒尔勃然大怒：“如果多桑部归周，我乌勒尔、我们西凉都要丢尽颜面！还会影响西凉经略西域的大局！阿邑，我给你三万精兵，你亲自带兵去追击多桑部，不管付出什么代价，一定要阻止他们归周！把多桑部酋长和他的儿子带回白沙城，我要剥了他们的皮做成皮鼓！”
第二天，西凉大军开拔，兵分两路，一路由阿邑本人率领，沿着追查到的痕迹追击多桑部，另一路由另一个护卫带领，放弃辎重，以最快的速度行军，争取赶在多桑部之前到达他们归周的必经之路上，到时候两军一头一尾夹击多桑部。
同时，乌勒尔命各部落协助西凉军阻拦多桑部，出兵的部落可以获得多桑部原来的领地、牲畜财物和女人。
……
一只巨大的金雕展开翅膀，遮住了云彩间的太阳。
突然刮起了一阵疾风，乌云从天边席卷而来，稀薄的日光渐渐被阴云吞噬。
雷鸣电闪。
一场瓢泼大雨突如其来。
这些天，多桑部的队伍悄悄离开后，尽量避开西凉人驻军的地方和人烟密集的城镇，一路都很顺利。
现在却被这场大雨打乱了计划。
老人、女人和孩子都疲惫不堪，没有办法冒雨赶路，他们只能在一座山谷里扎营避雨，等待大雨停下。
探子骑着马赶回来报信：“白沙城的西凉大军出发了，乌勒尔都督派出了三万精兵，他还下令，要所有部落都来追击我们，阻止我们归周。”
老酋长脸色凝重。
多桑部落有一万多人，但是这一万多人里有很多老弱妇孺，而西凉大军都是精兵，加上那些部落，一旦被他们追上，多桑部落根本没有胜算！
老酋长走到门口，掀开帘子，看着大帐外的大雨。
天与地之间都是飞溅的雨水。
魏明肃道：“如果我的情报能顺利送回西州，西州都督会派一支精兵在约定好的地方接应我们。”
前提是他们能顺利赶到接应的地方。
老酋长看了一眼远处躲雨的妇孺，心里暗暗叹了一声。
天公不作美啊！
“我们的速度太慢，再这样下去，要不了几天西凉大军就能追上我们。”
老酋长浑浊的双眼一睁一合，下定决心，叫来自己的儿子。
“西凉大军要追上来了，时间紧迫，拔野，从部落里挑选一千个战士，和我一起留下拖延西凉大军。其余的人跟着你继续向东，投奔大周，大周的女皇帝会收留多桑部，赐给我们丰美的土地。”
他平静地道。
众人一怔，明白他的话后，都激动得变了脸色：“阿爷！让女人带着孩子走，我们都要留下来！”
“部落的未来更需要你们。”老酋长正色道，“壁虎遇到危险时，会咬下自己的尾巴迷惑敌人，趁机逃跑，现在我们多桑部也必须断尾求生。”
老酋长看着自己的儿子和部下们。
“你们要向效忠我一样效忠拔野。”
部下和儿子们含泪点头。
拔野却反对道：“阿爷，您是我们的首领，有您在，部落才能团结一致，让我留下吧！我是您的儿子，是部落的勇士，应该让我留下！”
说完，他跪在老酋长脚下，扬起头。
“阿爷，部落归周后，治理部落、和大周的官员打交道，都需要您的经验和智慧！领兵作战是儿子的责任！”
老酋长一面欣慰于长子的懂事，一面又忍不住痛心，叹了口气，扶拔野站了起来。
其他儿子都一怔，呆呆地看着长兄。
拔野面带笑容，对弟弟们道：“你们和阿爷一起去大周，要听阿爷的话。”
众人分头去忙碌起来。
命令传达下去，男人们都愿意跟随老酋长拖住西凉大军。
老酋长做主，不要独子，不要孩子，从年龄大的战士中挑选了一千人。
大雨中，部落的女人们和男人诀别，铺天盖地的雨声里仍然能听见悲伤的哭声。
这场大雨下了整整两天。
第三天，当乌云散去，东边天空出现一抹鱼肚色时，多桑部也分成两支队伍，一支由老酋长带领继续向东，一支由拔野率领，跟在队伍后面，随机应变，吸引越来越近的西凉大军的注意力，迷惑他们，阻挡他们。
正像老酋长所料，他们的探子很快发现了西凉大军。
……
阿邑在乌勒尔都督面前立下了军令状，不惜一切代价也要阻止多桑部归周。
快马加鞭的大军仿佛黑色的阴云，战马发出嘶鸣，大地都在震动。
他们要踏平多桑部，撕碎他们！
……
天气一天比一天暖和起来。
大道上的积雪都化尽了，露出了荒芜的原野，一阵风吹过，扬起的尘沙遮天蔽日。
这天，又是一个风沙弥漫的天气，队伍在大道上走了一天，马车上落了一层沙土。
傍晚时，前方出现一座驿馆，一群人簇拥着几个穿官服的人等在门口，看到马车停了下来，满脸堆笑地上前问候。
“腓腓，到驿馆了。”
王妤拍了拍靠在车壁上睡着了的卢华英。
卢华英浑身抖了一下，惊醒过来，脸色苍白，神色惊慌。
王妤摸了摸她的脸，问：“腓腓，你是不是生病了？”
卢华英摇摇头，道：“没事，我刚才做了个噩梦。”
“梦见什么了？”
卢华英出神了一会儿，道：“一醒来就都忘了。”
她只记得梦见了魏明肃，梦里的他好像在被追杀，她很着急，想帮他，大声叫他的名字，可是他听不见。
两人说着话，下了马车，走进驿馆。
官员为信使准备了洗尘宴，信使邀请卢弘璧一起赴宴，卢弘璧欣然答应。
脱了贱籍之后，卢弘璧的变化最大，他买了很多书，重新开始作诗，并且很快和信使成了朋友，路上一直和信使相谈甚欢。
对此王妤很高兴，觉得卢弘璧终于解开了心结，变回了以前那个俊秀温润的卢二郎。
洗尘宴上，卢弘璧和众人谈笑风生，众人都被他的风度折服。
官员知道队伍里有女眷，带来了他们的眷属，夫人们也为王妤和卢华英准备了简单的洗尘宴。
卢华英有点累了，不喜欢这些应酬，和阿福、阿俞他们一起坐在大堂喝羊汤。
有人掀起门帘，几个官差拿着一张画走了进来，对照画上的画像，检查每个人的过所。
阿俞看他们检查严格，连他们这家官员的随从都查了，问：“你们在找什么人？”
官差道：“在找聂子解。此人号称天下第一刺客，去年年底他潜入西州行刺，从西州府兵眼皮底下逃了出来，听说他经常混进官家和商队的队伍来隐藏踪迹。樊长史到西州后一直在追查他的下落，前几天幽州聂家那边送来了他的画像，长史要我们严查所有驿馆和客栈。”
阿俞皱眉。
卢华英听见他们的对话，看阿俞神色不安，问了一句：“你知道这个聂子解？”
阿俞小声道：“聂子解潜入西州，行刺的人不是别人，就是郎君。”
卢华英捧着羊汤的手颤抖了一下：“魏刺史在西州遇到了行刺？什么时候？”
阿俞这才想起卢华英不知道这件事，他也是不久前从樊晖那里听说的。
他犹豫了一会儿，道：“好像是我们从西州回柳城的前一天，聂子解潜入寮房行刺，郎君受了点伤。”
卢华英呆了片刻。
回柳城的那天，她看到魏明肃帮她找回来的马刀，回寺院的寮房去见魏明肃，他坐在榻上，脸色苍白。
原来，他那时受了伤。
他要她站在帘子外面，不允许她靠得太近，是不是不想被她看出他受伤了？
那是他们最后一次见面。
现在他的伤好了吗？
她连他在哪里都不知道，从樊晖他们的脸色能看得出来，他去了一个很危险的地方。
聂子解上次在西州行刺他，还能全身而退，一定武艺高强，如果又去刺杀他……
卢华英心头忽然冒出一阵寒意：魏明肃会不会出事了，所以才一直没有消息？
她心里正在七上八下，官差拿着画像走了过来，问阿俞和阿福有没有见过画像上的人。
阿福看着画，笑道：“哪有男人头上戴花的？”
官差道：“幽州聂家的人说聂子解是名门子弟，年轻的时候风流潇洒，喜欢在幞头上簪一朵花。”
簪花的男人？
卢华英心里一惊，站起身走到画像前，火光照在纸上，画上的男人右脸上有道疤。
她突然想起在驿站看到的那个簪花的富商。
富商满脸虬髯，没办法确认和画像上的男人像不像，但是富商的身材和举止都很像官差描述的聂子解，他的胡帽上簪了一朵花。
他很可能就是聂子解！
聂子解在寻找会西凉语的向导，他要去乌芷。
如果魏明肃也去了西凉，那富商一定是聂子解，他还在追杀魏明肃。
卢华英抬起头，看着东边的天空。
入关之后，她就可以回中原了。
那是她的故乡，是大周最繁华的地方。
她转身回房。
晚上，卢弘璧和王妤从洗尘宴上回来时，卢华英站在门口等着他们。
她穿着男装，背着包袱，腰间挂着马刀。
“阿兄，阿嫂，我不能和你们一起回洛阳了。我想回西州，我很担心魏明肃，想去找他。”