第七章 艾尔森林
经过几个夜晚的思考，我终于还是踏上了寻找赤鹿原的旅程。尽管母亲为我感到担忧，可也觉得把赤鹿送走，会是一件让他们心安的事。
我带上足够多的干粮，穿上厚重的棉服，骑着从城堡偷来的母马，背着盛放鹿角、资料和地图的袋子，赤鹿跟在身旁，与我一同向北方出发。
鹿不像狗那样给人忠诚的感觉，当有人看见我身旁跟随着一头鹿时，都好奇的驻足观看。赤鹿本不习惯与人相处，幸好从小和我在一起，尽管十分紧张，但有我在它身边，足以让它保持冷静。
虽然身上有些金币，但是不能乱花。为了省钱，我住在酒馆的马圈中，还可以陪伴赤鹿，也不会感到孤独。赤鹿知道我要送它回家，所以尽可能的珍惜着与我在一起的时光，冷风呼啸，是它用赤红色的皮毛为我带来暖意。
为了不被别人发现赤鹿变色，我用稻草将我们覆盖住，也许别人还以为躺在我身边的是一位火辣的女人呢。我习惯了抱着猎狗睡觉，习惯了和赤鹿睡觉，却一直没有品尝过和女人在一起的滋味，尽管我距离这些曾经只有一个白天的距离，伦桑答应我的那个女人，现在何处呢？
翌日一早，我便抓紧上路。根据地图的显示，我要到一个名为艾尔森林的中央，那里有一个瀑布，赤鹿原就在附近。
一路虽然辛苦，但好在有赤鹿陪伴，并不感到寒冷。自己长这么大，从来不知道艾尔森林，既然是赤鹿的家乡，一定有许多不可思议的地方。赤鹿的伙伴们，会不会把我当成杀害它们族群的报复对象？
直到此时，我依旧应验了父亲对我的评价——空有一副强壮的身体，胆子却比任何人都小。
都说北方更加寒冷，我仅仅是走在去往北方的路上，就已经感受到其中的变化了。身上的棉服似乎并不保暖，我总是在快要坚持不住的时候，向赤鹿寻求帮助，它会让我抱着它，然后给我温暖。这让我有一些恍惚，究竟是我保护着它，还是它保护着我？也许我们是互相保护的关系，是相依为命的交情。
当我站在艾尔森林的外围时，觉得很不可思议，尽管已是寒冬时节，我家附近的森林也还是有一些植物的，可艾尔森林却完全不是这样，它光秃到了极限，没有一点绿意。
天色将晚，我犹豫要不要进去，地图上显示，森林以北就有一个城镇。思来想去，是赤鹿若有所思的眼神让我下定了决心。我曾经用很粗的铁链拴着猎狗散步，它想往东走，但我是控制方向的人，所以猎狗尽管不情愿，却还是要听从我的命令。赤鹿也一样，就算我没有用任何外力控制它，但我用情感将其牢牢驯服。它现在相当渴望进入森林，只是由于我的犹豫，而一直没有进去。考虑到赤鹿的感情，我拍拍它的脊背，牵着母马走进森林。
说实在的，牵着一匹马，尤其是一匹刚度过母乳期，身材十分臃肿的母马穿越森林，是一件相当困难的事。但我又不能把马丢弃，因为我还想要在离开时有马可骑。
赤鹿仿佛感应到一些什么，飞快的朝一个方向走去，却又因为我的缓慢而不得不停下等我。我能从它的脾气中感受到对我的速度的埋怨，同样能感受到它即便如此也不会抛弃我的忠诚。我对此很感动，便要想一些办法改变局面。
我找到一片相对空旷的地方，在雪下收集一些干枯的草，把母马拴在树上。安顿好后，找一些参照物，记住这片地方，以便离开赤鹿原后可以骑马回家。我拍拍母马的身体，让它等我回来。不知道把母马拴在这个冰天雪地，人迹罕至的地方是否正确，但看它膘肥体壮的，就算枯草吃光了，饿几天也能坚持。
我回过头去看赤鹿，小家伙已经迫不及待的爬下身子，就等我骑到它的背上去了。它比马矮小许多，我一跨就能骑上去，但它仍然要趴在地上，好像这样更方便我骑乘似的。
赤鹿处处为我着想，由此可见一斑。
骑上赤鹿后，它带着我飞快的穿梭在森林里，遇到障碍就灵巧的蹦过去。我一手抱着赤鹿的脖子，一手按着帽子，每当赤鹿跳起落地后，我都险些摔下来，几次三番之后，我的样子狼狈到了极点。
我想回去取母马的马鞍等装备，但考虑到天色渐渐暗下来，还是立刻赶往赤鹿原为妙。硬着头皮骑到赤鹿背上，告诉它能不要蹦的太高，能绕着走尽量绕着走。
赤鹿天生就不能当马骑，就像狗用来看家打猎，猫用来抓老鼠，母鸡用来下蛋，每一种动物都有存在的必要，不能胡乱安排。
赤鹿越跑越兴奋，身上的毛色也越发的亮起来，但并没有烧伤我，反而十分温暖。天色彻底黑下来，我就像骑着一团火的巫师，在诡异的森林中寂寞的穿梭。当月亮朦朦胧胧的顶在头顶上时，我朝四周一看，周遭已经没有光秃秃的树干，取而代之的是一片有限的空地。
面前是一条河，旁边就是我要找的瀑布，只是因为天气严寒，上游可能大部分已经冻得干涸，所以这里并不是很壮阔，显得小气许多。不过这已经很好了，我一直担心河水干涸，好在并不是这样。我跑到河边喝水，冰冷的河水砸得我牙疼。
我翻出地图，上面只在这里画了一个圆圈，并在旁边写着“赤鹿原”。结合地图和实际情况来分析，这四周除了森林还是森林，根本没有能够成为“原”的地方。在我的认知中，所谓“原”应该就是平原、草原，是一望无际的平坦大地，绝不可能是这个阴森恐怖的无叶森林中的一部分。
我把自己的想法告诉赤鹿，它却一反常态的不再对我马首是瞻，而是看着瀑布后面的山洞。
我恍然大悟，赤鹿是传说中的动物，一定住在传说中的地方，绝不是我这个人类所能参透的。或许那个山洞连接着另一个世界，那里就是我要找的赤鹿原。我淌过冰冷的浅水，探着身子观察山洞，里面一片漆黑，什么都看不见。
回头招呼赤鹿，发现它还在浅水的另一边，神态相当恐惧，不仅不靠近，甚至还往后退缩。倘若是村里的那些猎狗这样，它们彪悍的主人一定要教训它们一顿，让它们知道无论何时都要听从命令。我当初没有对我的猎狗这样，现在更不会强迫赤鹿。只是，一股强烈的不安，涌上心头。