第87章 第87章
自那一日见面后, 裴慎已有大半个月未来，沈澜全当他死心了，再不提此人, 只安安静静地过自己的日子。
这一日，已是五月初三, 仲夏时节, 榴花初绽，芍药正浓。
沈澜闲来无事, 正翻阅《东轩笔录》, 方看了没一会儿，略一抬头, 却见坐在竹报平安绒毛线毯上的潮生扔下手中积木, 巴巴地望着她。
临近端午, 本该是任潮生四处作耍的时节，偏偏上一任矿监税使的余波还未过去, 新任矿监税使邓庚前天已到达。
还不知道这邓庚是个什么脾性，沈澜哪里敢放潮生出去？便笑盈盈地冲潮生招了招手：“潮生，五月初五是端午, 初七是你生辰，可有什么想要的礼物？”
潮生起身，一边冲着沈澜走去，一边认真想。半晌, 扑在沈澜身上：“没有什么想要的。”
沈澜颇有些为难。潮生衣食不缺, 玩具也不缺, 若要寻个他喜欢的, 实在有些困难。
“既然如此, 初七那一日, 恰好连着端午，街上必有庙会，娘带你去玩，可好？”只玩一日，小心些，应当无碍。
潮生点点头，兴奋地脸颊通红，一叠声道：“娘，娘，你最好了。”
沈澜这些年对他的撒娇抵抗性很高了，便抱着他坐在案前，指点着他一字一句地认读。
彼时轩窗四敞，金光浮跃，案上红漆盘内梅子紫、樱桃红，旁有翠竹绿柳，叶色攒青。
酒好花新，夏晴人静。
裴慎却没有沈澜那般悠闲好兴致，他坐在螭龙纹倚板圈椅上，面前刀子牙灵芝纹翘头案上堆积着大量的书信、奏报，几乎占满了小半张翘头案。
裴慎取了三封奏报摊开在案上。
一份是兵部侍郎弹劾魏国公及其世子拥兵自重，一份陕西巡案赵秉请求罢免矿监税使，一份是税使杨容弹劾云南巡抚刘平、指挥贺训办事不力，役使军卒，几至激起民变。
赫然与皇帝案上的三份奏折一模一样。
裴慎慢条斯理地看了看，只将前两份无用的奏折扔进火盆里，火苗舔噬，纸张即刻焚烧殆尽。
他细细看起了第三封奏折。半晌，冷声道：“云南要兵变了。”说罢，便将奏折递给了石经纶。
石经纶一看，只觉这折子当真是指鹿为马、颠倒黑白。他恨恨骂道：“杨容这阉狗，强行索贿，四处扬言要尽捕官吏，私设公堂，无故鞭笞将帅，如今竟还敢上折弹劾！”
裴慎淡淡道：“西南一地军卒本就悍勇，杨容闹腾的天怒人怨，兵变只在旦夕之间。”
“何止是云南啊。”石经纶叹息道：“福建巡抚袁道被矿监税使无故扣留于衙内长达半月。安徽凤阳县令吕衍为避祸远逃至扬州，云南巡案夏高明被木枷示众……”
“这还只是南方，财货稍多些。北边兵灾、旱灾、水灾轮着来，本就疮痍满目，太监们为了搜刮财货闹腾得更为惨烈。”
“陕西县丞敖文林被新任的矿监税使梁武生生杖责致死。建雄县知县未曾迎接矿监税使，其麾下典史谭正臣被凌.辱致死。山西大同知府因弹劾矿税，被矿使裘用修逼迫，自缢身亡，祸延族人……”
官吏都如此，底下的百姓更不消说。
裴慎安安静静的听着，复又取了一封南京翰林院好友赵圭送来的书信。
这信只消一摸便知道，纸面凹凸不平，厚薄不均，这是还魂纸，由废纸重铸，价格低廉。
朝中薪俸最开始是半俸，如今已然停发两月了，翰林院虽清贵却无权，自然不会有人送孝敬，无怪乎赵圭窘迫至此。
裴慎展开信，通读一瞬便知道，里头只陈述了一件事。
阉宦痛殴阁老。
十日之前，陛下偶感风寒，大约是病情渐重，又得了各地民变纷纷的消息，便下旨罢去矿税。
谁知第二日后悔，只管叫内侍们去了内阁将旨意索回，当值的阁臣不肯，二十余名阉人一拥而上，为夺旨殴打阁老及当值同僚。首辅直入禁中，向陛下叩首陈情，几至流血，陛下不允，再度下旨“矿监税使不可罢。”
当夜，孙首辅挂冠而去。
裴慎只将赵圭的信递给石经纶，石经纶即使早已知道此事，到底忍不住骂道：“天下间焉有此等耸人听闻之事！”
石经纶语气激烈，已至愤懑。他虽是锦衣卫出身，对文官也无甚敬意，可锦衣卫与东西厂相争多年，更不愿意看见阉人得意。
“大人，各地乱象频频，朝中孙首辅挂冠而去，南京乱成一片。”石经纶低声道：“三日之前，陛下下旨，说国公爷平叛有功，要他回京受赏。这明摆着是要解了兵权。”
见裴慎面无表情，石经纶难免急切道：“大人，不能再等下去了！若等到国公爷兵权被解……”
裴慎摇摇头：“父亲那里自有决断。”这样的境况下，裴慎绝不会越过他父亲下达决定，不孝的名头可不好听。
”我让你看这信，不是让你愤懑不平的。你且细细通读此信。”
石经纶一愣，只细细再读一遍，读至“君父君父，可堪为君，可配为父”时，悚然一惊。
“大人是说，士林已生怨望之心？”
裴慎静默不语。近一月来，他共计收到信件两百三十七封，俱是座师、同年、同乡、下属、归隐的致仕朝官等人，其中多有怨恨君上之语。
若要起事，兵权、民心、士林人望，三者缺一不可。如今虽已有其三，可尚且不过是潜沸，还缺最后一把火。
证明昏君无道。
“去将弹劾矿监税使的奏报、书信尽数取来。”说罢，转而吩咐陈松墨道：“将寅恪、鹤璧、安泰三位先生请来。”这三人俱是裴慎幕僚。
沈澜并不知裴慎在做什么，静好闲适的时光稍过了几日。
这一晚，夜静月明，风斜柳细，沈澜哄睡了潮生，沐浴更衣完毕正欲歇息，却见秋鸢匆匆叩门来报，只说李府管事带着两个孩子登门拜访。
沈澜微愣，蹙眉道：“去将人请到厅中。”说罢，随意取了件天水碧潞绸袖衫，白绫挑边罗裙，匆匆穿好，直奔花厅而去。
甫一入花厅，便见李府的管事正牵着一个八岁孩子的手，怀里还抱着一个两岁幼童。
“这是怎么了？”沈澜蹙眉问道。
一见沈澜进来，年过五十的管事李东即刻跪倒在地，又将那八岁孩童一并扯倒，连连叩首，哀泣道：“还请沈娘子救命！还请沈娘子救命！”
两个孩子受惊，哇哇大哭起来。沈澜赶紧伸手，欲将此人扶起。奈何她身量单薄，管事却是个大男人，哪里扯得动他？
沈澜无奈道：“你且起来。”
李东咬着牙：“沈娘子若不肯应下此事，我便长跪不起。”
沈澜本就对李家印象不好，被人威胁更是脸色一冷：“秋鸢，吩咐六子找几个人把他们扔出去。”说罢，便要拂袖离去。
“且慢且慢。”李东慌急慌忙爬起来，“夫人可还记得当日盟约？”
沈澜冷笑：“我的确应了若李家出事便照拂两个孩子。可前提是李家亦要襄助于我。当日王俸强攻我家门，你们李家的护院在何处？！”
李东面皮微红，哀泣道：“沈娘子，稚子何辜？还望夫人高抬贵手，照拂一二。”
沈澜心知，李心远不过是欺她心善罢了。便冷着脸问道：“你且先说说，李家出了何事？”
李东叹息一声：“今日上午新任矿监税使邓庚力邀我家老爷赴宴。谁知到了晚间，竟传来消息，说是老爷意欲行刺邓大珰，被下狱了。”
沈澜吃了一惊。李心远怎会吃饱了撑的去行刺太监，分明是邓庚寻了个理由来勒索钱财罢了。
“你家可有探查消息，筹措钱财？”
李东急得直跺脚：“连夜遣了人贿赂了狱卒，那狱卒早得了邓大珰吩咐，一口气开出了三万两白银！”
沈澜倒吸一口冷气。三万两白银，把李家里里外外变卖了个干净，保不齐还能凑的出来。
“为期几日？”
李东面如土色：“三日。”说罢，苦涩道：“若三日不成，只怕那阉人便要遣了兵丁来抄家了。”
沈澜明白，怪不得这管事火急火燎的将两个孩子送了过来。这是怕抄家之下，两个孩子都被变卖了去。
沈澜见他这幅样子，不免叹息道：“便是交出了三万两，难道就能幸免于难了吗？”保不齐只是开了个头罢了。
李东苦笑：“沈娘子说的是。老爷临行前叮嘱我，只说出了事便来寻沈娘子。李家虽与沈家多有龃龉，可辅车相依、唇亡齿寒啊！”
一个年过五十的老人在你面前涕泪交加、哀泣连连，任谁看了都要心软的。
沈澜细细盯着李东看了几眼，方才道：“既然还有三日期限，你且先带着孩子回去，再遣了人去联络各家富户。叫他们明日一早辰时初，同在赵老爷府上见面。”
“好好。”李东立时点头，又为难道：“沈娘子，这两个孩子……”
沈澜淡淡道：“且带回去罢。有什么事明日再说。”
李东一时没了办法，只好带着孩子告辞离去。
他一走，秋鸢急切道：“夫人，可要让潮生去外地避一避。”
沈澜步出厅外，望见庭中月明如水，覆在她罗裙上，映出满身霜寒。
“明日一大早，你和春鹃带着潮生避去洞庭湖。”说罢，犹豫半晌，复叹息一声道：“我若出了事，你便带着潮生去寻川湖总督裴慎。”
秋鸢倒吸一口冷气，愣愣道：“总督府，我怕是进不去。”
沈澜笑了笑：“且安心，你只需报出潮生的名字，他必会安置好潮生。”
也不知是不是夜色太寒，秋鸢陡然觉得一阵寒意从心底涌出，她隐隐猜到些什么，却又不敢问，只低声道：“夫人既与总督有旧，还怕那太监做甚！只管请了总督帮忙便是。”
沈澜摇摇头：“你只管照我的吩咐去做。”
第二日一大早，沈澜安抚了潮生，方匆匆赶去赵府。
赵府花厅内，满座都是人。角落里还栽着红榴绿柳，门檐上插着菖蒲艾草，奈何无人再有心思过端午。
“怎么回事？昨夜我担心的一宿没睡。”
“李家出事了。今日一大早我便见到李家门口人喊马嘶，乱成一团。”
“出了何事？”
“听说是李心远被下狱了。”
众人议论纷纷，说辞不一。
沈澜甫一进门，与诸位见过礼，却见有几个生面孔坐着。转念一想，应当是李东请来的李心远人脉。
她便对着李东道：“你既代表了你家老爷，且将昨日你对我说的话一一重复给诸位听。”
李东无奈，只好将昨夜之事尽数道来。说罢，跪在地上叩首道：“求求诸位老爷，救救李家罢！”说罢，直将头磕得鲜血淋漓。
厅中方才不过窃窃私语，如今却成了沸反盈天。
端坐上首的赵立一拍茶几，怒道：“以行刺为名，行索贿之实，未免也太过蛮横！”
不做米粮生意，素日里贩盐的盐商大户钱逾拈须道：“若真这般，唇亡齿寒，必要救李兄。三万两银子，我们这里足足有二十余人，一家出个五百两，凑上一万两，倒是使得的。”
客居湖广，祖籍浙江的丝商姚广劭连连摆手：“钱老爷，你这话倒轻巧。今年南直隶、浙江、福建都在闹矿监税使，染坊罢工、织工四散去，目不见绸缎颜色，耳不闻机杼之声，我这生意早做不下去了。”他哀叹道：“今日我倒是能出五百两，可来日呢？若再有下一个李家，难不成我回回都出五百两？”
又有人提议道：“既然如此，倒不如叫李家先卖出些东西来。我等收了去，也不占他李家便宜。”
“陈兄这话有趣，明着倒是高义，暗地里却占足了便宜。”
“你这人怎得这般！我好心帮李家渡过难关，你倒来诬我！”
厅中众人吵成一团，李东急急哀求各家，救救他家老爷。沈澜头疼的厉害，扬手拂下几上茶盏。
瓷片裂地声清脆可闻，诸人皆惊，纷纷诧异望来。
“诸位且听我一言。”说罢，沈澜望向跪在地上的李东，问道：“邓庚是六日前来的，昨日突然宴请你家老爷并将其下狱，难道之前便无迹象吗？”王俸好歹要遣了人四处调查富户名单，从而被李心远逮住。难不成邓庚一来就能动手？
跪在地上的李东哀声道：“沈娘子不知道，这邓庚已经不是头一次宴请我家老爷了。到达武昌的头一日，索要了五百两。第二日，索要了一千两。第三日，要了两千两。”
众人纷纷倒吸一口冷气，只觉着这邓庚胃口甚大。
“到了第四日，我家老爷说这是要钝刀杀猪啊。如今不过放血，再过几日便要吃肉，老爷打定主意再不给钱。谁知到了昨日，他恼羞成怒，便将老爷下狱了！”
李东老泪纵横，有几个看不过眼，纷纷出言安慰。
沈澜翠眉顰蹙，心道这邓庚可比王俸聪明多了。他将消息瞒得死紧，只对着李家挥刀，令旁人作壁上观，又给了李心远仿佛只要掏钱就能保命的错觉。
一日割一刀，直到李心远给出了接近三千两银子，表示无法承受了。这时邓庚恐怕已经大致查问明白了李家到底有多少钱，方才獠牙毕露，给出了三万两银子的价位，好将李家一口气榨干。
“诸位老爷仁善，如今我李家败落，还请诸位救救我李家罢！”说罢，便颤巍巍跪下，又要磕头。
众人陡生兔死狐悲之感，只叹息着安慰李东。
沈澜也叹息一声：“说说罢，李心远和邓庚达成了什么协议？”
满座皆惊，李东一僵，复避开沈澜眼睛，仓惶道：“沈娘子说什么呢？”
沈澜冷笑：“前三日李心远共计交了三千五百两银子，三日后他既然意识到了邓庚是在慢刀割肉，为何不曾通知联络我等？距离他被下狱还有一天一夜，他干什么去了！”
李东只把头深深低下去，怆然道：“老爷犹豫不决呢。”
“李心远犹豫个屁！”赵立怒道。大家谁不知道谁，李心远算不得一代枭雄，却也是老谋深算，预感到危机降临，何至于犹豫上一天一夜？
沈澜一提点，在座众人即刻意识到了。盐商钱逾暴怒：“一天一夜里，李心远是不是去找了邓庚，拿我们当投名状献了出去。保不齐还答应了要为虎作伥，是也不是？”
李东高呼冤枉：“正是要同气连枝的时候，我家老爷何至于此。将诸位献出去，李家没了同盟又有什么好处呢？！”
这话倒也有几分道理，加之没证据，便有几人信了，低声道：“位安兄，此话不假。”
位安乃钱逾的字。钱逾尚未说话，沈澜便已理清了思绪，慢条斯理道：“诸位且听我一言。”
众人便纷纷看来，赵立拈须道：“沈娘子若有所得，尽管道来。”
沈澜深呼吸一口气：“对于邓庚而言，杀猪还有先杀后杀之分。李心远只怕以为邓庚会选择他做伥鬼，帮助李家蚕食掉湖广富户，最后再杀掉李家。”
“如此一来，李家闹腾到最后必定声名不好，杀了李家，百姓额手称庆，邓庚无需激起民变，不费吹灰之力便能收拢湖广财富。”
这话有理，便有人疑问道：“这都是对邓庚的好处，对李老爷又有何利处？”
李东也叫嚷起来：“沈娘子莫要诬陷我家。”
沈澜理也不理他，只淡淡道：“怎会无利呢！这法子，邓庚得利，李家亦然。”
说罢，细细解释道：“李家虽声名不好，却也增强了实力。最重要的是，李家获得了苟延残喘的时机，从第一个死的刀下鬼变成了最后一个死。”
“只要熬到最后，尚有变数。或许朝中罢免了矿监税使，或许贿赂给邓庚的钱财足够多，对方收手了。届时李家便能保命。”
“你这没卵子的王八羔子！”钱逾暴怒，三四十岁的钱逾盐贩子起家，年富力健，最是凶性，提拳便要来揍李东。惊得尚且愤慨的众人纷纷去拦。
李东四处躲避，高呼冤枉：“沈娘子诬我！若我家老爷献了此等毒计，那邓庚得了好处，为何要将老爷下狱？！”
沈澜叹息道：“因为用这法子太慢了，邓庚没时间。王俸还没搜刮多少钱便死了，邓庚是继任者，他必要让朝中看到成果，于是选择最先最快杀掉最富的李家。紧接着，交上一大笔银钱后，便有缓慢的时间去图谋剩下的人家。”
说罢，她神色复杂道：“李心远没料到邓庚不需要他这只伥鬼，只要他当猪肉便好。”
李东再也说不出话来了，只讷讷不语。
周围人群情激奋，忍不住狠狠往李东身上殴了几拳，最后被赵立拦下，吩咐护院将李东送回李府。
众人气稍顺，赵立这才开口：“事已至此，李心远自然无需再救，只是我等亦是大厦将倾，不知沈娘子有何主意？”
沈澜摇摇头，不说话了。人在大势之下，要么顺从，要么反抗，要么逃亡，别无他路。
赵立叹息一声，“家中有亲朋故旧当官的，只管写了信去陈述一二，且叫他们上书，揭发矿监税使暴行，只盼着朝廷裁撤矿监税使。”
丝商姚广劭叹息道：“这法子早试过了。”
钱逾蹙眉：“我等前些日子还去了布政使府上，被人客客气气的请了出来，只说没法子。”
“难不成真要将祖辈积累下的家业都交出去？”有人哀叹道，“若真是如此，还有何颜面去见祖宗。”
“怕就怕破财都消不了灾。”
满座皆眉头紧锁，唉声叹气，赵立便勉强提起精神安慰道：“且安心，吃下李家少说也好五六日的功夫，我等尚且还有时间商议。既然今日没法子，诸位便回去，好生想想，明日再说。”
众人无奈，能想的办法都想了。实在没有别的路子，正欲告辞离去，却见姚广劭忽而吞吞吐吐道：“实则还有一个法子。”
闻言，满座大喜，只连声催促道：“姚兄，都什么时候了，还卖关子做甚！速速说来！”
姚广劭叹息道：“我祖籍浙江，只从浙江、苏州等地买了绸缎贩来湖广。早些年间，倭寇闹得凶，浙江巡抚乃魏国公世子，也就是现任川湖总督。我有幸与其家中管事结识，或可筹钱请那管事求见川湖总督一面，请他庇佑我等一二。”
沈澜惊愕，众人大喜，只纷纷赞叹道“竟没料到姚兄有此等门路”，“姚兄果真是人脉宽泛。”
沈澜暗自叹息。转念一想也是，裴慎如今官至从一品，封疆大吏，商户们能够上他府中管事的门路，已然不易。
只是王俸作乱，裴慎却毫无动静，可见是避而不出，恐怕不会搭理商户们的。
她想了这么一会儿的功夫，众人已相约开始凑钱。
沈澜虽觉这法子无用，却也不愿在此时犯众怒，便随着他们意思意思，交了五百两银子，有几个实在踊跃，生生凑出了一万五千两，托给姚广劭。