第1章 第 1 章
京都城位处北方，一挨着腊月边，就彻底冷了。
天刚蒙蒙亮，街市上便热闹起来，人来送往接踵出行，而只与街市隔了几条路的沈家，此刻门庭却是一片安静。
沈家仆役们早早将大门口的落叶清扫了，见四下无人便聚到角落里，研究三日前刚摆在正门前的两尊石狮子。
狮子圆滚娇憨，歪着脑袋像两只胖狗，愣是将肃穆威严的大门衬出一丝喜感。
众人盯着看了许久，终于有人忍不住开口：“旁人送礼都是送字画兰草，再不济送金银玉石，这位贺大小姐倒好，送了两只这玩意儿，还千叮万嘱要摆在大门口辟邪，是生怕别人不知道她送礼了啊！”
“她在漠城那荒蛮之地待了多年，身边又无女眷教养，行事自由散漫也正常。”另一人随口接话。
那人啧了一声，扭头往正门里望了望，确定没人才小声道：“这也太散漫了些，不递拜帖也就算了，还卯时就来敲门，你见过有谁去旁人家里做客，是天不亮就去的？”
“大少爷公务繁忙，向来都是早出晚归，她若不早些来，又怎会有机会遇上？”门房拈着小胡子，突然说了句。
此言一出，众人顿时意味深长地笑了。
隔着庭院凉亭的正厅里，正被众人议论的贺嫣，红着脸偷偷往门外看了眼。她自以为动作隐蔽，却不知尽数落在沈大夫人郑淑眼中。
郑淑笑着放下杯盏，强忍着困意与她寒暄：“难为你有心，一进城便先来看我。”
贺嫣回神，忙道：“嫣儿幼时多亏大伯母照拂，此次听闻您身子不适，便一时顾不上什么直接来了，还望大伯母莫要怪罪。”
“你是关心我，我有什么可怪罪的，”郑淑噙着笑，仪态端庄大方，“其实风寒而已，何必亲自跑一趟，你那两头石狮子一来，我便什么都好了。”
贺嫣也笑了：“那两头石狮子是开过光的，有它们镇宅，大伯母定然万事顺遂病邪不侵。”
说着话，又忍不住往外看一眼，见门口空空如也，便失望回头。
“贺老爷子近来可安好？”郑淑无视她的失望。
贺嫣点头：“多谢大夫人关心，祖父很好，这两年愈发康健了。”
“康健就好，贺老爷子是国之重臣，有他守着漠城，是大褚百姓之福。”郑淑笑道。
贺嫣点头：“那确实。”
一般人听到吹捧，多少要谦虚几句，郑淑还是第一次遇见直接认可的，虽然也是实话吧……但她还是一时噎得不知该如何接话，贺嫣也不开口，厅里就这么突然静了下来。
好在旁边的丫鬟及时出来添茶，才算缓解了尴尬。
郑淑轻抿一口茶水，这才神色如常：“……你呢？这几年在漠城可还适应？”
“适应的。”贺嫣回答。
郑淑叹了声气：“你也是辛苦了。”
漠城虽说荒了点，但没那么多规矩，比皇城不知自由多少，贺嫣不觉得自己有什么辛苦的，但看到郑淑同情的目光，便默默点了点头：“是啊，有点辛苦。”
郑淑想起什么，更同情了。
贺嫣适时往外看一眼，欲言又止几次后，终于羞羞答答开口：“怎么没见无忧哥哥？”
郑淑打起精神：“他啊，一早就出门了。”
“这样啊……”贺嫣难掩失望，“那我今日岂不是见不到他了？”
京都城未出阁的女子大多委婉羞涩，还没有哪个像她这样直白，郑淑一时间不知该如何应对，只能尴尬一笑：“临近年关，他也是忙得很。”
言外之意，见不到。
贺嫣追问：“那什么时候才能见到？”
“我也不太清楚，”郑淑不动声色地敷衍，“他虽日日都回来，但披星戴月的，我确实也许久没见他了。”
“这样啊……”贺嫣靠在椅背上，歪歪扭扭的让郑淑欲言又止，到底没说她什么。
歪了一会儿，她又坐直了：“听闻无忧哥哥这几年很是厉害，连皇上都亲自为他设下皇城司，许他指挥使之位，着他掌管宫城内外刑狱大小事，我远在漠城，都听说过沈知珩沈大人的名号呢。”
“哪有那么夸张，能为天子分忧，是他的福分。”郑淑微笑。
贺嫣害羞：“六年未见，也不知他是否还记得我，对了大伯母，他如今还未结亲吧？”
“没有呢。”郑淑客气回答。
贺嫣：“真巧，我也没有。”
郑淑：“……”这话你让我怎么接？
贺嫣：“说起来，我们俩都老大不小了。”
这话更没法接了，郑淑只能求助地看向身边丫鬟，丫鬟立刻开口：“大夫人，您今日还未礼佛呢。”
郑淑恍然：“光顾着跟嫣儿聊天，竟将这件事给忘了，”
说着话，她歉意看向贺嫣，“时间不早了，要不……”
“确实饿了。”贺嫣点头。
郑淑：“？”
“礼佛少说也要小半日，您刚得过风寒，正是要好好补身子的时候，不如先用膳吧，”贺嫣笑眼弯弯，“上次在您这儿吃饭还是六年前，我对您的荷花酥至今都念念不忘呢。”
“……备饭，”郑淑无言片刻，只能叮嘱丫鬟，“多做些荷花酥。”
“是。”丫鬟偷瞄贺嫣一眼，犯着嘀咕走了。
贺嫣没事人一样，继续刚才的话题：“我祖父这次让我回京，便是要我亲自挑选夫婿，若有喜欢的就告诉他，他亲自登门说亲。”
“是吗？那可要好好选，若是有不懂的，也可多来问问我，”郑淑仿佛没听出她的言外之意，“你父母去的早，身边也没什么女眷为你合计，我这个做伯母的，有责任帮你相看。”
贺嫣一脸真诚：“多谢大伯母，那你没空时，我能多问问无忧哥哥吗？”
郑淑脸都快僵了：“……他公务繁忙，应该没时间吧。”
“总能挤出时间的。”贺嫣乐观道。
郑淑：“他一个大男人懂什么，你还是问我吧。”
“那也行，”贺嫣相当好说话，顺便跟她打听，“说起来，无忧哥哥当初可是状元出身，不是该去翰林院吗？怎么就做了武职呢？”
“朝堂上的事，我一介妇人也不清楚。”郑淑回答。
贺嫣点了点头：“那我们聊点别的吧，比如无忧哥哥的婚配问题。”
郑淑：“……”
无忧哥哥喜欢什么样的姑娘，无忧哥哥可有心悦之人，他又长高了没有，模样可有变化，如今一顿能吃几个馒头……无数乱七八糟的问题朝郑淑袭来，她嫁到沈家二十多年，第一次在自己家里尝到如坐针毡的滋味。
“……问问厨房膳食做好没有。”
郑淑第八次催促，早膳终于送上桌了。贺嫣看着精巧的八只碗碟，刚要开口说话，郑淑便温柔打断：“食不言寝不语。”
贺嫣只能闭嘴。
好不容易得了清净的郑淑，顿时松了口气，结果刚拿起筷子，便听到丫鬟轻笑了一声，她一扭头，便看到贺嫣正用筷子戳碟子里摆成一朵花的锦帕。
“那个是给你净手用的。”郑淑只好提醒。
贺嫣恍然：“我还以为自己离开京都六年，又多了什么新鲜吃食呢。”
丫鬟又想笑，但被郑淑瞧了一眼后，立刻忍住了。
“净完手，便可以用膳了。”郑淑说着话，往她碗里夹了块荷花酥。
贺嫣乖巧道谢，直接拿起来便吃，郑淑再次欲言又止，憋了半天还是忍不住了：“如今不是小时候了，不要总用手。”
“这样方便。”贺嫣嘿嘿一笑。
郑淑不认同：“规矩要紧。”
贺嫣顿了顿，默默放下糕点。
郑淑以为伤她自尊了，正要安慰两句，却听到她幽幽开口：“大伯母，食不言寝不语。”
郑淑一口气哽在喉咙里，半天都没说出话来，贺嫣趁机拿起荷花酥咬了一口。
外酥里软，甜丝丝的，好吃。贺嫣满足地眯了眯眼睛，虔诚地捧着糕点慢慢吃。
虽然瞧着没什么规矩，但总算安静了。郑淑默默松一口气，不住往她碗里夹菜，只希望她尽早吃完尽早离开。
贺嫣许久没回京都，对这里的菜肴很是想念，一时间吃得越来越专注，两个人一个夹菜一个吃，正和谐时，门房急匆匆跑到门口：“大夫人，大少爷回来了。”
郑淑下意识看向贺嫣，见她还在专心吃饭，似乎没听到门房的话，这才松一口气，默默移步到门前压低声音问：“怎么突然回来了？”
“说是有东西忘带了，要亲自回来取。”门房回答。
郑淑点了点头，随即注意到门房的紧张：“知珩不过是回来一趟，你怎么还特意来禀告一声？”
“因为来的不止是大少爷，还有二皇子……”
噌——
刚才还专心吃饭的贺嫣猛地站了起来，因为动作太快，还带倒了身后的椅子，巨大的声响顿时引来所有人注意，郑淑一回头，便对上了她亮晶晶的眼睛。
似乎也意识到自己反应过激，贺嫣轻咳一声，含蓄问：“无忧哥哥回来了？”
郑淑：“……”刚反应过来？是不是太迟钝了？