第121章 一枝梅
未时, 望西楼内。
姜茵茵已经喝了三杯茶，她身侧的红缨忍不住掀开了酒楼的窗，向外边的路望了望, 然后对着姜茵茵摇头：“小姐，陈公子还没来。”
小姜：……
约人竟不先到，难不成他有踩点的癖好？
或许是京郊有什么事绊住了脚？姜茵茵想着现在正是小青菜上市的时候，他若忙百姓生计, 也情有可原。
未时一刻。
姜茵茵把茶杯放下, 自己忍不住起身站到了窗外, 不知什么时候，外头又下起了雪，不大亦不小，纷扬的雪花如絮, 缓缓落下，她呼出一口白气，“竟还没来。”
“有些冷了，红缨，你把窗户关上吧。”小姜拨动了一下雅间的炭盆，叫红缨一起来烤火。
红缨名为侍女，实则同姜茵茵一起长大, 两人一起习武, 先前还同去了边城, 关系非常不错。是以, 红缨偶尔也会和小姜闲聊。
“小姐, 若今日陈公子爽约了, 你会生他的气吗？”
“那是自然。”姜茵茵烤着手, 暖融融的, 让她眯起了眼睛，“不过得看他爽约的理由，若是有正事、或是生病了，不能来，我自然不会太过计较。”
“但——”
“时间可是他定的，不管什么原因，他都得补偿我！”说完，她狡黠地笑了起来。
“……”看小姐这个表情，总感觉这个补偿不太正经，红缨好奇，再问：“那若是故意呢？”
“不会。”姜茵茵正色，“我看人可准，他不是会无故爽约的人。”
这么一说，小姜反而担忧了起来，“若是未时三刻还没来，差掌柜以秀秀姐的口吻去问一下吧，怕不是路上摔了……”
这么说完，姜茵茵又呸呸了两声，“可不兴这乌鸦嘴。”
未时三刻将近，姜茵茵架开了窗户，准备最后看一次，若不来——
她眼睛一扫，而后目光忽然顿住，因为长长的街道尽头，忽然多了一个高大的身影。
距离较远，又有雪花，姜茵茵其实看得不太清楚，但她莫名有些笃定，那就是陈延。
果然，略等了一会儿，他走近了，身形才逐渐清晰，今日赴约，他穿着一身灰色的大氅，头发用冠束起，大概是因为在雪里行走又未撑伞，所以头发有些湿漉漉的，显得略狼狈。
待他走到楼下，叫小二把马牵去马厩，姜茵茵才彻底看清他，脸被冻得有些红，唇色比脸颊更红，可能是因为年关在家里待得久了，又白了几分，站得笔直的时候，如朗月一般。
姜茵茵很快放下了窗户，叫红缨请管事先上一壶热茶，再煮点姜汤过来。
“小姐，是陈公子来了吗？”
“是哦，时间卡的很准哦。”不过她心里还是有些犯嘀咕，怎的没坐马车，而是骑马来了。
莫非是探听到她出身将门，可能曾经好像也许说过喜欢文武双全的马上英才？所以就骑马过来，但……临出门想起京城不能骑马，所以牵马过来，又不记得带伞，然后来晚了？
这个想象的画面实在有些离谱，逗得姜茵茵自己都忍不住笑了出来。
正当她开怀笑出声之际，雅间的门开了，掌柜领着陈延站于门前，那个自风雪之中奔来的青年眉间还染着细雪，目光直直想她望来。
这一刹那，也不知道是什么在空气中弥散，姜茵茵的笑声忽然止住，陈延在瞧了她几眼后，也偏过了头。
……
掌柜悄悄掩上了门。
这次的氛围远不及上次自然，自眼神对视后，姜茵茵就发现一切都怪别扭的，她从未害羞过，但这下，忽然有点不好意思。
但陈延好像比她更不好意思，大氅里还鼓鼓囊囊的，好像藏着什么东西。
静了一会儿，姜茵茵平心下，刚准备出击，面前的青年也好似准备好了，先她一步开口了。
“姜姑娘，我来了。”
“嗯……我看到你啦！”姜茵茵眨眨眼，“不过陈公子是不是约得太晚啦？这个点，我们到山庄都已经是夜里了。”
“今日不是十五，月色黯淡，可不是赏梅的好时机。”
陈延点头，“是极，今日并不是去梅雪山庄的好时机。所以延今日约姜姑娘前来，并非要去山庄赏梅。”
“？”等等，这转折给姜茵茵整不明白了，正月初六，不是去山庄，约她末时来，该不会？也不像啊。
陈延还在这里做心理建设呢，手中粗粝的物品刮着他微微出汗的手掌，他觉得，有些事，自己也必须主动，他道：“梅雪山庄距离京城较远，又有山路，偶遇大雪，路会被封，假若封了路……白日不能回，姜姑娘要与我于山庄过夜，对声名有碍。”
“怎会，我看出来了，你是端方君子，就算一同被困在山庄，也不会怎样。”姜茵茵道：“昔年在边城，我们也曾把臂同游啊。”
“二者不同。”
“有何不同？”姜茵茵也好奇了，“是边城与京城不同——”
“非也。”陈延耳垂微红，唇角微勾，轻声道：“是人心不同，昔年姑娘是在下的救命恩人，延无他想，而今日，延心已不静。”
“本心不静，更不可逾距。”陈延认真道。
这已经是明目张胆的诉情了，姜茵茵算来算去，没想到这，这书生这么直接……
一言不发，发一言便如此动人。
所以，他准备什么时候来家里提亲！
姜茵茵脑子刚拐到提亲上，就看见面前的青年小心掀开了大氅，只见灰色的大氅里，青年匀称的手指握着这料峭冬日里的一抹嫣红。
陈延小心将怀中的一枝梅花取出，递向姜茵茵，“延知道姜姑娘素来喜爱冬日红梅，今日不能陪你前往，便在山庄内折了一枝，赠予姑娘。”
约未时三刻、骑马、他身上的雪、他的狼狈，以及眼前这一枝红梅，突然在一瞬间被串联了起来。
上午折下的花到下午已有些发蔫了，更别提它还被陈延掩在大氅之下，难免摩擦，去了一些花瓣，坦白地说，这样一枝红梅并不算好看，但姜茵茵接过了，低头轻嗅，“这是我见过的最好看的梅花。”
“我很喜欢。”
陈延笑了，“你喜欢便好。”
“好啦好啦，快把你头上身上的水珠擦一擦吧。”雅间里就有干净的巾子，姜茵茵立刻抛给了陈延。
他小心地在心上人面前擦着自己的头发和脸，不多时，外间红缨叩门，说姜汤已经好了，姜茵茵立即叫她把汤端过来，放在了陈延面前。
“淋了雪，喝点吧。”
陈延：……
他不是矫情小伙，病了就会吃药，但在没病的情况下，喝这种辛辣又味重的姜汤表情管理还是会失效的。
但好意不可辞，他手触试了下温度，仰头一口就把姜汤干了。然后猛灌了两杯茶。
这样的动作惹得一旁的姜茵茵连连发笑，陈延有些无奈地看着她。
见房内气氛正好，红缨懂小姐的眼色，很快悄咪咪退了出去。
寂静的空间又归属于二人，陈延看着姜茵茵，道：“其实延今日约姑娘来，还有些事要说。”
“嗯？你说啊。”
“姜姑娘，我名陈延，二十一岁，出身江南农家，家中虽有薄产，但家资不丰。且我的职位也并不那么体面……前些日子京城里的传闻你应也有所耳闻。我心向民政，将来寻的是外放。”
“也许会去苦寒之地，不会一直长留京城。”
陈延很坦白地说了自己的处境，“如此，我可还有资格求娶姑娘？”
“你在边城见过我，就知晓我并不是不经风雨的花朵。”姜茵茵眨眨眼，“而且你的职位我晓得啊，爹经常会提，你令稻种增产，是国之良才。”
“至于小小人肥的传言……你太小看我啦，我十三岁的时候，就可以一边看哥哥们砍南蛮人的头，一边喝牛乳茶了。”
“而且你忘了吗，最早那次在荒村救你，那个首领的头，还是我亲自砍下的。”
陈延列举的这些，对姜茵茵来说，都是小问题，她只在意：“我爱舞刀弄枪，你怕吗？”
“英姿飒爽，有何怕之？”她不是随意伤人之人。
“我和秀秀姐一样，爱自由、不爱居于后院之中，你在意吗？”
“后院方寸天空，谁也不能一直居于其中，无论是走出来做生意、与人交、看书写书，都是好的消遣。”
“你知道的，我爹我娘伉俪情深，我爹只有我娘一妻，我看着他们长大，心中——”
“我一生只求一妻，绝不纳二色。”
每一句，竟都是她想听到的答案。
姜茵茵深吸了一口气，摆弄着手里的梅花枝，陈延看见她把花枝放与脸侧，已明白了她的意思。
尔后，他起身，对着姜茵茵作揖，“延不日便会上门求亲。”
她说了一句同上次一样的话，“好啊，我在府上等你！”
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傍晚时分坐马车回去，姜茵茵的脸后知后觉开始发烫，她忍不住掀起车帘看了一眼牵着马慢悠悠走路的陈延，眼角眉梢皆是笑意。
当夜，姜府一家三口在饭堂用晚食，姜定修刚给夫人舀完汤，就听见小棉袄不声不响来了一句：“爹，这段时间陈延可能会来家里提亲，你记得同意一下。”
“……”
姜定修差点一口汤没咽下去，整个人都像是要跳起来，“什么！谁，怎么就提亲了？”
这么快？
他一脸震惊，但小姜并不吃这一套，她咬了口嫩鸡，“爹，你又不是不知道我在和他接触……怎么这么惊讶？”
娘纵着她，会帮她打打掩护，但管家爷爷毕竟是爹的人，她这样经常出门肯定有人看着的啦。
姜定修的确知道，但：“是不是太快了？”
虽然陈延已经是个不错的种子了，但姜尚书有时还是觉得不满意……他心系百姓，日夜奔波，于朝廷来说，是难得的好官，但于女子来说，可能不是上好的夫婿。
但这一拨里，的确没有更好的了。
所以姜定修想再等一等，等今年的殿试结束了，看看能不能有更合适的进士来挑一挑。
“不快了呀，我看了很久，看准了他。”
漏风小棉袄这维护别的男人的样子让老父亲心头很酸，“怎么就看好了……茵茵，你若是选了他，也会吃苦的。”
“爹，什么吃苦啊？”姜茵茵目光明亮，“跟着他一起去京郊晒太阳，每天翻翻土、观察种地，也晒得黢黑？还是将来跟着他去外放之地，没有京城这样的锦衣华服，叫吃苦？”
“你知道的，对女儿来说，这并不是吃苦。我也爱操心民生，去乡野之间、去山水之间、一直是女儿的心头所愿，他……他是个很好的人啦。”少女就算再大胆，在这样描述心上男子的时候，总是有些羞赧词穷的。
“总之！囿于后院之中，只能做一做掌管中馈这种，于我而言，才是真正的吃苦。”
大道理讲了一堆，老父亲的脸色还是不好。姜茵茵只能用处自己的终极大法，“爹！爹！”
“娘！娘！你帮我劝劝爹！”
“这门婚事，我是很满意的啦！”