第25章 025（一更）

“应天顺时, 受兹明命：罪臣沈蹊, 忤逆圣意，抗旨不遵，戴命擅离职守，懈怠职责, 有负皇恩, 大不敬宗庙社稷。然朕宽厚仁德，念其昔日功勋, 免其死罪，赦其戴罪立功, 彻查驻谷关军饷……”

日头灼灼。

腊梅开得正好, 从庭院中飘来一阵幽香。沈蹊面色轻缓, 垂眼跪得从容。

他神情淡淡, 似是预料到了圣旨上的内容, 平静地听着对方将皇诏宣完。光影斑驳，落在男子波澜不惊的面容上，末了，他行了一拜, 上前将诏书接过。

“臣，接旨。”

见他这般, 叶朝媚气不打一处来。

“沈惊游！”

烈日之下，少女一身灼衣, 张扬贵气得不成样子。叶朝媚的母亲清凤城城主夫人, 乃当朝太后的义女, 有太后娘娘护着, 她自然也娇气尊贵。

然, 这“娇气”, 只是她模样、身段看起来娇柔可人。

叶朝媚实在是个泼辣性子。

许是清风城城主是武官出身，叶朝媚耳濡目染，也跟着爹爹习武练剑。她的马术、剑术甚至都不输给男儿，颇有巾帼不让须眉之风。

她扬着下巴，睨向比自己高了不止一个头的男子。

“圣上虽说免了你的罪，却未免你的罚。你身为朝廷命臣，罔顾圣上威严，如若不是我进宫，在太后、圣上面前替你求情，你如今怕是已身首异处了。沈惊游，你说这恩，你该如何报答本郡主？”

诚然，当初叶朝媚见沈蹊公然抗旨，便火急火燎地上马，直奔京都而去。

进了宫，面见太后，从而一步步在幼帝面前替沈蹊求情。

圣上年幼，心思容易被旁人拿捏，一不留神儿便叫别有用心之人利用了去。

经叶朝媚这么一说，幼帝恍然醒悟。

这才保下了沈蹊一命。

但毕竟，抗旨也不是小事，圣上只免去了他的死罪，并未免了他的罚。

沈蹊接过圣旨，将其小心卷好，方言一句“多谢郡主”，便见对方笑吟吟道：

“怎么谢？要不，你把我娶了吧。”

闻言，他身后的应槐没忍住，被冷风呛得咳嗽了几声。

叶朝媚不悦蹙眉，“本郡主救了你主子的命，怎的，连你也敢取笑本郡主。沈将军的命多值钱啊，难不成一句轻飘飘的，就这样谢过了？”

她明明长了张温婉可人的脸，声音却有几分尖锐，听得应槐不敢再吱声，尴尬地别开脸。

沈蹊并未搭理她的玩笑话，轻轻落眸：“在下欠郡主一个人情，日后若有需要，直接唤我便是。”

叶朝媚哼了一声。

这一声，哼得娇俏，又有几分得意。片刻后，她让下人将马牵入厩，而后歪了歪脑袋，问他：

“究竟是什么事，竟让沈将军连皇命都不顾了。”

不光不顾皇命，甚至都不顾性命。

“圣上虽然免你一死，可昭刑间那十二道刑罚却也不是谁都能挺过去的。圣上宅心仁厚，准许你用三个月将这十二道酷刑走完。虽说给了你休养的时间，但你可知这每走一道刑罚，就如同脱了一层皮……”

话音未落，她话头突然顿住。

是啊，北疆昭刑间的酷刑何等残忍，身前这人又怎能不知？掌管昭刑间的人，还是他沈蹊沈惊游。

反是经了他的手、入了昭刑间的人，就没有能活着出来的。

光是想着，安翎郡主便觉得一阵胆寒。

沈蹊却很平静。

这十二道刑罚，在北疆唤作“十二关”，乃昭刑间活受罪却不至死的酷刑。其中又分为地牢、水牢、火牢各四关。

一般很少有人能坚持到水牢。

至于能见识到火牢刑罚的，更是寥寥无几。

叶朝媚十分好奇。

依她对沈蹊的了解，对方绝对不可能做出抗旨之举。此人虽年纪轻轻，但行为处事却十分老成，除非是遇见了什么不得了的事，或是什么不得了的人……

她眸光微凝。

紧接着，一双眼带着探寻，朝身前男子望去。

他今日居然穿了件紫色的衫。

沈蹊身形颀长，外披了件薄薄的氅，雪白的氅衣拢于紫衫之上，愈发衬得他骄矜贵气。

叶朝媚隐约觉得，他与先前有几分不同，究竟是哪里不同，她自己也说不上来。

“沈惊游，你怎未佩青鞭？”

他腰间空空如也，不光没有佩青鞭，甚至没有佩剑，只挂了一块芙蕖玉坠子。

沈蹊下意识看了眼自己的腰际。

目光落在那块芙蕖玉上时，面色柔和了几分。

他道：“戴着累，便取下了。”

累？

对方蹙了蹙眉。

正疑惑着，从甬道一侧穿来一道人影。只见一名浑身裹得毛茸茸的少女踩着雪，蹦蹦跳跳地走过来。

叶朝媚先是注意到她的身形。

即便是被氅衣包裹得这般严实，却难掩其衣衫下窈窕的身姿。她亦是一袭纯白的狐氅，里头一件水青色的立领，再往上些……

叶朝媚在皇宫里也见过许多模样好看的女子。

可看见兰芙蕖时，还是忍不住怔了一怔。

她原是两手捧着什么东西，踩过冰溜子时，小心翼翼地提了提裙摆。

有微风扬起她的衣角，和乌黑昳丽的发。

她像是冰天雪地里，盎然生长的芙蕖花。粉黛微抹，姿容便是清丽可人。明明是这般毫无攻击力的美.色，却有一种摄人心神的魅力。叶朝媚呼吸微滞，怔怔地看着她，竟朝自己这边走过来。

下一刻，兰芙蕖也看到了立在沈蹊身前的女子。

对方一袭红衣，生得高挑而美艳。她虽个子高挑，那双眉、那对眸，却如同被水淬过一般柔软。兰芙蕖忍不住捏了捏手里的东西，有些不太敢走过去。

她似乎……和沈蹊关系很亲近。

兰芙蕖端着手里的东西，有些迟疑。

听见脚步声，沈蹊回头看见了她。

男人手里攥着一道明黄色的帛书，见了来者，眸光亮了一亮。

“你怎么来了，院子里风大，你身子刚好不久，当心又着凉了。”

此话听得叶朝媚愕然。

沈蹊何曾用过……这般温柔的语气与人说话？

他拢了拢衣衫，低下头，离那少女极近。沈蹊身形高大，与那人说话时，他甚至会稍微弯下身。男子的发尾就这般随着温和的风，拂到兰芙蕖面颊上。

兰芙蕖感觉，有一道火辣辣的目光，正盯着自己。

仿若想将她看出个窟窿。

她抿了抿唇，将手里头的东西递上去。

“小厨房做了甜汤，很香很好喝，我想着给你送一份过来。”

叶朝媚便眯着眼睛笑：“小妹妹，沈大人他不爱吃甜食，也不喜欢喝甜汤。”

话音刚落，沈蹊伸手取过汤碗，在众目睽睽之下，将其一饮而尽。

看得兰芙蕖一阵结巴：“不、不烫吗？”

来时，担心甜汤会冷掉，她走得极快。

几乎是一路小跑着过来。

沈蹊用帕子拭了拭唇角，命人将空碗收了，轻笑了声：“不烫，好喝。”

不知不觉，就到了用晚膳的时间。

欠了安翎郡主那样大一个人情，沈蹊自然要好好招待她一番。

客堂内置办好了晚宴，沈蹊喜欢清静，便未叫太多人来。

安氏抱恙，除去周遭仆从，桌上就只有他、叶朝媚和兰氏姐妹二人。

叶朝媚走得急，未带女婢，入席时，突然犯了大小姐的脾气，指了指桌上的汤碗。

“本郡主要喝甜汤。”

见状，一侧女使规矩上前，欲替她盛一碗。

“不要你服侍，”叶朝媚道，“听闻驻谷关有一对兰氏姐妹，天生丽质，秀色可餐，看着那张脸，本郡主都能多吃几碗饭呢。”

闻声，沈蹊面不改色，瞟了兰清荷一眼。

兰清荷明白他是什么意思，硬着头皮走上前。

也许是心中还在害怕沈蹊，兰清荷方舀满一勺，手忽然一抖。“啪”地一声，溅起热烫的汤汁。

兰芙蕖和叶朝媚皆往后撤了撤。

“二姐，”前者取出一方干净的素帕，握住她的手指擦拭，“烫到了吗？”

叶朝媚蹙了蹙眉头。

“毛手毛脚的，若是烫伤了本郡主，可是你能赔得起的？你，来服侍本郡主用膳。”

她挑出手指，指了指一侧的兰芙蕖。

这一道锐利的目光，亦是朝兰芙蕖望去。

少女怔了怔，下意识走上前，手还未碰到汤勺，就被人起身夺了去。

沈蹊的手臂极长，轻而易举地捞过长勺，截去了郡主后半句话：

“她不是女使，不服侍旁人。”

叶朝媚没想到他会这么说，愣了一下。

下一刻，沈蹊举起汤勺，问兰芙蕖：

“要喝甜汤么？”

“唔……”

她还未言，面前的碗已经满了。

叶朝媚咬着牙，戳碎了自己碗里的白米饭。

不过就是生得漂亮了些、说话软了些吗，她能跟着沈蹊去北疆吗，能在北疆吃的了苦吗。

哼，小花瓶罢了。

……

用完晚膳，兰芙蕖撑开伞走在甬道上。

驻谷关又下起了雪，她接了一片冰凉的雪花，覆在手指上。方才二姐那一勺，溅得她手上被烫伤。自幼她便肌肤娇嫩，大小伤口如若不及时处理，便会一直留着疤。

她要去一趟医馆。

自从柳玄霜倒台，驻谷关大小事宜暂时由沈蹊接手，他也给了兰芙蕖一块令牌，有这块令牌，她可以去医馆随便抓药。

取了瓶药膏，她回到定静阁，又取出先前沈蹊给她的金疮药，准备一并涂抹。

担心被姨娘和二姐发现、让她们担忧，兰芙蕖特意去了侧间屋子。

刚一推开门，庭院里响起脚步声。

沈蹊亦撑着一把伞，迎着月色、踏着满庭飞雪而来。

他氅衣雪白，衣肩上落了几片梅花花瓣，兰芙蕖见了，下意识想替他拂去。

还未伸出手，对方眸光忽然一闪。

看见了她手上的药瓶。

“怎么了？”

兰芙蕖摇摇头，“没事，就是将才不小心烫到手，涂些药便好了。”

她的手被人捉了去。

屋中昏暗不明，沈蹊一只手握着她，用另一只手点开灯。偌大的侧间，一下便敞亮了，也让面前男子的眉眼愈发真切。

对方接过她手里的药瓶，捏住她细白的小手，轻轻涂抹着——他先是挖出些药膏，将乳白色的膏体涂到少女虎口处，紧接着用指腹将那药膏揉搓开来。

起初，她有些刺疼，咬着牙轻轻“嘶”了一声。

察觉到她疼，沈蹊放缓了动作。

揉着揉着，她感觉虎口发烫，脸颊也微烫，便忍不住道：“我、我自己来。”

对方未松开手。

他的手指修长，像玉一样白皙好看。若不是亲眼所见，兰芙蕖怎么也不会想到，这么漂亮的手指，主人竟是那习武之人。

与手指、手背不同，他的掌心有一层厚实的茧。

忽然，她的肩头耸了耸。

沈蹊专心给她上着药，余光瞥见她动，忍不住也勾唇，道：

“笑什么。”

“痒。”

他在她虎口处打磨，磨得她痒。

“沈蹊，还是我自己来吧，你这样弄得我好痒。”

他还是没松手，只是手指上的力度稍稍加重了些，将药膏揉得愈发薄。

揉着揉着，膏体渐渐消失，二人指腹、虎口吻合，她素白的柔荑上，多了道鲜红的印痕。

忽然，庭外传来脚步声。

是二姐。

兰清荷边疑惑着，边朝这边走：“这灯怎么还亮着，门也没关……”

反应过来，兰芙蕖面色变了一变，也不管那药瓶了，抓着沈蹊的手就往书柜后躲。

书柜之后，是窄窄的一片空隙，再往里些便是靠近主房的窗牖。她拉着沈蹊，匆匆躲入缝隙中，空隙不大不小，刚好容下两个人的身形。

男人微微偏过头，虽是很乖地被她拽着躲起来，可面上仍有疑色。

见状，她悄声解释：“我二姐，她要进来了。”

进来便进来了。

沈蹊唇角微翘，一双眸瞑黑，眼底幽深而晦涩。

他的眼神在这黑夜中，却是极有杀伤力。

兰芙蕖松开他的手，不自然地朝柜子靠了靠，试图和他拉开些距离。可这地方实在是太窄小了，二人身形几乎要贴在一块儿，看得她面色微窘，耳根也微烫。

她咬了一下舌头，悄声解释道：“我、我二姐，她……不喜欢你。”

准确地说，是不喜欢她和沈蹊在一起。

若是对方看见她与沈蹊共处一室，回去免不了又是一阵唠叨。

听见这话，沈蹊眼中露出恍然大悟的神色，他又歪了歪头，恰恰看见从院内朝这边走来的人形。兰清荷提着裙角，迈过台阶，就快要走入侧间。

他忍不住，短促地笑了笑。

“你二姐不喜欢我啊。”

沈蹊的声音很低。

二人又挨得极近，他的声音、他的气息，还有说这话时，他胸膛里闷闷的笑声，都如此清晰。

男人弯下头，“她不喜欢我，那你呢？”

她愣了一下。

庭中落着雪，月色昏黑，他身后是薄薄的轻纱，说这话时，对方朝这边倾了倾身子。

将她抵在身后的书柜上。

她被迫仰着头，呆呆地看着他，他的眉眼在眼前缓缓放大。

这样精致到、几乎可以用美艳来形容的凤眸。

他垂下浓密纤长的睫羽。

温热的吐息，就这般落在她面颊上，他似乎是在笑着，端详着她的面上一寸寸发红。听着二姐的脚步声，愈发逼近……

他的声音也随着身子压下来，落在兰芙蕖耳边。

嘎吱一声，二姐推开了虚掩着的屋门，朝这边走来。

沈蹊垂着眸，慢条斯理地看着她。

“那你呢，小芙蕖。”

他的声音低缓，随着这瞑黑的夜色，落在她的耳畔。

“你喜欢我吗？”

他似乎在憋笑。

她的心怦怦直跳。

忽然——

“呼”地一声，兰清荷吹灭了灯。