第192章 为伊消得人憔悴
经过这段时日的将养, 刘公公的体态倒是有了几分昔日的风采，只是神情上远没有往昔的自信张扬。他穿着一身丝绵衣裳，不敢置信地看向月池：“你再说一遍，让我去做什么？”
月池不由失笑, 她把茶碗放在一旁, 笑道：“去收钱呐。这不是您老做惯了的事吗？”
“可、可是, 今非昔比了啊。”刘公公往日以收受贿赂的方式替朱厚照敛财, 可那时他是东厂督主, 是为皇帝做事，但是今日……
月池道：“您老如今还是东厂督主, 还是为皇帝办事啊。”
刘瑾眼前一亮：“你会这么好心, 肯让我将收到钱全部送回京中？”
月池拈起一块白糖糕：“当然不会了。我这里也是离了钱寸步难行。”
听他提出要求，刘瑾反而放下心来，能让他做事就好，就怕把他一直晾着。刘公公眼珠子一转，他腆着脸道：“这送钱毕竟是暗地里的事, 如想让张永等人忌惮, 您还得让我在明路上露露脸呀。”
时春坐在一旁不敢置信道：“你的脸皮究竟是什么做得？你把我们害成了这样, 居然还好意思找我们帮忙？”
刘瑾翘着二郎腿, 流里流气道：“昨日种种，譬如昨日死；今日种种, 譬如今日生。我以前是害过李御史，可你们也是坑过我啊。如今, 是张永和谷大用要害咱们俩，咱们应该同舟共济才是。”
月池都被他逗笑了, 她道：“您老有这份心胸气度和能屈能伸的本事, 难怪能在宫中屹立不倒这么多年。”
刘瑾摆摆手道：“我哪里比得上李御史你年少成名, 我也是到了不惑之年，才悟出了这份真谛。”
月池扯了扯嘴角：“不说闲话了。我只能说，人生地不熟的，要露大脸的机会，即便我给，你也不敢上，倒不如稳扎稳打，从营建铸造等小事入手。”
刘瑾略一思索，事到如今，皇爷将他作为弃子，魏彬迟迟不来消息，他也只能先应下李越，等他脱了这牢笼，再慢慢想重得圣心的办法。于是，他是一口应下：“没问题。老刘我一切唯李御史马首是瞻，您让我往东，我不敢往西。”
月池抚掌道：“好得紧，那就静候我的消息吧。”
至此，刘公公就开始和宣府等地的宦官频繁交往，今天踏青，明天钓鱼，刘公公尽量将人带到山野之中去，寻些野趣。一是免得在城里闹得太扎眼，又惹得圣上不喜，二是一行人浩浩荡荡外出的境况，也是能让张永等人忌惮。他每晚拿着银钱礼物，累到腰酸背痛回来，旁得不说，倒是把身子骨又练结实了。
而月池这边，她让张彩去瞧瞧，哪里有尽快能上手的要务。然而，她来此的声势太过浩大，一方面让这上上下下不敢小瞧，可另一方面也让他们不敢说实话。他们料想，原本巡按御史就有弹劾之权，她这么一个近臣来此，若是哪里看不顺眼，一本参上去，还不是一参一个准。为了以防万一，还是瞒得密不透风安全些。
是以，这些官吏是无微不至地讨好张彩和她，可一谈及公事，就是兜圈子、打马虎眼、拿一些小事搪塞，比如府学中的训导不足、学子惫懒等等。张彩去时为了取信于人，已然放出话去，此刻也不好自打耳光，只好一一去处置。他陷入了繁琐事务中，每日虽也累得不行，可仔细一琢磨，竟也没办成几桩要务。
月池心知，这从上往下的路早已被堵塞，为今之计，只得从下往上。然而，她的身份，却使得从下往上的路也不是那么好走。百姓和官员最主要打交道的方式，就是告状。
可根据《大明律》，越级上诉，是不被提倡的行为，如非要越诉，那么原告就得挨五十大板。而她作为巡按御史，是代天子巡狩，所到之处犹如天子，实际却不是天子，民众若想到她这里来告状，就得先挨上八十大板。寻常老百姓，如无血海深仇，怎会愿冒着性命危险，去吃这种苦。
月池思来想去，打算先召集乡绅，看看此地的风气。住在宣府城西的马员外一早就起了身，准备去拜见京里来得天官。他昨日已然再三检查，本以为肯定是万无一失，可今早临走时，还是发现了纰漏，居然还是大纰漏。他没准备美婢！
马员外捶胸顿足：“我这脑子是怎么长得，老爷们哪有不好色的！这没送美婢，若是惹得他记恨，不是把全家都坑死了！”
他的老婆也急得如热锅上的蚂蚁，全家人手足无措了好一会儿，最后才一合计，把家里的丫头全部都叫了过来。马员外抓紧时间，沙里淘金，总算挑出两个略平整脸的，急急带上了车。
他到了巡按察院后，就在差役的指引下，绕过公堂，等在了知味堂前。一众宣府附近的乡绅都在此等候。马员外环顾了一周，只觉心都凉了半截，因为人人都带了女子来，就属他家带得最丑！
马员外额头沁出密密的汗珠，险些就要一头厥过去。但是一想到一家老小和族里的境况，他才勉力支撑着，他心道：“等御史老爷一来，我就请罪，说我回去一定再挑好的送来。应该没事吧，应该没事吧……”
他正如坐针毡时，就听差役道：“李御史到。”
马员外忙和众乡绅一块起身作揖，接着就听见一个柔和的声音说：“免礼，都坐吧。”
马员外战战兢兢地坐下，微微抬眼去望这位京里来的御史，果然如瑶林玉树一般，让人一见难忘。可谁知，这位御史在环顾一周后，却沉下脸来。马员外一惊，难不成是看到他送得人不好了？”他决定开口为妙，忙起身道：“李御史远道而来，辛苦了，这些都是晚生等和乡亲们的一点小心意，还望御史您先笑纳。粗陋之处，还请您宽宥一二，下回面见御史，晚生一定好好备礼……”
半晌，他方听到上首的人说：“这事想来是下头人的疏忽，难道本官差去的人都没有告诉你们，本官不收礼的吗？”
马员外愕然抬头，身后也传来窃窃私语，就听李御史道：“竟然连话都能传漏，要这些人还有何用，都换了去吧。”
换了？！马员外万不曾想到事情会变成这样，就一句话的功夫，这么雷厉风行的吗？李御史身旁的一位老爷也如吞了苍蝇一般，只见他期期艾艾道：“李御史，这恐怕……”
李御史微微一笑：“我知道周御史你宅心仁厚，可这些狐假虎威的小人，想来是做惯了这种事，待会儿去他们家中一搜，定会搜出不少新鲜物什。若让这起子人在外借着我们的名头为非作歹，那不是误了我们自个儿，索性都换了去。难道偌大的宣府，还找不出几个好人充差役不成。您说是吧？”
周御史还能说什么，只能唯唯而已。马员外低下了头，只听远远传来几声叫嚷，但很快就被闷哼声取代，接着就连一点儿声音都没了。被拖出去了……他正满心茫然时，就听李御史道：“诸位都是有名的绅士，朝廷的官员数目有限，治理一方，整顿风纪，许多时候是靠各位的兢兢业业。”
众人忙说：“这是份内之事……御史言重了。”
马员外听到这里时已经有些不解，难道是因为鞑靼犯边，所以朝廷觉得要来给他们紧紧绳，接着他又听李御史道：“宣府地处险要，此地的平安，甚至关系到京师的稳固。是以，万岁才遣本官来，想问问诸位，自己所在的村落中，可有什么难处，需要朝廷来解决？”
解决难处？马员外心里根本没当真，哪有这样的事，老爷们不来刮地皮找事就谢天谢地了，还指望他们解决事。他听到旁边的张秀才道：“回禀御史，圣上英明仁厚，大人们亦是爱民如子。晚生所在的张家屯，真真是一片和乐。”
“回禀御史，晚生所在的二台子亦是如此，民风淳朴，百姓安居乐业，齐颂天恩。”
“回禀御史，晚生所在的郜家洼不仅民淳俗厚，并且年年都是五谷丰登。这都有赖诸位大人的德庇呐。”
“是是是！”马员外眼见大家都要把词说完了，赶快抓住机会跟上，“回禀御史，我们申家屯村也是……”
谁知，轮到他了，这马屁却拍到了马腿上。李御史重重将茶碗磕在桌上，道：“够了。”
马员外被吓了一个激灵，他忙深揖到底，连头都不敢抬。他眼看一双皂靴慢慢踱到他面前来，扶起了他。李御史道：“本官奔波数日而来，可不是听大家这些话啊。即便没有大难处，难不成一点儿小事都没有吗？”
马员外脱口而出：“自是没有、没有圣上，英明神武，我等沐浴天恩……”
他说到最后自个儿都说不下去了，隐隐觉得有点不对劲，李御史的话想是另有深意啊，他怎么想是期盼他们说出问题来。难不成是官员内斗，他需要谁的把柄，这可万万不能掺和进去。
许是他的脸色太差，李御史忽而笑道：“你们是想到哪里去了。罢了，就实话告诉大家吧，本官因开罪了万岁出京，到了此地自然是要举止有度、有所建树。而鞑靼年年犯边，我们这儿是胜少败多，皇上心里对各位同僚也有些……是以，我们得做点实事，方能让圣上龙心大悦。大家都是有头有脸的绅士，对所在村子的境况想必是一清二楚，何不说说，助我们一臂之力呢？”
原来是这样，马员外这才放下了几分心，谁知张秀才又道：“竟是如此，御史何不在此修一座报恩寺，为皇爷祈福，这不是比在乡里折腾，更能挽回圣心？”
一旁的周御史听罢就眼前一亮：“是啊，是啊，李御史，这倒是个好主意。万岁崇佛，若我们能修一座宏伟的寺院，岂不是更能彰显我们一片忠心？”
李御史摆摆手道：“我也是想过这点，只是这做不到万岁心坎上啊，万岁日日为此地的安稳担忧。咱们修一座庙，不仅耗费银钱，或许还会让圣上觉得我们不务正业，这不是……适得其反吗？依我看，事无大小，仔细做一些，累计起来，也算得是功德了。”
周御史听罢点头称是，两位老爷都点了头，底下的乡绅才敢期期艾艾地开口。每说一点，李御史就赞一句，说得多的，李御史甚至还会垂询姓名。众人不由起了攀比之心。
就连马员外自个儿也不愿落后，他已经两次拍马屁拍到马腿上了，如今好不容易找准了方向，当然要多说一下，从流民流窜，说到水旱蝗灾害，再谈到鞑靼烧杀抢掠，说到口干舌燥方停歇。
李御史听得颜色愈发和煦，当日中午就在观风堂中摆宴，宴席之上诗词唱和，甚至提出还将他们的诗句集成诗集，以传后世。这对文人来说，是天大的荣耀。到了最后，大家个个喜笑颜开。
马员外乐陶陶地回家，马太太早就已经失魂落魄了，见他这样欢喜地带着一堆礼物回来，正是如坠五里云雾中。马员外拍拍马太太的肩道：“不用害怕，不用害怕，原来是到这儿来累功勋的，我帮了不少的忙，御史待我十分亲切，还说要把我的两首诗刊印成书呢，到时候一定要供在祠堂里，光宗耀祖。”
马太太还是听得懵懵懂懂，却不由跟着高兴起来。这两夫妻以为事情到了这儿应该就了了，没曾想到，他们再回村里去收租时，就听到家里的长工激动不已地道：“老爷，老爷，王麻子全家都被抓起了，还有沙河塄村的孙大、刘虎……他们都被绳子牵着，被兵爷押着，说着是要给我们修河堤呢！”
马员外听得一愣，他回想起自己在李御史面前说得话，流民、水患，这动作也太快了吧？