第44章 第四十四回 重新开张首惠民
梁浩铮身旁的钱唐见到此人，“嚯”地跳了起来，指他骂道：“你这小贼！我还当你是老实的庄稼汉子，没想到你竟偷我们银两！”
亓顺一脸委屈，说道：“我本来就是个庄稼汉子，什么偷你们银两？证据呢？”钱唐勃然大怒，喝骂：“事到如今你还敢抵赖，你敢说那日不是你用蒙汗药把我们四人麻倒，又从我们身上窃走了银票？你那同党在哪？”
亓顺笑道：“什么同党？这位兄弟，你说的什么话，我怎的一句都听不懂呢？”说了这话，眼珠一转，道：“我瞧出来了，你们四人，便是昨日傍晚时在莱芜城外喝茶歇脚的四位大爷吧。”钱唐瞧他还在抵赖，正要再次发作，却被李执拉住。
李执正容道：“这位兄弟，知府大人正在堂上。这件事我们虽求知府大人发出了告示，可并没有向他呈递状纸，也就是说，此事目前为止并没有立案。你若将银两交还给我们，我们保你无事，没有皮肉之苦和牢狱之灾。但你若一再抵赖，恐怕不论是江湖上，还是官府中，对你都极为不利。”亓顺表情微微有些犹豫，但瞧见李执面上神色，眉间一紧，道：“这位大哥，没做过就是没做过。昨日我不过看你四人突然晕倒，还以为你们本身有什么病，中了什么毒。之后我和王大爷怕担责任，匆匆收拾了茶棚回家去了。”
钱唐甩开梁浩铮的手，大骂道：“我看你是敬酒不吃吃罚酒！你非要逼我兄弟四人用些手段出来么？”亓顺不怒反笑，道：“什么手段不手段的，我……我听不懂你们的话。”
恰在难解难分之际，游若扶着亓母走进了县衙大堂，亓母见了亓顺，大哭道：“儿啊，为何要做傻事？老娘的病治不好了，你怎么……怎么能这么糊涂啊！”
众人一听，都感觉心头一热，游若问道：“老婆婆，您患了什么病？”老妪听了，用袖子抹了抹眼边泪水，环顾四周，道：“这……这病难以启齿啊。”游若莞尔道：“老婆婆，不碍事的，你悄悄对我说便好。”说罢，附耳过去。老妪在游若耳边说了几句，又泣道：“知府大老爷，您不要让我儿子坐牢哇，哇呜呜。”
众人看了老人痛哭的场面，心中自然动容。反观亓顺，他显然没有意识到，自己的老母会在府衙内，此时见了，又是惊怕，又是歉疚，“扑通”跪倒在地上，泣道：“各位大老爷，这……这银子确实是我拿的！”
梁浩铮眉头一舒，长长舒了一口气，问：“为何要窃我们银两？你老母有病，你却窃我们银两，明知这事要被官府查到，定然坐牢，到时谁照顾你的老母？”亓顺道：“实不相瞒，我本是莱芜人，自幼便与老母相依为命，靠着一亩三分地勉强为生。可……可就在一年之前，老母突然患病，我拼了性命，四处赚钱为老母治病。眼瞧家母的病情稍微有些好转，那可恨的地主却加了租子，我与他争执，不成想被毒打了一顿。便是那一亩三分地，也被他收了回去。家里没了地，我便背着家母一路来到历城，想着此处的银子会好赚一些。谁成想……”
亓顺越说，眼泪流的越多，此时已是泣不成声了。众人待他情绪稍微稳定了些，听他续道：“谁成想，这里的地主与老板也是尖酸刻薄。我不吃不休，豁出命去赚钱，可还不够给老母买三服药的。”
钱唐道：“窃银的还有一位老汉，他人在哪里？”亓顺连忙摇手道：“不，不，窃银就是我一个人的主意。那位王大爷毫不知情。”梁浩铮一疑，问道：“没有他从旁相助，你是如何麻翻我们四人的？”亓顺道：“这……我，我在手上抹上了大量的蒙汗药，指甲缝里也有许多，手上的蒙汗药见到水便化开，滴到你们茶碗里。给你们倒茶那时，我正是用这只手拿了你们的茶碗。所以……”
梁浩铮点点头，笑道：“你这手段也算高明，倒是我们四人显得太没经验了些。”亓顺看梁浩铮面带笑意，连忙叩头道：“这位少爷，您别让我坐牢，我愿把银两还您。我若坐牢，家母就真的无人照料了。”梁浩铮转头道：“李执大哥、钱唐、陈废，我看此事就这么算了吧。他也怪可怜的。”
钱唐皱眉道：“可是帮主，若将他放了，谁敢保证他日后不会再害别人？”不待亓顺表明态度，游冲问道：“若儿，他的老母真得了什么绝症么？”游若走来梁浩铮与游冲身边，红着眼眶，有些抽泣，低声道：“爹爹、梁哥哥，老婆婆得了乳岩（乳腺癌）！只怕时日真的不多了。”梁浩铮并不懂病名，但听到“只怕时日真的不多了”几个字时，心头一颤，暗忖：“这汉子也是不容易，他的老母既然需要银两治病，我给他些便是。这样他必然不会再去窃他人银两。”
想罢，掏出钱袋来，拿出一百两银票，递给亓顺。这百两银票乃是刚到淮安时，从北堂账房支取的，原想去凤阳还给刘致，但一直没有机会。
不料那亓顺却百般推诿，道：“少爷，我不敢接。若你不嫌弃，我愿意鞍前马后为你尽忠！到时你发了薪，我再给家母买药。”梁浩铮硬塞到他的手中，道：“那便算我提前给你的，正好我沙天帮如今刚刚起势，你便过来与我们众兄弟一同努力罢。”亓顺听了，连忙叩头。
游冲道：“浩铮，这本是个天大的好事，只不过他老母身患重病，不易奔波。我莱州总比你淮安离此近了一些，便让他随我去游归庄，我给他安排些活罢了。”梁浩铮笑道：“那也好，贸然带人回去，也恐高扬帆对我有些芥蒂。那便有劳游庄主了。”
梁浩铮身旁的李执道：“不贸然带他回帮确实正确，可是这件事情我们回去了，要大肆传扬一番。帮主心地仁厚，必能多获人心。”梁浩铮笑道：“不必了，如此一来，大概太显得我做作虚伪，搞不好还会背上骂名。今日之事，对得起我良心便可。”
几人说了阵儿话，亓顺将银票全部归还，众人看天色尚早，梁浩铮便辞别游冲、游若，带着李执、陈废、钱唐，快马赶路，回去淮安。
回去的路上，四人不敢怠慢，便是夜间住店时，都是格外小心。次日天黑之前，终于赶到了淮安府沭阳县。
一到沭阳，居然收到了许多帮众的夹道欢迎，梁浩铮四人头里走着，身后便有一些人拥簇上来。李执在梁浩铮耳边悄声道：“这又是高扬帆耍的手段，这些人不知道你有没有将银两取回，高扬帆也不知道你何时回来，定是天天派人出城接你。你看着，不过多时，他定亲自过来。”
果然，须臾之间，四人便看着高扬帆跑将过来，李执此时又道：“他定会问你取回银两没有，这么多帮众在此，你若取回来了，他便说：‘如今我沙天帮外债终于清了，有了银子，明日便可重新开张！’你若没有取回来，他便说：‘帮主如今没将银两取回，看来兄弟们又得多想办法，这几日要勒紧裤腰带了。’”
李执所料半点不错，可高扬帆说的，也正是这番话。众人听梁浩铮已取回了债银，明日帮派便能重新开张，都欢呼雀跃。
四人回来的路上，时刻小心提防，到了淮安，已是身心疲惫。高扬帆不待梁浩铮歇息片刻，便将他带到了议事堂中，又唤来几位耆宿。
等人都到齐了，高扬帆问道：“帮主，明日帮派重新开张，今夜我们几人须将一些银两方面的细节筹划一下。”梁浩铮问：“这么快便开张了？不是还有十艘船没有修好么？”高扬帆行礼道：“帮主放心，我已安排了人去寻找工匠，三日之内，便可尽数修好。除去那十艘船外，我们还有十七艘，撑三日还没有问题。”
梁浩铮笑道：“那便好，叫我来此，是要我拿什么主意的？”高扬帆道：“首先要定一下漕运的范围，其次便是价钱了。定江帮与九通派运粮的价格，乃是一石米一贯钱，运盐的价格，乃是一斛盐两贯钱，而运丝绸布料的价格，是一匹布一文钱。”梁浩铮听罢大惊，不禁大叫一声：“这么贵！还让人活不了？”
高扬帆笑道：“自然了，这是他们两帮目前的价格。价格过高，导致漕运经常中断，若你要参考，我再说下七年前的价格给你听。”梁浩铮道：“请讲。”
“七年之前，一石米是五十文钱，一斛盐是一百文钱，丝绸布料，五十匹为一文钱。”高扬帆道：“自然，就目前漕运价格而言，这等价格一旦出现，定会造成商贩哄抢着要让咱们运送。依我看，可适当在七年前的价格上上调一番，就目前价格下降一番，乃是上上策。日后若定江帮与九通派的价格有所下调，我们再跟进变动。”
梁浩铮听了这七年来漕运价格的变动，心中暗忖道：“好贵的价格，我当真明白，为何米价盐价一路飙升。导致江淮一带有那么多穷人饿死。想来，我若将价格合理化，也算是为江淮百姓造福了。”
他自己受尽了贫苦的折磨，看惯了每天有饿死之人被扔到乱葬岗子中，哪怕是一片草席，家人都买不起。此时他的心中，又是激动，又是叹息，忐忑无比。
梁浩铮道：“高堂主，各位叔伯，我有一言，这米盐乃是百姓生活所必需品。人若一两日没有衣服，大不了找些别的东西来遮羞便了，而万一没了米盐，或者米盐价格过高，你让他们去吃什么？树皮？观音土？”顿了一顿，续道：“这几日，我曾听帮里的兄弟说过，在淮扬一带，已有许多有钱人，开办了私人的手工作坊。由此可见，丝绸布料的产量自然逐年递增，我们大可在这些东西上赚足银子，待以后所用，而把运送米盐的价格降下来，先让百姓吃饱饭再说。”
高扬帆问道：“帮主想定什么价？”梁浩铮道：“一石米是五十文钱，一斛盐是一百文钱，丝绸布料，十匹为一文钱。”
几人听了梁浩铮的定价，吃惊不小，一位耆宿站起身来说道：“帮主心地仁厚，但若突然将漕运价格降的如此低，那些米商、盐商几日之内不改动价格的话，吃亏的还是百姓。却让奸商狠赚了一笔。”
梁浩铮一惊，心说：“我却没想到这般情况，倒是我疏忽了。”不待他想完，高扬帆便道：“帮主既然说了，我等去做便是。”
梁浩铮又一惊：“这高扬帆非但不反对，此时怎替我说起话来？莫非其中有什么诡计？”他思前想后，琢磨了一番，道：“不如这样，我们将一石米的价格降到一百文钱，一斛盐二百文钱，丝绸布料，二十匹为一文钱。同时与那些来找我们运送货物的商家签下约定，让他们即日改价，若不改价，便要赔付银两，如何？”
众人讨论了一番，认为梁浩铮此计可行，便纷纷散去作安排去了。