第4章 唇红齿白
落花随春去，余香伴夏来，荆州的初夏要比京都暖和得多，暖黄的日光洒在身上，总给她一种已然盛夏的错觉。
聂晚昭倚在门口，此情此景夏意撩人，鼻尖却总是飘来淡淡的荤腥味儿，扰的她烦躁地皱起眉头。
她忍无可忍，低斥出声：“四哥，你能不能别吃了？”
院中的石桌前坐着一个十七八岁的少年郎，面白如玉，唇红齿白，透着棱角分明的俊美，春衫飘举，尚余孤瘦雪霜姿。
可偏偏，他满手油污，嘴里还叼了只……没吃完的山鸡腿。
被自家妹子这么一凶，送到嘴边的鸡腿突然就不香了，聂知烨怯怯停下动作。
他回过头去看她，便撞进一双写满了嫌弃的眼神，而那眼神错开他，直勾勾盯着桌面上那盘吃的差不多的烧鸡。
知妹莫若兄，他了然展颜：“昭昭可是也想吃了？你坐过来，为兄替你把风。”
聂晚昭扯了扯唇，压下将自家兄长和那盘残骸一同扔出院外的冲动，不欲与他多说。
“怎得就生气了呢？我的昭昭妹妹。”
聂知烨慌忙放下鸡腿，凑上来低声哄道：“谁叫你次次梳妆打扮都费那许多时间，这烧鸡的香味又委实诱人，害的四哥哥我啊，只能先浅尝一小口了。”
聂晚昭冷哼一声，不给他留面子，直接拆穿：“浅尝一小口？”
他话中的这“一小口”，可是大半只烧鸡！
聂知烨讪讪，用帕子擦了擦手，故作一本正经的模样，抬头挺胸道：“真的就一小口，其余的部分是哥哥我在给你试毒呢。”
鬼话连篇，越说越离谱，聂晚昭才不想理他呢。
她这院子离主院有些距离，也正因偏僻，才成了她四哥“干坏事”的绝佳场所。
因为服丧期间不能碰荤腥，天天喝粥吃菜，是个人都受不了，更何况是养尊处优的侯府贵人们。
从小锦衣玉食惯了，突然过上这等清苦日子，大人不敢说些什么，可是不懂事的小辈们早就怨声载道。
当然，再怎么不满，也没人敢越了祖宗规矩，公然犯忌。
除了……
她这纨绔哥哥。
四个哥哥里，他年龄垫底，学业垫底，武艺垫底，长相垫底，就连身高也垫底，成天吊儿郎当没个正形。
他唯一有点长处的地方，就是那上山掏鸟窝、下河捉活鱼的本事能和别人乐呵乐呵了。
聂晚昭默默叹了口气，母亲若是知道他们在服丧期间隔三岔五大鱼大肉，四哥怕是得挨上一顿家法，不仅皮肉炸开花，还得再跪上好几天的祠堂。
而她，也跑不了。
四哥是主谋，她又何尝不是帮凶？
早知有了一次，就会有两次，三次……无数次，她就应该在第一次时就狠心拒绝。
要不，现在出门左拐，直接告发了四哥？届时她再哭一哭，说是四哥威逼了她。
母亲疼她，断然不会拿她怎么样。
四哥皮糙肉厚的，不怕家法惩罚，可她细皮嫩肉的，自认受不了那苦。
聂晚昭暗暗搓了搓手，越想越觉得这方法可行，思忖着该挑哪个“黄道吉日”去把这窗户纸在母亲那儿捅破了才好。
“对了昭昭，你这墙是怎么回事？”聂知烨的声音打断了她的小心思。
聂晚昭抬手，掩饰住嘴角上扬的幅度，佯装漫不经心地朝他看过去。
聂知烨站在左墙之下，仰着头看着上面被压垮的枝枝叶叶，洪亮的声音如倒豆：“啧啧啧，这怕不是进了只野猴子吧？”
野猴子？
这形容……成功逗笑了聂晚昭。
她轻咳一声，故作不知：“我睡着了，不太清楚呢，兴许是……野猴子吧，来了又走了。”
“可惜了，若是野山鸡该多好。”聂知烨摸着下巴，失望地长长叹了口气。
聂晚昭翻了个白眼，任由他自言自语，偏头吩咐道：“绿瑶，等会儿记得把这儿清理一下。”
绿瑶点头应下：“是，奴婢记下了。”
微风拂过她极尽妍丽的面庞，吹得她的睫毛轻颤，闭眼感受了一会儿阳光的沐浴，忽然想起绿瑶对她说的话。
她睁开眼，漫不经心挽了挽耳边的碎发，迈步朝圆桌走去：“四哥，你有什么话忘了和我说？”
就她四哥这闲不下来的性子。
应当在早间用膳的时候，就都说完了才是。
聂知烨还在伤感错过了一顿大餐，猛不丁听到她这么问，才想起来自己此行的目的。
聂晚昭刚坐下，旁边的位置就被人占了。
他抖了抖衣袖，清了清嗓子，声音故意提高了几分，像是在为自己造势：“你绝对猜不到我要说什么。”
“爱说不说，还卖起了关子？”她美眸外翻，懒得接他的茬儿。
聂知烨睨了眼一旁偷笑的绿瑶，俊脸微红，暗地里扯了扯她的袖子：“诶嘿，你这就没意思了，好歹给哥哥我一个面子不是？”
闻言，聂晚昭斜了他一眼，表情很是不耐烦。
下一秒，她配合地双手捧起小脸，双颊微微鼓起，长长的睫毛眨得飞起，说出的话更是嗲声嗲气：“哇~哥哥想说什么啊？妹妹我真的、真的十分好奇呢~”
其尾音婉转千回，矫揉造作好比宫中尖着嗓子说话的太监公公。
聂知烨于这初夏里狠狠打了个寒颤，慌忙摆手道：“别别别……别这样，哥哥我害怕。”
“瞧瞧，哥哥这是说的什么话，倒成妹妹的不是了。”聂晚昭不依不饶。
“哎哟喂，我的小祖宗，哥哥错了还不成，哥哥这就说。”聂知烨实在受不住她的阴阳怪气，只能求饶，甘拜下风。
聂晚昭托着下巴，手指轻点脸颊，那得瑟的神情仿佛在说：那你还不快说。
聂知烨轻咳一声，挥手屏退绿瑶后，他弯身朝她靠近了半分，神秘兮兮地开了口：“咱们……怕是不日就要回京了。”
“回京？你又是从哪听到的风言风语？”聂晚昭颦眉。
不怪她不信，而是以前聂知烨拿此事忽悠过她，她信以为真，甚至还兴高采烈地跑到母亲那儿求证此事，结果就是被母亲好一通训斥。
什么不尊礼法，不尊老祖宗规矩云云的，还被罚抄了两遍祖训。
当然，身为罪魁祸首的聂知烨也没能逃脱惩罚。
如今她早就弄清楚了这些规矩，哪里还能被他骗了去。
“还想骗我是不是？”聂晚昭捏拳，作势在他眼前挥了挥。
聂知烨连连摇头，讨好道：“哪儿能啊，这次的消息，没有九成也有八成是真的。”
稍后，他就将是如何“偶然”路过书房，如何从父亲口中“探听”到这一消息的过程娓娓道来。
聂知烨以掌遮唇，压低声音：“今日巳时，王知县一条白绫，吊死在了衙门。”
闻言，聂晚昭心中咯噔一下。
提到王知县，聂晚昭眼前立马浮现出一个蓄须精明的白胖中年男子，他常常来府中和父亲谈话，远远见过几次。
印象里是个慈眉善目的长辈，怎么就死了呢？
他话锋一转，另起了一个话头：“两年前闹得沸沸扬扬的荆州州府贪污案你还记得不？”
“自然记得，与这事又有何关联？”聂晚昭恨他说话说一半，平白吊人胃口，语气也不禁急了：“你快说，别墨迹了。”
聂知烨见她眉眼生厌，也不再拿腔拿调，徐徐将两件事给她串联了起来。
荆州此地临近夏日便干旱少雨，庄稼难以成活，往年都会提前从外地调粮调水以预防灾害发生，并且朝廷年年都会在此时节拨款赈灾，官民齐心，因此从未出过大乱。
两年前，旱情来得又急又凶猛，起初人们本以为也会像往年一样，三四个月就度过去了，谁知道这次却整整持续了大半年！
储备粮不够，官员们立马向外求援，谁知临近州县也面临同样困境，自身难保便也接济不了。而再往外去的地方，远水又救不了近火。
焦急之下，荆州州府不仅没有想出应对之策，反而欺上瞒下，对内封城，竭力堵住百姓的嘴，对外封锁消息，谎称粮草充足。
直到久旱成灾，灾民流窜，尸横遍野，事情闹大再也不受控，没等朝廷的人来问责，荆州州府便被人发现一条白绫吊死在了家中横梁上。
后续便是从荆州州府家中搜罗出大量贪污赃银，荆州官员大换血，处死了好多贪官污吏，此事一直持续了两年时间。
当时他们刚到荆州不久，所处的青归县水源相对充足，倒也没旁的地方那般严重，她只记得去年那年炎热难当，吃也吃不好，睡也睡不好，从早到晚后背都是湿的。
如今临近初夏，可想那些靠农田生活的农民又该遭一番罪了。
王知县突然死在这当口，死因还是跟当初的荆州州府一模一样，不免惹人怀疑。
一查不知道，一查吓一跳，从王知县府内搜剿出来的数额竟高达几十万两白银，远远高于当初的荆州州府，其中书房暗格内还有一封未来得及销毁的信件。
目前掌握的所有的线索，皆指向了京都一位权势滔天的贵人。
东厂掌印太监，萧钰。
纵使像聂晚昭这般不谙朝政的人，也对这名字如雷贯耳。
只是，此事与他们回不回京，有什么关联？
念及此处，她也就脱口而出问了。
“你想啊，如今荆州乱成一锅粥，朝廷肯定会另派官员来处理此事，路途这般遥远，如今荆州能做主，且完全置身事外的大官，不就只有我们老爹了吗？”
“咱老爹一立功，这回京不就指日可待了吗？”
聂知烨搓了搓手，双眼放光仿佛已经身处回京的路上了。
瞧他如此得瑟的表情，聂晚昭蹙眉：“你能想到这层？”
“那……”自是不能的。