第22章 第二十二章
“远离这棵树……算了。”宁枫抬手, 示意他们退出这棵巨树树根的范围。
“你要做什么！”缡弋最先发现青年似乎并不准备离开。
“验证一件事。”宁枫说话间上前几步，手臂肌肉紧绷起，忽然毫无预兆的挥出一拳, 重重砸在漆黑粗糙的树干之上, 力道之强劲, 连雾气都随之震荡。
缡弋瞳孔凝缩, 满是惊骇，她也在此刻意外的理解到金子所说的“温柔”是何含义，如果大白狼用这个力道揍人, 怕不是只要一拳, 对方就会骨头碎裂头身分离。
浓雾中林叶沙沙声朦胧至极，青年收回微微发颤的手，鲜红血滴顺着白皙的手背指节点点落下, 他面前的巨树仍然巍峨矗立。
雾气依旧浓重，好似白纱将世界覆盖, 以此让一切看起来仿佛什么都没发生一般。
众人满心疑问，还没想好是否问出口，就听到一阵似清脆又似沉闷的声响，隐隐自巨树粗壮的树干中传来。
裂纹自拳头击打的位置出现，很快就向着周围铺展开，刚刚还在为他们提供庇护的巨树, 此刻却脆弱的仿佛一折就断。
果然……
这棵巨树竟然早已死亡，没有树叶, 通体漆黑，根部自然也无法抓住土壤, 所以才会形成一个凹陷的空间。
是他疏忽了, 竟然将同伴安置在危险之中。
宁枫看向了越发低垂且无风自动的“藤条”, 目光顺着它深绿发黑的“本体”看去，想要找到它们的根，尽头却依旧隐没于一片浓雾。
无根，寄生，还是掠夺？
“那么粗的树，断、断了！？”有人揉着眼睛，以为自己在浓雾中看错了。
“是裂了。”方辰将变回兽形的糯糯抱在怀里，一下下轻轻拍着。
缡弋走到青年身旁，一同向上看，“你认为，是这棵树狩猎了他们吗？”
宁枫转过头，眸光沉沉，没有正面回答，“这里交给你，等我回来。”
缡弋微愣，在她张口想要说些什么时，忽然想起自己曾经也向沓轺如此嘱咐过。
“……好，你小心。”
其实宁枫想过直接将巨树摧折，但是，他的人很可能被这些藤条悬挂在高处。
青年静静站在树下，白皙修长的手掌主动握上墨绿泛黑的藤蔓，还在手臂绕了两圈，而后用力下拽。
紧跟着，出现了让众人头皮发麻的一幕。
原本静默下垂的数十根藤条受到了刺激，猛然颤抖，活物般极速向上收缩，全程没有发出一丝声响。
“这！难道鹳雀他们是被这些东西……拖走了！？”
宁枫死死拽住藤条末端，没有神智只知捕猎的藤条自然将他判定为猎物，几乎没有犹豫便把他也拉了上去。
紧贴皮肉的部分传来一阵刺痒，宁枫眸光微闪，将藤条当做他攀岩的绳索，腰腹发力赤足踩着漆黑的树干表面，再反手勾紧藤条，躲开其他藤条的缠绕，主动向上攀援。
雪白的浓雾很快就将青年的身影与那些藤条一同吞没。
“他一个人，可以吗？”
缡弋长长的舒了口气，语气坚定道：“他可以。”
仿佛她对宁枫完全信任，对宁枫的能力充满信心。
方辰安抚着小声呜咽的糯糯，让她趴在自己怀里不看四周，余光却意外发现缡弋垂在身侧的手正因为极度紧张而微微颤抖。
*
宁枫手臂撑着粗壮的树干，微微喘息着，入目满是漆黑干枯、肆意生长的枯枝，仅从这些残骸就足以想象出巨树枝叶繁茂时该有多震撼。
但此刻，鸠占鹊巢的藤条如蛇一般在漆黑的树冠中心涌动着。
宁枫撑着略有些滑腻的树皮站起身，指尖化为利爪将捆绑着手腕的藤条撕碎。此时雾气似乎散去了不少，他在四处稍一搜寻，很快找到了被藤条倒挂在树梢的小孩。
那孩子脸色苍白，眼神空茫，隐约有泪水自眼角倒流而下的痕迹，在他旁边，金子与另外两人也都被倒悬在空中，同样的神情恍惚，对宁枫的到来也没有丝毫反应。
青年滴落汗水的下颌线瞬间绷紧，青绿眼瞳凝缩，立刻动身在树枝间攀跃着靠近。
只是宁枫一路攀爬而上，手臂已经过度发力，掌心还微微渗出汗水，在勾到下一根枝杈时险些滑手，还是他眼疾手快的勾住另一根枝杈才稳住了身形。
向下看去，白茫茫的雾气迷糊了到地面的距离，稍有不慎，坠落必定重伤。
*
天色昏暗，少说也有四个多小时过去了，但巨树上一直未曾传来动静。
“头儿，”被推出来传话的男人面色犯难，“白狼还不下来，会不会……”
缡弋还没说什么，方辰就先扭头看了过来，目光锐利。
“想说什么？”缡弋对自己带来的人有信心。
她提前告知了此次行动九死一生，现在自愿前来的，都是能在非常时刻自愿把命交给她的人，直白来讲，就是愿意替她去死的人，是她最为重要的亲信。
“我们也有些对付杀人植株的经验，不如，让大家上去看看吧。”
度过了最开始面对未知的惊慌，大家一同在寂静中静坐，反而渐渐冷静了下来。
他们惧怕杀人植株，主要是因为一旦被捕获，就几乎不可能逃脱，死亡变成了漫长且痛苦的折磨。
正像白狼说的那样，主动狩猎的植物大多都是把猎物困住制造伤口，最终等待尸体分解为养料，部分植物会分泌些汁液加速这个过程，但直接“吃”的则少之又少。
事实上，植物即使进化到足以猎杀大型动物，也并没有增长神智。
“是啊，被掳走了四个人，就算白狼救得了，万一他们受伤了，怎么安全从树上下来也是问题。”话题开了头，其他人也坐不住了。
“我也觉得……”
“头儿，你怎么看？”
一路上他们都是在白狼的照顾下走到现在，见识了各种各样的植株不说，休息时还能挖几颗没见过的带回去研究，也不用吃他们自己带的勉强果腹的炒灰粉，每天三顿肉、鱼和水果就没断过。
他们大都活了二十来年，还是第一次见到这么奢侈生活方式。
万一白狼在上面遇到困难的时候，他们就在下面干坐着……揪心啊！
“你们，都这么想？”缡弋也有些意外，没想到才这么几天，她带来的人就对白狼这么有好感。
最先说话的男人挠了挠头，憨憨一笑，“说难听点，万一白狼真的出了事，咱们也没法安全回家不是吗？”
缡弋有点被逗笑了，又很快恢复严肃，“那好，我来挑四个人——”
话音未落，围坐在旁的八人都举起了手。
方辰眸中闪过惊愕之色，再次对缡弋刮目相看。
漆黑巨树之上
青年发丝凌乱的坐在足有两三米宽的树枝上，他微仰着头斜靠树干，修长白皙的颈部剐蹭到了黑红污迹，胸膛、背部以及小腿处，相似痕迹更多。
凌乱的状态与俊美的外表结合，看起来有些狼狈，却也脆弱极了。
忽然，闭目养神的宁枫睁开眼，戒备的看向下方，没一会，只见某个有些眼熟的女孩咬着牙，费力爬上了一条树枝，之后就完全放松的趴着不动了，看起来累的不轻。
或许是宁枫目光中的疑惑过于强烈，对方突然抬起头，看到宁枫先是被吓了一跳，随后就是满脸的惊喜，马上坐起来将双手拢在面前呈喇叭状，“头儿！大白狼在这里！”
宁枫：“……？”
*
天色灰蒙，四周彻底昏暗下来，巨树枝干恍若被浓墨浸染，肆意伸展遮天蔽日，风雨欲来的沉闷感压的火堆都有些暗淡，繁茂的森林不知为何，竟然莫名的寂静荒凉，
越是到巨树森林深处，众人就越能清晰的意识到，这里和边缘地带仿佛是两个世界。
地形险峻多变，与危机相对的是物资更加繁盛，他们这一路在地上捡的果子不分种类就足有三十多颗了。
这次宁枫找到的落脚点就是一处斜坡断崖下的山洞，看起来从前应是野兽的巢穴，但气息已经完全消散，不知这头野兽是搬家了，还是变成了什么东西的猎物。
一行人或背或抱的将昏睡过去的四人以及牛马，还有全部物资都完好的运了过来，方辰负责准备食物，他今天格外大方，烤肉水果简直随意挑选。
仿佛是一场小型的庆功宴。
四人神情呆滞的状况多多少少都有些好转，女孩的意识还有些混沌，勉强能认出人，但是很快就在缡弋的安抚下睡着了，小孩却死死抓着宁枫的手，眼泪啪嗒啪嗒的掉。
“没事了，睡吧。”宁枫还没来得及打理自己，看起来还有些狼狈，却依旧是那副淡定的模样，他轻轻拍了拍小孩的头，扶着他躺在火堆边的兽皮上。
等安顿好众人，宁枫才在身上抹着几处药糊，然后盘膝坐于火堆旁，因为大家都把他放在与伤员相等的地位，只许他休息。
他也只能和缡弋交流，提供一些价值。
“谢谢。”宁枫烤着温暖的火堆，向缡弋认真道谢，他完全没想到，缡弋会让人去接他。
最后他的确快脱力了，因为他不仅带回了昏睡中的四个人，牛和马也被他带回来了。
最初让宁枫将注意力放在巨树本身的其实是一个划痕，仔细看便能发现那是一个颠倒的小孩的手指印。
是被藤条拖走时，用尽全力，在树皮上留下的痕迹，宁枫刚刚看过了，羽的指尖都磨破了。
但真正让宁枫确认人就在上空的正是这一牛一马，在主人的呼唤下，它们本能的给出了回应，只是太过微弱才被忽略了。
若是宁枫发现再晚一些，或许它们就真的不会再回应了。
“要说这个，那今天就别休息了，相互谢来谢去，可以说上一整夜了。”缡弋笑着用绿叶捧着坚果坐了过来，与最初的距离感相比，现在的她明显亲切了许多。
“而且是你自己人缘好，才让我的人都担心你，还主动和我说，要去接接你。”
这几天相处下来，缡弋已经习惯于大白狼作为猛兽却吃素的事实了。
宁枫捧着竹筒杯，里面照旧是温热的蜂蜜水，他并未将缡弋的话放在心上，反而眉头微皱，有些懊恼，“是我疏忽，如果不在那棵树下休息……”
“打住，可以了。”缡弋掏出随身的棕色粗纸，状似无意的调侃道，“你已经做的很好了，头领是该为民众负责，可也不能像照顾幼崽那样太过操心了。”
宁枫不解，缡弋凑的近了些，低声道：“你看，我最开始还提议直接离开，如果你听了我的，现在咱们该是什么模样。”
宁枫沉默，缡弋替他答了，“失去四位同伴和两头驯兽，最严重的是不知道敌人是什么，大家都处于恐慌中，只想快点离开，但越慌越会出错。”
“明白我的意思了吗？”
“你只管做你认为对的决定，如果其他人有更好的方法，那就提出来，大家再商量，可如果没人提意见，那就代表大家都认同信服你的决定，就算出了什么意外，也该是所有人共同承担这个责任。”
“因为你已经尽力了，这不是你的问题。”
青年映着火光的双眸微微闪动，看向缡弋时又仿佛别有深意，“谢谢。”
缡弋摆了摆手，端正的做好，“那现在，方便问问，这种杀人植株有什么特点吗？”
宁枫给缡弋看自己手腕上的红痕，那是藤条想麻痹他的感知，但失败了，“密密麻麻的藤条，有根无主体，藤条捕获到猎物就会注射汁液，具体表现就和他们一样，失去意识，昏睡，但无毒。”
因为，可以吃。
这正是宁枫在捣毁藤条根系的时候最诧异的地方，因为那时“记忆”告诉他，这东西能吃。
……可，谁会吃这个？
缡弋听的认真，用植物浆液在粗纸上小心的记录着。
宁枫好奇的看了两眼，发现粗纸已经写满了一小沓，都是各种植物相关的信息描述。
缡弋理了理凌乱的发丝，轻咳一声，把小本子收了起来，“下雨之前，我的人还会在周围捡一些果子，你放心，我们会注意安全。”
不能让大白狼知道，这一沓“资料”都是她观察他才得出的结论，比如什么能吃，什么有危险。
每次遇到有威胁性的植物，大白狼都不说，而是直接解决，缡弋只好悄悄观察记录了。
*
司南启程返回基地的当天夜里，大雨倾盆，为了附和菜鸟人设，他有意的在大雨中行驶了三天多，才在第五日的凌晨时分到达基地。
游牧类的工作人员依旧在工作，很快就进行了交接，损失的两头麋鹿因为司南没有任何资料补充，直接按三倍的贡献点从报酬中扣除。
又因为运输车冒雨行驶过久，也要扣除部分贡献点作为保养费。
零零碎碎的计算后，一趟一下来，实际发到手里的贡献点应该也没剩多少。
司南终于理解，为什么探索者们都把游牧类成为保底任务。
贡献点不好赚啊。
乘坐升降梯回到探索者事务中心，在等待辐射检测时，司南点开手环，看了一眼个人账户，又马上关闭。
依旧是负债远超收入。
他的这套装配，是以C级探索者的身份与基地“贷款”才购买到的，以他前二十三年的存款，根本无法负担这种高额消费。
激光扫描仪自头盔扫过，紧接着是装配，热武器，以及他的工具包。
最后工作人员似乎手抖了一下，司南偏头去看，只得到了对方恭敬的连连道歉。
司南眼眸微眯，仔细的分辨着工作人员的神情，兴奋更多，似乎并不是发现了什么异常。
装作不在意是最正常的做法。
司南将热武器登记归还基地，确认一切手续处理完毕，便准备回到居所休息。
只是他刚按下升降梯的按钮，背后忽然传来整齐划一的脚步声，以及，枪械上膛的声响。
“C级探索者，司南，请转过身来。”
高大的身影背对着审判小队僵立，但是很快，银灰头盔便缓缓转了过来，男人疲惫低哑的嗓音满是疑惑，“请问——”
“C级探索者，司南，请摘下头盔。”
审判小队的队长看着面前比自己还要高上大半头的身影，面无表情的将枪口抬高一寸。
被围住的探索者先是迟疑了一瞬，但很快就配合着摘下了头盔。
男人的肤色极为苍白，又因为在恶劣天气中长时间驾驶运载车，一双黑眸下的乌青十分明显，但这些只是让男人看起来有些阴郁颓废，却完全无损的他的英俊。
再加上这优越的身高以及模特一样的身材比例，原本路过看热闹的几位探索者都停下了脚步。
苦于审判团办公不允许拍照，他们只能尽力记下这位C级探索者的装配模样，方便下次再见。
司南看了看正对着自己的枪口，喉结滚动，眼中满是茫然与畏惧，低哑的声音极为轻缓，“请问，有什么事吗？”
审判团中的一人压了压队长的枪口，笑道：“这只是个新人，汉斯，不用这么紧张吧。”
队长汉斯低哼了声，倒没反驳，他放下了枪，但他的队员们可没有。
汉斯向司南出示了一份文件，“C级探索者，司南，我司怀疑你与一桩探索者死亡案有关，请随我们走一趟吧。”
“死亡……？”司南唇角紧抿，他似乎很是惊讶，但面对黑洞洞的枪口，还是妥协了，“好的。”
审判团在单独的一层，专门用来处理探索者相关的案件，因为在地下基地，探索者与普通人所遵循的法律并不一样。
司南身上的装配都被扣留，只给他留了两件在地下基地没有任何用处的防护服以及贴身减压衣。
灯光透亮的狭窄审讯室内，司南被强光晃的几乎睁不开眼，他被扣住双手孤单的等了将近半小时，期间还模模糊糊的低着头睡了一觉，才有人走门口走入。
“新人，久等了，雨期一来连我们都忙起来了。”来人就是刚刚压低汉斯枪口的那位，是个看起来就很文雅的中年男人。
他笑着走到椅子上坐下，“还没自我介绍，我叫高荼，咱们速战速决，你也好回家休息。”
司南似乎被他亲切的态度感染了，双眼微亮，点了点头，恭敬道：“您请问。”
高荼眸光闪烁，“你与死者李然是何关系？”
困倦的司南微微睁眼，眉头随之皱起，“李然？我不认识叫李然的人。”
高荼也很疑惑，“不会吧？我这里写着……你等等，我让他们更新一下资料。”
司南又被一个人留在审讯室中，他眼巴巴的看眼门，叹了口气，无奈的低下头。
高荼出门，却并没有去换什么文件，而是走向了一直隔着单向玻璃观察司南的队长汉斯。
汉斯托着下巴，困倦的睁着眼：“目前表现都很正常，就是这小子最开始竟然睡着了，心可够大的。”
高荼给自己倒了杯水，手环扫过，扣除贡献点，“哈哈哈哈，我倒觉得他就是个被连累的新人。”
汉斯不理会他的暗示：“不管是不是无辜，如果真有必要，他就是凶手。”
“上头说让咱们给那个探索者的死，找一个除了防护服质量问题以外的解释？可不就得找人背锅的意思吗。”
汉斯揉着眉头，再次翻看资料，仔细研究有没有其他的漏洞，“两大公司争夺和基地的合作权，谁成功谁签下这单，谁就是基地官方推荐的探索者装配公司。”
“大肥肉，自然抢的头破血流。”
“但这个探索者在地面执勤，前后就与队友和这个C级探索者有过接触，现在他死了是一了百了，咱们在这累死累活。”
高荼喝完了水，拿起文件正要再和审讯室里的人聊聊，忽然有人走了进来。
来人身着高级定制的衣物，那种华而不实的料子一看就贵的慌，但这还只是个仆人，“两位先生，夜里劳累，我家主人是来为，C级探索者司南，保释的。”
司南没想到这个夜晚会如此忙碌，就算他已经习惯于演戏，还是觉得过于疲惫了。
刚从审讯室出来，转头就被请到了价格不菲的上等人会所，一路都有仆人领路，排场真够大的。
司南微微勾起嘴角，他倒是有些好奇，对方想聊些什么了。
……
“司南先生，请坐。”
“谢谢。”司南拘谨的在对面落坐，他的目光始终看着面前的桌面，即使是模拟日光宽敞明亮的环境，也没能分得他的一丝注意力。
“司南先生见过了真正的阳光，自然看不上这种拙劣的仿制品，换掉吧。”语气市侩的男子笑眯眯的看着司南。
这是一种直白的打量，似乎在估量他的价值。
侍者走向包厢控制台，光线昏暗了下来。
“司南先生，我是个商人，找到你，自然是有一笔生意想和你谈。”
男人点开手环，一边调取信息，一边说道：“您带回来的果实，我全要了，而且也会给您一个满意的价格。”
“最重要的是，这个。”男子终于找到了需要的信息，投放至光幕，传输到司南面前。
那是一张司南非常熟悉的图片，广袤的草地，茂密的森林，装配整齐的司南自己，以及，一头自森林走出的白狼。
司南瞳孔凝缩，大脑瞬间空白，一向连微表情都能完美演绎的人，甚至忘记了要掩饰自己的异样。
对面的男子并不在意司南的反应，手指点了点桌面，含笑道，“我想要，这头白狼的皮毛。”