第57章 剑出山河
老汉木讷憨拙, 将饼子包好放回怀里，便不知该如何开口。面还没来, 担心自己话多扰了几人吃饭的心情, 只能低着头一遍遍数桌上的铜钱。
统共加起来才刚过一两，对豪绅来说或许不过是一顿饭钱，但对贫寒百姓而言已是短时间内能攒出的极限, 携在身上都要谨慎藏在不同的地方。
老汉此时细看才发现有些铜板脏得发黑, 用余光扫了眼对面，郑重不安地一个个挑出来，用袖口擦拭干净。
倾风看他将手垂在桌下，动作谨小慎微, 面上皱纹深刻, 与那双浑黄的眼睛一道, 写着解不开的浓愁, 开口询问：“多大了？”
边上的老妇飞快答道：“我儿今年二十三。”
倾风说：“那你二人该不过五十。”
老妇抓住身边人的手, 点头说：“是。老汉儿今年刚过四十。”
倾风默了会儿, 才道：“那该还算年轻的。”
老汉惴惴然将手中铜钱从桌沿推了进去，脑子太乱，思考不了太多, 将此前打过几遍的腹稿搬了上来：“老汉虽不中用, 但勉强能再卖几年苦力, 家中也还有些能变卖的东西。一条贱命，先生们只要觉得能用，不敢有一字推辞, 只要能将我儿带回来……”
倾风打断了他, 又问：“谁带你们来的？”
“衙门的一位小哥。”老汉话语利索起来, 边说边两手合十地告饶, 生怕牵连到他人，“几位先生请不要怪罪，那位年轻官爷是怜悯我二人却委实没有办法。桂音阁里的都是大人物，县老爷不敢出面得罪，衙役们每次过去问话，里头的人都不作搭理，只给几句谎话就推脱过去。官爷说几位先生是从京城来的，许有别的门路，才叫小人过来碰碰运气。”
店主端着五碗汤面过来，一一摆在几人面前。
倾风等人的碗里多加了几片肉，两位老者的碗里则多加了一两面。
老汉儿布满风霜的面容里多了一分迷茫，转过身看着对方，诚惶诚恐地想要道谢，被店家按住了肩膀。
“罢了，吃吧。”店家拍拍他肩头，却是替他着急，主动给他挑起话题，“你给先生讲讲你们的故事，几位先生瞧着都是面善慈悲之人，不定听了心软，愿意相帮。”
老汉攥着手，目光迷离道：“哪有什么故事……”
“你这——”店主刚背身又速转过来，甩下肩上的麻布，心直口快道，“你女儿为何会被卖进娼家？你二人那么疼她，怎舍得下这心？”
老汉怔愕住，犹叫人刺中命门，面上闪过无比的惊惶。
他向后调整了下坐姿，眼睛毫无焦距地眨动，看着对面数人，双手无措，一时摆在腿上，一时古怪地半抬起，好似失了身体的感知。
随即抬手捂住面庞，才寻回一丝理智，紧跟着便潸然泪下，再控制不住。
边上妻子抹了抹眼角，将脸埋在他肩头，哽咽地提醒道：“不要哭哭啼啼的，出来前都说好了。先生在问你话呢。”
纵是绝望只有短短一句话的沉浸时间，老汉抬手擦了把脸，压抑住哭腔，缓缓说道：“确实没什么故事，全赖我没用。那几年年岁不好，家里的田不是旱就是涝，收成实在太差，好不容易有一年风调雨顺，田地又遭逃难的流民给踩烂了。我没有办法，就想着去做点小本买卖。结果不仅没挣到钱，回来的路上还遇歹徒被劫了。死里逃生，在外颠簸了一年多，等回来才知道家里出了事。”
他摇着头，声音苍凉衰弱，泪水不停倾落，面上的表情却是一种近乎麻木的疼痛。
“家中生了三个孩子。我太久没回来，他们以为我死了。两个孩子被同村的玩伴挑唆，偷溜去找，不知从哪里染了病。家里都没有多余的米粮，更别说找大夫看病。硬拖着耗着，最后一个死了，一个还剩半口气。阿晚为了救弟弟，自己愿意随人家走了，给家里留了二两银子。”
老妇深埋着头，哭得快要背过气去，身形佝偻成一团。
老汉抱紧了她，贴在她耳边安慰道：“要不是真没活路，谁家愿意发卖自己女儿？你也是想，她去了富贵地方，能有口饭吃，好过一家人全部饿死。是该怪我，我要是不离开，就不会发生这些事。”
季酌泉问得忐忑：“那，她弟弟呢？”
“娃儿自己争气，特别聪慧，而且是个男娃儿。村中的一位族亲见我可怜，介绍一位先生让我过去碰碰运气，不想真被看上了，于是送进刑妖司学艺。听说还有书念，比跟着我好。”
他嘴唇翕动，近乎无意识地呢喃道：“我要来找我的阿晚。她胆子最小，一个人来这么远的地方，该会害怕。”
两人收拾了东西，徒步从穷荒的家乡出发，打听着道路，走向儒丹城。
夜里宿在山上，挖掘树根果腹。白天寻着机会，去帮人挑担打杂。靠着各种微薄的赏银，在寒暑中萧索飘零。
天野苍茫，举目望断。
每到夜里都会在冷汗中惊醒，想起杨晚吟的脸，再拖着疲乏的脚步继续赶路。
有时不知尽头在何处，瘫软倒在满地的残叶寒霜里，感觉灵魂荡在寂寞的天地中要随流光而去，不肯闭上眼，才又爬起来，追着命运赶。
行过千里路，历经雪与霜。
翻山越岭，一直走了两年多，险以为会饿死在道上，才终于抵达这座陌生的古城。
老汉袖口被打得湿透，病骨支离，情绪开始平静下来，苦笑说：“原是想带她回去的，可是实在买不起。当初买的是二两，如今赎身要五百两。就算割了我的肉也不够，只能留在城里陪她。等着哪日她年老色衰，店家肯放她离开，我们就带她回家。”
桂音阁是不允许伎人与外人随意见面的，看管得极为严格，怕楼里的姑娘私藏银钱，偷偷逃走。得知他二人身份，自然是严防死守。
老汉儿挑着担从街上走过，驻留得稍久一些，便会被楼里的杂役拿着扫把驱赶。
起初好些人以为他这老头儿不正经，一把年纪还净往那些地方钻。后来见他挨打也不肯离开，总朝楼上喊叫，才知晓他身份来历。生出几分同情，给他介绍一些零散的活计。
两人什么事情都肯做。替人缝补、编织竹框，或是帮这街上的酒楼洗碗打杂。但只在这街上讨生活，好随时可以去桂音阁看上一眼。
他们在附近死缠烂打了约有半年，却连女儿一面都没见上。后来是阁楼里有人于心不忍，才在他又来时告知杨晚吟，引她走到窗边，让父女两人隔着窗子遥遥对望了一眼。
老汉儿说：“她长大了，可我一眼就认了出来。我婆娘没见上，她心里实在放心不下，我们就两人一起过去。结果被店家发现，他拖着阿晚出来打了一顿，叫我们不要惹事，否则天天打。她还那么小，被鞭子抽得起不来。我们求他说不敢，绝对不来认人，只是从门前路过。”
倾风问：“几年了？”
“十年了。”老汉怀念道，“十年前七月走的，刚好是夏天。她个子蹿得快，她娘给她改了身大点儿的新衣裳。可惜后来不怎么长了，现在她还能穿得上。之前穿出来给我见过。”
老妇再次推着桌上的钱过去，悲切道：“我知先生们也有难处，这点钱看不上眼，不是要逼几位，只是……就算阿晚人已经没了，尸骨总是没用的吧？叫我们捡回去也行……别叫她一个人死在外头。”
谢绝尘插上一句：“她还活着。”
老者不敢相信，只当是安慰：“真的吗？”
倾风放缓了语气，说：“你们不用这样怕，杨晚吟的案子刑妖司管了。刑妖司办案不收银子。你们只要好好回答我们的问题，别的勿需担心。”
二人精神一振，匆忙点头：“定然！定然！”
倾风从头问起：“她具体是什么时候失踪的？”
老汉紧张地说：“我也不知道。她肯听话，年龄上来后，桂音阁管得少了，但我们不常见面。有时候半年才见一次。前段时间城里不是闹鬼吗？我担心她，过来问问，院里一小姑娘悄悄告诉我，说阿晚人不见了。我赶紧去衙门报了案，桂音阁的店家还想瞒着。实在交不出人来，又说她跟别的男人私逃了，左右不认是失踪，更莫说派人去找。”
季酌泉问：“衙门没问出什么？”
“什么也没，那店家不肯说实话，连搜查也敷衍，领着他们去了另外一间房，骗着他们。”老汉说着又想哭，抽抽鼻子忍住了，气息急促道，“据说他们把阿晚的东西全都给烧了，她原先住的房间也让给了别的伎人。如果之前有线索，现下也该没了。如何是好？”
季酌泉冷声道：“桂音阁是怕影响自己生意，那么大一个活人的命就不管了。若真是要被妖绑走，他们不怕楼中别的女人也被牵连？”
倾风与谢绝尘正在思忖，妇人扯扯老汉儿的衣袖，后者迟疑着道：“还有一事，不知该不该说。几位先生，我总感觉，阿晚最近变了。”
“什么变了？”倾风没听懂，“她不愿意跟你们回去？”
“不是这个。两个月前我在楼下见她，她当时蒙着层面纱，说是脸上生了暗疮，不好见人。”老汉踌躇地道，“可是，我远远瞧着，总觉得她模样变了。眼睛嘴巴都不像她，身量高了点，声音也不像了。可我不确定，毕竟周围嘈杂的动静多。”
倾风惊道：“她不是你们女儿？杨晚吟两个月前就失踪了？”
老汉犹豫起来，拿不定主意：“说不准，她蒙着脸，与我们说的话也不多。我觉得像，可又觉得不像。”
边上老妇晃着他的胳膊，激动地道：“是我们阿晚！定是我们阿晚！我哪能认不得自己的孩子？她脸再变，瞧我的眼神总是不会变的。先生，别人演得再像，都不会是我女儿！”
三人面面相觑。
“什么意思？人的脸还能大变？”倾风离奇道，“大妖遗泽吗？那么巧合？不可能啊，你女儿都二十三岁了。”
谢绝尘思量许久，斟酌道：“有些遗泽是可能会改变人的外貌。就如我们掌刑师叔，他开始修行后，半年长了足有一尺高，才变得如今这般魁梧。再譬如青鸟的遗泽，确实会改变人的嗓音。柳望松从前的声线没有这般清脆。”
倾风才知道：“哦，柳望松的遗泽原来是青鸟啊！”
“是，他的遗泽极为罕见，有两种异能。一是身形迅敏，二是乐声惑人。”谢绝尘一五一十道来，“不过，能同时改变身量、嗓音，乃至容貌的遗泽，我不大有印象，也从没见过这种法术，或许得去问问别叙师兄。”