第1章 承乾宫
承乾宫。
那拉嬷嬷领着来人穿过空荡的正殿，轻巧的脚步声几不可察。
绕过屏风，便是药香缭绕的内室。紫禁城里的宫殿讲究凝温聚气，主子们居住的地方修得并不太宽敞，承乾宫也是如此，娘娘喝了好几个月的药，宫里一应摆设都浸透了药草味。
“娘娘，小格格来了。”那拉嬷嬷立在床榻一角，低首向帘子里的人禀报。
听到小格格这一称呼，被奶嬷嬷抱在怀里的幼蓁立即抬起头，双腿挣扎着要下地。
奶嬷嬷将她放到地上，幼蓁歪歪扭扭地跑到床前，站上红木脚踏，以她的小身板刚好够上榻沿。
帘子有了动静，两边侍奉的杏雨和桃雪立即将床帘拉开。
幼蓁看见靠坐在软枕上的清瘦女子，圆溜溜的大眼睛腾得亮起来，她甜甜叫道：“姑爸爸！”
“你就是幼蓁？”皇贵妃浅浅笑道。
她虽显憔悴难掩病容，但容貌依旧是美丽的，自有一番雍容气度。
“是啊是啊，就是我。”幼蓁不住点头，“阿玛和额娘让我来的。”
皇贵妃抬手轻抚她的头，想到家里传来的口信，不禁无奈一笑。
她缠绵病榻数月，太医院束手无策，只能拿药吊着。皇上和佟家都为她担忧不已，家里人觉着她是因为小公主病逝而伤心，特地将才满四岁的小幼蓁送进宫来，以求能让她开怀，病情得以好转。
这回就派两个奶嬷嬷跟着幼蓁入宫，连两位嫂嫂都没来见她，应是怕她找由头，又把幼蓁送回佟府去。
“姑爸爸，幼蓁听阿玛讲你病啦。”小姑娘的童音又将皇贵妃的思绪拉回来。
幼蓁皱着小眉头，暄软白嫩的一张小脸竟有几分严肃，她道：“你有好好吃药吗？乖乖吃药病就好了！”
皇贵妃道：“当然了，姑爸爸不是小孩子了，怎么会讨厌吃药呢？”
旁边侍候的两个宫女都露出不赞同的神色，娘娘若是哪天能一点不落地将药喝下去，承乾宫的宫人们都要感天谢地了，娘娘这话，也就只能骗骗天真的小格格。
不料幼蓁一点没被糊弄到，她摇摇头：“姑爸爸骗人，大人也不喜欢吃药的，玛法每回都把药倒在花盆里。”
幼蓁口中的玛法便是皇贵妃的伯父，一等承恩公佟国纲大人，已经是五旬老人了，在小辈们面前一向是德高望重，却被小孙女一句话打碎形象。
皇贵妃一时语顿，幼蓁低头，在腰间系着的荷包里翻翻找找，捏出几块裹着米衣的桂花糖。
“宫女姐姐，”幼蓁转头看向站在旁边的杏雨，把糖递过去，“这些给你。每回姑爸爸乖乖喝完药，你就奖励姑爸爸一块桂花糖。”
这是幼蓁在家被大人们哄喝药的法子，她听到自己是进宫来看着姑爸爸养病的，就偷摸从糖匣子里拿了好几块。
杏雨瞧了自家娘娘一眼，双手捧着接过，道：“小格格这法子好，只是娘娘向来不听劝，奴才们光是拿着糖，娘娘恐怕还是不喝药的。”
“那你就叫我来吧，我看着姑爸爸喝。”幼蓁认真道，一脸的义不容辞。
她一直记着自己的任务呢。
杏雨和桃雪露出笑意，想着总算来了一个能治娘娘的小格格。
娘娘最是心软不过，幼蓁格格又是亲亲侄女，生得一副玉雪可爱的模样，娘娘怎么能抵抗得住呢？
皇贵妃倚在榻上，听着她们的对话。
承乾宫半年多来气氛沉寂压抑，鲜少有这样轻松的时刻了。
皇贵妃看向幼蓁的目光越发柔和，她摸了摸小姑娘软嫩嫩的脸，问桃雪道：“幼蓁的住处可都安排妥当了？”
桃雪恭敬回道：“都安置好了，小格格就住在右边的侧殿，奶嬷嬷当值时跟在格格身边，休息便和奴才们在同一处。”
皇贵妃点点头，又去问幼蓁：“幼蓁想不想瞧瞧你的新住处，姑爸爸让人好好布置了一番，可漂亮了。”
“我不和姑爸爸在一处吗？”幼蓁的圆眼睛露出疑惑。
她在周围扫了一圈，寻找自己能住的地方，最后看中脚下踩的软布脚踏。
“我可以睡在这里！”幼蓁指着脚踏一脸欣喜，露出甜甜的笑容，颊边显出两个小梨涡，和皇贵妃肖似的杏眸弯弯，“姑爸爸，蓁蓁天天都陪着你。”
皇贵妃忍俊不禁：“蓁蓁的好意姑爸爸心领了，但这儿可不是睡觉的地方。”
她让桃雪领幼蓁去侧殿，哄着小姑娘道：“那儿离这里很近，蓁蓁每日都能瞧见姑爸爸。”
幼蓁瞧瞧桃雪，又瞧瞧皇贵妃，犹豫片刻道：“那我就去看看，等会儿还来陪姑爸爸哦。”
“好，”皇贵妃笑道，“我在这里等着呢。”
幼蓁被桃雪牵着走了，两个奶嬷嬷立即跟着出去。
皇贵妃听着小姑娘的脚步声越来越远，脸上笑意浅浅，道：“还是个奶娃娃呢，这么小，得亏伯父和堂兄舍得将她送进来。”
“小格格是来娘娘这里，您可是小格格的亲姑姑，难道还不疼她吗？”杏雨附和道，“奴才瞧着小格格真是玲珑可爱，娘娘见着心情不也好了几分？”
这心里高兴了，病自然就好得快些，杏雨真心希望小格格能让娘娘振作起来。
皇贵妃不置可否，道：“既然送进来了，总要留她住几日，不然幼蓁该不高兴了。你吩咐小厨房，多做些小姑娘喜欢的吃食。本宫长久喝药，饮食上有禁忌，莫让幼蓁跟着吃苦头。”
杏雨颔首道：“娘娘说的是，奴才记住了。”
皇贵妃面露一丝疲色，揉了揉眉间，想要躺下休息，却还是强撑着坐姿，免得等会儿幼蓁过来时，她已经睡过去了。
稍等了片刻，却是桃雪一人回来，身后空空的。
“小格格呢？”杏雨问道。
皇贵妃也看了过来。
桃雪想起什么，边说边笑：“娘娘是没见着，小格格进了侧殿，看见那些精巧的布置甚是欢喜，又蹦又跳的。格格瞧中床顶帐子上一颗香薰球，脱了鞋去拿，才在床上滚了两圈，居然就自己睡着了！”
她掩住唇，笑意满满：“听两位奶嬷嬷说，为了进宫做准备，小格格今早寅时三刻便被叫醒，如今可不是得困了吗？”
皇贵妃听罢也是笑：“难为她了，让嬷嬷们精心伺候着，等午膳时再叫她起来吧，别睡太久饿着了。”
桃雪应是，得了娘娘的命令，转身又去侧殿吩咐下去。
正殿又恢复到一片宁静，皇贵妃轻轻躺下，闭目养神。
*
正午，日头渐高。
四阿哥走在通往承乾宫的宫道上，面容严肃，思及方才在太医院听到的回话，表情越发冰冷。
额娘的身子一日不如一日，太医院那群太医只知道互相推诿，却拿不出一个有效的法子，眼瞧着额娘的病情越发加重，他这几个月来都不曾睡过一次安稳觉。
承乾宫越来越近，跟着四阿哥身边的苏培盛抬头瞧了一眼，凑到主子后面道：“爷，前面是永和宫。”
永和宫就在承乾宫隔壁，四阿哥十多年来经常路过，可今日是苏培盛头回提起。
四阿哥脚步一顿，冷冷地看了苏培盛一眼。
苏培盛被瞧出一身冷汗，忙道：“奴才多言了，可是皇贵妃娘娘前几日说过，您可往永和宫多走动走动，奴才这才……”
四阿哥目光凛冽，虽然才只有十四岁，却已经初具皇家威严。
“回阿哥所后自己去领十板子。”四阿哥道。
他重新抬步，径直从永和宫前走过，目不斜视，像是根本没注意到自己过了什么地方。
苏培盛忙抬腿快步跟上。
四阿哥自然记得皇贵妃说过什么话，也明白额娘的意思——额娘是觉得她大抵不长久，想让自己回到永和宫去。在这紫禁城里，没有额娘照拂的孩子，总是会格外艰难些。
但四阿哥心里不愿。
他只想认承乾宫的额娘。
过了永和宫，再走几步便能瞧见承乾宫。守门的小太监见四阿哥过来了，立即打千行礼。
“阿哥来得正是时候，奴才听正殿里方才正传膳呢，有阿哥在，娘娘也能多用些吃食。”小太监一脸恭敬。
四阿哥颔首示意知晓，负手走了进去。
承乾宫宫门至正殿还有些距离，四阿哥快要走进殿门，忽地听见旁边伴随着哒哒小跑，传来的一道稚□□童音——
“姑爸爸！姑爸爸！蓁蓁来看你了！”
小姑娘嗓音甜糯，像搀了三斤的桂花蜜，只是这喊出来的名字，却让四阿哥忍不住皱了眉。
在这宫里，除了十四那个打不得骂不得的小滑头，谁还会和他用同音的字？
四阿哥顿住脚步，转头将要循声望去，却突然感觉到腿上一重。
紧接着便听得对方“啊唔”一声。
四阿哥低头，还没自己大腿高的小姑娘正屁股着地地摔在地上，梳着两个花苞头，白嫩脸颊上有两片被热气熏出来的红晕。
小姑娘好像摔蒙了，坐在地上一动不动。
四阿哥朝她伸手：“起来。”
他自认语气还算温和，并无斥责之意。
却不知他是天生长了一副阎王面还是如何，小姑娘看到他，亮晶晶如黑葡萄般的大眼睛慢慢积攒起泪光。
那神情好不可怜，幼蓁双手背后捂着屁股，小嘴一颤一合，哭兮兮蹦出两个字：“好疼……”