第25章 听曲子
这时一阵清风吹过水面, 漾起粼粼微波。
四爷只觉得怀中突然多了一缕幽香，少女柔软玲珑的身躯紧紧贴上他的，他匆忙间伸手去扶, 只触到幼蓁滑过的袖口。
低头看，小姑娘脸涨得通红，眼里羞涩懊恼, 莹白纤细葱管儿一般的手指紧紧攥住他胸前布料, 像是抓住了最后的救命稻草。
“幼……”
“表、表哥！我不是有意的！”幼蓁立即从四爷怀里跳出来, 眼睛惊慌睁大, 手不停地摆，“表哥我就是崴脚了，这才没站稳的。”
幼蓁感觉到右脚脚踝隐隐地痛, 等会肯定要红肿。她实在是想把方才的自己拎出来揍一顿，抑或是如今找个地缝钻进去也好。
表哥会不会觉得她没有规矩啊？连路都走不好，一点大家闺秀该有的仪态都没有。
幼蓁欲哭无泪, 虽然她知道自己规矩不好, 但也不想刚见面就在故人面前出丑, 何况撞的还是四爷。
四爷皱起眉, 瞧幼蓁站得颤颤巍巍的，直接伸手去扶，握住小姑娘的手腕。
一入手，只觉得细得惊人, 也不知小时候养出来的肉都去哪儿了。
幼蓁用力拽了两下，没拽出来。
“躲什么？”四爷嗓音冷硬，手上动作愈发用力, “你自己能站得住吗？”
“应该可……站、站不住。”幼蓁的声音在四爷严厉的注视下越来越低。
四爷的目光不着痕迹地扫过幼蓁被衣裳遮盖的右脚, 眉心皱得更深：“走, 我扶你进船舱。”
“表哥等会儿。”幼蓁忙出声道，她指指岸边，“我的侍女就要过来了。”
方才宜春见江面上寒凉，特地折回马车给她拿披风，其他侍女们在车队后面清点箱笼，这才留下幼蓁一人上船。
宜春抱着披风上船时，瞧见自家格格似是站不稳，半靠不靠地被一名青年男子搀扶着。
她不认识这人，但观其周身气势，也能猜出来，眼前这位应该就是来接人的四贝勒爷。
宜春忙弯腰请安，四爷叫住她：“免礼吧，先伺候你们格格穿衣。”
宜春怔怔起身，她头回面对这样的贵人，难免紧张，动作僵硬地给幼蓁系好披风。
“表哥，让宜春扶我吧。”眼前多个熟悉的人，幼蓁明显松口气，一手搭上宜春的胳膊，另一只手自然而然地从四爷手心里抽出来。
四爷只觉手心一空，小姑娘已经稳稳靠在那侍女身上，朝他笑得温软：“表哥，我们进船舱里吧，别让太太和姑爸爸等急了。”
四爷攥紧手心负在身后，示意幼蓁走在前面：“你先进去。”
幼蓁“哦”一声，身子靠着宜春，半蹦半跳地向船舱走去，速度极为缓慢。
四爷负手跟在后面，瞧着幼蓁安然无事地进了船舱，才大步跟了进去。
一进舱门，佟大夫人瞧见幼蓁这副模样，忙叫道：“哎呦，这脚是怎么了？快坐下快坐下。”
幼蓁被扶着坐到佟大夫人身旁，苦着小脸道：“还不是因为这花盆底嘛！我才上船就崴了一脚，眼下连路都走不了了。”
佟大夫人着急忙慌地要去看幼蓁的脚，正好四爷掀帘进来，有外男在终究不便，佟大夫人只好作罢。
“这花盆底还是要穿的。”佟大夫人摸摸幼蓁的头，“等回了京城，咱们再练练。”
当着四爷的面，幼蓁不敢说自己以后不穿，只能抱着佟大夫人的胳膊撒娇：“那太太让人把它做的低一些，我走起路来肯定不会摔。”
“好好好，太太听你的。”佟大夫人答应。
幼蓁高兴了，亲昵地靠进太太的怀里。
四爷坐和幼蓁相对的位置，听到这番对话，才知道幼蓁之前摔倒，居然是因为穿不惯花盆底。
这么多年来，四爷还从未见过有人能平地摔跤，如今也算是开眼了。
小姑娘的娇气程度，比幼时更甚。
佟大夫人转过头来和四爷叙话，多是问皇贵妃娘娘的事。
四爷能答的都答了，听皇贵妃娘娘诸事皆宜，佟大夫人心下安慰，又感叹一声：“多年不曾回京，老身也实在惦念着娘娘，蓁蓁也是如此，早两个月就闹着要回京城，一直跟我说想娘娘呢。”
幼蓁之前为了这事和佟大夫人闹脾气，如今被佟夫人说起，也不觉得难为情，她鼓起脸道：“我就是想快点见到娘娘嘛，太太您别不信，姑爸爸肯定也很想我的，想到茶不思饭不想的那种。”
幼蓁转眸看向四爷，想从他这儿得点支持：“表哥，你说是不是？”
四爷不得不说，幼蓁这话有点夸张，但对上小姑娘澄澈明净的眸子，四爷说的话就变成：“额娘确实时常提起幼蓁，一直盼着幼蓁回京。”
听四爷帮自己说话，幼蓁得意洋洋扬起小脸，她就知道，姑爸爸最疼她了。
佟大夫人伸手点她鼻尖，惹得幼蓁在太太怀里笑成一朵娇艳的花儿。
御船行了不到半刻钟，就赶上皇贵妃的船只。
侍卫们在两艘船之间搭好桥板，这回幼蓁一个人走不了，只能在宜春的搀扶下走上另一条船。
那拉嬷嬷早已在甲板上等候，看到幼蓁一行人，立即上前行礼，便瞧见幼蓁站立姿势不对劲。
“格格这是怎么了？”那拉嬷嬷连忙问。
佟大夫人代幼蓁回答：“上船时不慎崴了脚。”
“那格格快随奴才进去，”那拉嬷嬷立即扶住幼蓁另一边，又着小宫女去拿药箱。
幼蓁一蹦一跳地进了舱门，抬眸就瞧见厅堂上首端坐的皇贵妃。
皇贵妃着一袭杏黄旗装，姣好的面容一如幼蓁记忆中那般亲切，幼蓁瞬间就红了眼眶。
她动了动唇，挤出颤颤泣音：“姑爸爸……”
皇贵妃腾地从榻上起身，快步上前接住幼蓁，饶是皇贵妃向来情绪温和，这时也忍不住带了酸楚：“蓁蓁……可算是把你等回来了！”
幼蓁紧紧抿着唇儿，杏眸戚戚，盈盈泪珠顺着饱满白嫩的脸颊往下落，哭得无声无息，却像似经了昼夜风雨的枝头霜花，更加惹人怜爱。
十年不见，幼蓁对皇贵妃却是没有半点生疏，依然如幼蓁小时候那般亲密。
“姑爸爸，幼蓁好想你的。”幼蓁被扶到软榻上坐下，双手紧紧抱住皇贵妃，眸含清泪楚楚可怜。
佟大夫人坐在一旁，也忍不住拭拭眼角。
皇贵妃轻拍幼蓁肩膀哄着：“姑爸爸都知道，姑爸爸也算着日子，就等你回来呢。”
这十年来，佟家人时常到苏州来，幼蓁虽然不能和家人长伴，但叔伯兄长们都能见到。唯独见不到皇贵妃，只能收到皇贵妃的书信，随信而来的往往是大箱大箱的赏赐。
“我好几次想回京城，太太都不让。”幼蓁委屈地嘟起嘴，瞥了佟大夫人一眼，转头藏到皇贵妃怀抱里。
皇贵妃莞尔道：“那是为了你着想，等回到京城，你若想随便出京玩，姑爸爸可是不允的。”
“我才不出去玩呢，我就陪着姑爸爸，哪儿也不去。”幼蓁抬脸轻轻蹭着皇贵妃的脸颊，像只小猫儿似的黏人撒娇。
四爷在外安顿好佟家的随从，刚进门，就瞧见幼蓁这娇滴滴软盈盈的模样。
“额娘。”四爷朝皇贵妃作揖行礼，皇贵妃抬手让他起身。
“还记得你表哥吗？”皇贵妃摸摸幼蓁的发顶，轻声问道。
幼蓁抬眸看向四爷，轻声答道：“记得的。”
她为了今日见面，特地补了足足三日的功课，怎么可能不记得呢？
幼蓁如今想起来都觉得手酸。
不过让幼蓁感到幸运的是，四爷并没有在皇贵妃这里多加停留，而是来告退的：“额娘，皇阿玛差人传召儿子，儿子眼下得去御前听差。”
皇贵妃听了忙道：“那你快去吧，别让皇上久等。”
四爷颔首，又朝佟大夫人行礼告退，临出门时，似是不经意地看了幼蓁一眼。
小姑娘正盯着他，对上他的目光，立即露出一抹甜美的笑，双眸犹似一泓清水，干干净净地盛着他的身影。
四爷出门后，那拉嬷嬷捧着药箱上前，为幼蓁处理受伤的脚踝。
花盆底被拿掉，白绫裤腿上卷两道，露出雪白纤细的小腿，足踝处一小片触目的红肿。
皇贵妃瞧见这伤势，道：“这花盆底确实不好穿。”
幼蓁当即眼睛放亮，满是希冀直盯盯地看着皇贵妃。只要姑爸爸不让她穿花盆底，太太也拿她没办法。
却听得皇贵妃接下来道：“还是要多加练习，摔几次就能走稳了。”
无情的话语戳破幼蓁的幻想，她神情一黯，默默缩回去。
佟大夫人在旁说道：“此番真是辛苦四贝勒爷去码头接人，给四爷添麻烦了。”
佟大夫人看四爷才接到人就被皇上叫走，心里难免有丝不安，担心误了皇上的差事。
皇贵妃知道皇上的行事风格，向来见不得人闲，笑道：“无事，皇上若有急事吩咐，早就安排奴才去寻老四了，哪里会等到现在 ？”
佟大夫人点点头，又道：“我瞧着四贝勒爷这些年性子倒未变，比以前更加沉稳了。”
看着就冷冷的，不太好相处似的，只有对着娘娘态度才温和些。
佟大夫人已经听说，四爷自大婚后开始与永和宫走动，亲近算不上，但该有的面子情都是过得去的。
依佟大夫人看，四爷认回德妃这个亲额娘倒没什么，无非进宫时多请次安罢了，最难的是四福晋，需要服侍两位婆婆，偏向哪边都不好，夹在中间最为难不过。
皇贵妃哪里知道佟大夫人想了那么多，只轻轻摇头道：“老四整日摆着那副冷脸，活像别人欠了他银子似的不高兴，也不见他何时露个笑模样。”
少年时还算开朗一些，可如今越来越闷。自从幼蓁被送到江南后，皇贵妃听闻四爷开始对佛经感兴趣，几年下来修成一副处变不惊泰然自若的性子，便更加闷沉沉的了。
皇贵妃将这些说与佟大夫人知晓，语气带着忧愁。
幼蓁在一旁安静听着，总算明白今日表哥为何没有训她不规矩。
原来是因为表哥修身养性了啊！她方才还隐约觉得，四爷是因为高兴见到她，才不计较她的疏漏，看来是她想多了。
呀！真难为情！
*
四爷踏上皇上所在的龙船后，被小太监引到偏殿。
偏殿内两排圈背木椅，太子和直郡王一左一右相对而坐，十三阿哥靠窗边站着，像是在看窗外的水景。
四爷只消一眼便知道，十三这是不知道该坐哪边，才假装溜到窗边。
这一路南下，日日瞧见的都是水面，能有什么好看的？
果不其然，四爷一进去，满腹无聊的十三阿哥立即就注意到他，大声叫一句：“四哥，你可算来了！”
太子掀眸向门口看来，笑着道：“老四，你今儿跑哪儿去了？方才皇阿玛传唤，孤都没找到你。”
“四哥是去接那个小格格了，”十三阿哥快一步说道，“就是佟娘娘的侄女，胖胖的那个，二哥记得吗？”
太子对皇贵妃的侄女印象并不深刻，只隐约记得对方在宫里住了一段时日。
见太子皱眉思索，十三阿哥立即道：“就是那个剪了九哥辫子的小格格。”
“原来是她啊。”太子恍然大悟。
四爷离太子隔着两张椅子坐下，小太监给他奉上茶。
四爷才低头抿上一口，十三阿哥就凑过来，十分好奇地问：“四哥，你见到小格格了吧？她长什么样，还像小时候那样胖吗？”
“你问这个作甚？”四爷眉眼一凛。
十三阿哥嘻嘻笑着：“就问问嘛，或许小格格女大十八变，长得如佟娘娘一般好看呢。”
十三的话让四爷想起方才在甲板上，瞧见那一抹丽影，不由得承认确实是女大十八变。
昔日的小团子长成如今的娉婷少女模样，容貌如芙蓉娇丽，眉眼间氤氲江南水汽，是清暖水乡才能滋养出的温软绵甜。
幼蓁与皇贵妃容貌上确有相似，但更为精致姝丽，待长开后，可以想见是怎样的风姿。
但四爷绝不会将幼蓁的容貌描述给十三听。
“日后有机会见到，你就知道了。”四爷将十三拨到一边，继续喝茶。
太子见状笑道：“如果孤没记错，那位佟佳格格与十三的岁数相仿？也到快选秀的年纪了吧，怪不得十三这么关心呢。”
“二哥你可别说这种话吓我。”十三阿哥当即惊慌摆手，“我就是随口问问，绝对没有那个意思。”
他又没疯，怎么会去想娶佟府的格格？佟府格格对某些人来说是金疙瘩，但对于他这样毫无势力的光头阿哥，则是最最大的麻烦。
一旦和佟府扯上关系，那背后交错复杂的势力网，加之身旁这堆虎视眈眈的兄弟们，足够让人呕血三升。
十三阿哥都佩服幼蓁未来的夫婿。
四爷听出太子话语中隐含的意味，面容凝肃：“还请二哥慎言，原本只是十三信口之言，二哥这样误解，对十三和幼蓁都无好处。”
太子见十三的反应，知是自己想多了，忙笑着说起旁的事情，将话头岔开。
十三松了口气，才鼓起笑继续和太子说话。
直郡王从头至尾都闭着眼睛，抱臂靠在椅背上，似是在假寐，对他们的对话丝毫不感兴趣。
过了片刻，门外来了太监，说是皇上召见太子和直郡王。
他们两人一出去，偌大的偏殿只余下四爷和十三阿哥两人。
十三阿哥这才在四爷旁边坐下，抬手抹了把头上的虚汗：“四哥，方才二哥那话，可真是把我吓到了。我才问两句，二哥就觉得我对小格格有意思，这可太冤枉我！”
四爷扫他一眼：“既然没有那种心思，日后就少打听幼蓁的事情。”
“我绝对不打听了！”十三阿哥连忙说道，“以后遇到小格格，我肯定避着走。”
十三阿哥沉默会儿，凑近四爷放低了声音道：“四哥，如今大哥和二哥好像有点不对劲。”
四爷垂眸抿一口茶，神情淡然：“你只听皇阿玛的吩咐好好办差，其他的事情不用管。”
十三就知道四爷会这样说，叹口气坐回自己的椅子上。他明白直郡王和太子向来是面和心不和，但今年南巡，两人之间的矛盾似是又加深了些。
一位出身佟府备受宠爱的小格格，足以让各方势力争相出手，无论付出什么代价，得到的回报都要丰厚得多。
所谓“佟半朝”，可不是虚言。
就十三阿哥所知，幼蓁的阿玛佟佳法海，康熙三十三年的进士，原授南书房行走，现在内阁任侍讲学士。虽然只是从四品的官儿，也算天子近臣，更有传言说，皇上如今是让他熬资历，等年纪到了，就外放出去做一方大员。
像法海这样的，不过是佟佳一氏庞大势力中的一环，更别提佟国纲、佟国维这两座大山，还有佟家诸多门人学生，一旦拉拢过去，其影响不可估量。
十三阿哥可以想见，待明年小格格参加大选，会是怎样一个腥风血雨的场面。
不过无论旁人再如何争，只要不把他和四哥卷进去，十三阿哥就不怕。
他只想当个安安稳稳的光头阿哥啊！
*
御驾在苏州停留了两日，之后便随运河北上，四日后抵达江宁府。
皇上在此处派遣马齐前去祭拜明□□陵，停驻两日。
幼蓁自上船后就一直跟随皇贵妃居住，养了几日后，她脚踝处的伤势终于痊愈。皇贵妃不强迫她在船上穿花盆底，因而幼蓁又换上自己习惯的平底鞋。
除了刚上船的那一天，幼蓁再没看到过四爷。
她原先提心吊胆地过了两天，担心表哥会来查她的功课。但后来发现四爷根本忙得不见人影，便立刻恢复往日玩乐常态。
这一日，幼蓁觉得无趣，就让念夏去打听这船上有什么好玩的。
念夏领回来两个貌美如花的江南歌女。
“格格，奴才去问过了，这后面的小船上啊，有许多当地官员送上来的歌女舞姬。贵人们若喜欢，便可点她们去船上唱一曲。格格不是一直想听小曲儿吗？奴才特地把人给您带来，今儿让格格听个痛快。”念夏兴高采烈道。
幼蓁一听这话，立即笑完了眼，开口夸赞她：“做得好，还是念夏最懂我心意了！”
幼蓁在苏州生活十年，早就听闻江南歌女音喉动人清耳悦心。但佟大夫人从不允许她出府听曲儿，甚至不答应将人请到府里来。
因此幼蓁对这种小曲儿充满了好奇心。
她抬眸细细打量眼前两位歌女，她们穿着汉女装束，貌美清秀，更为突出的是身上那种楚楚可怜的气质。
幼蓁喜欢看美人儿，能让她心情更加愉悦。
“念夏，给她们赐座。”
两位歌女相视一眼，忐忑坐下。她们二人今日出来，原以为是被哪位爷看中，没料想到了这船上，接见她们的居然是一位还未出阁的格格。
两位歌女向来自己的容貌为傲，可到了这位小格格面前，却连自惭形秽的资格都没有。
“格格，您要听什么曲子？”其中一位歌女问道。
幼蓁哪里说得上来，就道：“挑你们拿手的来吧。”
歌女们往日里准备的曲子，或多或少带些缠绵意味，今日对着幼蓁，却是不好唱出口，最后选定了一首家喻户晓的《白蛇传》。
听曲子，是一件极其享受的事情。幼蓁为了不辜负此情此景，特地让侍女们给她准备一方软榻，幼蓁就侧躺于上，用手撑着额头，闭眼欣赏这软软绵绵的吴侬软语。
四爷负手进来时，瞧见的就是幼蓁这副惫懒到极致的闲散模样。
小姑娘斜斜倚靠在软榻上，毫无端正姿态可言。她一手撑额，袖口半落，露出皓白柔嫩的手腕，杏眸半阖十分沉醉，嘴里还跟着曲调细细地哼。
跪坐在旁的念夏则负责拿着小银叉，将将剥了皮切成小块的枇杷送到幼蓁嘴里。
这般情形，让四爷瞬间黑了脸。