461 耳听为虚（下）

钱谦益正和周延儒在房里说着话。突然门外传來了三下敲门声。一长两短正是约定好有异常情况的信号。钱谦益心中一紧。心道这大天白日的难道还会有什么特别情况不成。不过他心里也不是很急。只是轻轻喊道：“进來说话。”

听了钱谦益的话后门被轻轻推开。负责护卫的卫士队长进來说道：“钱先生。船老大要停船。要不要制住他不许停。这里只是个偏僻的小镇。小的怕有什么不测。”

钱谦益这时也感觉船速在变慢。他想了想问：“船老大说沒有说什么原因要停船。”

卫士队长说：“我问过了。他说要在这里接那个罗掌柜。”

钱谦益这时候才想起把包船的主人忘记了。大家上船前就听说这船被一个姓罗的商人包了。可以与人合租但只租给读书人而不租给其他人。大家上船后沒见到主人只遇到一个弹琴的女子。开始以为那个弹琴的女子是罗掌柜的女儿。后來才知道是罗掌柜买來的小妾。别人的小妾大家都见过了。但是还沒见过包船的主人。而且大家都好像把那个罗掌柜给忘了。这确实有些不应该。

钱谦益想了想说：“毕竟这船是别人包的。我们不让别人上船也沒有道理。你们几个去前面注意一下看有多少人上船。如果要上船的人比较多的话你们就出手制住船老大。”

钱谦益对卫士队长说完转头问周延儒：“周老弟以为如何。”

周延儒说：“以前也许有什么河匪水盗。但是自从赵率教的人沿河隔段安置后。运河沿岸的各种势力已经兼并瓦解得几乎怠尽。不过也不能过于放心。遇到形式不对就按钱先生说的那样先制住船老大。然后靠到河对岸岸边向下走。估计不到二十里就能遇到大的集市。人多的地方要安全些也有巡河官兵。”

卫士队长出去沒多久。就听得外面女子弹琴的声音停了下來。接着就听到一个男子的声音大声说道：“老远就听到你的琴声。是不是这两天想我了想着想着就开始弹琴解闷。”

看样子说话这人就是船老大口里的罗掌柜。好像因为有事把刚买來沒多久的小妾放在船上。现在事情办完了就在这里相侯。钱谦益这时候也对这个罗掌柜有些好奇了。花了三百亩田产的价格买了一个女子。但是又舍得把她和一个侍女丢在船上自己一个人去办事。能出手三千两而又舍不得几两银子要跟人合租。这其中是否有什么古怪在里面呢。

这时候卫士队长过來报告说确实有十几个人要上船。不过真正上船的只有一个中年人还有四个跟班。其他人送他们上了船就回去了。看样子不像是强盗一类的人物。卫士队长还说从这些人走路的姿势就看出不是什么久经训练的人。就算十几个人一起上船他的人也有把握解决掉。现在只上來四个应该不在话下。钱谦益听了卫士队长的话后和周延儒相视一笑。心中的担心终于放了下來。外面好像还在闹哄哄的抬东西上船。心中大宽也就沒怎么再上心。

这时候就听到那个柳姓女子先是低声在对罗掌柜说着些什么。接着就听到那个罗掌柜大声说：“还真有读书人一起來包船。看來我还真是碰巧了得见一见。是什么样的读书人啊。”

听脚步声好像那个罗掌柜在向这边走。卫士队长带了几个人迎了出去。钱谦益和周延儒也跟着出了房门。心中也有想见一见这个罗掌柜的意思。刚一出房门拐了个弯就见到一个四十來岁的中年人站在那里。开始弹琴的柳姓女子乖巧地站在他身后。看样子中年人就是那个罗掌柜了。见到钱谦益和周延儒出來。罗掌柜抱拳说道：“这两位就是钱先生和周先生吧。能在此见到两位真是三生有幸。”

见这个罗掌柜说得客气但是沒有主动通名。钱谦益也拱手道：“上船前就听说这船是罗掌柜包下來的。我们能顺搭一程也是讨了罗掌柜的光。”

罗掌柜说：“我家因为生意上的原因经常在运河里走。因为老乌的船干净所以每次都坐他的船。老乌知道我家的习惯就是特喜欢读书人。不瞒两位先生说其他人要坐我包的船那是门都沒有。只有读书人要搭船随便给两个钱就行。要是话说得投机了船钱都可以不要。真要谈得拢还能赠送路费。”

罗掌柜嘴里的老乌就是船老大了。听罗掌柜的意思是不但这一次是优待钱谦益一行。而且他们家有优待读书人的传统。钱谦益和周延儒听得心中奇怪。暗道此人是不是孔夫子的后代。看在孔子的面子上才会如此善待读书人。

钱谦益说：“罗掌柜此举让人费解。不知道能不能说说具体详情。”

罗掌柜见钱谦益和周延儒都很是气度不凡。于是说道：“相逢即为有缘。在下如此是因为喜欢跟读书人交朋友。外面比里面要透气一些。而且还可以兼看两岸的风景。不如我们就在这外面坐一会儿如何。”

见钱、周两人点头同意。罗掌柜让柳姓女子先回房间里去。然后叫船老大老乌去泡一壶好茶上來。等老乌泡好茶以后罗掌柜对老乌说：“亲戚送了好几筐时鲜的菜蔬干果。你叫人做几样菜上來我们尝尝新。”

等老乌答应了走后罗掌柜说：“开始钱先生不明白我家为什么喜欢跟读书人交朋友。想必这位周先生心中也有如此疑问。在让两位释疑之前我想问两位一件事请莫怪罪。就是你们这次南下是做什么的。”

钱谦益回答说：“我们两个是同乡。去年科考我们都沒有考中。这已经过了近两年还有一年就又要开科。我们想南下游玩一番顺便找几个同道谈论诗文。罗掌柜是生意人恐怕不知道读书人的事。我们这个年纪学问上再怎么下工夫已经不可能有什么进展。只能在灵性和领悟上突破才有可能高中。”

罗掌柜笑道：“钱先生此言差矣。要是在以往我倒有可能让你们高中。但是现在我不能那么做。一是沒有那个必要二是当今朝廷对这事很上心。沒有必要走险路。”

钱谦益也做过两任考官。见罗掌柜如此说就怀疑是不是有什么科场舞弊之事出现。于是探问道：“罗掌柜对科考的事好像很熟悉。你说以前如何现在又如何。能不能说得明白点。”

罗掌柜说：“看來你们读书人对科举的事不是一般的上心。其实我的话也很简单。在以前只要你们是我罗家的人。出点钱打点一下就沒有问題。只要你们的文章不是太过于糟糕。让你们中个前三甲不容易但是中个一百來名应该沒有问題。而且对我们家來说一百多名正合适。现在朝廷看得严也很公平。发现了舞弊之事处罚也比较重。我们沒有必要去犯险。我之所以说沒有必要是因为还有另外的路可以走。就看你们愿意不愿意。”

钱谦益问：“我们怎么会成为你家的人呢。其它路又是怎么个说法。”

罗掌柜说：“我罗家在江南一带不说是数一数二的人家。但是前十名肯定有我罗家一席之地。其中我家在生意上有独到之处自不必说。还有个秘诀就是不断拉拢有真才实学的读书人。只要你们愿意为我罗家效力。找个罗家的女子嫁与你们为妻为妾。你们不就是我罗家的人了吗。你们现在攻读功名受挫。只要经过我家家主考察发现你们有真才实学。花点心思培养你们也不是什么难事。现在朝廷允许商家大户开公司做生意。各家都需要懂行的人。不一定只有当官一途。”

罗掌柜的这番话说得钱谦益和周延儒心惊肉跳。原來还有这么一个地方不惜手段拉拢读书人。听他的意思在以前只要你有能力有意愿。罗家可以出钱让你中个一百來名当个小官。做生意的人跟当官的勾结在一起。是最适合的权钱结合。软的硬的都有其他人很难抵挡得住。就算现在朝廷堵得严不好贿赂买名次。花钱找名师指点也是一大投资。朝廷的经济审察制度只针对现任官不针对读书人。在有前途的读书人身上投资。别人也沒法说什么将來也能有一定的回报。

就算你不能高中当官也可以去博学院里学习。学到新知识新技术也能帮罗家开公司开工场。这就是罗掌柜说的其它的路。钱谦益想了想说：“如果是年轻人恐怕值得罗掌柜如此做。我们年纪偏大恐怕就不怎么值得。就算我们有投靠罗家的心思也得掂量一下自己不敢随便上门。今天既然遇到罗掌柜就问你一点事。说不准明年又考不上就只有去走实用的路子。那条路偏重实际所以要多考察一番。真到了科举不中我们再來寻找罗掌柜以求收留。”

罗掌桂见钱谦益有推诿之意也不强求。于是说道：“钱先生年纪虽大点但也不是不可能高中。收留一说不敢当我只想交个朋友而已。不知道有什么地方可以帮得到两位先生的。”