第53章 第五十三章
在寿安堂坐了许久, 顾清玄才回去了，他去书房把羊皮地图翻出来查看。
一般情况下民间极少有地形图, 就算商旅手里有, 也仅仅只是简易版，起到普通的指路作用，并不全面。
而精细化的地形图涉及到军政布局, 掌握在朝廷手里，若是泄露，是要杀头的。
顾清玄大概看了看鱼镇的位置，随即拆开许诸呈上来的书信, 是张和从嵩县那边送过来的。
因是走的官方投送, 怕被人中途查拆, 那书信是以家书的模式呈现，问了些平安，从未提起过沛州鱼镇。
顾清玄从书信里抠字眼，把它拼凑了出来。
沛州鱼镇离嵩县有几百里的距离, 他在地图上看了看, 试图推测出苏暮的踪迹动向。
以鱼镇为中轴, 东南西北各个方向都细看了一番。
那上面离苏暮所在的开州差了很远, 并且开州只有小小的一个地方, 周边全是山峦, 极不起眼。
许诸的视线落到地图上的蜀地, 忍不住说道：“倘若苏暮藏到南蛮之地, 那才叫难寻。”
顾清玄没有答话，心里觉得不太可能。
可是她身上太多的不可能, 一时也有点怀疑。
指尖一点点划到“蜀地”二字上, 他现在最懊恼的是他那容易哄骗的老娘为什么要给她嫁妆, 给嫁妆也就罢了，还非常大方许了不少。
她身上有足够多的盘缠，足以支撑她在这张地图上到处跑了。
顾清玄不由得头大如斗。
而嵩县的张和可谓跑断了腿，知道了鱼镇那边有苏暮的踪迹消息，立马赶了过去。
发现她踪迹的人是一名差役，先前顾清玄曾书信委托雍州这边寻人，他们虽然没有贴官方寻人启事，但有在动用渠道帮忙寻找。
那差役是隔壁州一个县城里的人，从一户孤儿寡母那里问到了苏暮曾在她家留宿了一晚的信息。
那妇人告诉他们，当时天色已经很晚了，画像上的女郎一身褴褛，问到她家借宿。
妇人原本不想留宿一个陌生人，后来听她说起跟家人走散颇觉可怜，这才勉强留她宿了一晚。
第二日一早那女郎就走了，临走时还给了几枚铜板以示感激。
张和连连追问道：“那女郎可曾说过要往哪里去吗？”
妇人回道：“不曾听她提起过。”
张和又问了些其他，试图从妇人口中套出与苏暮有关的更多信息，遗憾的是苏暮非常谨慎，并未留下任何线索。
张和这才传信回京城，从鱼镇周边搜寻。
在这个消息闭塞，车马慢行的时代，要寻一个人无易于大海捞针。
张和一行人沿途吃了不少苦头，却不敢说什么，因为他心里头明白，说不定找的还是顾家未来的主母。
以目前自家主子的重视程度，多半是要寻回去做正房的，若不然何至于为着一个平民女子这般费尽心机折腾？
若是这样一想，纵使再艰难，心里头似乎也平衡了些。
寻的毕竟是当家主母，怠慢不得。
在他靠着两足大海捞针时，平城的苏暮则欢喜不已，先前做的绒花靠曹大娘脱手了不少，居然吸引来隔壁县城的一小商贩。
那商贩觉得绒花好销，从曹大娘那里打听到牛家院子，特地寻了来。
当时苏暮正准备生火煮饭，听到门口的大黄狂吠，便出去看情形。
那商贩敲了许久的门，苏暮才去开了。
商贩姓余，称余三郎，个子矮矮胖胖的，苏暮的个头都要比他高些。她愣了愣，问道：“这位是？”
余三郎赶紧做自我介绍。
对方说明来意后，苏暮才放他进院子。
大黄见到陌生男人，立马狂吠。
余三郎怕狗，慌忙躲到苏暮身后，她连忙安抚道：“余郎君莫怕。”
当即训斥了大黄几句。
它通人性，虽然没再狂吠，却充满着敌意，一直朝余三郎龇牙咧嘴。
苏暮把他领到屋檐下请他坐，又把隔壁刘老太送的柿子取了几个出来接待。
余三郎很怕那条狗，直截了当同她说了意愿，想购两百朵绒花到隔壁县试试看能不能脱手。
苏暮心中欢喜，当即把屋里的样品拿出来他瞧。
竹筛里的绒花品种有近十种，梅、兰、菊、牡丹、梨花、海棠等。
花色也配得多，光梅花就有红梅、白梅、粉梅等等，看得人眼花缭乱。
余三郎一个大老爷们都觉得那些绒花惹人喜欢，好奇拿起一支海棠，只觉得娇艳活泼，栩栩如生。
苏暮耐心同他说起最受欢迎的几款。
二人就绒花一事商谈了许久，余三郎想订两百朵绒花，杀价四文钱一朵，先付定金，交货时付全款。
苏暮与他讨价还价，坚持只让一文钱的利。
曹大娘脱手是六文，给他五文，且要先付全款才会开工做，若不然这笔买卖没法谈。
她仗着东西紧俏，做出来的成品又乖巧，不愿意贱价，牢牢地把主动权掌握在自己手里。
二人磨了许久的嘴皮子，最后余三郎才妥协了。
双方议定后，又协商交付日期和其他细节问题。
掰扯清楚了，苏暮才取来一块麻布给他写契约书，让他下次来提货时拿着契约书来交换。
余三郎是安心要做这笔买卖的，便按要求付了一吊钱。
苏暮把契约书给他，再三叮嘱提货要交它才会给。
余三郎点头称是。
把事情办理妥当后，苏暮才送他走了。
待他告辞走远，苏暮关上院子的大门，满心欢喜地回去掂了掂桌上的一吊铜板。
这可是今年的房租钱。
两百朵绒花要费不少功夫，她先去生火做饭，把午饭用了后才去看剩下的蚕丝还有多少。
近来她都没再去开州，但凡要进材料都是托城里的其他商铺帮忙捎带，再给些路费即可。
目前所用的材料欠缺，她拿着缺乏的东西委托街头卖玉器的鲁老儿捎带。
这几乎已经成为了街坊邻里间的默契。
去一趟开州不容易，有时候专门跑一趟又嫌麻烦，便委托他人，再支付路费，不白跑，大家都愿意帮衬。
苏暮很喜欢这里的风俗人情，淳朴，没有那么多是非争论。
像隔壁邻居刘婆子就非常和人，她家院子里有一棵柿子，成熟时会摘些给她。
苏暮也懂得人情世故，会送几朵绒花给她的儿媳妇和孙女，邻里间的氛围极好，也是当初她愿意在这里落脚的重要原因。
冬日里气温低，愈发寒冷，苏暮长时间坐在桌前干活，容易手脚冰凉。
这个时候用炭盆太早，她便用烤火炉暖腿。
所谓烤火炉，则是用竹子编成的竹罩，中间放上一个小陶盆，把生火做饭烧的柴灰铲进陶盆里，最上面用灰保住里头的火星，使其缓慢熄灭。
拿不用的旧衣裳盖到竹罩上，放到腿边，余温暖洋洋的，便不会感到寒冷。
屋里的门窗都关了，自然比外头要暖和许多。
狸花猫和霸王鸡难得的和谐起来，它们乖巧地守在门后，狸花猫蜷缩成一团睡觉，旁边的霸王鸡则贴着它打瞌睡。
屋内寂静，只能听到剪子有节奏的哧哧声。
一人，一鸡，一猫，格外祥和安宁。
把竹篓里的绒条全部打尖完后，苏暮才扭了扭颈脖，活动一下僵硬的肩颈。
她要休息会儿，便去剥了两个柿子来吃。
到院坝里转了一圈活动筋骨，外头的风吹得哗啦啦响，天色阴霾，隐隐有下雨的迹象。
不出所料，晚些时候迷蒙细雨洒落而下。
外面的光线不好，影响做活计，苏暮便搁到一边坐到摇椅上歇着。
狸花猫还没走，轻巧地跳到她身上蹭了蹭。
苏暮撸了两把，它喵呜叫了几声，眯起眼睛蜷缩成一团，极其享受的样子。
外头的雨声愈发大了，整整下了一夜。
翌日难得的艳阳高照，隔壁刘老太家的小孙女刘晴送来一筲箕栗子，说是先前去山里捡的。
小姑娘才十二三岁的模样，生得极其讨喜。
这个年纪的少女自然也爱美，喜欢那些漂亮的小东西。
苏暮得了栗子便许了她一件绒花，随便她挑。
刘晴却拒绝了，不随便拿人东西。她似乎对做绒花很有一番兴致，苏暮便教她用针篦梳理蚕丝。
刘晴兴致勃勃上手，做得像模像样。
平时苏暮都是一个人，如今多了个小姑娘，屋里便热闹了些。
刘晴性格活泼，叽叽喳喳的像只小麻雀，苏暮跟她处得来，也会同她唠八卦。
这会儿冬日里大家都没有什么事，相对空闲，此后刘晴每日都过来玩耍，苏暮便教她打杂，给她一些铜板做酬劳。
那小姑娘欢喜不已，有酬劳拿特别勤快，但凡她吩咐什么，她就干什么。
苏暮要忙着赶货交给余三郎，如今有她帮衬处理杂活，速度则快了不少。
刘老太也放心自家孙女在隔壁耍，屋里头没有男人，干净，若是其他人家，还不一定乐意，毕竟是半大的姑娘。
将近忙活了近一个月，有小帮手梳理蚕丝，干一些琐碎细活儿，苏暮才总算把两百朵绒花赶做出来了。
两人得了空闲，苏暮买了些酥糖犒劳小姑娘，并且还给了她八十文铜板。
小家伙第一次挣了钱，欢喜不已。
苏暮教她道：“莫要全交了，自己留几个私房用。”
刘晴咧嘴笑，天真道：“万一被搜出来怎么办？”
苏暮戳她的额头，“你傻呀，不知道藏好。”
两人窃窃私语，嘴里是甜腻腻的酥糖，炭盆里埋着芋魁，烤着栗子，各自的心情欢喜愉悦，似乎把冬日的寒冷也驱散了不少。
待到晚些时候刘晴才拿着酥糖过去了，她亲昵地喂了一颗到刘老太嘴里，问她道：“祖母，甜吗？”
刘老太脸上爬满了褶子，笑眯眯应道：“甜。”顿了顿，又问，“可是陈娘子给你的？”
刘晴点头，把酥糖放到桌上，从兜里抓了一串铜板出来，“这也是她给的，说我这些日辛苦了，是给我的酬劳。”
那铜板沉甸甸的，着实不少。
起初刘老太想着自家孙女不过是在隔壁玩耍罢了，哪曾想隔壁竟给了这么多铜板，可把她吓了好大一跳，当即变脸道：“你可莫要诓我，是不是偷拿的？！”
刘晴被她吓着了，忙摆手道：“是陈娘子自己给我的。”
刘老太自然不信，她亲自数了数铜板，竟有足足八十文。
自家孙女不过十二三岁，这么大的女娃娃能干什么活，竟给这么多铜板！
他们家是耿直人，刘老太觉得不妥，忙拉着孙女的手到隔壁。
苏暮听到敲门声，从庖厨出来开门，见到祖孙二人的脸色不对，笑道：“刘老太这是怎么了？”
刘晴不服气应道：“祖母说我是不是偷了陈娘子的钱。”
苏暮忙把二人请进来，耐着性子跟刘老太解释了一番，反而把她搞得很不好意思，说什么都不能拿这么多。
最终刘老太只取了十五文意思意思，毕竟是个小女娃，没捣乱就不错了，能帮上什么忙呢？
对方委实固执，苏暮只得作罢。
后来她又悄悄给了刘晴十文钱做私房，再去换了几斗米给隔壁送去。
那边推托不过，又给了些柴火与她。
没过几日余三郎来取绒花，苏暮尽数全交，还额外赠送了几朵。
他细细查验一番，确保每一朵都没有瑕疵才作罢。
双方一手交货，一手还契约，这笔买卖算是顺利成交。
把余三郎送走后，苏暮彻底轻松下来，决定好好犒劳犒劳自己，又去买了一只鸡，现杀的。
整只鸡清炖，只放姜块和盐，其余什么都不放就非常香了。她坐在小板凳上，围着炉灶，听着陶锅里咕咕的沸腾声，口水吞吞。
苏暮喜欢喝浓汤，要把鸡肉炖煮得软烂才好吃。
这才没开动呢，就想着下次要吃清汤羊肉了。
有时候想想也真是贱骨头，往日在府里什么都有，却没觉得这些东西有多少滋味。如今靠自己去挣，反而跟吃山珍海味似的，馋得不行。
俗话说得好，金窝银窝不如自己的狗窝。
这地方虽然小，环境跟府里的条件差了十万八千里远，但她就是喜欢呀，哪怕还是租的呢。
她就是觉得自在，踏实，随心所欲。
哪怕吃得差点，穿得差点，以后无枝可依，那又怎么样呢？
她有一双勤劳的手，有一颗敢闯的心，虽然辛劳些，至少对未来充满了期待。她盼着日后能挣钱买下一座院子，有一处商铺，可以容纳下她这个漂泊的外来灵魂。
其实说到底，她并未融入进这个时代，甚至内心是抵触的。
好比现在，她大多数都是独处的多，除非必要的社交，若不然绝不会多花一丝精力去应付外头的人或事。
那种孤独是从骨子里散发出来的。
一个跨越了上千年的外来灵魂，要融入进这个落后的男尊女卑时代委实太难了。
她没法折断自己的脊梁骨，抛弃被现代社会培养出来的自我，像这里的女郎们只为寻求安稳，相夫教子。
只要生活能够安稳就行了，其他的感受，自我认知，尊严，统统都被压抑在男尊女卑下，永无止境。
她无法忍受这样的生活。
倘若她从一开始就是这里的人，或许她会理所当然，甚至觉得是最现实最合理的选择。
遗憾的是她不是。
在她的认知里，自己才是首要的。
哪怕她以后也会扮演许多角色，为人妻，为人母，但她首先得是自己才行，而后才是外界赋予给她的角色。
然而在这个女性被集体压迫的封建时代，她从不会把希望寄托到婚姻上，甚至妄想着靠男人给予自己安全感。
那可笑又可悲。
碗里的鸡汤很鲜，苏暮小口小口抿着，围着灶炉的感觉很好，整个人都温暖舒适。
外头的冷风呼啦啦地刮着，她一个人坐在灶炉旁，很享受这种无人的安宁与孤独。
亦或许她从骨子里就是孤独寂寞的，从小的颠沛流离造就了她的冷漠与克制。
也正是因为小时候的不容易，才让她的内心变得坚韧顽强。
现在回头看，那些颠沛流离反而成为了她的救命稻草，若不然开局就会被苏父当成摇钱树磋磨死。
一个酗酒打人的无赖爹，永远卑躬屈膝的家生子，看似无坚不摧的牢笼被她硬生生劈开了一条活路。
它来得委实不易。
其实有时候她也挺羡慕隔壁刘晴，有一个疼爱她的祖母，双亲脾性温和，从不打骂她。
家里头的条件算不上好，但也不算太坏。
天真挺好，因为天真意味着没有吃过苦。
对于刘晴小姑娘来说，良家子，普通人，从一出生就拥有了。她却需要费许多力气才能去获得，甚至要出卖自己的身体。
那些艰难从来都不是打败她的借口，再难堪的过往也抵不住一碗鸡汤，暖心又暖胃。
苏暮满足地打了个嗝，彻底饱足了。
她把陶锅里的所有骨头都挑出来喂外头的大黄，进来看到霸王鸡缩在柴堆里，欠抽地冲它做了个恐吓的手势。
明天晚上炖你。
霸王鸡不予理会，只觉得这个女人有病。
外头的天色已经黑了，苏暮省油灯，早早就去歇着。
日子就这么过得缓慢安宁，从六月落脚到现在的寒冬，已经有数月。
快到过年时她又做了一批绒花出来，皆是大红色的，喜庆。
因到了年底，家家户户都会办年货，一些手头宽裕些的家里会给姑娘们备红头绳或头花，拿去送给小辈的也像样。
苏暮觉得屋里头太过冷清，便也在门窗上贴上大红的剪纸，求个吉利。
这里的冬天不像京城会下雪，只是阴冷，风也吹得大。
原本以为会过个清净年，哪曾想上回来讨绒花的余三郎在年前又来了一趟，央求苏暮又给他做一批绒花出来。
这回要了五百朵。
苏暮自是高兴，这可比零卖好使，虽然价格低了一文，但薄利多销。
那余三郎也是个有脑子的，原本是挑着担子走街窜巷卖小玩意儿，结果捎带上绒花一并贩卖，在市井里很受女郎们喜欢。
故而这回又来了。
他时常流连于市井乡野间，周边的几个城镇都会去，特别是赶集的时候，专往人堆里凑，哪里有人哪里就有机会。
接了活计，苏暮立马安排上，赶在年前的头两天又托人去开州带了做绒花的材料回来。
这个年别家热热闹闹，城里炮竹噼里啪啦响，把院子里的大黄吓得嗷嗷叫。
苏暮却冷冷清清，忙着梳理蚕丝备绒条。
屋里烧得有炭盆，有时候太忙顾不上吃饭，便埋几颗芋魁到炭盆里，要不锅里煮霸王鸡下的蛋，凑合着应付。
初一那天早上隔壁刘晴送来一碗自家包的汤圆，苏暮接下了，给了她几文铜板，拿红绳串着的，算是欢喜钱。
见她忙碌，刘晴主动过来帮忙，又像上次那样打杂。
两人合作过，非常有默契。
苏暮先把蚕丝一缕缕给她分好，刘晴则负责梳理蚕丝里的小疙瘩，把它剔除掉。
至于做绒条和打尖那些活计，还需苏暮亲自操作。
这批绒花分成两次交，苏暮原本要靠它养活自己，哪曾想绒花反倒成为了双刃剑，因为张和稀里糊涂摸到开州来了。
也真是误打误撞，他们一行人分成三队找寻，他进了开州，在城里寻了数日没影儿，便又往下面的县城里找。
开州虽然是下州，人口不密集，但乡县还挺多。
张和跑了这几月已经彻底磨平了性子，鉴于他要寻的是女郎，所以养成了一个习惯，但凡是女性都会多看两眼，甭管老弱妇孺都会看。
这样的结果导致他对女性的衣着打扮很有印象。
也真是奇怪，他从开州的永临、交丹、燕安等地过来时都没见那些妇人头上戴鬓头花，走到吴江和三川等地就会偶见妇人头上多了几分娇俏。
他自然识得绒花，京中的妇人都喜佩戴，满大街都是。
但在这里看到还是挺诧异的，因为当地闭塞，各方面都落后许多，故而多数妇人头上的都东西都很简单，无非是简单的钗簪头绳什么的。
忽然看到绒花，总忍不住多瞧两眼。
这不，有泼辣点的妇人见他频频打量自己，不禁朝他啐骂，操着本地口音骂他是个老色胚，光盯着女人看。
张和很不好意思回避了。
他心中还是挺好奇，特地去了附近的三川城。
本以为城里有卖绒花的，结果一打听，并没有商铺贩卖，只听说是一个姓余的货郎挑着担子卖过来的。
张和心中很是好奇，他觉得那些绒花看着做工精美，有些地方有，有些地方没有，似乎并不常见。
又想起苏暮是常州人，常州盛产绒花，遍地都是卖绒花的商铺，她好像也会做那玩意儿。
心思一动，张和决定仔细探寻一番，碰碰运气。