第1章 第 1 章
《探花娇娘》
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顺平十八年，四月十七。
已是仲春时节，柳色慵倦、黄莺懒惫。
英国公府上，有贵客盈门。
公府乃太/祖亲赐的府邸，邻里皆是朱门绮户、乌衣门第。宅内粉墙环护、华庭深拥。又有曲水回廊、山石相缀。
国公爷当年继承了老太爷的华宅，不知羡煞多少勋贵子弟。
六进的宅院，有衣香鬓影，亦有庭院深深。
角门旁的荒凉偏院中，花木扶疏。除了阿妩长居于此之外，只有春光日日造访。
贵客登门的喧嚣，自然传不到她的耳中。
阿妩躺在竹椅上捧卷读书。似是春光太盛，她眯了眯眼，抬袖挡了一挡。
雪肤如白璧无暇。
日光之下，恍若透明的水玉。
忽地，她从竹椅中惊坐起，柳腰折出纤柔的弧——
脚步声渐次传来，似是有人来了。
阿妩把书藏好，才整理起凌乱的乌发。早些年，她还会在人前露出读书的模样，却总是招来讽刺——“阿妩啊，你不会真想学你父亲，考出个探花功名来罢？”
久而久之，阿妩便学聪明，避着人偷看了。
就连有婚约的表兄，也没告诉。
庭院空荡，连个服侍的人也无。只有雪肤朱唇的美人慵坐于竹椅上。
春衫纤薄，细腰窈窕。清月似的眸子好奇地探来，似凝着叶上清露。
——赵婆子一推开门，便见到这般情景。
她浑浊的眸中飞快掠过一丝惊艳，旋即化作了深深不屑：生得再美，不过是破落的孤女，比不上她们小姐的万分之一！
她挤出一个干巴巴的笑：“唐姑娘。”
国公爷罗鸿的原配妻子，是阿妩的姨母。她在世时，阿妩是府上的“表姑娘”。
待姨母离世，姨父国公爷续弦之后，她也从“表姑娘”变作了“唐姑娘”。
继夫人有自己的侄女，先夫人的侄女，成了府上格格不入的外人。
听了这称呼，阿妩的秋水明眸眨了眨。
若说初时有些伤怀，这么多年下来，早也习惯了。
“嬷嬷好，敢问有何事？”她问道。
“是国公说有些要紧事找您，派我请姑娘现在去一趟前院。”
阿妩心中生出淡淡的疑窦：在国公府上寄住了数年，她从未见过在前院见过婆子。
她拧眉：“今日我身子有些不便。”
岂料话没说完，婆子便上前捏住她纤细的腕。
“实不相瞒姑娘，老爷有急事相召！”
阿妩明眸微凛，疑窦从三分升作了七分。
但她并未露出异样，而是柔柔一笑，似春雪消融：“嬷嬷别着急，我随你去便是。”
从偏院到前院，要走上整一刻钟。
路上偶遇了不少丫鬟，见到她二人，皆露出异样的神色。
见二人走远了，才有人奇道：“夫人对唐姑娘一向是不管不问的。怎么她的婆子和唐姑娘今日走在了一处？”
“可别忘了，表姑娘又来府上做客！她对少爷的心思谁不知道？唐姑娘和少爷有婚约，她不派人找麻烦才是怪事。这老虔婆是夫人娘家的家生子，定是被表姑娘支使了。”
又有丫鬟道：“你们看，她们这是要去哪？”
随着她指尖所向，众人的脸色一同怪异了起来。
这是通往前院的路。
可前院今日……国公爷可是在宴请贵客呀！
丫鬟们霎时明白了表姑娘的算盘。
“若是冲撞了贵客，唐姑娘多半有大麻烦！”
话虽如此，她们你瞧瞧我、我瞧瞧你，却无一人上前阻拦，而是露出了幸灾乐祸之色。
不多时，闲话又落在今日登门的贵客身上。
“真不知是何等尊贵之人，竟让老爷亲自招待……”
“是啊，还准备了那么多好饭菜。我好些都不曾听过！听管事的说，还只是提前备着的。客人赏脸留下用饭，才会端上桌。”
另一个丫鬟神神秘秘道：“我好像知道贵客是谁。”
“是谁是谁？”
她压低了声音：“据说，是淮安王府的世子。”
“嘶——”不知是谁倒抽了口冷气。
倘若是那位大人，老爷反常的殷勤做派，好似也顺理成章了。
淮安王世子谢蕴，淮安王与镇国长公主的独子。身上流淌着功臣与皇室的血脉，今上也要称一声“表弟”。
他们老爷纵在勋贵中首屈一指，对上这尊大佛，也合该要殷勤有加。
“你是如何知晓的？你可是看见了？谢世子可似传闻中那般？”短暂的惊讶过后，丫鬟们纷纷兴奋地将人围住，叽叽喳喳。
世子不仅以身份贵重而闻名，更兼他琼英玉树的姿貌、与松鹤清霜的风骨。不知是多少待嫁女子的春闺梦里人。
可惜，淮安王府早放出话来：世子暂且无心婚事。实在令人叹惋之极。
“我只匆匆看了一眼……”只一眼，那丫鬟就羞得红透了脸。这下回忆起来，更是讷讷难言，唯余满面通红。
旁的丫鬟们见她作态，哄笑作一团。
……
丫鬟们虽放轻了声音，可阿妩耳清目明，仍有只言片语飘入耳畔。
她觑了一眼绷紧着脸的婆子，心中有了猜测。
“您来国公府多少年了？我瞧着有些面生呢。”
“奴婢乃是前院的人，唐姑娘前院来得少，觉得奴婢面生实属常事。”
“那敢问嬷嬷，不知国公今日找我，究竟有什么急事？”
“奴婢不过是个传话的，姑娘待会就知道了。”婆子硬邦邦道。
她眯了眯眼，似有些不耐。接下来，无论阿妩问什么，皆是敷衍着答一两个字，又或是装作听不见。
阿妩却仍是唇畔含笑，有一搭没一搭地发问。
古怪的气氛，一直蔓延到了国公居住的前院大门。
前院被装点得处处妥帖，连大门亦用了十分心思。苍翠的假山掩映之下，弯弯小径通向一扇漆红朱门。
假山之后，一抹鹅黄衣角忽地一闪而过。
阿妩瞥了一眼假山：“说起来，最近，表姑娘是不是来府上做客了？”
“确有此事。”
“如何？姑娘在国公府上，过得可还适应？”
婆子早厌烦了连珠炮似的发问，竟没发现暗藏的陷阱，顺口答道：“旁的倒没什么不好，只是姑娘她吃不惯京城的……”
话音未落，就见阿妩双眸一弯，似笑非笑望着她。
婆子咯噔一声，糟了。
“不是表姑娘么？怎么又成了嬷嬷你的姑娘呢？只怕今日不是国公有事找我，而是嬷嬷的姑娘，设计让我去找国公罢？”
婆子被戳破了身份，一脸惊慌：“你……”
不料，有个人比她更惊慌，竟从假山背后跳了出来：“你——”
阿妩心道，果然是她。
假山后的衣角主人，不是别人，正是继室的侄女——国公府如今名正言顺的表姑娘，郑月秋。
郑月秋出现前，阿妩的日子并不难过。过世的姨母临终时，为阿妩与亲子罗元绍许下了婚约。她是公府钦定的未来女主人。
继室郑夫人不爱理会她，但也不曾多加为难。
直到夫人的侄女郑月秋上京拜访姨母，一眼相中了她的表兄兼未婚夫后，阿妩的日子才陡然难捱了起来。
郑月秋的祖父是湖广布政使司，首屈一指的地方大员。而她不过是父母双亡之后，托庇于国公府的孤女。
娶哪一位妻子更有助于表兄的仕途，是不用多加思考之事。
自那以后，她与表兄的婚约，再少有人提起。
如今，阿妩十六岁了。寻常女子早该出嫁，国公爷却对她的婚事缄口不提、模棱两可，让她的处境愈发艰难。
……也让郑月秋愈发心急了。
只是阿妩万万没想到，郑月秋的招数，会这般拙劣。
若她猜得没错，国公正在宴请贵客。若自己贸然进去打扰，国公爷必定会迁怒于她。
可惜，郑月秋被阿妩三言两语戳中了谋划，情急之下竟自己跳了出来。
这桩阴谋也不戳自破。
阿妩不禁轻轻摇头，果然有其主必有其仆。
这主仆二人，一样沉不住气。
郑月秋望着阿妩，眼中闪过一丝嫉妒。她此刻冷静下来，知晓自己跳出来不过是给阿妩徒增把柄，冷冷威胁道：“今日之事，不准你告诉表兄！”
阿妩听了只觉好笑，故意逗她：“那我告诉国公爷呢？”
“你敢！”郑月秋喝道。
这一声尤为响亮，连树梢的麻雀也震了一震，扑着翅膀飞走了。
阿妩也猝不及防被吓了一跳。
她瞧着郑月秋渐渐涨红的面色。好了，兴许这下不须自己告状，国公爷也听到了。
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“世子，这是今年新采的茶，请您尝尝。”英国公罗鸿端起玛瑙茶盏，递向另一端的年轻男子。
这般姿态，远超仆婢们所猜测的殷勤，近乎谄媚了。
年轻俊秀的男子垂眸，用茶盖拨开茶上的浮沫，轻轻啜饮一口。动作行云流水，清雅高致。
罗鸿瞧着谢蕴俊美无俦的侧脸，既羡且妒：老英国公和淮安王，皆是追随太/.祖一起打天下的，又依军功大小分封了爵位。
若是当年他爹再使把力，也捞个异姓王当当，何须自己今日对个未及冠的小子如此殷勤。
“咚”，剔透的茶盏落在紫檀木桌上。
“久闻世子于茶道上造诣颇深，不知寒舍的茶可还和您口味？”
“是好茶。”谢蕴的声音犹如玉石散落，泠泠动听。
“那待会儿您走的时候，我命人给您捎些回府。”
“这就不必了。新茶珍贵难得，国公且留着慢慢品尝。”谢蕴抬眸，扫过这间房的陈设。
待客的房间，亦是主人家的脸面。国公府的花厅中，雕花窗牗前，立一块造云立壁的青碧色奇石。十二折如意寿喜纹屏风以紫檀为框，双面髹漆，篆录了前朝书法大家的真迹。
罗鸿见谢蕴多看了两眼屏风，强忍不舍：“世子中意这块屏风，是它的福分。待会儿我便派人送到王府上，保管一点儿不磕碰。”
谢蕴失笑，不过是花些时间辨别屏风上的字，英国公就误会了。
他不喜夺人所好：“不必。”
方才还不舍着，谢蕴开口拒绝，罗鸿心中反有些不豫。同时，他也信了几分京中的传言：谢蕴果然是位目下无尘的君子。
若是旁人心有所好，他主动开口送，早顺水推舟讨要了去。
不过，比起俗人，君子却更难讨好。
罗鸿眼珠一转，决定开门见山：“不知世子今日登门，所为何事？”
谢蕴薄唇轻启，遥遥却传来一声女子的怒喝：“你敢！”那怒喝中气十足，竟将他的声音彻底盖了过去。
谢蕴的剑眉意外地一挑。
罗鸿霎时面色铁青，只觉得老底都掉光了：“家宅不宁，闹出些小事端，让世子见笑了。”
府上女眷不过几个。郑氏，阿妩的性情断不会如此。唯一一个敢在他院门前大喊大叫的，只有那个自恃家世、行事无状的外侄女罢了！
罗鸿在心中记了一笔，却听身旁的年轻男子道：“既然国公家中有事处理，谢某不便打扰，便告辞了。”
这话好似一道晴天霹雳，罗鸿慌了，连声挽留：“已近晌午，世子不如用顿便饭再走。”
谢蕴摇头：“国公不必破费了，母亲已为我留了晌午的饭。”
只这一句，罗鸿再说不出话。
他天大的面子，还能越过镇国长公主去？
国公爷的额角落了一滴汗。淮安王世子好容易来府上一趟，坐了不过一刻钟便离开，也不知外面会传成什么样子。
但他再不愿也无法。
只能一边送人出门，一边狠狠给郑月秋添了一笔。
“世子若是下次有空造访，寒舍必扫榻相迎。”仆从为二人推开门，罗鸿说着客套话，迎面却见到两个年轻的女子，角门外一前一后站着，隐有对峙之势。
两个面孔他皆不陌生。
郑月秋也就罢了……阿妩怎的也在此地？
阿妩也兀地一惊。
她也没想到，国公会那么快送客人出门。
旋即，她的目光落在另一位男子身上。
若没猜错，这就是今日的贵客。
墨发。漆眸。剑眉。薄唇。
他眉眼昳丽，气韵却凛然。如青玉浸冰泉，琼华点清霜。
如此年轻，又兼国公唤他“世子”，阿妩一瞬便猜出了男子的身份——那位名动京城的淮安王世子。
阿妩连忙移开打量的目光，低下头去。
传闻中，淮安王世子是位守礼克己的君子。她素日谨慎惯了，此刻亦不欲行冒犯之事，引得贵人不快、国公迁怒。
郑月秋却看也不看谢蕴，眼里除了罗元绍，断然没有旁的男子。此时见国公面带怒容，一咬牙：“姑父，方才唐妩说有事找您，非要将我带到此处！我不依，她竟大声喊叫！”
岂料刚张口，国公姑父竟狠狠瞪向了她！吓得郑月秋讷讷不敢张口。
谢蕴闻言，也不禁失笑。这咄咄逼人之声，与方才那声“你敢”分明同出一人。这是恶人先告状不成？倒是另一个女子从头到尾一言不发，显然是真正的苦主。
他不经意抬眼，恰与阿妩好奇的目光碰上。二人的目光在空中一触即离。旋即，谢蕴又匆匆转过头来，闭了闭眼。
非礼勿视。
另外的二人，皆未在意这个微小的细节。
罗鸿瞪完了侄女，直到她不敢出声之后。又与谢蕴寒暄起来。只是，这一回他察觉了谢蕴的心不在焉。
几句之后，没得到他再次做客的承诺，失落道：“世子慢走。”
送完客，罗鸿一眼没看阿妩和郑月秋，转身去了后院。
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淮安王府。
镇国长公主原有自己的府邸。奈何淮安王与公主二人情深笃穆，太/祖便做主，将二人府邸并作一处大宅。
谢蕴步行一刻钟，才从漆金的敕造淮安王府匾额下，行至小花厅。
婢女身着纱衣，掀开重重的软烟罗帷帘。
谢蕴并未撒谎。小花厅中，镇国长公主早等着儿子的归来。
身为太/祖幼女，今上的嫡亲姑母，有时连皇后亦要退让三分，长公主通身气派自是贵不可言。见儿子归来，却露出一丝慈爱之色：“我儿辛苦了。”
“母亲。”谢蕴颔首。
“今日去英国公府瞧了，我儿觉得，罗老头的儿子如何？”
谢蕴静静啜饮着茶水，一言不发。
长公主顿时明了。
儿子是君子，不愿背后言人是非。这份沉默便代表了许多东西。
她慨叹不已：“果然啊，那些老家伙的儿子，有出息的都去了边关。留在京城的，多半混成了软骨头。”
说罢，才发现自己不意将儿子骂进去了：“自然，不包括我儿。”
她的儿子生在京城，长在京城。不似旁的人随父从武，反倒进了国子监，浸润了通身的行止仪度，成了让淮安王最头疼的翩翩君子模样。
不过，长公主却十分满意。
“可惜了，英国公不中用，让我儿这一趟受累。”长公主笑眯眯道，她自是知晓儿子最讨厌那些虚与委蛇：“不过，听闻国公府的园子可谓一绝，是真是假？”
谢蕴方才一直沉默，此刻却道：“国公府的春光，确实不错。”
“果真？那也不算白去一遭。”长公主没听出他话中深意。
谢蕴再一次闭了眼。
方才那一幕，仿佛映在了眼前。
一树丛簇的洁白玉兰下，女子亭亭而立。熏风撩起如云的鸦发，似有暗香淡淡、挑人心弦。她轻盈的眼睫振如蝶翼，遮住秋水明眸中一闪而过的好奇。片刻后又低下头去，露出一截雪白如缎的颈子。
溶溶淡淡的春光，为她镀上一层金粉。
温柔。朦胧。
那一刻，谢蕴忍不住偏过头去，又闭上双眸。
他怕春光太炽烈，灼伤了眼。