第1章 第一章
第一章
祁朝永顺六年，三月初五。
离阮家商号结清货款的时间，只剩下三日了。
阮家这次的买卖是同黑市做的，扬州黑市的规矩，若是货款不能按时结清，阮家商号的所有家产都要拱手让人。
阮家商号东家阮珑玲想尽了一切办法借款催债，东挪西凑，却还差整整一千两才能够数。
阮珑玲愁得连翻了好几夜的账本，才发现错漏了一笔债款。
城北的槐花街刘家，多年来，在阮家各个商户欠下的银子，竟然有八百余两之巨。
只要将这八百两银子追到手，就可解了眼前的燃眉之急。
但赊债容易讨债难，阮家的催债小厮去了一波又一波，不仅无功而返，带回来的话，也越来越气人。
“那刘家二房先是咬死不认，竟说二房压根就没在阮家商行借过银钱，还反口诬陷咱们没有章法，追债都追错了人。”
“后来又声声喊冤，说东家您自小就与刘家大房长子刘成济指腹为婚，多年来没少补贴刘家大房，指不定就是记了糊涂账，错将给大房的银子，记在了二房头上！”
丫鬟阿杏是个泼辣的，听了气不打一处来，“你竟是个死人吗？黑纸白字的欠条，岂容他们抵赖！”
“刘家二房的主母佘氏见了欠条无话可说，倒也认了，可又说，东家今后都是要嫁入刘家的，佘氏按辈分也是东家的未来夫家伯母了。”
小厮惴惴不安抬眼望了望阮珑玲的脸色，又迅速将头低下，缩着肩膀，
“这些银子……就当…就当是东家……提前孝敬长辈了。”
“左右那佘氏油盐不进，撒泼放赖，道要钱没有，要命一条。”
站了满地的下人，大气都不敢出。
宽阔的庭院中，只有方才停歇的雨水，顺着屋顶两排檐廊落下，砸在青石板砖上的淅淅沥沥的滴答声。
坐在石阶之上官帽椅中的女子，脸上未施粉黛，略显疲惫，眼底还有因连续熬夜泛起的隐隐青黑，却依旧难掩盛颜仙姿。
随着小厮的话语，阮珑玲脸上的郁色越来越重，青葱般的指尖，将官帽椅上的扶手骤然抓紧，冷笑一声之后，腾然站起身来。
“阿杏，去点五十个身强体壮的家丁，抡了棍棒，随我往槐花街走一趟。”
阮家商号虽说是正经商户，可面对恶意赊欠的无赖地痞，也颇有些以恶制恶的手段，打砸一通都是常事，绕是见血也不稀奇。
阿杏明白这是要动真格的了，不禁近身低声着急劝道，“东家三思。”
“有哪个待嫁姑娘，会上未婚夫婿家登门索债的？”
“再说了，刘佘氏乃是刘家的当家主母，出了名的睚眦必报，若是您婚前就得罪她，难免嫁入刘家后她不会对您报复搓磨，今后刘公子夹在您与二房长辈之间，只怕也不好做人。”
提起刘成济，阮珑玲蓦然想起他赴京赶考时，本该骑在马上顷刻绝尘而去，却还频频不舍回望她的目光……紧蹙着的眉头，不禁微微舒展开几分。
二人自小定亲，总角相识，青梅竹马，虽未拜堂成亲，可彼此感情甚笃。
在刘成济上京赶考之前，刘阮两家彼此就约定好了，无论这次刘成济是否能考上，成绩是否考得好……
待刘成济返乡之日，便是二人成亲之时。
缱绻的温情凸现瞬间后，如烟消散，阮珑玲的眸光又沉冷了下来。
她是与刘成济心心相印不假，可如今尚未过门，刘佘氏竟就摆起长辈的款，抖起来了？
退一时，便是退一世。
若是婚前就被如此拿捏，成亲之后还不知道被如何磋磨。
所以，无论是于公为了能让阮家商号渡过难关，还是于私让刘家人知晓她不是这么好欺负的……
今日刘家这债，都必须追到手！
她面目肃冷，凤眸微眯，闪出不容置喙的光芒，“还楞在这儿做什么？此刻还不去点人？等着黑市的人执了刀剑，欺上门来收铺子不成？！”
身为扬州诸多商号中的唯一女东家，阮珑玲行事向来雷厉风行，遭了如此呵斥，下人们不敢再多言一句，纷纷耸着肩膀快步后退，备车的备车，点人的点人，各自去了……
*
城北的槐花街，刘家。
刘佘氏半瘫在榻上，高高翘着二郎腿，手中抓了把瓜子嗑得正欢……
她脸上难掩得意之色，毕竟就在方才，她不仅囫囵混过了一笔巨额债务，且还给了大房即将入门的新妇一个下马威。
阮珑玲是什么样的人物？那可是满扬州城人尽皆知的“玲珑娘子”。
阮家以往的买卖，并未做得这般大，在商户竞争激烈的扬州城中，阮家经历几起几落，最多时名下也仅有六间铺子。
可自从阮珑玲十二岁接手之后，阮家便在短时间内迅速在扬州城站稳脚跟，如今才过去五年，阮家便成为了扬州城五大商号之一。
她不仅开了各式各样的铺子，甚至还办起了讲坛。
不知用了何种手段，说动了已经退朝归野的文学泰山、前内阁首辅、文渊阁大学士周阁老，每年固定来扬州，在她经营的天下楼授业解惑一月。
这一行径，骤然让天下的读书人都知晓了扬州有个天下楼，天下楼中有个貌若天仙的“玲珑娘子”。
那样的手腕，那样的脑筋，那样的相貌，那样的身段……
“噗……”刘佘氏冷笑一声，将嘴中的瓜子壳吐了出来。
“幸好，不是个带把的。”
若是阮珑玲是个男人，说不定会颇有一番建树。
可既然她是个女人，那便迟早都要嫁人，甭管她现在多么威风八面，嫁人之后注定了要受夫家约束，收敛气性做个大门不出，二门不迈的当家主妇。
银钱赚得再多又何妨？那些金山银山，迟早都要随嫁入刘家。只要刘家一日不分家，二房就可以攀嚼着这些钱财安安稳稳过一世。
若是阮珑玲不愿意，身为长辈的刘佘氏，大可借着关怀小辈的名义，多给侄儿塞几个妾室通房去，她那个侄儿耳根子软，定不会拂了伯母的好意。
刘佘氏将如意算盘打得哐哐作响，脑中甚至开始浮现出富贵如云，挥金如土的好日子……
“夫人！不好了！阮家讨债的又上门来了！”
刘佘氏瞧着婢女如临大敌的神情，眉头微皱了皱，不以为然又扔了颗瓜子进嘴里，“你慌什么？还用之前那套说辞敷衍过去就是了，莫非她还真敢打上门来不成？八百两而已……”
“真…真打上门来了！乌泱泱来了许多凶神恶煞的家丁，抡着棍棒正要砸院子呢！夫人您快去瞧瞧吧！”
“什么？！”
刘佘氏乍听此话，舌腔中的瓜子卡入了气管，一时间呼吸困难，剧烈咳嗽着呛出了眼泪，还不等缓过来，夺门就往庭院中奔去。
庭院中有推搡过的痕迹，刘家那寥寥几个家丁，尽数被钳制跪趴在了地上，围墙而种的花草，皆被踩踏倾倒，泥渍踩得满庭院都是，乌糟糟狼藉一片。
而这一切的始作俑者，端坐在庭院中央的交椅上，正怡然自得品茶。
氤氲的茶香热气后，是阮珑玲瑰姿艳逸的容颜，殷红的唇瓣轻启，吹了吹热气，仿佛不是来上门催债，而是颇有闲情逸致在赏花品曲。
刘佘氏隐约听说些阮珑玲的手段，可外头将这“玲珑娘子”传得神乎其神，但她每次出入刘家，都是一副笑意盈盈的模样，让人颇有如沐春风之感，甚至细致到每逢节庆，都会遣婢女给各房长辈奉上节礼……
这些诸多细节，都让刘佘氏觉得，阮珑玲心中极其看重这门婚事，是个乖巧温顺的性子。
谁能料想得到，她竟真会为了区区八百两银子，带家丁打上未婚夫婿家来？
“好哇，早就听闻玲珑娘子嗜财如命，可亲闻不如亲见，未曾想你竟爱财到如此地步，作为大房即将入门的长媳，竟带了这么多人打上门来？
你这么大的阵仗想要做什么？想围剿？想抄家不成？！”
尖锐且刺耳的怒喝声，响彻在凌乱不堪的庭院中，使人闻之皱眉。
平常若是碰上这样胡搅蛮缠的妇人，阮珑玲必定是一个眼神都不想给，可刘佘氏毕竟是刘成济的伯母，今后嫁入刘家，难免还要继续同刘佘氏打交道，若是将人得罪了个彻底，反倒也不好。
既然已将刘佘氏这话事主逼出来了，阮珑玲也不想旁人看她与未来夫家的笑话，芊芊玉指微微一抬，站了满院子的下人，便如潮水般退了下去。
“玲珑今日上门，并非以刘家大房未过门的长媳身份而来，而是以阮家商号东家的身份而来。”
空旷的庭院中，阮珑玲依旧稳坐在交椅上，语调轻柔，眸中却透露着锋光。
她轻轻用茶碗盖拨弄着漂浮着的茶叶，然后猛然将茶盖扣上，瓷器碰撞，发出一声脆响。
“欠债还钱，天经地义。这个道理，伯母不会不明白吧？”
刘佘氏只觉一阵威压迎面而来，不禁心怯了几分，可那八百两本就已经落袋为安了，岂能甘心再还回去？这不亚于让刘佘氏剜肉刮心。
刘佘氏梗着脖子，强词夺理起来，“什么叫债？什么叫还？大爷早早就去世，大夫人产子后一直缠绵病榻，是我一把屎一把尿将成济拉扯大，他从小就喝我的奶水，嚼着我的血肉长大，这算不算债？他要不要还？既然他还不了，是不是该由你这未过门的妻子来还？夫债妻偿，那才叫天经地义！”
“你今日不就是想要银子么？行啊！从成济迎娶你的聘金里扣就好了！权当成济偿还我这个伯母多年来对他的养育之恩了！”
债款，从聘金里扣？
此等天方夜谭若是传扬出去，定会让人贻笑大方。谁家的女儿不是顶顶金贵的？凭什么嫁人竟还要倒贴聘金？不知情的，还以为阮珑玲嫁不出去，上赶着非要嫁入刘家呢。
阮珑玲虽也觉得啼笑皆非，可她因为这笔债款已经整整两天都未合过眼了，实在没有更多的精力和刘佘氏在此扯皮。
温热清新的茶水顺着喉头划过，让阮珑玲恢复了些精力，她扶着椅背，施施然站起身来。
“伯母可想好了，今日若是交不出这八百两，生哥儿从今往后，恐出入不了天下楼，更莫说会同往年一般，近坐在周阁老身侧，听闻教诲了。”
这寥寥几句，便戳到了刘佘氏的软肋上。
这么多年来，多亏因着阮家的关系，刘佘氏的独子生哥儿，才能进天下楼听周阁老讲学，否则以刘家的家底，哪儿能掏得起入天下楼的巨额学酬？
刘佘氏面红脖子粗，跳脚骂道，“你、你竟敢拿此事威胁我？！”
“你这般视财如命，锱铢必较的女子，若是成济真将你娶进了门，只怕今后要落得同你爹爹一样的悲惨下场！”
“果然！果然是吴云碧的好女儿，你和你那个蛇蝎心肠的娘一个样，良心全都被喂到狗肚子里头去了！”
因言语冒犯到生母，阮珑玲脸上的神情终于起了变化，那双原本带了几分漠然的星眸，骤然掀起，射出两道尖利的寒光来，仿佛想要在刘佘氏身上刺出两个血洞。
她改了对刘佘氏的称呼，冷冷哼笑了一声，“既然刘夫人说我锱铢必较，我若不算得清楚些，岂不是对不起刘夫人这番唾骂？”
“八百两仅是本金而已，欠了这么多年，理应是要加上利息的。刘夫人若不能连本带利一起还回来，今日休想善了！”
“共九百六十八两，一文钱，都不能少！”