佟参将
三日前，万莫关封禁之日。
陈竺鹤隐隐有种预感，万莫关也将如平靖关一般，教人封了进出。他如今只能赌一把，赌他能在传话的士官赶到之前，从军营中取得他遗落的身份令牌，否则无论他到了哪座城池，都过不了守城护卫的盘查。
天空中尚未露出鱼肚白，一切都是灰茫茫的，让他始终觉着四周暗藏着危机。
“拼死拼活赶了这么久的路，总算只用了大半日的功夫到了军营。”看着守夜的士兵如往常一般，皆是十分困倦的模样，他心里略松了口气，好在赶上了。
冬日里，鸟儿们早就到南方过冬了，若是有只鸟兽都是稀罕事。镇北军中传话无非是信鸽与传话信使两种途径，可他在平靖关这几日从未见过空中有鸟类飞过，那便只能是信使了。
“劳烦各位了，还请给我开个营门。”陈竺鹤很是有礼地轻声唤醒几欲入眠的守卫。
而正鸡啄米般点头的士兵立即浑身一震，醒转了过来，忙抱紧了手中的长枪，扶好歪了的头盔，这才睁大迷蒙的双眼，仔细瞧着面前人的容貌：“是…是陈少监啊，属下没有，没有睡着！”但一时心虚，倒把实话讲了出来。
“长夜漫漫，滴水成冰，疲倦也是人之常情，不必太过自责。我眼下有急事要进军营，还请打开营门。”不是他不着急，可再急切也不能在旁人面前露了马脚，所以他只得耐着性子催促道。
“是，是！”
按照顾主簿提前告知的那般，陈竺鹤回了自己的营室，作为少监，他的营房是单独的小帐，门前也有士兵看守。不过今日情况特殊，为了保证私隐，他唤醒睡着的守卫，让他回去休息了。
帐内等着他的便是瑞阳放在陈家的暗卫，眼下已清醒过来，向他行了礼。
“少监还请随我速速回京，老爷他病重，郡主请来了太医为他诊治也未曾见效，太医的意思是……大约只剩月余了。”
虽说心底已隐约猜到是父亲出事了，但未曾想到竟只剩下如此短暂的时间。他懵了片刻，不知该如何放置自己的手脚，只觉着脚下一软，若非有暗卫抚扶着，怕是就要摔在地上了。
“快帮我寻我的身份令牌，如今一时半会也弄不到路引，便只有令牌可让我进京了。”二人翻箱倒柜了好一会，终于在榻间的缝隙中找到了令牌。
在这片刻之中，陈竺鹤将伤恸与无措深埋进了心底，眼下可不是情绪用事的时候。他有意弄乱了自己的长发与衣衫，将眼睛揉得通红，直奔参将营房而去。
“杜参将，杜参将！是我，陈竺鹤。”没等守卫拦住他，他就朗声呼唤着，势要将上峰从沉睡中唤醒。
不出片刻功夫，睡眼惺忪的老参将裹着被子，将将露出了个脑袋，问道：“是陈少监啊，这天都没亮呢，你来寻老夫有何要事啊？”
“还望参将原谅则个，实在是事情紧急。”说到此处他更为动情，十分哽咽地道：“京城家中来信，我爹病重，没有几日了……还请参将允准，让下官回京给父送终！”
见他如此着急，整个人都凌乱不堪，参将忙道：“这是自然，陈少监快去吧，旁的等天亮了，老夫自会帮你补齐！”
“多谢参将！”言罢，他便飞一般地回到了自己的营房，暗卫已用这片刻的功夫收拾好了他的行装，二人不多言语就往营地口奔去。
可终究，是晚了一步。
天亮了，营门口列着武装之后的雄兵，挡在了出口处。
“哟，这不是年轻有为的陈少监嘛，这天才刚蒙蒙亮，你拿着包袱是准备去哪啊？别告诉我你在镇北军干不下去，被赶出去了，呵呵。”
阵前骑着高头大马、一身重甲的将官，赫然便是长驻在封狼关的骑兵师佟参将。他不过而立之年，便能做到骑兵师三大参将之一，这等升迁速度，在镇北军已是闻所未闻。
可偏偏陈竺鹤不过二十有余，就凭借着诸多功劳掌了镇北军的火器营，于品阶而言也只低了他半阶。虽说二人此前从未见过面，一人是武将，一人研究火器，可只因皆是青年才俊，私下里就被不少人相提并论。
佟参将自幼入军，从低处摸爬滚打上了如今的位置，自从知晓了他的存在，便只觉着这个所谓的陈少监定是走了何处的关系，年纪轻轻便几连跳，如今更是一来便执掌了镇北军的火器营。这等小人，哪里有脸与自己相较，因此对他更是不忿。
今日虽说是二人初次相见，可头一句话就带了十足的火药味。
然陈竺鹤因此前未曾见过来人，心下只剩疑惑，不明为何对自己恶语相向。“在下在军中时日尚短，多有疏忽，不知阁下如何称呼？”
让他没想到的是，话刚出口，对面人竟增了几分怒意，驭着马向前了几步，让他都能感受到马的鼻息……
“连我是谁都不知道，我看你在镇北军是白待了！”放完狠话，就牵着缰绳使劲一拉，马顺从地立即转身向后。
若非他躲的够快，怕是就被马蹄踩中了。
“我们将军是骑兵师的佟参将，奉命领兵封锁万莫关军营入口，陈少监，请回吧！”一旁的士兵举起了手中的兵器，指向了他身后的营地。
这下，陈竺鹤的心沉到了谷底，终究还是晚了一步吗……可他不愿就此放弃，哪怕来人显然对他没有半点礼节可言。
“下官见过佟将军，此前久闻将军英勇威名，从未得见，今日实属下官之幸，可见将军英姿。”上来先拍个马屁，俗话说伸手不打笑脸人，他做的也是这个打算。
可惜，佟参将并不是常人，他只是轻蔑地笑了笑，直言道：“莫拍老子的马屁了，小心拍到马腿上，老子最见不惯你们这种说话文绉绉的人，既然在军营，就给我好好说话。”
但这带有羞辱意味的话语，并未让陈竺鹤面色变了分毫，他只是恭敬地道：“实在是因为家父病重，所剩时日不多，下官这才急着此时出营，还请将军看在为人子女孝道的份上，放下官一马，让下官能见着父亲最后一面吧！”
孝道人伦是大事，哪怕佟参将再看不上他，也不好拿这种事驳了他，便随意找了个借口道：“你身为一营之长，就这么说走就走了？不合适吧。”
“回将军的话，下官已经得了杜参将的允准，这才敢出营回乡。”
“杜参将是火/枪营，你是火器营，他怎么能拿你的主意？”
陈竺鹤抬眼瞧了一眼面前人，心中有些无奈，但仍然颇为耐心的答道：“因着杜参将比下官的品阶要高，且火/枪营与火器营从前皆属杜参将统领，因此如此下官的直属上峰仍是杜将军。”
得了上峰允准，有正当出营的理由，然佟参将却只是随手一挥，底下的将士们随即冲他们架起了进攻的阵势，吓得暗卫连忙挡在了他的面前。
“佟将军这是何意？”陈少监面沉如水，拨开暗卫，正面向前了两步，身子与枪头只隔了几寸，却丝毫没有退意。
“陈少监总也得体谅体谅本将军的难处，我是奉了上头的命令来的万莫关封锁军营。咱们镇北军讲究的便是军纪严明、军令如山八个大字。既然如此，便不要怪本将军心狠了，请回吧！”佟参将扬起右手，作势要再挥手，让底下的士兵真的进攻。
暗卫担忧陈竺鹤的周全，赶忙将他拉回到了安全的位置。
“那……不知将军可否替我传封书信，让家父好能安详地去？”
“陈少监，封锁二字不知你明不明白，别说书信，就连苍蝇都不许飞出半步。否则，看本将军的铁骑——答不答应！”
回到营房之中的二人面面相觑，一时不知该如何是好。
眼下骑兵师调来少说千人铁骑，只为守住万莫关军营。可是当陈竺鹤与顾主簿离开平靖关时，分明只有原本的松散守卫继续守门罢了，究竟为何两关相差殊异？那几个鬼鬼祟祟的奸细，又是从何而来，目的为何？
暗卫听了少监提及的平靖关情形，心中有了更可怕的猜想，不由得问道：“大人，要是那几个奸细只是打头的，后面还有大部队，该如何是好？”
“你说的也正是我最为担忧的事情，顾主簿临走时特地明里暗里再三强调，镇北军中分三关，封狼关的部队皆是秦家嫡系，万莫关的将士也都是老早就归降秦家的了。唯有平靖关的部队，有不少从前姓袁……”他的声音刻意压低在二人可听见的程度，以防外泄。
四目相对之下，二人皆瞧见了对方眼中的担忧，以及对未知的不安。如今身在平靖关的将士们，是否还能保全性命，几关为何要封锁，又究竟何时能解除封锁……太多的问题，萦绕在陈竺鹤的心中。
“燕北，真的要乱了。”