合作
十二月十五，西北。
“将军，已经看不见追兵了，还是先处理伤势要紧。”
几人寻了个隐蔽位置暂时安顿下来，都是久经沙场的老兵了，开始熟练地为彼此包扎起了伤口。他们巡视完塔木城，正在回西北军营地的路上，谁知突然撞见了一帮匈奴人，敌众我寡，几人身上都挂了彩，但好歹都不严重。
“爷爷的，怎么在这儿会碰上匈奴人，巡防军都是吃白饭的嘛！”亲兵小邹气得锤了好几下沙地，留下了几个拳头深的小坑。
这里已是西北军所辖之处，距离边境有百里之遥，突然冒出百来个匈奴骑兵本就是不寻常，最教段将军心底不安的，还是对方并未久战，伤人之后也未曾穷追不舍。
那他们的目的，究竟是什么？
“快些上路吧，待我们回到军中，派人去查探一下这些人的行踪。边境太平了大半年，我也有些松懈了，只带了你们几个就敢出来巡视，唉……”平日里最为小心谨慎的小段将军，这回也吃到了苦头。
十二月十七深夜，万莫关。
正在沉睡的陈竺鹤觉着鼻子奇痒无比，连着打了好几个喷嚏醒转了过来。醒后却发现一直在营外守卫的佟参将，正拿着根狗尾巴草耀武扬威似的摇着。
“醒了？”
“将军为何会在此处？”
可眼前人并未直接回答，坐在小几上很是认真地瞧着自己，犹豫了片刻，方道：“从这营帐出去，往西走百丈，再转北十余丈，有一处放杂物的地方，你搬开最左侧的箱子，就能看到一个半人高的洞口，外面已经有两匹马在那等你了，水和干粮也都备好了。”
原本并未十分清醒的陈少监，已被来人的这番话彻底惊得说不出话。“这……”片刻，也只憋出了半个字。这几日他时刻守在营门口，就盼着何时能解封，好早日赶回京中去，可他没想到的是竟回事这般转折。
“你不是说你父亲病重嘛，还不快起身，还等着本将军为你更衣？”佟参将有些不耐烦地掀开了铺盖，让他冻地一哆嗦。
“将军还是直说要我做什么吧，不然我这一走便是逃军，我一人死不足惜，可若是牵连了其他人，那才是我的罪过。”陈竺鹤起身边穿御寒的衣物，边问道面前人的真正来意。
参将也知到了这个地步，已是无法挽回的境地，他退无可退，若是真的照王爷所言行事，怕是他手下的数千弟兄都要埋在京城了。他一家人的性命握在镇北王手中不假，可既然他能以此威胁他一次，便还有第二次、第三次……只要自己不如他意，终究还是保不住全家人的命。
可是这数千将士都是随他打拼沙场多年的弟兄了，他们从前为的是保家卫国，战死沙场也是英烈。可如今王爷要他们去攻打京城，这教他们如何能接受？届时自己真的能让这群英雄，变成人人喊打的叛国贼吗？
于是佟参将长出了一口气，最终还是做出了抉择。“明日营门便会开，你无须担心逃军罪名，本将军自会替你担着。但你需记着，定要走往京城去最近的官道，若是昼夜不休，两天便能到了。”
“将军不妨说的再明白些？或是为我解些困惑，究竟为何两关齐封，将军为何要守在万莫关外？”陈竺鹤分毫不让，鹰隼般的目光直直地盯着眼前人。
“平靖关出了外蕃奸细，在军营中的井水里下了毒，好在只是教人闹肚子的药粉，于性命无碍。可万莫关这些日子，并未出现任何事情，我们在这是护你们周全的。”
“至于今日为何本将军要来寻你，只因二字——倭寇。”佟参将拖长了话音，却见着他一副恍然大悟的模样，“你这是什么神情？”
“回将军的话，我在浙闽海军时也与倭寇打过交道，更是见到了他们用的火炮和乘云梯。另外，我在离开平靖关时，便瞧见了几个外蕃奸细，他们便是将军所说的倭寇吧。”
言尽于此，参将也明白，这陈竺鹤早就知道镇北军中有这一条秘密的交易链条。自己的话一出，他大概就猜到这些倭寇与镇北军，或许还有旁的合作。
“既然你知道，本将军也就不再多言废话了，直奔正题便好。我派了二百铁骑守着倭军，让他们绕路而行，到京城怎么样都还得六七日的功夫，你脚程快些去京城报信，让他们提前备好部署。”佟参将面色肃然，还带了些不为人知的心痛。
这些话说出口后，就再无回转之地了。他还是选择了大初，而家人的性命……眼眶发红也得生生忍住，时间不等人，他得快些，再快些。
“王爷让我假借勤王的名义，率兵前往京城，届时再反过来与倭寇一道攻入京城。他再带着大批人马，将我等一并击败，堂而皇之取得皇位。就算那时再遭万人唾骂，可他手握雄兵，又得皇权，旁人谁又奈何得了他？”
陈竺鹤面色不显，可心中已然是惊涛骇浪。他想过镇北王是否要谋逆，可没想到他竟真的会与倭寇勾结，共谋反业。
“可将军，我如何能知你眼下说的这番话是真是假，镇北王府苦撑燕北边境多年，是大初唯一的异姓王……就算将军所言皆为真，我又如何知晓将军届时，是否还是会与倭寇一道攻打京城？”
就算眼下他让自己回京报信，可若他是打着与京中合作之名，行与倭寇勾结之实，那他的罪过可就大了。
“你不信我也是常事，可欲谋逆的是镇北王一人，并非我们整个镇北军。镇北军就算皆是嫡系，也是分派系的，有些人支持王爷，想着从龙之功；可也有些人不愿做反贼，只想着保家卫国。”佟参将面色坚毅，激动地爆出了脖子上的青筋，可仍旧压低了嗓音。
“那将军为何在此处？”
“我一人死不足惜，可若是牵连了旁人，那才是我的罪过。”他又将陈竺鹤的话原原本本地还了回去。
陈少监一时沉默了，他终于明白眼前人究竟有何苦衷了。“将军方才说到明日便要大开营门，不妨再同我说得明白些，将军之后的计划是如何打算的？”
“按照王爷的部署，我们应当是三日后再开营门，等倭寇们靠近德城之时，消息必定会传入京中与燕北，届时我再借此缘由率军入京。”佟参将先是将镇北王的计划一一道来。
德城离京城不过百余里，若想自北方入京，必定经过德城旁的平康山脉，因此会有巡防军按例巡视，以防不测。倭军就算躲入山间小林，可数万人的动静之大，瞒不过巡防军的眼睛。
一开始参将让手下带着他们绕荒无人烟的道路而行，便只是怕这群倭寇贼心不死，扰了百姓罢了，就没打算让他们能避开京城的耳目——自也是避不开的。他今日之举，也是为了向圣上表明自己的忠诚之意，希望能保下手下将士们的性命。
在选择陈竺鹤作为信使之前，他早就着人查过了他的背景，土生土长的京城人士，创出了新式火器在圣上面前露过脸，最重要的便是他与瑞阳郡主和秦源有故，到时能见得着天颜。
“现在明日我就打开营门，后日出发，五日后我们便会与倭军在平康山脉正面相逢。我需要你做的便是说动圣上，让御林军或守备军护住德城，以防倭军趁乱攻城。”
佟参将顿了顿，才道：“只求圣上，莫要在此事解决之前将我手下的将士们送回燕北。王爷能屠我满门，可总不能屠了所有将士的满门，我能护住一人…是一人。”
言罢，一向自傲的他低下了头颅，给陈竺鹤行了个大礼。
对不住了，娘子，阿爹，孩儿，还有许多人……待我除尽倭军，便自裁谢罪，以我之命，来偿还你们的性命。
“将军大义，下官敬服！”陈少监还了他一个大礼，以示敬意。
次日晨。
“将军，今日咱们就开营门了，为何昨夜要让陈少监先行出营呢？”副将在一旁问道。
陈竺鹤离营是瞒不住的，佟参将也没打算瞒此事，可副将是王爷的人，他也不打算据实以告。
“这些时日他不是一直念叨着自己母亲早逝，父亲近日来又病重嘛，左不过是半日一日的功夫，我也就卖他这个面子，日后他也欠我一个人情。”
这话说得自然没什么差错，可听的人却不这么认为。“属下只是怕会有人嚼将军的舌根，要是传到王爷的耳朵里……”
“无妨，王爷也知道我从前因在外征战，而没能见上母亲最后一面之事，我回去之时，母亲都已经落土为安了……”佟参将为了拐开话题，好生地忆起了往昔。
嘴上自顾自说着，可他心里想着的皆是如何在这几日之内，将军中王爷的耳目通通拔个干净。
“将军，被箍在封狼关的弟兄们回来了！”