第十六章 寻猫启事
在那之后，“地铁大屠杀”事件过后的第七日，同样也是艾德助手生涯的第一天——
几乎整整一天都没有人来拜访。百无聊赖之中，艾德倒也没有闲着：他先是清理了地板、为门前植物修剪了枯枝，然后坐下来正准备翻阅之前的委托记录……
如果当侦探助手真的这么轻松，那他不介意一直干到老死。
就在夜幕泛蓝、日光将熄的工夫，“叩叩叩”三声门响，随后有人推门进来。艾德没想到这时间还会有访客，连忙起身：
“您好，我能为您做些什……靠！怎么是你？”
来者正是之前的咖啡店老板。穿着极具时尚风情的拼色大衣和花格围巾，像刚从马戏团下班，八字胡须修出了一条弧形弯钩，身上还散发着古龙水的风骚气息。
“呦~，看来我们真是缘分不浅啊。不招待我喝点什么吗？”
咖啡店老板捏着胡须笑了一下，将圆顶礼帽挂在衣架上。
“茶还是咖啡？”艾德叹了一口气，不情不愿地向煤炉旁的茶柜迈去。
“得了，我只是随说说。”咖啡店老板摆了摆手，“业余选手的作品我可没兴趣品评。”
艾德停下脚步，转过身来：“您究竟是来找人办事的，还是来寻开心的？”
“……我的小宝贝娜梅丽莎一天前走丢了，我的心都快要碎了，正好有位老熟人告诉我你们这里的办事能力很强，所以我就过来碰碰运气。”
虽然语气轻佻浮夸，可艾德分明看见男人的眼中闪烁着焦虑和不安，也许岁月令他习惯了不去将这些情绪表现在脸上。
“好的，请您先坐在那边……您贵姓？”
于是艾德换了副诚恳态度，从笔筒抽出一支铅笔在草纸上速记。到时候再正式誊写在委托书上，这样看起来更干净利落。
“雷纳德·唐斯顿。”
委托人：雷-纳-德·唐-斯-顿，失踪人：娜-梅-丽-莎·唐-斯-顿，“对了，请问您报警了吗？”
“我当然报了，他们说家猫失踪不予处理！这帮吸纳税人血的蛀虫……”店老板气冲冲地抱怨道。
咔嚓，铅笔头被艾德戳断成了两节。
家猫？
“……我交税不是为了让他们坐在办公室里吃茶泡饼干……哦，你怎么了？”
“没事。”
艾德控制住了面部表情，又从笔筒抽出一支铅笔：“呃……所以您只是丢了只猫？”
“什么叫‘只是丢了只猫’？！她是我的家人！”店老板几乎用尖叫的语气嚷道：“你懂家人的含义吗，小子？”
“无意冒犯，我确实还有很多东西要学。”艾德在“失踪人”的“人”字上划了一条横线，在下面补上了“猫”，继续问道：
“那请您描述一下它的特征和平时常去的地方。”
“她的绒毛比夜晚还要黑，眼睛像璀璨的雀黄宝石，四肢戴着纯洁的白手套，尾巴上挂着冰山般的无垢积雪……整条街的人都为她神魂颠倒。”
黑猫、黄眼睛、爪子和尾巴尖是白的。艾德在纸上记道。
“失踪寻人的市内费用是两镑半，家猫的话收您一镑，您看这样能接受吗？”
“你没听明白吗？她-是-我-的-家-人！只要她能平安回来，我给你五镑！”老板伸出五根手指比划道。
“当然……没问题，只要您乐意。”
艾德在最后重重地补上了一行字——
委托金：5镑。
“买报纸吗先生？地铁大屠杀案告破了！来张《银雾电讯报》一个便士您就能弄清楚真相。”
艾德望着眼前的报童——身材瘦弱，脸色蜡黄，典型的营养不良；门牙变成了两个豁洞，显然还在换牙期，八角帽上缝着补丁，裤脚够不着脚腕……
在东区，像这样穷人家的孩子比工厂生产的零件还要多，近一半活不到18岁生日。
报童没注意到艾德的目光，竭力推销着手里的报纸：“或者您再加一便士买张《老实人报》，四版的没品笑话一定合您胃口！”
怎么说得好像我很没品一样……
艾德递了枚两便士小铜币过去，随口问道：“你见过一只黑猫吗？黄眼睛，爪子和尾巴尖是白的。”
“没见过。先生您是要找猫吗？我可以让认识的伙计们帮忙找找看，找到了您付一个先令就成。”
如果这帮孩子真能找到，自己只要花1个先令就能净赚5镑，原来当中间商这么刺激……
“那好吧，如果你们找到，就送到克莱因街的碎梦咖啡厅给唐斯顿先生。如果真是他的猫，我保证他会付你们重金，足足5镑的报酬。听明白了吗？”
艾德如实说道。他又不是资本家，没打算靠这个挣钱。
小报童听到这个天文数字，头点得像小鸡啄米，一溜烟似的跑开了。
按照咖啡店老板唐斯顿的描述，除了克莱因街，娜梅丽莎还经常会在周围的街道附近转悠，具有很强的捕猎欲望。
最乐观的情况，也许娜梅丽莎在上树捉鸟的过程中不小心被困在了树顶。
而最悲观的情况嘛，这周边街道一向车马很多……
艾德花了整整一上午时间在克莱因街周边的街道、公园、小巷等猫咪最可能出没的地方搜查，结果一无所获。
眼看时间已经到了中午，他渐渐感到腹中空虚，盘算着先用维修铺结给他的工资吃一顿好的再说。
自打死而复生以后，自己还没吃过真正像模像样的大餐。他挑了一家看上去还不错的中档水平餐厅，结果刚进门就被服务生拦住：
“不好意思，先生，我们歇业了。”
艾德一愣，随即问道：“大中午歇什么业啊？”
“这……”，服务生面露难色：“后厨里闹耗子了。”
闹耗子？
艾德不禁有些惊讶，餐厅后厨有老鼠是司空见惯的常事，因为闹耗子就歇业整顿，这家店难道如此良心？
按说这种事情一般不会告诉食客。有老鼠抓住或者赶走不就好了，还至于因为这个停牌歇业？
“很严重吗？我姑父是专业捕鼠人，我跟他学过一点技巧，需不需要我过去看看？”
艾德随口便胡编出了几句鬼话。他只是很好奇，究竟什么样的老鼠才能让一个餐厅在中午黄金时段停业。
“稍等，我去请示一下店长……”不一会儿，服务生一路小跑着回来了：“您跟我来吧，但是可别跟人乱说。”
说罢，服务生就领着艾德到了后厨。推开门，眼前这一幕让艾德惊呆了：
我的天……
老鼠，成群结队的老鼠，像车间的流水线一样搬运着后厨的食材，蔬菜、鲜肉、切开的奶酪，不知道的还以为到了童话故事里的老鼠王国。
他甚至还看到好几只老鼠分工协作，将一大块羊腿运走……
鼠群根本不理睬他们，也不像普通老鼠那样畏首畏尾，简直像是一支老鼠军队。
“您看能解决吗？食材都让它们搬空了，我们别无选择只能歇业。哎呦喂！”
服务生心惊胆战地望着鼠潮在脚下来来去去，双臂抱着肩膀尖叫道。
“这帮老鼠是从哪来的？”艾德越想越觉得蹊跷。
这么大一群鼠潮显然不会是凭空出现的，假如从大街上大摇大摆地涌进来，肯定会造成不小的骚乱。
换句话说，它们一定来自某个不容易发现的隐秘通道。
“后巷，您自己去看吧……啊！！！”
一只老鼠忽然沿着裤脚爬到了服务生的腿上，吓得他狼狈地甩了一脚，鞋都飞了出去，关上门头也不回地逃走了。
行吧……看来我又得独自出马了。
顺着老鼠搬运的轨迹，艾德推开后门来到了后巷。这里堆满了扫把、木桶、破烂货架之类的各式杂物，狭窄得就连老鼠也不得不从他腿边硬挤过去。
只见将餐厅洗劫一空的鼠群，消失在发霉腐烂的栅栏木板后方。在木板的缝隙处，一条毛绒绒的黑色尾巴露了出来，尖端则是纯白的。
不会吧？娜梅丽莎？！
艾德万万没想到自己竟然能在这里找到咖啡店老板的宠物猫。这群老鼠竟然一点也不怕它？
他小心翼翼地缓步走过去，想伸手把它捉出来……
那毛绒绒的黑色尾巴竟然如脱落树干的枯枝，直接掉了下来，血淋淋的末端满是啮齿动物啃咬过的痕迹……
……