公主归来第四十天
据范晔所说，那地下城多的是奇珍异玩，只看银钱够不够，想要进门，得先验资产，门槛费白银五千两，每月逢一、三、五日开门，他也只去过一次，并没有他想要的宝刀利剑，便不再感兴趣。
恰逢今日正是日子，几人做了男子打扮，由谢千秋和范晔陪着去了地下城。
入口是一处毫不起眼的宅子，说明来意，立时有两个引路人将众人引至院内，触动机关，脚下的青石地板分裂开来，显出一排长长的石阶。
地下城，果然在地下。
几人依次下去，大约下了百来步，出现一条长长的甬道，甬道尽头，赫然立着两扇气派的大门，有带刀护卫把守。
护卫认得范晔，核验过几人的银两，开了大门。
入得内来，但见灯火通明，亮如白昼，一条大道瞧不见边儿，两边屋宇林立，道上还有不少临时支起的摊子，叫卖一些罕见物。
“这些可别轻信，十件里面有九件是假的，再有半个时辰樊楼就开张了，那里面从不作假。”范晔脸上还有青紫，却半分不在意，抱着胸在一旁提醒。
“你怎知道樊楼从不作假？天真!就你这蠢头蠢脑的能小子能分辨出什么？”谢千秋呛了一句。
范晔咬牙，打不过谢千秋，忍道：“地下城有自己的规矩，往来都是有名有姓的人物，花大价钱买个假货，谁咽得下这口气？犯到小爷手里，必将此地砸个稀巴烂!”
美娘见来此皆是男人，或许为了掩藏身份，不少人还戴着面具。
这样的地下城，总觉得没有这么简单，小蝶当不会撒谎。
范晔带几人去了樊楼，要了二楼一个阁子，还不到半个时辰，樊楼大堂已坐满了客家。
美娘支了窗打量四周，跑堂的伙计，揽客的管事，交谈的客人，似乎并无不妥。
不久，拍卖开始。
任是美娘从小见过不少珍品宝物，也为场上叫卖的物件感到惊讶。
可以自暖的缕金杯，经久不灭的馋鱼灯，能开神志的明晓珠……
件件是无价之宝。
然而，却始终没有美娘所需的天青草。
眼见到了尾声，美娘大失所望，正准备离去，却见对面阁子人影一闪，颇为熟稔。
梅晋？原是他买走了馋鱼灯，美娘蹙眉，那馋鱼灯喊价万两，最终卖出三万两高价，梅晋，柴桑梅府这么有钱？想当初许氏被唐太太设计许出去三千两，便闹出多少是非来。
到底不甘心，谢千秋指使范晔去问了掌事的，近来可有天青草，掌事摇头，“并未收过。”
如此，几人只能铩羽而归。
谢千秋挠挠头，安慰道：“你别急，今日这场没有不代表后面没有，过几日再去，定会有好消息。”
暗自琢磨，但凡有天青草的消息，她就是抢也要给昭华公主抢过来，毕竟，昭华公主是除了宋言初之外唯一支持她养女兵的知己了，昭华公主多活一年，她才能多得一年的军需饷银。
将将到客栈，就见丁一立在门口徘徊。
“杜姑娘！”丁一瞧见美娘，欣喜不已，再晚一点，他就瞒不下去了。
“丁大人如何在此？”美娘问，这都多少时日了，难道梅景琛还在江州？
丁一将手里的盒子递给美娘，道：“这是姑娘所需之物，大人已为姑娘备好，姑娘不知，大人为了这个东西，付出了多大的代价，姑娘定要好好遵神医的嘱咐，养好身子。”
她所需之物？难道是天青草？
美娘迟疑道：“三叔怎知我……”
“姑娘要寻神医，大人哪能不放心上？”丁一朝美娘眨眨眼，一副两人心知肚明的模样。
丁一自上次发现了梅景琛的微妙心思，比两个主人公还激动，巴不得一根红线将两人缠紧，越瞧，越觉得两人相配，要知道，他家大人是一个情绪多么内敛的一个人，就连先夫人病逝，大人也不过叹息一句。
这才多久，屡屡为杜姑娘破例，虽差了辈分，但又不是亲叔侄，以大人的本事，何愁走不到一起。
叫他说，大人做官有一套，在男女之事上却算得上蠢笨了，明明千辛万苦弄到这天青草，却叫他直接送到姜神医那里，不让杜姑娘知道。
姑娘不知道，如何感动？如何倾心相许？丁一作为唯一的知情者，免不得要为自家大人筹谋一二。
美娘笑着谢过。
如此达到了丁一的目的，丁一倾身，小声提点美娘，“大人夏日总被蚊虫叮咬，姑娘若得闲，做个荷包香囊，放些驱蚊的，大人想必很是喜欢。”
待丁一离去，美娘才收了笑，求而不得的天青草，梅景琛竟为她寻来了。
观丁一那挤眉弄眼的模样，难道梅景琛是在暗示什么？那日在天境寨，他不仅掀了她的盖头，还替她擦泪，这显然不是一个叔父对侄女儿该做的。
或许，她是时候更进一步了。
“校尉，不好了！”一个女兵气喘吁吁跑过来道：“城外发现了一具女尸。”
谢千秋道：“这种事当报府衙，我们营地管不着。”
“死者是那日跟随我等下山的小蝶姑娘，那死状凄惨，属下这才来报知校尉。”
美娘脸色一沉，将天青草交给赵韵，“你先送到姜神医处，我同谢校尉去看看。”
那小蝶明明解开了心结，欢欢喜喜家去了，这才几日？
当美娘看到小蝶的尸体，不由得抽了口凉气，遍体鳞伤，且并无寸缕遮掩。
那女兵所说死状凄惨，一点都没有夸张，小蝶，分明是被凌、辱、虐杀的！
此时围观之人渐渐多了起来，皆为小蝶的死状所惊。
“将你的衣服脱下来！”谢千秋拐了拐背过身去的范晔。
范晔二话不说，利落扒衣服，扔给谢千秋。
谢千秋替小蝶盖好，挡住了众人的视线。
衙役赶来，将小蝶的尸体抬走，不久，官府便结了案，天境寨的匪寇强抢民女后痛下杀手。
美娘气得拂了一个茶盏，“如此昏聩！岂可做一州父母官？”
若非她从天境寨下来，只怕也要信了官府所言，小蝶在寨子里生活这么久没出事，偏偏回了家就被虐待致死。
谢千秋冷笑道：“早前魏停云还在时，江州政治清明，无一桩冤假案件，更没有如此骇人的事情发生，可惜魏停云受矿难案牵扯，不知所踪，不过才一年的时间，哼，这张仲则庸碌无为，草包一个，学了些溜须拍马逢迎的本事，这才顶了魏停云的缺。”
魏停云？魏？难道是梅景琛身边那个魏先生？
***
美娘同谢千秋上门拜访孙财主，想知道关于小蝶更多的消息，然而提起小蝶，孙财主便破口大骂，将美娘同谢千秋赶了出来。
左邻右舍悄悄吃瓜子八卦，将小蝶的事编了数个因由，纷纷告诫自家闺女媳妇，招蜂引蝶不守妇道下场凄惨。
小蝶尸骨未寒，这些碎嘴的妇女竟如此编排小蝶，同为女人，竟没半分同情之心，谢千秋将手里的刀掷过去，利刃闪过，唬得一众妇女尖叫，连滚带爬，还好，那刀直直地插、在了门上，并未伤一人。
此时，一个书生模样的青年从门内走出来，去取那刀，大约是谢千秋力道重，那书生竟拔了许久才拔了下来。
书生将刀递给美娘，似有些腼腆，歉意道：“诸位邻舍言语间冒犯，还请姑娘息怒。”
谢千秋将刀拿过来，哼了一声，“还算有个明白人。”
遂提了声道：“再让我听到谁嚼舌根，泼脏水，小心我这刀没长眼！”
“致远，快些回来！”大约是见谢千秋不是好惹的，对门的妇人紧张地唤儿子。
书生卢致远看着美娘道：“小生日后必约束家人邻里。”
***
回去的路上，谢千秋还很气愤，“这些长舌妇！三言两语便坏人名节，希望那书生能规劝一二，读书人到底不一样。”
“是不一样。”美娘若有所思。
方才那书生取刀时，袖子滑落，她分明看到一个眼熟的文身，海、棠花缺了一角，她曾在罗毅的手上看到过，可他抵死不说，现下远在江州，一个普通的书生身上，竟有一模一样的文身，究竟有何秘密？是否和小蝶之死有关？
与小蝶私奔之人，会不会就是这卢致远？
地下城……
***
是夜，卢致远正做着美梦，梦里全是白日里那美得不可方物的姑娘。
突闻房门吱呀一声，他梦中惊醒，正要起床瞧是何动静，脖子一疼，便晕了过去。
他不知方才那疼究竟是现实还是另一梦，他脑袋模糊，竟看到小蝶被他打动同他偷尝了禁果。
他放下心来，果真是梦，小蝶已经死了，不知为何会梦到她。
大概这女子对他痴心一片，又确有几分姿色，可区区一个小蝶，玩、腻了如何也得不了趣，他无法拒绝那样刺激愉悦的游戏。
“你将小蝶卖到何处？”美娘问。
“地下城。”卢致远无意识地张口。
美娘有了上回罗毅的经验，只怕卢致远也不会轻易招认，索性赵韵从姜叙那里知道一种迷幻汤，可让意志薄弱之人如坠梦中，毫无防备，口吐真言。
如此，卢致远将自己知晓的一切通通交代了出来。