金元核
拾弦不敢再说，拉过被子蒙头装睡，心底五味陈杂。
杀烬看着床上身影低头沉思，他是不是对她不太好？严重挫伤了此女的积极性，拾弦才会如此消沉。
庙会那晚，的确没有将她保护好。
想来当初在白净山，也是成天凶她，成天说要将她千刀万剐。
那时候他有机会杀她。有几次，拾弦在洞内呆到天亮还没醒，功力退去九成的暗夜魔族，杀烬有把握将她捶成肉泥，但当时并无欣喜，只觉为难。杀了她吧，日子又将变得无趣；不杀她吧，又对不起自己放出去的话。
杀烬能怎么办？只能装睡。
一百年，陪在杀烬身边的只有拾弦；一百年，杀烬习惯了拒绝拾弦，这魔女一向越挫越勇，原来也有脆弱的一面。
杀烬反思整晚。
翌日，朝天宗弟子驾驶天马飞车前来迎接杀烬，准备带人去炼化傀儡，杀烬上了车，却说：“不妨先去拜访韩掌院，我有事与他相商。”
韩掌院以为“楚钟子”是为傀儡的事情，他猜对了大半，“楚钟子”的确是为了傀儡而来，不是为炼化，而是来要钱。
四个傀儡，四十万两灵石；如今又要加阵法，说好一共给五十万两灵石。“楚钟子”的意思是，傀儡我送过来了，又忙里忙外多日，一两灵石没见着。如今手头有点紧，想买点东西，希望朝天宗先结一部分账，给二十万两灵石。
韩掌院讶异，大早上就谈钱，你这架势，好像朝天宗准备赖账似的。
朝天宗会不会赖帐，杀烬不知道；但能不能拿到灵石，这事真不好说。杀烬只要探到金元核，随时都会动手，灵石什么的，就不在他的考虑范围内。
但今天，他来要灵石。
朝天宗大门大派，韩掌院没有推诿，道：“不知道楚公子如此缺钱，本掌院尚未准备。我这就派人去库房调取灵石，晚点就给楚公子送过去。”
杀烬公事公办道：“那我先回院子里等着。”
大有不给钱，不继续开工的意思。
他这么在乎钱，连拾弦都意外，莫不是他又在谋划什么？需要大笔灵石。回到别院后，关上门，拾弦问：“你最近要买特别的东西吗？”
二十万两灵石，他要买的，必是罕见宝物。
杀烬闲散地倚在榻上，懒懒道：“没有。”
拾弦觉得奇怪：“那你要灵石干嘛？”
杀烬：“给你。”
“给我做什么？”
“你不是喜欢钱吗？”杀烬反问，离开风雷部时，拾弦在震临那里狠狠搜刮了一笔，她长在人间，就是个俗人，无论是对金银，还是对灵石，都有着骨子里的渴望：“如果有很多灵石，你的心情会不会好一点？”
拾弦讶异地看着他，杀烬半躺在榻上，目光清朗，拾弦站在他旁边，低头，在他的眼眸中看见了自己的身影。
只有她一人。
拾弦的心猛烈地收缩，心悸得要命。
“怎么忽然关心我的心情？”拾弦不自然地挪开目光，“杀烬大神，你这样我很不习惯。”
“我也不习惯你低沉的样子。”
你都缠了我那么多年，如今打退堂鼓，说不过去吧？杀烬真不习惯拾弦这副模样，大抵是自己对她确实不够好，杀烬经过整夜的反思，决定用灵石抚慰一下拾弦。
灵石没等来，天上一前一后两道白光划过，朝天宗门徒御剑疾驰而来，人未到而声先至：“楚公子……”飞剑落于小院后，那门徒脚步匆匆神色慌张：“楚公子，你的傀儡失控发狂，打伤了不少宗内人士……”
来人一脸急色，冲进屋内拽着杀烬就往外走，“你赶紧去制住它。”
杀烬示意拾弦跟上，从袖中抛出纸鹤，朝天宗的人急不可耐：“楚公子随我乘坐飞剑，速度更快。”
耽误一秒，说不得有多少人受伤。来人凌空御剑，示意杀烬赶紧上来。
剑身狭窄，仅能多载一人。
好在又有一名朝天宗女弟子御剑而来，先来的弟子介绍道：“是我师妹。”因修为不及师兄，被落在了后面，“阿音姑娘乘坐她的剑。”
杀烬刚站上剑，剑便飞了出去，回头看拾弦正晃晃悠悠地踩上剑身，那位师妹带着她跟在后面。
飞剑迅如流星，载着杀烬来到武定三峰，下方乱糟糟一片，数座屋顶被掀飞，一傀儡失控暴走，见人伤人，穿墙拆房，它无痛感，亦不晓事理，少了半条手臂，但丝毫不影响它的破坏力。
朝天宗的人被它打得十分狼狈，哀嚎声一片，数名高阶弟子联手，暂时将它牵制住，让其他人赶紧撤离。杀烬跳下剑，掏出几张符纸朝着傀儡扔过去，摘下头冠抛出。
头冠乃是制衡法器，飞至傀儡上方，散出金光将傀儡笼罩。杀烬念咒，一番动作下来，那傀儡瞬间失了力气，委顿在地，如同一件死物。
怎么会突然失控？
杀烬上前，细细检查傀儡，有人动了傀儡上的法咒，又加了些新的东西进去。难道朝天宗准备赖账，故意让它暴走？
“你们谁乱动它？”杀烬质问朝天宗门徒。
一名弟子低低回话：“刘副院想研究傀儡，在屋里捯饬，改了些法咒……”
杀烬起身，一甩袖子：“我早已告知傀儡使用秘法，也提醒过贵宗，傀儡凶险，不可妄动，你等不听，这事可赖不到我头上。”
朝天宗人面色讪讪。其中一人朝杀烬作了一礼，道：“还请楚公子将傀儡恢复原样。”
“需要一些材料。”
“楚公子请讲。”
杀烬念出材料名，对方赶紧记下，杀烬让他们去准备，至于动手修复傀儡，付了钱再说吧。
他提醒朝天宗弟子几句，又觉得该找韩掌院说说此事，习惯性地准备喊拾弦跟上，环视一周，没看到拾弦人影。
“我那婢女呢？”杀烬问。
朝天宗众人伸长脖子张望，他们哪知道那个婢女去哪儿了。
附近不见人，杀烬找到带自己来这里的那名弟子，弟子在人群中找了一圈，不见拾弦，也不见师妹，他倒是不以为然：“也许她们去做别的事了。”
杀烬眸色阴沉，冷声道：“派人去找。”
武定三峰不见拾弦，杀烬赶回居住的小院，仍不见拾弦，心头暗叫不好，直接找上东方盛，让对方带自己去找东方桀。
东方桀住在雪林峰，山峰翠竹掩映，几座宏伟宫殿立于竹林之中，绿水绕着院落，添了几分清雅。杀烬带着两个机关傀儡落在院中，无视守卫的阻拦，直直进屋。
东方桀歪着身子坐在桃树下，旁边有女子正在弹琴，他一派闲适地听琴饮酒，见杀烬气势汹汹地进屋，他面上无异色，幽幽地招呼他：“楚公子不请自来，不知所为何事？”
杀烬面色微青：“我的婢女呢？”
东方桀没有遮掩，微笑道：“之前碰巧遇上她，顺道请她来喝茶。”
杀烬：“放人。”
东方桀端着酒杯，嘴角一抹挑衅的笑：“人我倒是愿意放，可她说，她不想见你，更不想跟着你。”
跟他说不通。杀烬冷眼看旁边的东方盛：“朝天宗大门大派，是准备不顾道义，青天白日明抢吗？”
东方盛面色难看，上前劝弟弟：“一个婢女而已，你何必挑起争端？”
“我想要婢女，朝天宗想要楚钟子的炼器秘术。”东方桀站起身轻叹一声，“所以，这个坏人先由我来当。”
他走到东方盛面前：“大哥，你勤奋刻苦，做事认真，而我不学无术修为平平，可你知道为什么爹最喜欢不是你，而是我吗？因为，我知道爹的心意，有些东西他不会说出口，但他希望有人替他做。”
“把楚钟子留下来，对朝天宗有好处。”可对方是名声在外的炼器大师，留人需要理由，东方桀想好了借口：“朝天宗少主以礼待客，请了楚钟子和其婢女前来喝茶，楚钟子却目中无人，不仅言语羞辱，更是大打出手，打伤东方十二少，驱使傀儡砸打朝天宗。朝天宗被迫还手自卫，可惜刀剑无眼，打斗中楚钟子不幸被击杀。”
自此，楚钟子在九州消失。至于他到底死了没，只有朝天宗知道——他们会将人秘密囚禁，让楚钟子倾其所有为朝天宗效力。
杀烬仿佛听到天方夜谭：“朝天宗真是打得一手好算盘。”
东方桀：“对呀，这样我们就不用付灵石了。而且会有更多的傀儡，十个，二十个……更重要的是你的炼器秘术，将提升朝天宗的炼器水平。”
“贪婪无耻。”杀烬微微扬起嘴角，嘲讽一笑：“我倒要看看你有没有本事留下我。”
杀烬嘴唇微动，轻念咒语，跟在他身后的两个傀儡如同有了生命，分别抽出双刀和长鞭。但傀儡一动，院外突然跳进来出现几十名朝天宗精英，个个手拿兵器，韩掌院也在其中，他手一挥，弟子们与傀儡缠斗在一起。
杀烬眸色如冰，东方桀在朝天宗并无实权，如今调来这么多高阶弟子，恐怕是得了他爹的默许，果真是上梁不正下梁歪。杀烬以指做法，在空中点划，几个傀儡开启暴走模式，突破对方的围困，踹飞数人。
趁着有傀儡牵制住对方，杀烬展开搜灵术，探出拾弦就在雪林峰，杀烬直奔半山腰的宫殿，有守卫拦他，杀烬长臂一挥，守卫尽数倒地。后殿有暗室，外面设有结界，结界在杀烬面前形同虚设，杀烬破开结界，踹开房门，沿着长长的台阶进入地下室。
地下室的房间内，拾弦被五花大绑扔在床上，翻身见到他，面色大喜：“我就知道你会来救我。”
杀烬上前，一把抓断绳子，拽起拾弦：“走吧，我们离开北邙山。”
拾弦：“那金元核呢？”
杀烬：“我不要金元核，我要你平安。”
拾弦心上一震，我对你，比金元核更重要吗？