第 4 章
天子一怒，一般人早就吓得说不出话了，但宋秋石毕竟是上过战场的人，“陛下，臣确实没有找人诋毁过薛小姐，此事臣可以对着神树起誓。”
薛怜想翻白眼，不是你干的，是你家人干的，在这玩文字游戏呢。
陛下显然也没有接受他的说辞，愤怒地指着他骂道：“还敢狡辩，人家薛怜都被你气到吐血了，你们还敢欺瞒利用朕逼婚。”
“陛下，冲喜这事是家姐自己提的，事先并未与臣通气，臣是真的不知道。”
“陛下，秋石是真的不知道，这一切都是秋叶出的注意，臣妇未有半分虚言啊！”孙氏头重重磕在地上喊到，任谁见了都会感动于她的一片舐犊之情。
宋大人也在一旁请罪，“是臣教女不严，陛下要罚便罚臣吧。”
而宋秋叶低着头，始终含在眼里的泪珠“啪”一声落下，她在心里想，都怪自己思虑不周，她太想表现了，因此才害了弟弟，也害了父亲母亲，都是自己的错，然而，眼睛还是忍不住酸涩。
她听见自己无悲无喜的声音：“今日是臣女自作主张，还请陛下降罪。”
虽然低着头，但她还是努力扯出一抹笑，谁也看不见，只有她自己知道。
“哼”陛下重重冷哼着，眼下的肉都颤了颤，“那无媒媾和的也不是你？”
宋大人立刻抢道：“臣御下不严，今日回去立刻将那贱婢赶出宋府。”
薛怜心中大喊，不要啊，该不会以为只要把芸娘赶出去就能恢复如初了吧，要解除婚约、解除婚约啊，刚才那糟老头到底有没有说清楚！
仿佛要与薛怜作对，陛下脸上冷峻的神情似乎松动了一些，她忘了在这个世道上男人就是有浪子回头的特权，做错了事只要挥一挥衣袖说一句重新开始就行了。
灵虚老头，你这个不靠谱的！
“陛下”
薛怜循声望去，只见江亦寒倚靠在柱子上一副体力不支的样子，看起来和周围老迈的官员不相上下。
只听他徐徐地道：“如今审他们已无大用，薛小姐与神树现在具是疾病缠身，耽误不得，破卦才是当务之急啊，刚才灵虚真人说了吗，这该如何破卦啊？”
“中断！”
“当中断！”
“解除婚约！”
四周此起彼伏地响起毫无中气的声音，他们感激地看向江亦寒，再审下去恐怕天亮都没法结束。
此时陛下才发现这些东倒西歪的官员，对他们的身娇体弱颇为不满，这些官员平素四体不勤，身体弱成这样如何能为国分忧？
虽然不满，但还是招来了传旨内侍，大家都疏了一口气，这是要宣旨了。
“宋秋石，德行有亏，天降神谕，当中断婚约，念其本性纯厚，革其官职，着闭门思过三月，罚抄圣贤经典百遍，三月后观其德行有否改过，其余事宜，容后再议。”
“薛氏女怜，贤良淑德，今与神树同遭灾厄，金玉良缘无以为继，念其与神树茂芜相生，枯荣与共，赐女官身份，自由来去皇宫，奉养神树，望早日使神树复原，护大盛国泰民安，特许出入仅拜天子，尔等不可亵慢。”
薛怜完全没有听到关于她自己的封赐，她还停留在那句“容后再议”，陛下并没有直接下旨解除婚约，而是留了回旋余地。
如今也仅是将婚约时间往后推了三个月，让宋秋石回去抄书反省，那三个月后呢？
没想到做了这么多结局还是不甚完美，不过也给了她足够的时间，也不算太差。
而宋秋叶因为认下了所有错，被罚一百戒尺。
这本是学府先生管教学生的方法，用戒尺打手心是因手心有一个清心智的穴位叫“劳宫穴”，取“清心智”之意。
高门大户的小姐少爷犯了错又不能罚太过，所以大多是采用这样的惩罚，但这和仗刑一样，因下手的人不同而有轻重之分。
一般的人家父母责打孩子顶多也就罚个三五十尺，而宋秋叶这是由宫内掌刑内侍来打，一百尺下去恐怕双手会皮开肉绽。
薛怜没心情同情别人，她成了奉树女官，看似是嘉封，其实这差事很烫手，谁知道这神树还会不会好起来，万一再看坏了，那可是大罪，但若反过来这神树在她的照顾下又开花了，那便是天大的好处。
所谓风险和机遇并存，对有野心的人来说，还是很羡慕薛怜的。
而薛怜本人，通过今晚的事，她也看清了一个道理，君心难测难不倒人，但特权在这个王朝不可撼动！
宋秋石作为男人，风流不羁是他的特权；宋家是皇亲国戚，犯了再大的错，也有高高举起轻轻放下的特权；陛下是天子，即便天降神谕，人间的是非对错也只能由他发落。
靠人不如靠己，可身在皇城这个风暴中心，除了顶端那个人，其他人都是身不由己，即便是父亲，身为人臣，若陛下要他死他也不得不死。
她想，或许皇城并非久留之地。
薛怜出宫的时候很不巧碰到了刚受完刑的宋秋叶，宋家众人早已出宫，只有她孤身一人留在宫里受刑。
宋秋叶也看见了薛怜，她将原本小心翼翼护在身前的手放下并往袖子里缩了缩，但薛怜还是看见了那双手的血肉模糊，即使她刻意藏在袖子里也掩饰不住微微颤抖的双臂。
东华门外银霜远远朝薛怜招手，现在宫门外整条街上就只剩薛家的马车孤零零在等着，宋秋叶在门口张望了一会，眼里闪过一瞬失落，然后扯了扯嘴角，麻木地独自往前行去。
薛怜低声问内侍：“宋家没有留人接她吗？”
内侍答：“来的人都走了，连马车也没留下。”
“麻烦公公受累找个马车送一送她吧”薛怜将一锭银子塞进那内侍手里，“别说是我的意思，就说是宫里安排的。”
薛怜不是同情心泛滥，一来宋家人虽然可耻，但她毕竟不是罪魁祸首，罪不至死，今日她已经受到了应有的惩罚；二来这大半夜的一个女子行路毕竟不安全，万一出了什么事，虽怪不到她头上，但多少沾点关系想想也是堵心。
宋秋叶独自在空旷的街道上走着，天边似乎已泛起一丝鱼肚白，可她的心却如坠深渊，不知沉到了什么地方，那里好黑好黑，好冷好冷，连吹过的风都是凛冽的。
她走着，完全没有听到身后马车驶来的声音，直到耳边响起“宋小姐”的喊声，她茫然抬头望去，她看不清对方的样子，只听对方嘴里在不停地说着什么。
“宋小姐您总算是听见了，奴才喊了您半天了，这是宫里给您准备的马车，快上车吧！”
她浑浑噩噩坐进马车，有一丝暖意从心脏延伸向四肢百骸，她第一次希望马车能走得慢一点，因为她知道到达终点她又要下车承受那种刺骨的寒意，就让她享受多一刻的温暖也好。
但天不遂人意，好像她越希望慢一点就会更快一点，始终还是到了，她思绪回转，询问车夫：“请问可是蝶妃安排的马车？”
那车夫只说：“小姐您就别问了，反正只要把小姐送到家奴才便算完成任务了。”
说完便驾车回去了。
回到宋府，各处皆静悄悄的，只有自己的贴身丫头小红站在回廊下焦急地张望，看见宋秋叶回来终于展露笑颜跑过去，“小姐您总算是回来了，老爷他们说您在宫里可能得等到明日……。”
“嘶……”小红不小心碰到了她的伤处，疼得她眼泪直流。
小红小心地掀开她的袖子，一双手已肿得不成形，皮肉更是血肉模糊，眼泪一下子不受控制地飙出来，“他们怎么能这么对您……”
她笑了笑说：“好了，上点药就行了。”
她感觉自己又有了力量，还可以反过来安慰小红。
此时宋府柴房，芸娘靠坐在草席上暗自垂泪。
今晚老爷几人参加完宴会回来就让人把自己从下人房提了出来，本来是要把她打个半死赶出去的，但孙氏说她肚子里还有宋家的血脉，于是她只是挨了几巴掌，然后就被关在了柴房，还说明日一早就将她送到乡下去，等孩子生下来就赶出宋府自生自灭。
她是奴籍，卖身契在主家手里，所谓赶出去并不是指把卖身契还给她，而是直接赶出家门，她没有任何身份证明，出去了没有任何地方敢收留她，说是让她自生自灭，但其实只有死路一条。
她原本只是少爷的起居丫鬟，每天勤勤恳恳伺候少爷的饮食起居不敢有一丝怠慢，然而有一天，少爷指着她说：“你今晚留在我房里。”
她不敢拒绝，也没有资格拒绝，她从卖身的那一刻就知道，奴仆只有顺从，打骂、发卖、□□，所有的一切她们都只能接受。
后来她怀孕了，少爷把她带回皇城，说要给她妾的名分，这对奴仆来说是天大的恩赐，从此她更是安守本分、小心谨慎。
听说少爷的未婚妻因为自己气病了，她冒着风险跑去见了那位薛小姐，她看起来是个和气的人，她以为等少爷成亲后，她只要继续尽心侍奉少夫人便可安稳度日。
是少爷发现了她私自去见薛小姐，所以才暴怒的吗？是了，今日他们赴宴，薛小姐应该也在吧，见面说起也是正常的。