外戚
“华家二姑娘被打碎骨头，仅靠着一颗莲珠，不但恢复完好如初，”赵金绕着她打量，“竟连功夫都如此精进。”
“赵金？”华凌祁说，“你想做什么？”
赵金凑近她闻了闻，说：“姑娘先放手，咱们心平气和吃杯茶，聊聊天。”
华凌祁没动。
赵金手指微动，那男人“哐当”一声扔了鬼头刀。
华凌祁这才收回发带，好整以暇看着赵金：“招待不周，请大人去宴京楼。”
赵金抬眼看了看破败不堪的院子，颔首受邀。
小厮们布好酒菜，退出去时未带上门。
华凌祁问道：“校尉这是，等人？”
赵金难掩贪婪地盯着她：“他要跟你谈笔交易，以人换人，就看你觉得划不划算。”
“以人换人……”华凌祁笑了，“我身无长物，可没多大价值的人换。”
赵金起身正要离开：“来了，你们自己谈。”
跟着他的背影看去，进来一位着藏青袍子的男人，宽大的帽子遮着脸，借光露出下颌的胡须。
赵金与他错身之时，看着那人别有深意嘴角勾起。
男人落座，包厢只剩两人时，他摘下帽子，看到那张刚毅的脸，华凌祁错愕片刻，站起矮身施礼：“丞相大人。”
坐在对面的正是丞相贺立甫。
“无须多礼，坐吧。”贺立甫说，“今日请姑娘来，老夫有事跟你商议。”
对这人的印象大多听华昀说起赵仁缨时顺带提及的。
赵仁缨虽是武将，但性格沉稳，行军打仗从不心浮气躁，而贺立甫正好相反，一介文臣，时常暴跳如雷。
华凌祁客气道：“何事竟劳烦丞相。”
“你们在苍州时，可是抓了一人？”贺立甫观察华凌祁的反应，继续说，“这人本早就不属于世间，若让他出现，必然引起轩然大波，甚至民不聊生。”
华凌祁料想贺家的人迟早找上她，没想到这么迟，而且在贺栾霜出事档口。
“是抓了一人，丞相怎么断定就在我手里？”华凌祁反问，“还是说，有人特意告知了丞相人在我这？”
贺立甫说：“拥有三七刀的那人，你见过了，不奇怪吗？”
华凌祁也不隐瞒，说：“疑惑，那时想起看过的一本书上记载，月栎有蛊，名曰侍。自母亲怀孕时便以身饲蛊，蛊虫随子产出，而母死。以后孩子若身死了，蛊虫不死，几日后，死去的人也有一命继续活着。但是，几百年前，这种蛊就灭绝了。”
“你有莲珠，想必已知晓不少，老夫不瞒你，你从苍州带来的人体内就有这种蛊。”贺立甫说，“不能让陛下知道这人的存在。”
“三七鬼头刀的主人不也是吗？”话已至此，华凌祁索性问彻底，“我看他很是逍遥快活。”
“他死不了。”贺立甫酌一杯酒，说，“蛊虫三代成王，而他正是第四代。他存在于阴暗，很少有人知道这个秘密。老夫为你着想，你囚禁的人不同，他牵扯的那件案情，不允许他被世人看到。怎么样？从你那里请出来的几个下人换一人，你不亏。”
华凌祁笑道：“丞相对我说了这么大的秘密，我还能活命吗？不过几个下人，竟让丞相兴师动众，您若喜欢，便送到府上伺候着。”
贺立甫狠拍桌子，酒盏倒了，酒水顺着桌子汩汩往下流，他怒道：“华家小儿，事态严重，岂容你这般不识好歹。”
“丞相息怒。”华凌祁说，“陛下为何要设置仅听皇命的绣衣，您知晓这人入了中都，我权当府君告诉您的，可绣衣什么人，这么长时间了，丞相您看不明白吗？陛下暗中有没有什么动作，丞相您也不明白吗？”
贺立甫没料到她将事情思及至此，华家三子，唯老幺善武，长兄长姐才华锋芒毕露，衬得她鲁莽任性，不善筹谋，今日交锋，到小瞧了她。
贺栾霜明明无辜，却被软禁，贺立甫收到宫中亲信送来的信笺，字里行间他隐约明白一件事，萧岂桓登基七年，未得一个皇嗣，其中必有隐情。贺栾霜的孩子若不是动用巫蛊，那有可能……
欺君之罪可使全族陪葬，贺立甫根本不敢想。
“以您如今的位置，比任何人都明白圣心难测。”华凌祁说，“这人，丞相想如何处置？”
贺立甫目眦欲裂，胸口起伏，没理会她。
“好，”华凌祁说，“你们当初找到他时，并未杀他，又不能让世人知道这人起死回生，想必你们另有打算。是因为他的蛊虫？”
贺立甫说：“老夫就问你，交不交人！”
禄喜如今被骆煜安掌控，她回中都后命影卫多次探查，皆寻不到，如何交人。
“我交了人，死的不是更快？”华凌祁软声细语道，“我留着他保命，暂且如丞相所说，不让他见中都的任何人。”
“老夫不信你，只有把人给我才放心。”贺立甫厉声道，“恨华家的人比比皆是，若把你送到那些虎狼身边，你到时怕是求一个痛快都难。”
包厢外歌舞中已有拔刀之声，华凌祁不动声色继续说：“宴京楼每位客人的眼睛都看见，我是被中垒校尉赵大人带进来的，今日我若死在这，他脱不了干系，校尉大人不至于糊涂至此吧。”
赵金推门而入，手扶在刀上：“中都没人比我更懂怜香惜玉，不过，姑娘这般的，岂能用寻常手段。”
华凌祁转着酒杯，说：“今日我走不成了？”
赵金说：“先前已与你说了，以人换人。”
华凌祁视线转向赵金：“此刻我倒是好奇一件事，赵大人为谁效力？”
年少时的她就是他想得到的人，此刻，她不经意间微微蹙眉，赵金看来尽显魅惑。望向赵金时，他能清晰地看到自己的贪与欲。
赵金走近，垂头笑道：“我等大齐子民，自然也是效力于大齐天子。”
大齐天子么？
萧岂桓至今没有子嗣，这倒使得外戚势力逐渐膨胀，他为集中权势，对外有骆煜安为首的绣衣，稽查各郡不法之举，对内设立罗毕为尚书令的宦官群体，掌文书及群臣奏章等，外朝还有律法严明铁血手腕的裴旻易。
他欠缺的是能与悍羯和月栎对抗的一支独属于萧岂桓的铁骑。
他对贺氏出手，是否也已疑心他的母族赵氏。
赵仁缨如今的处境与华昀当年类似，物极必反。
华凌祁起身往外走：“大齐天子脚下随意缉拿无辜百姓，丞相，校尉大人，斗胆问一句，小女子所犯何事，你们又是行使的何权利？”
贺立甫怒道：“包庇逃犯，罪大恶极！”
“逃犯是谁？因何罪名而逃。若我真的藏匿逃犯，那也应该交由延尉署。”华凌祁说，“你们这么多人欺负我一个弱女子，传出去，不好听。”
“通敌罪的亲眷，难不成百姓还要歌功颂德？”贺立甫说，“今日你交人，此事便罢了，若不交……来人！华家二姑娘，私通外敌，包庇罪犯，带走。”
华凌祁被禁军压制双臂，暗中示意附近的影卫不可轻举妄动，她下颌高扬轻笑道：“明日卯时我当值，在此之前，要么真的拿出证据定我的罪，要么，诸位就是自断前程。”
赵金凑在她耳边，说：“武宣侯被太后指派俞州，你最好别指望他。”他拉开距离，目光停在她脸庞，“那我也来赌一赌，卯时之前，何人能救你。”
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贺栾霜因小产病弱养身，千瑶被囚禁冷宫，乔颜本可趁此夺宠，此刻却在赵媺衣跟前闷闷不乐。
闻辛正为赵媺衣染指甲，乔颜猛然叹息道：“我到底哪里不好！”
赵媺衣手指抖了一下，蔻丹涂到手指上，她嗔怪道：“大呼小叫，这点不好。”
乔颜问道：“我在皇上面前从来都是低声细语的，太后，舅母，您帮帮我嘛！”
赵媺衣让闻辛带宫娥们退下，语重心长地说：“哀家还怎么帮你，皇后小产，哀家顶着多大的压力帮你除掉千妃，俏俏，你也该自己争争气。”
她拍了拍乔颜的肚子。
乔颜何尝不知，暗中让萧莞找了许多偏方，她甚至连蜈蚣蝎子熬制的草药都喝过。后宫这么多女子，就连善巫蛊之术的千瑶，也没听说有什么喜脉。唯有贺栾霜有了身孕，可那孩子也没活下来。
怪她自己吗？
难道不是……
不是这宫里撞了什么邪？
乔颜藏不住话，悄悄将这想法说给赵媺衣。
赵媺衣惊道：“莫要胡说！”
“太后，您想，皇上身体肯定没问题的，不然七年前华凛阴也不会大着肚子葬身火海，我身体肯定也没问题。”乔颜说，“宫里莫不是被人诅咒了，还能是因为什么？”
赵媺衣细思极恐，一想到火海中的华凛阴，浑身发冷。
“宫里不是有几位方士吗？”乔颜说，“皇上听您的话，您请皇上下旨，给宫里驱驱邪气，说不定年底您就能得个大皇孙。”
“对。”赵媺衣说，“过些时日，月栎国主为千瑶的事情亲临大齐，在此之前千瑶必须处死，到时哀家顺道让皇帝命方士们做法驱邪。”
乔颜诧异道：“月栎国主要来？！”
赵媺衣奇怪她的反应：“怎么了？”
乔颜说：“我只是没想到，千妃竟能惊动一国之主。”
“月栎国护短。”赵媺衣说，“所有月栎人，客死他乡，月栎都能把他们接回故土。”
乔颜问道：“都能找到？奇了。”
赵媺衣解释说：“听闻啊，凡是月栎国的人身上都有蛊虫，所以无论死在哪，都能回家。唉，蛊害人不浅，人临终前还能有点用。可怜我大齐将士，战死后大多数不能回来，不过，这也是他们的命。”
“太后打算如何处置千瑶？”乔颜气道，“皇上一直舍不得那妖女，尽管被打入冷宫了，皇上还在那里留宿！”
“此事，急不得。”赵媺衣观赏自己的指甲说，“这几日，请太主入宫一趟吧，哀家有些想念她了。”