落榜
休息了几日，何季的病好了大半，田老板每日如晨昏定省般来何季房中看望他，只让他多休息，何季知晓田老板的意思，他与田老板的四月之期还有一月半就要到了，少了他，这四方楼可再没好生意了。
何季也休息够了，又一次田老板进房时，何季在他之前开口了：
“田老板，何某明日可说书，还请你通知诸位。”
田老板屁颠颠的走了，唤了小二去通知大家，明日四方楼故事继续。
李椿的新主子是个「疯子」，他会在半夜三更把睡得正香的李椿喊醒，带她去书房看书，从三字经看到道德经，然后李椿清醒了，他却睡着了。也会在某一日清晨，李椿为他穿衣时，突然问她见过雁山的日出吗？然后拉着李椿就去了大城外的雁山，结果日出没见到，倒是见到了夕阳。
那日头落入巍然屹立的山峰中，无数云彩潜藏其间，暮色四合，余晖将李椿和公子的影子拉的很长很长...下山时，李椿问谢夔，公子是因为乡试紧张吗？谢夔看着远方，许久后才说：
“也许是吧...”
末了又对跟在他身后的李椿问了一句：
“李椿，你说我会中举吗？”
李椿心想公子果真是因为乡试紧张的缘故，于是道：
“会的！公子这般聪明，每日刻苦好学，一定会中举的。”
说话间，两人路过了报国寺，寺门还开着，有和尚拿着扫帚走过，李椿拉着谢夔进了寺，带他去看她点的平安灯。灯中的蜡烛已燃尽，唯有一截祈福带系在灯下，下方的蜡烛点燃了上面的祈福带，未烧完的一截写着：
「愿大公子」
李椿很愤怒，找了和尚说理，说她的公子马上就要乡试，祈福带未挂在树上却系在灯下被蜡烛烧没了。和尚闻言重新拿了两条祈福带，替她写了第一条，正准备写第二条时，谢夔进来让李椿先去挂第一条，他来写第二条。
第二条写了什么，李椿不知道，谢夔神神秘秘的写完便挂在了高处，出寺时，有秋风起，吹起树梢处两条刚系好的红带，上面笔墨未干，字迹清晰的写着：
「愿公子乡试高中」
「愿三变金榜题名」
烦人的庆王又来了公主府，少了第一次见时的爽朗，这次是少见的阴郁，胡子拉碴，实在憔悴。见谢夔进府就拽走了他，说有大事商量。李椿端着茶水进去时，庆王正言辞激烈的拉着谢夔。
“我是不是错了？我害了她。”
错在哪里又害了谁，李椿未再听下去，府里今晚出奇的安静，吃饭时，鸣翠说公主与白妈妈白日出了府，大概亥时才会回。谈话间，有采买的小厮从外归来，刚坐下就说新后定了，十一月十六大婚，是太后母家万将军的女儿，一门出双后，万家正在城东施粥呢。
“那威远侯的嫡孙女呢？”
“听说是与人私奔，被威远侯送去了尼姑庵...不过我听万家的丫鬟说，皇上和太后原本属意的就是万小姐，不知怎么传成了威远侯家？”
李椿回院子时，庆王已走了，谢夔还在书房中，她敲门问他是否饿了，王嫂煮了蟹黄面，谢夔挥手说不饿，让李椿先去休息吧，他还要温书。
新后的风波在公主府刮起的风波不到三日便平息了，无他，乡试了。
乡试那日，李椿早早起床，伺候谢夔洗漱。据白妈妈后来所说，难得的很，这次是谢太傅送谢夔去乡试的号舍，同去的还有谢斐。乡试一考便是九天，日常吃住都在号舍，李椿这个贴身丫鬟顿时没了事情可做，只能去厨房帮忙，王嫂闲时会教李椿做吃食，从馒头到面食，不同于跟着白妈妈学规矩时的蠢笨，李椿学做饭倒学的很快，王嫂说若有一日她做不成贴身丫鬟了，可来厨房跟着她。李椿不解，她怎么会做不成贴身丫鬟呢？
“大公子总有娶妻的一日，哪家进门的夫人容得下丈夫的贴身丫鬟。”
李椿懂了，她从前也有一位主子，贴身丫鬟就有四位，后来娶了妻，那些丫鬟有两个被打发去了乡下，有一个唤了牙婆过来，当场就带走了，还有一个在主子娶妻前怀了孕，被纳为了妾，夫人进门后，才知有她，李椿再听说她时，已是一尸两命。
李椿不想再被卖也不想成为妾，若真有那日，她愿意跟着王嫂。
谢夔考试的九日，公主日日都去了报国寺祈福，她比任何人都跪拜的虔诚，她日夜期盼着谢夔考的比谢斐好，她要一辈子压着孟迟，从孟迟替谢伯言接旨开始，从谢伯言说她疯子开始。
和王嫂学做吃食的日子过得很快，等李椿学会阳春面时，谢夔回来了，消瘦了许多，唇上冒出了青茬，公主红了眼眶，甚是心疼，吩咐厨房做了一大桌补品。
放榜前三日，公主差人送了礼给评卷的考官，其中一位大人收了礼回话说今年解元已定了谢家公子，公主喜不自胜，与白妈妈谈话间都透着得意与开心。谢夔自回府后，一直在院中待着，有时看书，有时给李椿讲故事。
“鬼妖阿宁寄生于一柄伞中，一书生在破庙躲雨时，无意间打开了伞，阿宁得以化身，行走于世间，并与救她的书生相爱。”
那他们相伴一生了吗？
“李椿，人鬼殊途，他们在一起本就是天理难容。后来地府的阎罗王派了黑白无常抓走了鬼妖，见她无害人之心，就让她投胎为人了。”
这天的故事又是一个悲剧...
放榜那日，李椿跟着品红出了门，她们在满墙的红纸上找了很久，也没有找到谢夔的名字。
那位高中解元的谢家公子原来不是谢夔，是谢斐。
她的公子落榜了。
等李椿跑回府时，报喜的小厮已到了府前叫门，公主穿着华服出来迎接。
“捷报贵府公子谢斐高中乡试第一名解元。”
“你说谁中了解元？”
“谢府谢斐公子。”
公主一脸不可置信的样子，又问了一遍，那报喜的小厮因是第一次干这活计，故拿着喜报又重复了一遍。旁边的白妈妈扶着盛怒的公主回了房，西院的小厮才终于出来迎了报喜人入府。李椿去了书房，谢夔仍在看书，见李椿回来，料想她已看了榜，便问她第一名是谁？李椿答是二公子，谢夔说三变日夜苦读，解元当是值得的。
“大公子，可是没有你...”
李椿说话间带了哭腔，谢夔翻着书，没有看她，只是漫不经心的说着：
“本来就不会有我。”
李椿没听懂谢夔话中的深意，只当他是落榜后的自嘲，便上前安慰他：公子聪慧，三年后再来也无妨的，临了又想起报国寺烧了一半的祈福带，气愤的说下次公子再考时，她一定去报国寺盯紧那群误事的和尚，让他们挂到最高处。
谢夔终于笑了。
晚间的时候，谢夔第一次出了院门去前厅吃饭，白妈妈传话说公主还在生气，不吃了。谢夔自个坐在厅中，吃的开心，回去的路上，还打了一个饱嗝。
李椿又想哭了，她觉得他的公子大概是真疯了，怎么会有人落榜却如此欣喜呢？
怕不是中邪了吧？
第二日，李椿拐弯抹角的问王嫂是否有相熟的道士，撒谎说自己夜间总梦见妖鬼，梦魇缠身，怕是沾染了邪物，王嫂见她眼睛红肿，眼下乌青，推荐她去了城西的道观，求了一张平安符。
等谢夔去书房之时，偷偷塞到了他的枕头下。
“各路神通广大的神仙，我的公子是个大好人，你们一定要保佑他邪物退散，无灾无难。”
一连三日，公主都未曾出来，白妈妈苦不堪言，这日唤了银朱进去伺候，自己得空来了书房，见到谢夔时，已眼含泪光。
“大公子，老奴求你了，你去劝一劝公主吧。”
谢夔依话去了，回来时左脸上多了一个巴掌印，白妈妈嘱咐李椿，用煮熟的鸡蛋裹了手绢，来回在红印上滚动，几日便会消肿。
这是李椿本月哭的第三次，她不明白公子的苦读为何没有结果？也不明白一向爱子的公主这次竟下了如此重的手...李椿滚了很久，那红印依然清晰可见，谢斐拿了铜镜来照，似是开玩笑般说道：
“我娘打的可真狠啊，李椿，你说，我若是明日顶着这巴掌印上街，我娘会不会更生气？”
李椿劝他别试了，公主还在气头上，保不齐又打他右脸一巴掌。谢夔的想法最终没有实现，李椿不眠不休滚了一整晚的鸡蛋，直到东方既白时，红印消退，李椿才回房睡觉。
谢夔安睡了一整晚，梦中生气的母亲扯着他的衣领质问他：他为什么不如谢斐？
他看着母亲因生气而扭曲的脸，笑着说：她不如孟姨，他也不如三变；他的母亲不曾放弃幻想，那便由他来打破。
“我们是母子，也是疯子啊。”
“娘亲，你说对吗？”
有温热的鸡蛋滚过他的左脸，梦中争执的情境消失不见，夜晚越发寒凉，他裹了裹被子，是难得的好梦。